MOEURS. — USAGES. HABITUDES DE LA SOCIÉTÉ

Vie des seigneurs aux châteaux. — Les femmes. — Les clercs. — Les abbayes. — Système de protection. — Le serf. — Le moine. — Les opinions. — Tristesse du dixième siècle. — Appréhension de la fin du monde et de Tan mille.

DIXIEME SIECLE

Ils étaient toujours aux champs de guerre, les indomptables seigneurs du dixième siècle! Ils y marchaient dans le temps d'hiver , quand la neige couvrait les forêts de chênes ou les sapins qui se balancent sur les Vosges et le Jura ; ils y marchaient quand le printemps ouvrait les fleurs aux petits oiseaux, comme le dit le lai de Marie de France. La condition de tout homme fort qui avait du cœur et de nobles entrailles , c'étaient les batailles ; il n'en était pas d'autre ; peu de comtes ou vicomtes

MOEURS. — USAGES

HABITUDES DE LA SOCIETE

restaient aux lits amollis sous le toit des châteaux , le foyer était bon pour les femmes et les faibles enfants, dont le bras fragile ne pouvait soutenir l'épée (1). De temps à autre, quand le butin était bien lourd, la main bien fatiguée, les chevaux tout harassés de sueur et de sang , on s'en revenait au château à travers les précipices , les rochers; on suivait les sentiers inconnus qui menaient à la haute demeure suspendue à la cime des monts, après qu'on avait franchi l'escalier péniblement creusé dans le granit qui soutenait les poternes.

Les châteaux du dixième siècle n'avaient rien dVIégant comme les ogives du treizième siècle , ce système de cintres, de vitraux, de portails armoriés. Les débris féodaux de cette époque sont rares; ils étaient hardiment situés sur des hauteurs inaccessibles ; les tours fortement cimentées que les Romains avaient jetées ici là , quand les légions campaient dans les Gaules , avaient servi de base à de nouvelles fortifications ; les vieux nids de l'aigle de Rome, que le centurion faisait construire pour son poste militaire, servaient alors de refuge au féodal (2).

(1) Les chroniques el les chansons de Geste ne parlent jamais que des expéditions des seigneurs; elles s'occupent à peine de la vie intérieure jrÉglise et les batailles, voilà toute leur préoccupation, frayez tom. x de dom Bouquet, His- (oriens de France, et Bréquigny, Collect. de Chartres et diplômes, tom. i.

(2) Il en est des châteaux du moyen âge comme des églises ; ils sont presque tous construits sur des ruines ro-

Souvent un torrent, une rivière, un fleuve , coulaient impétueux à leur pied , comme le Rhin et le Rhône, où se mirent encore les anciennes ruines; le château était un mélange de pierres fortes et pointues , de rochers cimentés par la chaux et le grès de la montagne ; les murailles en étaient hautes, épaisses; les tours carrées; partout des niangonneaux pour décocher la pierre de l'arbalète et la flèche de l'arc. L'intérieur de l'habitation était sombre; à peine quelques ouvertures pratiquées aux murailles laissaient pénétrer là clarté du soleil (1); une salle d'armes, décorée des dépouilles de guerre ou des conquêtes de la forêt , formait le centre de l'habitation du seigneur. Là , dans les festins de l'hiver , circulait la coupe ou le hanap à la ronde, quand les vœux de batailles se faisaient sur le paon aux jours de fête ; on devisait sur les projets de pillage des marchands , conquêtes de fiefs, invasions de menses abbatiales et de celliers monastiques.

Dans les tourelles étaient l'oratoire, le lit de repos du seigneur et de la châtelaine , et plus bas la salle commune, où les servants d'armes habitaient

maines. Voyez la préface du tome x de dom Bouquet, Historiens de France, y

(1 ) Les plus anciens manuscritsà miniatures reproduisent les châteaux ceints de deux tours à créneaux ; le P. Montfaucon, qui adonné deux monuments du dixième siècle, les représente aussi dans ces formes toutes grossières, tome i, planche i"..