LA LOMBARLME. — DIXIÈME SIÈCLE

saient en supplians les autels de la Victoire1. Le christianisme broya ces dieux de' Rome; la eité éternelle ne put réchauffer les dernières étincelles du paganisme : en vain elte appela les antres de Mithra, les initiations-, les sacrifices de cyrobole et de tâurobole, et les mystères de Vénus syriaque : le polythéisme était* frappé de mort C'est une étude d'un mélancolique inté* ré* que celle d'une grande opinion qui s'efface de la* vie! tout ce qui a été beau et puissant ne disparaît pas sans exciter une vive et profonde tristesse : le paganisme mourant ressemblait k une femme belle et voluptueuse que le plaisir a usée; il périssait dans le sensualisme, la mort venait au milieu des couronnes de roses et dans Tes festins \

L'Italie avait subi le joug des barbares; les Lombards foulaient aux pieds, dans Rome, le Cirque et le Campo-Vaccino, ville de ruines; il en était résulté une confusion , ui* dë-

l Voyez le dialogue si touchant de Symmaque, le vieux païen , et de saint Ambroise , dans la notice de Godefroy, en tète de l'édition de 1617. «

a Sur les mystères du pagatiimûe , consultez le mystique ouvrage de Porphyre : De Abttinentiâ. M» de Sainte-Croi* a public une dissertation très «-remarquable sur ce sujet.

sordre indicible sur tout ce territoire de la péninsule italique : ici s'élevaient des républiques marchandes, comme Venise, Pise et Gênes; là un roi de Lombardie avec sa couronne de fer; la Pouille, sous ses seigneurs grecs ou bulgares , avait subi le joug des Sarrasins en même temps que la Sicile. A Rome, le pape dominait à peine sur des bourgeois turbulens qui, au milieu de la ville éternelle tout abaissée, voulaient réveiller encore les antiques dignités des tribuns, des consuls et des dictateurs1 : les papes n'étaient point les maîtres de la bourgeoisie de Rome; souvent les fils des familles patriciennes chassaient le souverain pontife, et le désordre le plus absolu régnait là, d'où plus tard devait venir l'unité morale et politique. La confusion dans le pontificat fut le plus déplorable fléau de la société du dixième siècle : comme le catholicisme était la force . civilisatrice , quel remède restait -il au monde lorsque cette force n'avait pas encore

i Les dignités tribunitiennes n'étaient point encore abolies à Home au dixième siècle; le» tables consulaires régulières ne vont pourtant que jusqu'en 787. t'oyez Baronius , Annal, ecclesiast. L'Académie des Inscriptions couronna en de mes Mémoires sur le consulat romain , en 1825.

trouvé son unité et était elle-même une grande anarchie ?

L'Italie devait subir la domination germanique, et la Germanie était dépassée par les populations Scandinaves, dont l'irruption subite avait si profondément remué les peuples. Où trouver les notions sur les Scandinaves? Une poésie confuse nous reproduit, sous les traits d'une grande mythologie, les traditions de la Scandinavie, où l'image de Thor et d'Odin brillait dans les combats1. En Danemark, c'est le roi Harold à la dent bleue qui porte la couronne, vaillant guerrier qui vint plus d'une fois sur les champs de bataille dé Normandie pour soutenir les fils de Rolloh; élevé lui-même dans les forêts de la Norwége, le fier Harold paraît partout à la tête des blonds enfans du Nord; un de ses chefs jette une colonie dans le comté de Blois, un autre s'empare de la Bretagne; Harold est détrôné, puis

i Edda y mythologie Scandinave, production obscure qui a été publiée plusieurs fois. La curieuse collection connue sous le titre de Bibliothec. Historié. Suèo-Gothic. Stockholm, 1782, est un des monumens les plus remarquables de l'érudition du Nord. •