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les systèmes n'avaient pas remué les idées ; il y avait une terreur naïve qui voyait Dieu partout avec aa colère contre le pécheur : toutes ces imaginations

s'exaltaient dans les contemplations des événements inouïs, de ces mille voix étranges qui sifflent avec le vent dans la tempête. On croyait partout aux miracles; rien ne se faisait dans Tordre naturel; on était sans cesse dans les ravissements du ciel ou dans les horreura de Tenfer ; Tàme ineffable restait dans la contemplation du monde immatériel , indicible puissance qui nous mène tous, enfants que nous sommes, quand l'heure de minuit roule dans le temps , et que nous nous asseyons au milieu des ruines silencieuses. La période du moyen âge est comme une grande nuit jetée sur le genre humain ; les événements, les phénomènes apparaissent comme ces éclairs qui font frissonner l'homme au scinde la nuée épaisse ; la superstition forme Tépopée de ces époques où la vie se passait dans les batailles , le désert, ou l'abbaye isolée ; la superstition qui nous mène tous, petits et grands, esprits faibles ou forts, car tous nous avons été remués par les histoires de nos pères, quand les morts soulevaient la tombe, ou que les vieilles fées ricanaient de leurs bouches édentécs derrière les tapisseries des châteaux, lorsque les ancêtres d'acier remuaient leur pesante épée ! Or, il était advenu avant Tan mille d*étranges phénomènes ; les deux moines Adhémar de Chabanais et Raoul Glaber ont laissé des témoignages de tout ce qui avait semé la terreur. Voulez-vous savoir

quelque$-unes de ces légendes de la soIUude, quel-, ques-unes de ces histoires qui couraient de manoir à

manoir? « Il y avait alors au couvent de la Reomc un frère de mœurs très-douces, et qu'on appelait Wulfèr. Un dimanche matin , il eut une vision qui ne nous parait pas difficile d croire. Il se reposait un moment dans Féglise pour réciter ses prières après laudes et matines : déjà les frères avaient tous quitté Téglise pour retourner dans leurs cellules,quand tout à coup tlle se trouva remplie tout entière d'hommes ?ètus de blanc, et portant de longues robes de pourpre (1). Au même temps un présage merreilleux et digne de trouver place ici se manifesta près du château de Joigny, chez un noble homme nommé Arlebaud. Pendant trois ans il tomba presque continuellement, dans toute sa maison, des pierres de diverses grandeurs, dont on peut voir encore des monceaux tout autour de sa demeure. Venaientelles de Tair, ou pénétraient-elles par le toit? c'est ce que personne ne peut dire. Ce qu'il y a de sùr, c'est que cette pluie, qui ne s'arrêtait ni la nuit ni le jour, ne blessa pas une seule personne, et même ne brisa pas un vase. Plusieurs frères reconnurent parmi ces pierres les limites, ou, comme d'autres les nomment, les ôo;î/2^?^(l)ornes)de leurs champs (2). On vit dans le ciel, vers Toccident, une étoile que Ton appelle comète. Elle apparut dans le mois de

(1) Chronig. de Raoul Glabsr, liv. ii, cbap. ix. (â) Ibid., Uv« u, chap. i.

l'an mille.

septembre, au commencement de la nuit, et resta vbible près de trois mois. Elle brillait d*un tel éclat, qu>lle semblait remplir de sa lumière la plus grande partie du ciel; puis elle disparaissait au chant du coq (1). Quatre ans avant Tan mille , on vit en mer, près d'un lieu nommé Bernevauj^j une baleine d'une grosseur monstrueuse , se dirigeant du septentrion à Toccident ; elle apparut dans une matinée du mois de novembre, dès la première aurore, comme une tle emportée sur les flots , et elle continua jusqu'à la troisième heure du jour de se développer sous les yeux des spectateurs surpris et effrayés à cette vue (3). » On avait vu également un Christ de bois ruisselant de larmes dans Tabbaye des Pucelles ou des Vierges j)ieu8es ; chose j)Ius étrange encore , un loup s^élait introduit dans la cathédrale d'Orléans ; là, saisissant de ses pattes la corde de la grande cloche , il Tavall agitée comme s'il voulait sonner matines; triste prodige., car Tannée suivante toute la cké fut brûlée par un cruel incendie ! On remarqua aussi que le mont Vésuve vomit par un plus grand nombre de bouches des flammes et du soufre, et le chroniqueur Kaoul Glaber s'empresse d'expliquer par des notions physiques le phénomène qui étonne ses sens : « Sept ans avant ''an mille , le mont Vésuve , que Ton appelle aussi r antre de Fuicam, vomit par un plus grand

(1) Chroniq. de Raoul Glabeb« liv. ni, chap. ui, &) Ilnd,, liv. Il, chap. lu

tu

L*Aff MILLE.

nombre de bouches qu'à l'ordinaire des fiammes et du soufre avec une mullitude de pierres énormes qu*il lança jusqu'à trois milles de là. Les exhalaisons fétides qui accompagnèrent cette éruption commencèrent à rendre le pays voisin inhabitable. La première raison (jiie nous en donnerons , continue le moine Glaber, c'est le vide de la nature épuisée dans ce climat plr i*ardeur du soleil ; et, comme c'est 12 que se porte toute la masse des eaux de rOcéan oriental, le poids immense des flots que cet astre attire par ses rayons, du sein des goufFres de la mer, refouie Tair et le force à se réfugier dans les entrailles de la terre, d^où il s'échappe ensuite comme il peut dans l'espace sous la forme d'une vapeur enflammée. Car, de même que l'air est destiné, par sa nature, à circuler dans les régions élevées, de même aussi, il subit alternativement les lois des deux éléments qui composent son essence, Teau çt le feu. Il s'enflamme dans les climats brûlants, et se congèle sous une température humide. Cependant [)resque toutes les villes de Tltalie et de la Gaule furent dévastées par des incendies violents, et Aome elle-même fut presque tout entière la proie des flammes ; le feu ne respecta pas non plus la charpente de l'église Saint-Pierre (1).» Cette singulière théorie physique se rattache à toutes les idées du moyen âge. A cette époque avait également commencé une horrible famine qui dura cinq ans en- Ci) Chtonig. de Raouk *Glabbr, liv. ii, chap. ▼ii.

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tiers ; oo se nourrissail d'animaux inmumdes , de

reptiles; plus de vingt mille pauvres, hommes, femmes et enfants, périrent de faim dans le seul duché de France (1) ; tristes symptômes qui partout annonçaient que la fin du monde n'était pas loin ! car enfin ces calamités, ces prodiges , ces maladies n*étaient envoyés que comme des signes avant-coureurs qui invitent les pécheurs à la pénitence. Hélas ! quelle ressource pouvait-il rester, si ce n'est la prière, les pèlerinages , les fondations pieuses, qui élevaient l'homme vers Dieu !

Dans eette tristesse générale des esprits , la puissance des idées religieuses s'accrut; il est des époques de désabusement et de douleur, qui portent â toutes les exaltations de l'âme ; quand on ne tient plus au monde que par la tristesse , il est rare qu'on ne se jette pas dans Fardeur des croyances et de la foi qui console. Le peuple voyait s'avancer le jour horrible où la terre se briserait heurtée par les astres du ciel ; il se précipitait dans les églises pour prier avec ferveur : quel mérite pourrait invoquer le pécheur impénitent devant le Sauveur à la face enflammée de colère ? Alors il se fit un cri de piété dans tout l'Occident ; on voulut éviter la fin du monde en le peuplant de cathédrales; la multitude s'efforça d'apaiser la colère de Dieu par ces pompes des saintes constructions. On commença par un

(1) Adbiuiab ob Chababais et Raoul Gi.abbb, ann. 1000, — Helgaud, P^ita Mobert,, chap. xviii.

mouvement spontané à bâtir des églises, à multiplier les autels; la lia du diiLiëme siècle vit commencer la plus grande partie des cathédrales el des monastères qui exaltent la pensée chrétienne (1). Jusqu'alors la sévère basilique dominait; on trouvait des temples aux pierres larges et carrées avec leurs pronaos et leur baptistère, comme Técole byzantine en avait posé le modèle en Italie el dans les Gaules. A la fin du dixième siècle , des formes nouvelles furent introduites dans la construction des cathédrales ; on essaya Togive plus hardie , ces forêts de colonnes en fût; les clochers hauts, les tours qui se mêlent aux nues; des corporations d'ouvriers se formèrent pour la construction de ces magnificences de Tai t : cpielle œuvre ]>lus méritoire et plus grande que de construire la maison de Dieu ! Des populations entières se jetaient au travail arec une indicible ardeur; c'était Toeuvre la plus digne pour racheter les péchés des hommes. La plupart de ces grandes cathédrales que vous voyez encore vous éblouir de leur éclat , avec leurs vitraux coloriés ,

(f) Pai beaucoup va et étudié les cathédrales du moyen âge. Pai visUé Strasbourg, RaUsbODue, Cologne» Auch,

Vienne, Reims ; ({uelques-imes sont fiostérieures au onzième siècle ; mais ridée de la fondation se repoi te à l'an mille ; c'esl-à-dirc à la {jrande expiation du genre humain. Jusqu'à présent oo a fait beaucoup de charlatanisme sur les cathédrales; on a eiploilé le moyen âge; on a bavardé sur VHistoire de l*art chrétien. \\ n*y a qu^un seul beau travail, c*est VHisloire de la cathédrale de Cologne (18}Sl^