CHAPITRE XVII

L*ESPRIT HOMàUf ÀD DIXIÈIIB SIÈCLE.

PemnDiaca'iioo de la scieDce.— Gerberl. — Origine de Gerberl. — Son éducation. — Ses voyages. — École de fteims.— Gerbert archevéqae.— Ses études. — Arithmétique.— Géométrie.— Maihématiques.— Découverte».— état littéraire du dixième siècle.

Chaque siècle trouve sa personnification scientifique dans un homme plus éminenl que ses contemporains ; toutes les idées se groupent autour d'une grande intelligence ; elles font cortège à cette reine, comme les étoiles du firmament sdluent le grand astre qui les illumine de ses rayons ; ainsi dans la nuit du moyen âge se leva Gerbert ; cet esprit résuma toute la science , à Fépoque où il parut. C'est une vie bien pleine que celle ilu pape Sylvestre II ;il faut la suivre depuis sa naissance obscure jusqu'à son

l'esprit BUHAIM ad dixième siècle. t67

pontificat ; elle est comme Télévation du génie à la papauté. L'intelligence supérieure de l'époque fut ainsi appelée au gouvernement de l'Église.

Gerbert ou Girbert, quelques chroniques disent Gerlent, naquit à Aurillac, dans l'Auvergne , vers le milieu du dixième siècle (1). L'Auvergne était alors sous des comtes féodaux , dont les habitudes batailleuses avaient acquis une grande renommée. Gerbert fut consacré à la vie monastique dans la soii* tude de Saint-Gérauld ; on j remarqua bientôt son application à toutes les études, et Técolâtre du monastère dit à Tabbé que Gerbert serait un pro* dige dans la grammaire et l'enseignement ecclésiastique (2).

Le jeune moine fut envoyé à Barcelone, auprès des comtes de la marche d'Espagne. La renommée retentissante qu'avaient acquise les écoles de Séville et de Cordoue attira celte ardente imagination ; les sciences exactes étaient grandies parmi les Arabes : la géométrie, les calculs des astres, Tapplication des nombres et des mathématiques, toutes ces sciences avaient obtenu dans les villes moresques un vaste développement. Les Tables rie Ptolémée s'étaient transmises sous le califat aux savants doc-

(1) Mabillor, JtnnaL, tom. n, pag. 241, et Glabbr loiméme , EpUt, part, i , £pUt. 45. Sa famille n^avait nen d^illustre. Obseuro ioeonatu^,^i Adhémar de Chabanais,

Chron., pag. 69.

(2) UuGCEs Flavigm, Chron», pag. 157. — Mabillon, AnncU., lom. ii, pag. 242.

tau l'bsprit humain au dixième siêclb.

teurs de rislamisme , et dans les écoles d'Espagoe au milieu des mosquées et des alcazars , l'enseigne*

ment trouvait des maîtres et des élèves nombreux ; Gerbert y vint étudier , et il acquit une si merveii* ieuse intelligence , qu'on disait à son retour qu'il était devenu magicien (1).

A cette époque , Thomme qui devinait le temps , mesurait les distances, ou savait prendre les hauteurs des tours élevées, passait aux yeux du peuple pour un être extraordinaire, pour un de ces mystérieux esprits qui soulevaient les ombres funèbres sous le marbre des tombeaux. On voyait Gerbert incessamment occupé à tracer des caractères inconnus, des signes cabalistiques, des lignes courbe» ou droites, des constellations sous toutes les formes ; on le voyait , l*astrolabe en main , parcourir sur la sphère céleste la marche des astres et pénétrerdans la profondeur des temps ! Tantôt Gerbert dessinait, sur la murailledes cathédrales le cadran solaire pour marquer les heures qui fuient ; tantôt il animait , par les lois de la mécanique, un automate qui se mouvait comme le corps humain ; tantôt enfin , par les combinaisons ingénieuses du vent et de l'eau,, il donnait mille voix étranges ou harmonieuses à ces tuyaux des orgues qui bruissaient dans les églises (2).

(1) AoBiMAE OB Chabavais, Chron,, pag. ùfè.—EpûL de eerberty p. 1, ép. 13.

(2) Comparez, sur la Korcellerie de Gerbert, GoiitAVMB

i)B Malhesbuky. et Adukxar dk Cuaban aïs , chroniqueursi>oétiquement crédules. Adhémae , Chron,, pag. 07.