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manique (1); ils marchaient de ville en ville, toujours prêts à se prendre de fureur contre les Grecs , qu'ils traitaient de saltimbanques et de magiciens; a la moindre résistance, ils se montaient la tète, et comme ils ne s'épargnaient pas le vin et la biere fermentée, ils se livrèrent partout a des excès fatals. L'Allemand était confiant et terrible, naïf et emporté ; le Grec avait au cœur un grand orgueil et à la bouche une soumission d'esclave; il avait le désir de se venger et la peur de s'attirer des violences de cette chevalerie si hautaine. Il arriva qu'un jour les crédules Allemands brûlèrent une ville parce qu'ils avaient vu un Grec qui jouait avec un serpent apprivoisé! Ils s'imaginèrent que cet enchanteur jetait un sort sur leur pèlerinage. Ainsi les premiers croisés du Rhin s'étaient laisse conduire par une chèvre et une oie, et les fiers hommes de l'Autriche et de la Bavière brisaient les portes d'une cité parce qu'un bateleur se jouait de la morsure d'un serpent (2). A Constantinople ce fut une dispute de préséance plus vive encore; Manuel et Conrad portaient tous les deux le titre d empereur des Romains : l'un comme le représentant de Con-

(1) Leur nombre était considérable ; il efiFrayait cb^jà rimaginalion des Grec... Cinnam dit 'Evvsv^xovra /.upa^e,. Godfred de Vilerbe s'écrie :

.... Numerum siposcere quœras , Millia millena milites agmen erat.

(2) Odou df. Deuil, liv. m.

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slantin, l'autre comme l'image de ce grand Charlemagne qui brillait dans les palais de Mayence et de Francfort-sur-le-Mein. Les deux empereurs se virent peu , chacun garda la fierté de sa position , et plus d'une fois Conrad exprima sa colère dans sa sincérité brutale; Manuel, avec une douceur jouée, la garda au fond de son âme pour se venger plus sûrement (1).

Ainsi arrivait à Constantinople Conrad, tandis que les barons francs réunis à Metz se décidaient à ' traverser l'Allemagne et la Bulgarie pour la même destinée. Louis VII était à la tête de vingt mille lances, ce qui portait à peu près le nombre des pèlerins à cent mille ; il se dirigea vers la Hongrie, comme les Allemands qui l'avaient précédé. A chaque station, on rencontrait des ambassadeurs grecs qui se prosternaient la face contre terre devant Louis VII ; les Français arrivèrent sans accident à Constantinople, dont les merveilles frappèrent vivement l'attention des chroniqueurs ; Odon de Deuil, l'historien du pèlerinage, stupéfait à l'aspect de tant de richesses , à la face d'une ville si magnifique, se complaît à les décrire avec enthousiasme : « Constantinople, dit-il, la gloire des Grecs, riche par sa renommée , plus riche encore par ce qu'elle renferme, a la forme d'un triangle ; à l'angle intérieur est Sainte-Sophie et le palais de Constan-

(1) Cinnam dit que le litre d'I/nzspxroip équivaut à celui de BaaJsùs, pour excuser Manuel.

ir.i CONUAD ET LOUIS VII EN ORIENT.

tin (1), où est une chapelle qui est honorée pour les saintes reliques qu'on y conserve ; la ville est ceinte de deux côtés par la mer ; en y arrivant on a sur sa droite le bras de Saint-Georges , et sur sa gauche une espèce de canal qui en sort et s'étend jusqu'à peu près quatre milles ; là est le palais qu'on appelle Blaquerne, bâti sur un terrain bas, mais qui se fait remarquer par sa somptuosité , par son architecture et son élévation. Situé sur de triples limites, il offre à ceux qui l'habitent le triple aspect de la mer, de la campagne et de la ville ; sa beauté extérieure est presque incomparable; sa beauté intérieure surpasse tout ce que j'en pourrais dire; l'or y brille partout et s'y mêle à mille couleurs. Tout y est pavé en marbre et industrieusement arrangé ; je ne sais ce qu'il y a de plus précieux ou de plus beau, de la perfection de l'art ou de la richesse de la matière. Sur le troisième côté du triangle de la ville est la campagne; mais ce côté est fortifié par un double mur garni de tours, lequel s'étend depuis la mer jusqu'au palais, sur un espace de deux milles. Ce n'est ni ce mur ni ces tours qui font la force de la ville , elle est , je crois , tout entière dans la multitude de ses habitants et dans sa longue paix (2) ; au bas des murs est un

(1) OdON de DEOIL,riV. IV.

(2) 11 faut comparer à ce récit la Description de Constantinople par ISicélas, surtout dans les fragments donnés par Ya\iv\c\\\s. Bîhlioth. grecque , lom. vi, pag. 405-416. DUC4HGE, Notes à la Byzantine.

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rspace vide où sont des jardins qui fournissent aux habitants toutes sortes de légumes. Des canaux souterrains amènent du dehors des eaux douces dans la ville , car celle que Constantinople renferme est salée, fétide; dans plusieurs endroits la cité est privée de courant d'air, car les riches , couvrant les rues par leurs édifices , laissent aux pauvres et aux étrangers les ordures et les ténèbres (1). »

Les chevaliers de la croisade devaient avoir l'imagination vivement frappée par cet aspect de Constantinople ; quelle ville d'Occident pouvait lui être comparée ! il n'y avait pas de cité sur la Seine ou sur la Loire qui possédât plus de trente mille âmes; tout était bourg à murailles crénelées ! La population était répandue aux champs. Dans cette grande ville de Constantinople, Louis Vil visita l'empereur Manuel avec une certaine cordialité féodale ; mais la rougeur monta au front de la chevalerie lorsqu'elle vit le siège d'or et de soie du roi de France placé au-dessous de celui de l'empereur. Cette humiliation excitait la bouillante colère des barons; les annalistes Cinnam et Nicétas ne donnent que le titre de prince à, Louis Vil , en opposition avec celui de César et d'empereur qu'ils prodiguent à Manuel (2).

(1) Odon de Deuil, liv. iv.

(2) Ducange fait observer que, dans ce manuscrit, le mol est même abrégé 'Pr,^... Quant à la place occupée par Louis VII, Cinnam dit Xôa/A^A;, ïâpxjCi plus lard, donnant le sens lalin, il se sert de l'expression Eé).Xto-j.

jaA^AJigj'iiBSiMlLia»! ■aSra-^rWj-.-JtC'a

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« Ce traître d'empereur, comme le disent encore les chroniques , n'avait-il pas tendu toutes sortes de pièges à la chevalerie chrétienne! On s'était aperçu déjà que , dans la farine du pain fourni aux croisés , on avait mêlé de la chaux vive pour brûler les entrailles des pauvres pèlerins (1). Etait-ce noire traîtrise de Manuel , ou bien le résultat de l'esprit mercantile des Grecs qui spéculaient sur la faim des nobles hommes qui allaient en Palestine? Quand les Allemands , si simples, si naïfs, eurent traverse le Bosphore , il n'y eut sortes de pièges qu'on ne leur tendit par les ordres de l'empereur. Ces bonnes faces d'Allemands roses et blondes , exposées au soleil de la Bithynie, faisaient peur à voir; il leur fallait des soins, des vivres en abondance, de la viande surtout; ils n'avaient plus leur bière fraîche de Schaerding et de Passaw pour les rafraîchir dans leur long itinéraire ; ou ils buvaient de l'eau saumàtre, ou bien de ce vin d'Orient qui chauffe les sens et la tète ; ils passaient de l'ivresse brutale au désespoir languissant. Ce traître d'empereur avait, par des avis secrets , prévenu les Turcomans et le sultan d'Iconium de toutes les démarches des croisés ; et lorsque les Allemands si simples s'y attendaient le moins, lorsque, assis sous quelques ombrages rares et verts, ils essuyaient leur front

f1)Cinnam avoue tous les stratagèmes de ses compatriotes et de Manuel. Voyez les Notes de Ducange sur JoinvHley Disserl. 27.

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découlant de sueur sous leurs casques , tout à coup accourait, le cimeterre en main, une cavalerie nomade, massacrant sans pitié cette noble chevalerie des bords du Rhin ; et ces hordes tartares , comme les messagers de la mort, emportaient, pendantes à la selle de leurs chevaux, les têtes des grafs et des barons du Danube (1). Les plus grands malheurs arrivèrent aux Allemands dans les montagnes de la Cappadoce ; le sultan d'Iconium avait brisé les batailles de lances pressées des Allemands ; le soleil était trop brûlant, la terre trop stérile pour que la race germanique pût déployer les forces gigantesques de son corps , elle était épuisée ; les Turcs d'Iconium les attaquèrent avec la persistance des races tartares , et ces masses de fer furent abîmées sous le sable brûlant de l'Asie Mineure.

La nouvelle de cette triste défaite arriva sous les tentes des Français qui campaient autour de Nicée; elle fit une douloureuse impression sans arrêter un instant la marche belliqueuse des pèlerins sous Louis VII ; cette noble troupe traversait des pays célèbres dans l'histoire du vieux paganisme et de l'Église chrétienne. En quittant Nicée, la ville des conciles, les Français saluaient le mont Olympe, où Jupiter et les dieux s'abreuvaient du nectar sur les tables couvertes de fleurs ; en descendant de la

(1) Dans les miniatures du moyen âge, où les Turcs sont reproduits, on les voit toujours emportant les têtes des chrétiens attachées à la selle de leurs chevaux. Foy. dans MoNTFAUCOîf, les ruraux de Saint-Denis j tom. ler.

..^<Mfr!a'«afe'g«feji,',i. jaas'w»j.!t»8u'iji'-! i-e»^

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montagne divine, les chrétiens arrivèrent à Sardes, à Colosse, à Éf hèse où les vieilles églises arborèrent la croix , lorsque saint Paul adressait de si éloquentes épîtres aux hommes de la foi primitive. Après on toucha les bords du Méandre que les poètes ont chanté ; le Méandre , avec ses cygnes plus blancs que la neige, qui fendaient les eaux comme les voiles latines sur la Méditerranée. La les Français vengèrent la race germanique par une victoire complète sur les Turcs d'Iconium ; les eaux du Méandre furent rougies par le sang des infidèles (1); Louis Ylï montra sa valeur prodigieuse dans ce combat corps à corps , armure contre armure; il faisait voler sa masse d'armes, ou il faisait briUer son épée comme si c'était un léger bâton. Louis VU perça de sa main plus de cent Sarrazins, dignes exploits célébrés par les chansons de Geste. La route à travers ces montagnes était pénible et difficile; l'hiver arrivait, la neige couronnait tous les sommets où le Lycus bouillonne de rochers en rochers ; l'armée des Francs traversa la Pamphylie, pays pauvre et montagneux; et comme il y avait de tristes contrées encore à parcourir (2), Louis VII, de ravis de ses barons , résolut de s'embarquer

(1) Comparez les Gestes de Louis r/J ( anonyme ) , et ODOtc DE De€il, liv. VI. Les Grecs désignent les Français souvent par l'expression Epirrot ou BptTàwot, ce qui devrait s'appliquer surtout aux anglais. Cinnam, liv. i".

(2) L'historien oriental Aboulféda est l'annaliste de ce* -événemenls ^o^lS l'an de l'hégyre 343(1148).

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dans le port d'Attalie , afin de se rapprocher d'Antioche : ce qui le détermina à cette résolution fut le triste échec qu'avaient éprouvé les Français par la faute du porte-oriflamme Geoffroi de Rançon , seigneur de Taillebourg; il commandait Tavantgarde, et comme il s'était abrité avec Aliénor et les nobles châtelaines de France , s'esgayant et s'esbatant sous le frais ombrage d'un vallon , les Turcs fondirent sur les Français , et massacrèrent un bon nombre de chevaliers (1). Voilà donc Louis VII embarqué pour Antioche sur de beaux navires aux vastes flancs, et bientôt les églises de la grande conquête de Bohémond sonnèrent à pleine volée pour annoncer l'arrivée du suzerain , des féodaux , et des hommes du haut lignage.

Quand , après une longue route semée de tristesse et de dangers, les pèlerins rencontraient une cité comme Antioche , qui pouvait résister au désir d'y fixer son séjour? Antioche était alors au pouvoir de Raymond de Poitiers, de la race méridionale, l'oncle d'Aliénor de Guienne , son beau parent du lignage d'Aquitaine ; on venait de traverser de si affreux pays, de si misérables terres, et l'on arrivait au mois de mai dans la principauté d'Antioche, sur les bords fleuris de l'Oronte , dans ces bosquets de daphné que l'empereur Julien invoque pour raviver les forces éteintes du paganisme; on allait vivre au milieu d'une nature de jasmins, de roses

(1) Odor de Deoil, liv. Vil.

CAPEFIGUK. — T. IV.

IS

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et d'orangers, baignés par les flots argentés d'une eau murmurante, sous un magnifique ciel. La reine Aliénor trouvait à Antioche une cour plénière, des chevaliers, des tournois, de nobles châtelaines qui venaient vivre dans la joie des fêtes féodales (1) : Adèle, comtesse de Toulouse; Sibylle de Flandre; Berthe , comtesse de Blois ; Maurille , comtesse de Roussy; toutes dignes d'exciter des joutes à fer émoulu et le bras courtois des chevaliers; Antioche voluptueuse appelait les jeux et l'amour ; on se baignait dans l'Oronte , les essences les plus odorantes étaient prodiguées par des esclaves qui, selon les mœurs d'Orient, répandaient l'huile de rose de Damas sur les blondes et noires chevelures des dames de la Langue d'oc et de la Langue d'oil ; les pieds des châtelaines foulaient les épais tapis de Perse ; les repas les plus somptueux venaient distraire des jeux et des joutes; le vin de Chypre coulait à pleins bords dans les coupes d'améthyste ou d'émeraude ; le doux sommeil, dans les longues journées, réparait les veilles du soir sous les orangers fleuris , à la face du ciel scintillant de mille étoiles, comme on le voit en Orient. Le comte Raymond , qui avait besoin de retenir Louis VII pour diriger les forces chrétiennes contre Édesse, multipliait les fêtes et les plaisirs pour gagner le

(1) Ici Guillaume de Tyr est fort curieux à consulter, parce qu'il a vécu au milieu des populations chrétiennes de la Palestine, roxes liv. xvi.

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cœur d'Aliénor de Guienne. Mais le massacre de Vitry-le-Rrùlé avait jeté sur l'âme du roi une teinte sombre (1); il avait besoin d'accomplir un pèlerinage à Jérusalem , parce que le sépulcre seul du Christ et le linceul sanglant de la passion pouvaient répondre à la douleur de son âme couverte de crêpe. Ainsi Louis VII voulait quitter Antioche; les distractions ne détournèrent point son cœur du saint but du pèlerinage, et ici la vie austère du roi franc se séparait encore des mœurs galantes et dissolues d'AIiénor, la noble fille de la race méridionale! Quoi! quitter Antioche pour le stérile pays de la Palestine , visiter des sables , passer le Liban sur des chameaux solitaires , quand on avait l'Oronte ombragé et les doux parfums du rivage de la mer (2)? Raymond, prince d*Antioche, agissait sur l'esprit d'AIiénor sa nièce , et Louis VII éprouva presqu'une rupture avec Raymond. Rien ne détourna pourtant le pieux et royal pèlerin de son but de repentance ! Il s'embarqua pour Jérusalem ; le sépulcre du Christ était sa pensée, il voulait visiter Je temple , arroser de ses pleurs la grande tombe. L'âme triste et flétrie du pénitent pouvaitelle plaire à cette folle fille du Midi, à cette Aliénor

(1) Odon de Deuil, le célèbre chroniqueur, rappelle souvent au roi le massacre de Vilry comme pour Tinviter à la pénitence. Ad ann. 1147-1148.

(â) Comparez anonyme Gest. Ludovic. /^//(Duchesne, tom. IV, Odom de Deuil, liv. vu, et Guillaume de Tïr, liv. XVI.

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de Guienne, qui s'enivrait de sensualisme dans Antioche ? La reine , qui se réjouissait au milieu des tournois et des devises, aurait-elle pris le bourdon et rescarcelle de voyage à travers le désert? Aliénor laissait la tristesse au roi ; Jérusalem ne devait avoir de charmes que pour une âme douloureusement affectée! Jérusalem avec ses murailles, son tombeau vide, ses cérémonies lugubres, ressemblait à ces ciels grisâtres et mélancoliques qui ne plaisent qu'aux cœurs profondément frappés. Les existences joyeuses ne recherchent que le soleil réjouissant , les fêtes et les plaisirs ! Quand on porte avec soi une plaie profonde , on est importun à qui la vie sourit !