RÉGENCE DE SUGER. — ADMINISTRATION DU ROYAUME

FEODAL.

Renonciation du comte de Nevers à la régence. — Suger seul régent. — Puissance des abbés. — Unité et hiérarchie monastique. — Saint-Denis en France. — Esprit des vassaux. — Suger et Eugène III. — Guerre féodale. — Rivalité. — Actes de la régence. — Lettres de Suger. — Exhortation pour le retour du roi.

L'assemblée d'Étampes , où naguère flottaient unies les banderoles des chevaliers et les simples bannières des clercs , avait désigné une double régence pour le gouvernement du royaume pendant l'absence du roi , pèlerin en Palestine. Le comte de Nevers , le baron de la féodalité , devait représenter les intérêts des hommes d'armes 5 Suger, l'abbé de Saint-Denis , était le symbole des clercs (1).

(1) Odon de Deuil, liv. 1er.

On trouvait ainsi le balancement des deux puissances , l'image des deux glaives , telle que le reproduisaient alors les légendes. Il arriva que, par un serrement de cœur, par une touchante et profonde tristesse, le comte de Nevers renonça tout à coup à la vie des armes. Quand le front se dépouillait de la chevelure bouclée , lorsque les rides se montraient à la face, comme les marques indélébiles de l'âge qui vient, les barons n'avaient d'autre vœu qJie la pénitence dans l'ermitage. Le comte de Nevers se jeta tout entier dans l'ordre de Saint-Bruno ; il courut à la Chartreuse au sein de la montagne pour se consacrer au repentir. Ce silence du désert plaisait après l'épuisement d'une vie trop agitée. Quand le vent des passions a soufflé violemment sur les âmes, elles ont besoin de voir les années s'écouler dans les bruyères silencieuses (1).

Suger demeura donc seul chargé de l'administration du royaume; le clerc dominait, parce que l'époque était monastique et que la puissance de la crosse s'élevait au-dessus de l'épée et de la masse d'armes. La croisade avait tout empreint d'un caractère religieux , elle avait fortifié la puissance des hommes de méditation et de* parole. C'était alors une tête immense qu'un abbé ; les ordres se tenaient par tous les liens; on voyageait de monastère en monastère ; la correspondance la plus intime faisait

(i) Comparez anonyme rie de Louis VU ( Duchesse, lom. IV, et Odon de Dedil, liv. i*').

de toute l'Église un corps qui n'avait qu'une âme, qu'une seule vie, l'unité, en un mot, qu'on cherche en vain dans les sociétés modernes. Lorsque les besoins de la communauté exigeaient qu'un abbé se mît en marche pour un long voyage , il trouvait partout aide et protection ; il visitait les solitudes sur la montagne , les riches manses dans la plaine ; partout il était accueilli avec vénération. Suger, à l'époque où il visita Rome , coucha chaque soir dans une cellule de l'ordre de Saint-Benoît , depuis le Mont-Cassin jusque sur les Alpes et le Jura (1). L'abbé d'un monastère était armé de toute la force d'une grande hiérarchie dans l'Église; il agissait avec le secours de cette milice couverte de bure qui sortait du peuple et parlait au peuple.

Le monastère dont Suger portait la mitre était celui de Saint-Denis en France, la vieille fondation religieuse des rois francs! Quelle immense renommée que celle de Saint-Denis! Sa juridiction était vaste, l'abbaye avait fondé partout des colonies ; on en trouvait même dans la Bourgogne, qui payaient redevances au clocher de Saint-Denis; il avait des peuples de serfs, des foires instituées dans sa banlieue , des fours banaux , des étangs empoissonnés de belles carpes. L'abbaye était un vaste gouvernement qui s'étendait à tout (2). Que de fois j'ai

(1) GuiLLELMus de Saint-Denis, VitaSugeriij lib. it.

(2) L'histoire du monastère de Saint-Denis a été écrite par dom Féiibien {Histoire de l^abbaye de Saint-Denis en France. Paris, 1706).

parcouru avec bonheur ses antiques cartulaires ! J'ai lu ses chroniques avec tout l'amour que m'inspirent les vieux âges et les beaux manuscrits en vélin des siècles passés : j'ai joie à vous voir, Chartres parcheminées avec vos lettres gothiques enluminées d'or et de bleu céleste; et vous encore, naïves chroniques de Saint-Denis en France avec vos incidences^ pieux épisodes que le chroniqueur ajoute avec sa consciencieuse vérité aux annales du monastère. Qu'elles sont belles et réjouissantes vos miniatures où apparaissent mille oiseaux bizarres : le chien à la queue pendante , le renard {le matois Isengrin) du moyen âge et des fabliaux des trouvères, le petit oiseau chatoyant , le hibou à l'œil rond et fixe ; puis, sur les beaux parchemins enluminés , le monastère avec ses tours surmontées de la Vierge : mille figures étranges et fantastiques sont semées d'or, de bleu céleste , et de ce rouge carmin que nul ne peut imiter (1). Là j'aperçois le religieux aux couleurs pâles de jeûne, l'œil fixe, les doigts roides , et la physionomie tellement vivante , qu'on dirait que la parole coule goutte à goutte de ses lèvres vermillonnées. Ici c'est l'empereur Charles avec sa barbe longue et bleuâtre, tenant la boule du monde en sa main , image du roi David. Plus loin c'est un pieux évèque qui processionne devant des bourgeois dévo-

(1) H y a eu bon nombre d'éditions des Chroniques de Saint-Denis. WSl.V.VkvM et Terrebasse en ont tout récemment publié des éditions fort exactes. Paris et Lyon, 1837.

tement agenouillés ; et ce paysage de maisons détachées et lointaines avec ses naïves règles de la peinture que l'école a gardées jusqu'au quinzième siècle; car je les aime aussi ces lignes primitives de la perspective grossière , ces foules groupées et plaquées sur un fond bleu , ces arbres si loin , si loin , puis se rapprochant comme s'ils venaient à vous, tant ils se détachent! règle de perspective que le grand Sanzio a conservée plus d'une fois dans ses divines peintures pour relever ses vierges célestes. Je les aime ces bergers de la nativité qui descendent de la montagne, ces anges qui apparaissent sous le ciel pur avec leurs trompettes retentissantes ; et tout cela les chroniques de Saint-Denis parcheminées nous le reproduisent dans leurs belles enluminures. Je les ai sous les yeux sans pouvoir détacher mes pensées des générations qui dorment au sépulcre et se reproduisent ainsi dans les monuments impérissables des arts (1).

La puissance des abbés de Saint-Denis devait donc être grande sur la société du moyen âge; chevahers, dames et varlets parlaient de la sainte abbaye dont les actes servaient de règles ; elle était connue des extrémités du monde chrétien , et l'on venait de bien loin pour la voir. Rien d'étonnant que Suger exerçât dès lors une absolue puissance,

(1) La Bibliothèque royale possède plusieurs beaux mss. en vélin de la Chronique de Saint-Denis. Foyez le catalogue des mss.

revêtu comme il l'était de la chape et de la mitre de Saint-Denis, la cathédrale des sépultures. Cette autorité était bien nécessaire, car le départ de Louis VII avait jeté de la fermentation parmi quelques vassaux de la couronne. La croisade avait sans doute attiré en Orient la multitude belliqueuse de la féodalité ; les races franque et germanique avaient pris la croix du pèlerinage avec ardeur; mais il restait encore sur le sol des éléments d'un sourd et profond mécontentement (1); la féodalité était blessée de la régence de Suger. Quoi ! un simple abbé gouvernait le royaume! n'était-ce pas là un dédain pour les hommes d'Orient? ne fallait-il pas profiter de cette circonstance pour se soulever ? n'y avait-il pas les Anglais et les Normands prêts à donner la main aux barons du royaume (2)?

Heureusement pour le roi Louis VII et la régence de Suger, la plus effroyable division agitait la Normandie, l'Angleterre et l'Anjou : que pouvait le roi d'Angleterre , Etienne , lorsque les Écossais envahissaient ses terres, et que la reine Mathilde, glorieuse héroïne, préparait le règne des Angevins et des Plantagenets? Ensuite la prise de la croix était une garantie pour le royaume ; quand un roi

(1) GuiLLELius, rUa Sugerii. Anonyme, rie de Louis ^^//(Ddchksîie, tom. iv).

(2) Je n'ai pas besoin de répéter que les éloges académiques de Suger, tout empreints de Pesprit de rhétorique, ne contiennent aucun fait nouveau. Je préfère l'humble ouvrage contemporain du frère Guillaume de Saint-Denis.

se faisait pèlerin, nul n'osait toucher ses terres, car il y avait contre le relaps et le mécréant la peine de l'excommunication. Il pouvait bien s'élever quelques violateiys de cette trêve, mais il était toujours facile de les comprimer ; la tâche de Suger fut donc plus facile qu'on ne le croit ; il avait pour lui la puissante parole de saint Bernard et le pouvoir incontesté du pape Eugène III. Il faut voir avec quelle supériorité saint Bernard traite Suger, sa parole est souvent dure envers lui, il le mène dans les voies qu'il lui indique , il le pousse avec fermeté sans lui permettre de s'arrêter dans la mission de gouverner le royaume et de réprimer les passions des vassaux (1). C'est saint Bernard qui réforme le monastère de Saint-Denis, il lui impose des règles austères , et en même temps Eugène III prête à Suger l'appui de la puissance pontificale; ce sont continuellement des conseils et des bulles sévères contre les rebelles pour les soumettre au pouvoir de l'abbé ; on ne peut pas insulter les terres des pèlerins, la main doit se dessécher en présence d'un tel attentat. Dans un solennel concile où assistèrent mille évêques et abbés, Eugène III proclama la trêve de Dieu ; le roi était absent, et les chrétiens combattaient pour le saint sépulcre ! Ce pape défend les joutes et tour-

Ci) Epîstol. Sancii Bernardîj 78. — Consultez toujours dom Félibien , Hist. de l'abbaye de Saint-Denis, pag. 52 et suivantes.

nois et toutes les habitudes guerrières; ceux-là seraient privés de la sépulture ; tout devait être suspendu , même les procès, pour la possession de la

terre (!)• %

Ces secours du pape Eugène III et de saint Bernard furent bien utiles à l'administration de Suger; elle ne fut plus dès lors qu'une sorte de gestion de deniers et de bons approvisionnements pour le domaine. Suger est tracassier et processif, il ne passe pas une journée sans intenter une instance , sans revendiquer un fief, une manse ; il lève des deniers de droite et de gauche , c'est l'esprit de la clérica- ' ture , la chicane qui se révèle ; son administration est étroite et parcimonieuse ; elle ne se rattache en rien aux larges pensées de saint Bernard. L'abbé de Saint-Denis avait grandement besoin d'argent! Louis VII lui fait d'incessantes demandes ; dès qu'il arrive sur les frontières de la Hongrie , le roi écrit au régent : «c J'ai été bien accueilli , mais j'ai mis beaucoup de deniers en dehors de mon escarcelle, envoyez-moi le plus de marcs que vous pourrez (2).» Maintenant le voici à Constantinople , il écrit une seconde lettre à Suger, il lui parle de ses fatigues , de ses périls, et il finit par cette impérieuse et laconique demande : « Envoyez-moi quelques sommes

(1) Tenu à Reims en 1148. CoUect. concil. Labbe, t. vi.

(2) Epistolœ historicœ quœ ad res Ludovici Grossi, et ejus filii Ludovici Junior'is regum iUustrandas pertinent (DucHESNE, lom. IV, pag. 444-556).

de deniers, je n'en puis plus (1). » D'Antioche, Louis VII adresse trois lettres au vénérable abbé régent du royaume, et il répète toujours ses paroles quêteuses dans la croisade : il a été obligé d'emprunter aux templiers, et il ne voudrait pas leur devoir de si fortes sommes; il prie donc le vénérable abbe de les rembourser; autrement, comment pourra-t-il marcher <lans les voies de Dieu ? il a tant dépensé en Palestine pour la sainte cause. Afin de repondre aux instantes prières de Louis VII, le régent du royaume multiplie les impôts, pressure les communes , les villes et les détenteurs des biens du domaine ; il demande à chacun ce qu'il doit au fisc, il ménage les ressources, les fiefs, d une manière parcimonieuse ; et celte administration de Suger excite des plaintes , soulève des remontrances de la féodalité , des abbayes et des communaux ; il ne donne plus aucune terre aux barons, il ne délègue plus aucune puissance, il prend l'argent de toutes mains pour les besoins du roi; une telle administration prépare des difficultés nouvelles ; tantôt c'est un péage qui est augmenté, tantôt un droit sur les fours banaux et les mouims. Suger est peu favorable aux communes , à moins qu'elles ne se rachètent en bons deniers. On ne trouve qu'une charlre d'émancipation sous sa régence (2) ; l'esprit qu'il avait apporté dans l'ad-

(1) DucHESNE, pag. 499.

(2) C'est la confirmation de la commune de Mantes; les