CHAPITRE L

CONRAD ET LOUIS VII EN ORIENT

Les pèlerins allemands. — Diète de Ratisbonne. — L'empereur Manuel et les Grecs. — Pèlerins francs.— Cour plénière de Metz. — Louis VII à Constantinople. — Itinéraire à travers l'Asie Mineure. — Gloire et malheurs du pèlerinage. -Louis VU et Aliénor de Guienne à Antioche. — Voyage à Jérusalem.

Si vous avez vécu au sein de FAllemagne, dans les vieilles villes qui s'étendent du Rhin au Danube depuis Cologne, la cité impériale , jusqu'à Nuremberg et Ratisbonne , vous avez dû être vivement frappé de l'esprit de ce peuple réfléchi et enthousiaste tout à la fois , apathique et ardent , matériel et rêveur ; quand une idée le saisit fortement , il se lève comme un seul homme, et lui si grave, il jette sa fortune à tous les hasards. Ainsi avaient fait les Allemands à la prédication de saint Bernard ; toute

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la chevalerie avait pris la croix ; les grafs et les barons du saint-empire avaient levé leurs bannières où se peignaient le casque, les lions, les griffons et la merlette. Tous allaient suivre Conrad l'empereur, dont le bras était fort et l'esprit si naïf que, selon le chroniqueur Odon de Deuil, on l'aurait pris pour une jeune fille qui sortait pour la première fois de son manoir (1).

Une diète fut fixée à Ratisbonne , la gothique cité où coule le grand fleuve. Nul ne peut voir Ratisbonne sans être profondément ému : c'est le moyen âge des grafs et des barons, comme Nuremberg est le moyen âge des métiers, et Heidelberg le moyen âge de la vie sensuelle des moines de l'époque de Luther, car, vieille ruine de la colline, Heidelberg n'est encore qu'une vaste tonne toute remplie des vins du Rhin et des flots rouges du raisin de Hongrie. A Ratisbonne fut convoquée la diète du pèlerinage, et tous les seigneurs qui avaient pris la croix dans l'Autriche, la Bavière, la Souabe, se rendirent A l'appel solennel de saint Bernard et de Conrad. Là tous les préparatifs furent arrêtés, on jura de délivrer les frères d'Orient , et au milieu de l'enthousiasme qu'avait excité en Germanie la présence de Louis VII, on vit arriver, humbles et abaissés, les envoyés de l'empereur Manuel, qui régnait alors à Constantinople. Le chroniqueur

(1) F'oxez aussi le portrait que fait de l'empereur Conrad Olhon de Frisingue, de Gest. Frideric, chap. xxxix.

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Otion de Deuil remarque que ces envoyés grecs portaient des vêtements serrés et courts avec des boulons d'or sur les manches, et un petit bonnet rouge comme les baladms et les esclaves (1).

Manuel, successeur d'Alexis, était de la même race active intelligente , avec le même caractère de duplicité et de finesse. L'empire de Byzance , sauvé d'un grand désastre par les pèlerins de la première croisade , reprenait quelque chose de sa vieille splendeur ; les Turcs, naguère si menaçants pour les tours dorées de Constanlinople , furent alors refoulés par les barons d'Occident jusque sur les montagnes de la Mésopotamie. Alexis avait profité de la diversion faite par la première croisade pour s'emparer des villes grecques de l'Asie : Éphèse, Pergame, Smyrne, Laodicée , Magnésie étaient délivrées du croissant. Quand les pèlerins s'avançaient vers Jérusalem , Alexis s'assurait de la possession des villes d'Asie ; comme le chacal , il allait sur les pas des lions pour profiter des dépouilles (2). Manuel devait suivre la même politique; les Occidentaux pourraient lui servir d'auxiliaires, et, dans ce but, il députait des ambassadeurs à la diète de Ratisbonne; ceux-ci, destinés à surveiller les Allemands,

(1) Odon de Deuil est le témoin oculaire le plus curieux à consulter, liv. i", toujours en le comparant avec Olhon de Frisingue , chap. xxxiv-xlv-lix , et Nicéias, rie de l'empereur Manuel, liv. F", chap. iv.

(2) On peut voir les conquêtes des Grecs à la suite des croisades dans A?ine Commène, Alexiade, liv.x.

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portaient une lettre si humble pour Louis VII , que les grossiers barons en rougissaient pour l'empereur gr€c. Ici je ne trouve plus , pour me dire les faits et gestes des empereurs de Byzance, la jeune fille des Comnène , fière et orgueilleuse en écrivant la vie de son père, qu'elle intitula V Alexiade , comme Homère avait appelé Y Iliade sa grande épopée. Mes guides sont désormais les graves historiens Cinnam (1), l'annaliste de l'empire, et Nicétas, enfant alors, et qui plus tard assista, triste témoin, aux funérailles de Constanlinople livrée aux barbares. La lettre de Manuel à Louis VII était si rampante, dit Odon de Deuil, que l'évèque de Langres, alors présent, s'écria : « Frères, ne parlez pas si souvent de la gloire et de la majesté du roi , il se connaît et nous nous connaissons ; dites-nous promptement ce que vous voulez (2). » Les Grecs renouvelèrent leurs instances pour implorer du secours.

Cependant les préparatifs se continuaient en Allemagne, et les grafs sous l'Empereur se mirent en marche à travers la Hongrie pour Constanlinople; c'étaient de fiers hommes à la haute taille qui suivaient la bannière déployée de l'Empire ; tous étaient simples, mais colères comme la race ger-

(1) Cinnam a été publié dans la collection byzantine ; il était contemporain de Manuel. L'histoire de Nicétas commence au règne d'Alexis, 1118, et finit à celui de Baudouin en 1205.

(2) Odon de Deuil, liv. p' .

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