DÉVELOPPEMENT DE L INTELLIGENCE

race méridionale : il est diseur d'aventures merveilleuses , crédule au dernier point , vantard des hauts faits de son comte de Saint-Gilles. On dirait, à l'ouïr, que les Provençaux ont tout fait dans le glorieux pèlerinage, et que les Francs austères , les hommes du Nord , se sont entièrement effaces devant les chevaliers de Provence et les barons de la Langue d'oc (1) ! Albert d'Aix est l'historien du long pèlerinage, il apporte une sorte d'examen et de critique sur tous les récits des pèlerins ; il étudie et compare , il est étendu , développé , c'est l'histoire la plus complète , c'est le chanoine qui , dans les loisirs de sa cathédrale, a tout vu, tout écoute ; il n'a pas la vive couleur de Raymond le Provençal, mais il est exact comme les esprits du nord de l'Europe ; il peut se tromper, mais il n'invente

pas (2).

Ces vives impressions du pèlerinage en terre sainte donnèrent une grande impulsion à la chronique, même à celle qui , ne quittant pas le clocher, reste purement nationale. Qui ne se sent vivement entraîné vers l'histoire des vieux temps , lorsqu'on lit par exemple, la chronique d'Orderic Vital, moine de' Saint-Évroul, la plus belle œuvre historique du

(1) Raimondi de Jgiles, canonici Podiensis , historîa Francorum gui ceperunt Hiemsalem. Bongars, p. 139.

(2) Historia Hierosoirmîtanœ expedîtionis , édita ab Alberto, canonîco ac custode Jquensis ecclesiœ super passagio Godefridi de Bullione et aliorum principum. BoNGARS, pag. 184.

AU DOUZIÈME SIÈCLE

douzième siècle pour la race normande ! Elle porte le titre d'Histoire ecclésiastique (1); mais les annales d'Orderic embrassent tous les grands faits depuis Guillaume le Conquérant. Orderic le Normand est le conteur d'anecdotes, il règne dans toutes ses pages un esprit romanesque qui se ressent déjà de l'influence des trouvères et de la poésie ; et dans cet étalage immense de faits il se trouve surtout une admirable peinture des mœurs normandes et anglaises. Je me suis plus d'une fois retrouvé dans les villes de Normandie, à Caen , à Rouen , à Évreux, avec Orderic Vital à la main ; c'était mon guide et mon compagnon des vieilles mœurs, et quand j'apercevais les traces des âges passés et ces femmes du pays de Caux à la coiff^ure du douzième siècle , il me semblait voir reparaître le vieux moine Orderic reprochant à son siècle les mœurs nouvelles et la dissolution de la société : Orderic raconte-t-il la mort d'un roi , mille réflexions morales surgissent sous sa plume. Guillaume le Conquérant descend au tombeau , et Orderic Vital s'écrie : « Hommes sensuels et voluptueux , qui fûtes présents à cette scène, vous apprîtes par là quelle estime on doit faire de cette félicité passagère et charnelle dont vous êtes épris. Qui ne dut, en efl^et, se convaincre, en voyant ce cadavre hideux et corrompu, de la

(1) Orderici FUaViSj Angligenœ cœnobii , Utîcensîs monachi, historîœ ecctesiasticœ jlîbri XIII in III partes divîsî. DucHEswE, Collect. des Hist. normands,