L€S RACES D^HOMMES

en Italie , en Provence ; ils paraissaient ici là en troupes nombreuses et armées , ils couraient sur

les cités, pillaient les monastères. 3Iaisun des caractères de leurs excursions était un besoin de coloniser : les Sarrasins alors étaient plus avancés dans les arts et la civilisation que les peuples occidentaux de l'Europe , et c'est peul-èlre ce qui faisait leur faiblesse relative* Quand les enfants du prophète quittaient les sables de l'Afrique, les jardins de Cordoue ou de Grenade, pour envahir une province, une ville, ils cherchaient à s'y maintenir; ils avaient plus d'une tour fortifiée sur les collines du Rhône ; ils s'étaient précipités sur le Dauphiné, où les églises étaient transformées en mosquées, et une colonie même de Sarrasins s'était posée sur le sommet des Alpes (1) pour rançonner les voyageurs. Quand une sainte troupe de pèlerins s'acheminait vers l'Italie pour visiter pieusement le tombeau des apôtres, ou la vieille basilique de Latran a^.son Christ d'or de l'école byzantine , qui jettC' ses yeux

(1) Il existe mille vestiges da passage des Sarrasins daas-

les Alpes; lorsque je visitai l'églisede Saiot*Pierre , entre

Marligni et Sion (1838), je trouvai une inscription latine

qui constate le passage des Sarrasins dans les Alpes.

IsmaelUa cohors Rhodani cum sparsa per cigros IgnCt famé etferro sœviret tempore longOy Vertu in hanc vallem Pœninam mersio falcem ; Hugo, prœsul (ienevœ, Christi productui 4Hmore, Siruxerat hoc templumi^etc, etc.

M« Reioaud a fait ite savant travail sur les Invasions des Sarrasins en France. Parts, ann. 1836.

LES EACES D^HOllMES.

Ue feu sur le pécheur agenouillé , ils avaient à craindre les terribles Sarrasins qui les pillaient ou les rançonnaient au milieu des Alpes ; plus d'une légende de saint a conservé le récit de ces courses loin laines à travers les montagnes de glaces , si redoutées des chrétiens.

Les Normands, implacables envahisseurs, avaient atteint le but d'une colonisation plus sûre et plus régulière. Toutes les chroniques de Tépoque carlovingienne étaient remplies de gémissements sur les tristes invasions des Scandinaves, de ces IVorlmans qui remontaient la Seine, la Loire sur des barques fragiles , et dévastaient les terres de Neus- Irie et de Bretagne (1); les Nortmans avaient assiégé Paris, et sans la bravoure du comte Eudes et de révéque Gozlio , sans Taltitude martiale des moines de Saint-Germain dans leur abbaye fortifiée, l'aris serait tombé aux mains des barbares du Nord. De toutes parts les populations agenouillées suppliaient le ciel de les. délivrer des Nortmans; c'était la prière publique des pèlerins, des moines au milieu des églises en cendres. Quand les litanies

(1) La chronique la plus expressive sur ces ravages des Normaofis est écrite en langue du Poitou oa de PAiliou; elle est parmi les manuscrits du roi, 10307-5. En voici quelques extraits :

Per la paoïir des iforuians fu reboz en ligUse de Nantes U tresorz

au pie do Toulâ.

En ii)}llsc S. Fiorens de Soumur furent seveltz U tri^ors <li réglise josta, let «ain» marllrs qai lèsent en «epulcUra. ^

LES RAGES d'uOMUES»

étaient récitées dans le plain-ciiant des monastères, une voix lamentable se faisait entendre : Libéra nos à Vormanis^ s'écriaient les tristes religieux à matines; et les souterrains creusés au-dessous des églises, ces grottes profondes éparses dans les campagnes, étaient destinés à receyoir les trésors des abbayes et des populations de la campagne. On reconnaissait au loin ces hommes terribles à la blonde cheYelure , qui maniaient le fer et le feu; le seul moyen de sauver sa vie était de traiter 9vec les Nortmans ; ils rançonnaient les monastères, pillaient les reliquaires d'or, dispersaient les ossements des saints ; et il faut entendre les douleurs de ces pauvres moines quand les barbares dévastaient les châsses que les religieux nommaient le trésor de leur église ; elles leur attiraient une si sainte dévotion ! A la fin la race normande obtint de Charles le Simple la possession de la Neustrie, et Rollon, leur chef, baptisé par les évêques, épousa Giselle, fille du roi de France (1). Ce sang normand , jeté dans la Neustrie, fut une régénération de l'antique race; le vieux peuple était abâtardi ; les Scandinaves vinrent là mêler leur mâle coucage, leur martiale origine , et c'est ce qui explique ces hardies conquêtes de la famille Scandinave, impatiente de butin en Angleterre et en Italie*

(1) Fiixez X^Boman du Rau tur rétablissement des Normands dans la Neuslrie, en le comparant toujours à 'Ouillaume de Jiiniiège et à Dudon de Saiot-Quenlin, ad ann. 95K

4t LES ttAC£â D UOMUES*

Quelle terrible irruption dans ce lugubre dixième siècle , que celle des UoDgres^f peuple barbare qui se répandît comme un torrent jusqu'au Umd de TAquitaine. Les cartulaires des abbayes nous font une triste description de ces farouches envahisseurs; ils étaient petits de taille » les épaules hautes, la figure plate , le nez épaté , les yeux ronds et terribles : ils montaient des chevaux sauvages sans selle ni étriers (1) ; ils portaient de longues lances et des carquois pleins de flèches aiguës qui perçaient d'outre en outre les seigneurs et le menu peuple ; ils ne marchaient pas régulièrement au combat , ils se précipitaient confusément, fuyaient, se ralliaient tout a coup pour surprendre les chevaliers éperdus de tant d'impétuosité. A tous ces traits on reconnaît Torigine tartare des Hongres ; ils appartenaient à ces familles d'hommes des Palus-Méotides, origine première de toutes les grandes invasions. Les Hongres ne faisaient que passer sur les terres de la Gaule; ils portaient partout la désolation; comme ils n'avaient pas un but de colonie , ils apparaissaient au peuple semblables i ces fléaux de Dieu, dont parle rÉcritm^e. Il faut lire les vieilles chroniques du midi de la France pour se faire une juste idée de ces ravages des Hongres , plus formidables encore que les Sarrasins et les Normands (2). La

(1) P^çreg la Chronique de Frodoord, aon. 930-970. (S) Dom BooçuBT^ HUtùHem de France^ tom. x« publie uo graod nombre de chroniques daos lesquelles il csl ques-

LES EAC£S D'upHllfiS.

terreur était partout, les populations fuyaient à leur préseoce, on cachait les trésors de la contrée 9 et le grand pouvoir des hommes d'armes , la suprématie des forts sur les faibles , vint précisément de la protection qu'ils accordèrent alors aux serfs lâches et aux couards qui fuyaient ; quand Robert ou Hugues, braves comtes de Paris, quand un duc d'Aquitaine marchaient à la face des envahisseurs et leur faisaient mordre la poussière , est-ce qu'ils n'étaient pas dignes de commander aux peuples ? Les faibles se soumettaient au joug^ , parce qu'ils n'avaient pas eu le cœur assez haut pour manier répée et défendre le territoire envahi ! La terre devait appartenir à l'homme fort, le fief était le prix du succès ; Thomme lâche et couard était voué à la servitude. II en est toujours ainsi aux époques d'invasion : quand il faut offrir sa poitrine à l'ennemi, ce sont les plus braves qui commandent. Cette pensée explique la féodalité et le servage !

Uon des Hoogres sauvages. Frodoard est le cbroniquear qui

donne le plus de détails sur les Hongres. On s'écr iait dans les litanies: « Ab Ungarorum nos defendas jaculis ! )i Ed 937 ils ravagèrent Pltalie jusqu'à Béaévent et Capoue. II0RATOBI9 Ann, ItaUa. ann. 937.