LES CHANSONS DE GESTE.— DIXIÈME SIÈCLE

surtout la pensée de batailles chez l'homme d'armes; quelle lecture pouvait le distraire, lui qui aimait tant à entendre le cornet retentissant au champ clos? la chronique cléricale et monastique restait déposée sous les voûtes du moutier; on la consultait dans les graves discussions , comme on .fit plus tard de la chronique de Saint-Dents en France; mais il fallait à ces fiers hommes des chants de guerre et de longnes histoires des grandes prouesses. Partout où la race du Nord s'était établie en conquérante, elle avait fait entendre les poèmes des scaldes à la harpe d'orj L'époque carlovingienhe avait déposé d'immenses souvenirs dans la mémoire des hommes; quand une intelligence supérieure , une puissante tète de guerre apparaît, elle laisse après elle une longue traînée de gloire ; on en récite les hauts faits; l'histoire devient trop étroite, l'épopée se révèle; il faut à des chants merveilleux un monde merveilleux. Charlemagne . était devenu le héros des mille chansons de Geste %

i Ce fat dans les dixième et onzième siècles que les grandes épopées chevaleresques furent développées. Dans le dixième 9 il n'y avait encore que des traditions et de simples chants. Les