LES PÈLERINS NORMANDS (9S2M03Î

de grands aleuds el de merveilleuses terres riches en troupeaux, en produits de toutes natures? Les pèlerins portaient avec eux les présens recueillis dans ces lointains voyages : des amandes, des nofx confites, des instrumens de fer incrustés d'or ■ ; ils disaient que ce pays était comme la terre promise où le lait et le miel coulaient à plein bord. De tels récits excitaient vivement l'imagination des braves Normands; pourquoi n'iraient-ils pas conquérir ces terres? qui pouvait les empêcher de se mettre en quête de grandes aventures? comment n'imiteraient-ils pas leurs courageux devanciers ? que pouvaient être pour eux les périls de la guerre ?

La Normandie élait remplie alors d'une population surabondante; chaqueannée on voyait débarquer sur toutes ses côtes de nouvelles expéditions qui venaient de la Norwége et du

à part dans la chevalerie du moyen âge ; ils n'entraient pas dans Tordre général des fiefs.

i Et mandèrent 1er messages avec ces victorioux Norman s , et mandèrent citre , ag m idole , noiz confites, pailles impernls , ystruincns de fer a orné d'or, et ensi les c'amèrent qu'il deussent venir à la terre qui mène lac et miel et tant belles eos«s. {Ysioirt de li donnant , Uv. rr, cap. xix. )

10 LÀ RACE NOliMANDE (983 tOSt).

Danemarck; les- beaux héritages que les Scandinaves s'étaient donnés depuis un siècle allé* chaient toits les haiutans des terres âpres et sombres du nord de l'Europe ; les skaldes avaient chanté la fortune de Rolf et des ducs de Normandie ; ils avaient dit comment les vastes herbages de Caen, de Bayeux, de Vire, s'étaient couverts de puissantes châtellenies qui retenaient même les. noms chers encore à la race danoise *; chaque année les gardes des ports et cités signalaient l'arrivée de nouvelles flottes toutes remplies de colons qui demandaient terres et États. Les skaldes récitaient dans leurs sagas la généalogie si respectée dans la race du Nord; tous sortaient des Harold, des Rolf, des Stiénon ; il fallait guerroyer pour trouver état à tant d'hommes qui étaient sans fief: la Normandie n'en pouvait plus, tant elle se trouvait surchargée; il parait aussi que cette race si forte se multipliait avec une rapidité indicible; ce n était pas sans raison que Jornanclès avait appelé la Scandinavie ta source

i Bien des localités encore en Norman lie retiennent leur vieille dénomination sejndinave. Voyez mon essai sur les invanioiis de s Normands (aux notes).