LA SOCIÉTÉ AU DIXIÈME SIÈCLE

, Les serfs. — Les manants. — La servitude.— La terre. La hiérarchie des fiefs. — L'Eglise. — Les barons. — Tendance vers la liberté.— L^hérésie.—Ësprit de sédition. — Premier symptôme de la Commune.

Le cri douloureux que poussait la société au

dixième siècle donnait un aspect triste et désolé à toute cette génération. Il n'y avait rien de franc et de libre dans le peuple ; la servitude était le caractère général; les symptômes de liberté ne se révélaient que faiblement. Partout l'on voit les hommes suivre la condition de la terre, s'y rattacher comme un accessoire ; quand un baron , un simple possessvuv d'alleu ou do licfs donne sa mense à une église, à uu monastère , il .comprend dans ses moulins, ses

Wi LA SOCIÉTÉ AO OIIIÊVE SlftCLB.

fours banaux , les serfo , les hommes des cItamp!^,

les vilains qui tiennent aussi fortement au sol que la tour cl It's murailles de la chiUt lIcnie. Les Chartres proclament ce principe du droit romain : Le serf est la chose du mattre.

Ce nVtait point h faute des vieilles coutumes; il y avait dans la multitude quelque chose de si laid, de si hideux , de si faible , de si lâche , qu'elle méritait, hélas! la chaîne qui pesait sur elle* Quand on contemple les nioiiumenls de celte époque , on s'explique ce caractère général de servage et cette distinction qui séparait l'homme d'armes de l'homme de la terre. Une notable différence se révèle entre le Franc à la tète belle, au front haut, aux formes élancées, et ces serfs petits de corps , dîlFormes de ftice, contournés affreusement , qui vous regardent de leurs yeux ronds et hébéli s (1) ; quel courag^e pouvait-on trouver dans de telles créatures? où chercher des sentiments généreux dans ces arortons noués , «séchants et Mches tout à la fois comme les Sosies et les esclaves des comédies de Plante et de Téieuce? La nature hideuse est naturellement mauvaise et pusillanime ; les tourbes de serft qui s'abaissaient pour recevoir le f^uet du majordome

(1) ycyez dans Mortfaiicoii {Monumentide iaManar*

chic française) quelques-unes de ces figures de serfs dans

les vieux uioniimcnls. }\ y a aussi quelques raanuscrils à la n'hlioiht>(iuc du roi, mais des douzième et treizième siècles sfulement » qui reproduisent les serfs aux travaux de la campagne.

Lk SOCIÉTÉ kV DIXiÈMË SIÈCLE. «59

n*a?aient pas I(î cœur assez haut pour saisir le glaive et courir sur les Hongres et les Normands qui dé- Tastaieot le territoire; ces serft se réfugiaient tremblants de peur dans les vastes souterrains des châteaux, et c'était le féodal qui défendait leur vie. Pourquoi , dès lors, le baron n'aurait-il pas acquis le droit de disposer de ces serfe comme de sa choçe? L'esclave s'accroupissait dans l'étable des nobles coursiers qui, au moins, couraient braver, en hennissant , les traits des arbalètes et de l'arc des Hongres sauvages. Le chevalier brave et hardi ne devaitil pas traiter avec plus tramour ce fier animal que le serf sans courage qui se cachait sous le fumier de l'écurie ou s'abritait dans le souterrain (1)?

Le caractère général du dixième siècle fut la servitude, parce qu'à côté des hommes forts qui osaient défendre les propriétés et les personnes, il y avait des lâches qui n'avaient pas le cœur aux batailles ; de là , les grandes habitudes de recommandations personnelles que l'on rencontre si souvent dans les Chartres ; on sent le besoin de protection et de suzeraineté. Voici un homme libre, il habite son champ, la cité ; et pourquoi ne saisit-il pas les armes quand l'invasion menace (2). Ah ! le cœur lui manque ; il est isolé, il vient s'agenouiller devant un seigneur, il demande appui, protection ; eh bien ! le féodal le

(I ) DoGARCB, v« Servit,

(3) Baluxb, FcrmuL C4mniuL, tom. ii.— Docaii«b, Recommandât*

CAPEFISOB. — T. 1.