SOS CHARTRES COMMUNALES

Ix>rsque les féodaux furent prêts à partir pour la croisade, et qu'ils requéraient argent de toutes matas, ils écoutèrent favorablement les plaintes et les griefs des manans et habitans qui demandaient à se racheter; n'avaient -ils pas besoin pour leur voyage d'avoir leur escarcelle bien argentée? il fallait faire deniers de tout bois; et quand les manans venaient dire au seigneur : « Abolissez tel péage, et nous vous donnerons bonne récompense pour votre huche», le seigneur ne refusait pas, et ainsi fut fait le rachat des mauvaises coutumes. Le croisé qui cheminait pour la Palestine donnait aussi bien l'affranchissement au bourg qu'il vendait le fief au roi et le manteau d'hermine au juif; il fallait de l'argent à tout prix, et la liberté fut donnée aux communautés, par ce motif de garnir un peu la panetière de voyage \

En échange de tous ces dons d'une prodigalité aventureuse, les chevaliers, peuples et clercs qui prenaient la croix, recevaient des privilèges, des garanties pour tout le temps qu'ils marchaient à la croisade, pieuse con-

i Ducange, v° Crucis privilégia.

sécration, saint travail dans la vie de Phomme. La puissance du pape était alors si grande, que se mettre au service de l'Église, c'était se placer sous.de nombreuses et fortes immunités : avec l'étendard de saint Pierre, les Normands n'avaient-ils pas conquis l'Angleterre? Cet étendard aux clefs d'or ne s'élevait jamais que pour couvrir d'une protection absolue le défenseur des idées catholiques. Dans une époque de désordre et de confusion, il fallait un refuge respecté également par tous ; le croisé qui délaissait famille, manoir, richesses, opulence v avait à protéger sa personne et sa terre; pour sa personne, elle était placée sous la sauvegarde de Dieu et de l'Église1. Qui oserait toucher un pèlerin? les mécréans seuls pouvaient commettre de telles indignités ; le croisé devait être accueilli sous tous les climats, par* tout où la croix dorée réfléchissait les rayons du soleil : il n'était pas un baron puissant dans son fief, ou un pauvre serf exténué de fatigue

i Quicumquè pro solâ devotione; non pro honoris vel pecwuœ adoptione, ad liber andam Dei Jerusaletnjecerit iter ittud, pro omni pœnitentiâ reput etur. Canon concil. Clerm. , tom. m^ pag. 829.