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nécessité d'acquérir, au prix d'une salutaire mortification , des plaisirs infiniment meilleurs et plus durables que ceux d'une chair qui , n'étant que poudre, doit bientôt retourner en poudre (1)?» Orderic Vital, l'historien sévère comme tous les clercs du Nord, s'élève avec énergie contre la dissolution des mœurs; la société lui échappe , die sent, et il s'en plaint comme si on lui arrachait les habitudes de sa vie. Il faut voir avec quelle douleur mélancolique Orderic Vital se lamente sur les coutumes nouvelles. A toutes les époques il y a des vieillards qui pleurent le temps qui fuit, ils regrettent les mœurs d'un autre âge comme les souvenirs brillants de leur jeunesse ; pour eux les roses n'ont plus leurs fraîches couleurs, le ciel n'a plus le même reflet les brouillards s'épaississent, le vent qui fit bruire la feuillée dans leur jeune vie, souffle comnae le vent d'automne qui jaunit et emporte la feuille morte. Helasî les années viennent et les sociétés se renouvellent! ce n'est pas la nature qui change, mais le corps qui devient plus débile pour la sentir, les yeux qui s'afi^aiblissent , le cœur qui tremble , les pas qui chancellent.

Ce chagrin et ce souci de la vie qui s en va Orderic Vital l'apporte dans ses plaintes sur le changement et les coutumes nouvelles. Son indi-

(1) Je considère Orderic Vilal comme le chroniqueur le plus important du douzième siècle. 11 offre autant d'intérêt que Waller Scott dans la peinture d'une époque.

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gnation pour ce qui est neuf se manifeste contre les modes , contre les coutumes ; le vieux chroniqueur s'indigne des plus petites innovations. « Foulques, comte d'Anjou , dit-il , pour couvrir la difformité de ses pieds , imagina une espèce de souliers dont la mode en peu de temps se répandit dans toute l'Europe : on les nomma pigaces (1) ; leur forme était extrêmement longue et se terminait en une grande pointe recourbée en manière de queue de scorpion. Un certain Robert, courtisan futile du roi Guillaume le Roux , fut le premier qui introduisit à la cour de ce prince cette sorte de chaussure; il y ajouta un nouveau raffinement, en portant plus larges que de coutume ses souliers, qu'il garnissait d'étoupes en dedans , et dont il contournait la pointe en forme de corne de bélier. Cette bizarre invention , qui lui fit donner le sobriquet de cornard, fut adoptée par toute la noblesse , chez qui elle passa pour une marque de distinction. Le goût était alors entièrement dépravé , suite de la licence des mœurs , qui ne connaissait plus de bornes. On abandonna les traces des héros pour se livrer à la dissolution la plus effrénée ; on méprisa les remontrances des prêtres, et on ne voulut plus suivre que des usages barbares , soit dans la façon de vivre , soit dans celle de s'habiller, car on portait ,

(1} Plus tard ces souliers nommés à la poutaîne furent à la mode jusqu'à Charles VII. Foyez Docange, Gloss., vo Pigacîa , Poulaina.

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à la manière des femmes , de longues chevelures que Ton entretenait avec grand soin ; on se servait de chemises et de tuniques fort étroites , mais en récompense très-longues et traînantes jusqua terre (1) , on ne faisait plus aucune différence des jours consacrés à la piété, et l'on se permettait toutes sortes de divertissements en tout temps ; le jour se passait à dormir et la nuit à boire et a manger avec excès, à jouer aux jeux de hasard, à folâtrer et à quelque chose de pis. C'est ainsi qu ont ete abolies , depuis la mort du pape Grégoire VII , du roi Guillaume le Conquérant , et des autres princes religieux, les bonnes coutumes de nos pères; car les habits de ceux-là étaient modestes et proportionnés à leur taille. Par là, ils avaient la liberté de monter à cheval et de faire tous les exercices du corps, que la raison et l'occasion pouvaient exiger ; mais, de nos jours, tout est changé : une jeunesse débauchée adopte la mollesse des femmes, elles courtisans cherchent à plaire au sexe en imitant les vices qui lui sont propres. Ils mettent à 1 extrémité de leurs pieds des figures de serpents ,.qu ils admirent en marchant comme quelque chose de beau ; ils balayent la poussière avec les longues queues de leurs tuniques et de leurs manteaux ; leurs mains , instruments destinés à servir le corps avec agilité , sont couvertes de longues et larges

(1) C'esl la même plainte que celle de Guibert de Nogent. DeF"itâ suàj\\\). t.

AU DOUZIÈME SIÈCLE

manches qui les empêchent d'agir ; ils ont la tète rase par-devant comme les voleurs, et par-derrière une longue chevelure comme les femmes publiques (1). Autrefois c'était la coutume des pénitents , des captifs et des pèlerins de laisser croître leurs cheveux et leur barbe , et par là ils faisaient connaître leur état ; mais à présent , parmi tous les hommes , c'est à qui aura les plus longs cheveux et la plus longue barbe ; vous les prendriez pour des boucs et à la figure et à l'odeur, et à la lasciveté des mœurs. Ces cheveux qui leur sont si chers , ils ne se contentent pas de les laisser croître, ils les frisent et les tordent en différentes manières ; une coiffe leur couvre la tète sans bonnet ; à peine voit-on quelques chevaliers paraître en public la tète découverte et tondue, suivant le précepte de l'Apôtre. Leur habillement et leur démarche font assez connaître ce qu'ils sont au dedans , et comme ils observent les devoirs de la religion (2). » Ainsi, pauvre vieillard , Orderic Vital s'indigne contre les tendances au changement qui animent les généralions nouvelles ; il ne pardonne ni les cheveux longs ni les riches vêtements. Il faut bien s'y soumettre à cette lamentable loi qui affaiblit nos yeux et brise notre chair; aucune de nos œuvres ne vit , la forme change, la coutume périt ; que faire ? faut-il pousser

(1) Il y a dans une autre partie du texte , Caput villa vêlant sine pileo, pag. 682.

(2) Orderic Vital, pag. 682.

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incessamment le cri déchirant de nos douleurs? faut-il prendre de nos deux mains les jeunes tètes pour crever les yeux qui brillent , imprimer sur leur front des rides et leur arracher leur chevelure

flottante?

Suger, historien , est plus grave; sa chronique n'est point empreinte d'aussi vives couleurs, il ne décrit pas continuellement les mœurs contemporaines -, il raconte avec l'exactitude des moines de Saint-Denis ; il est sec, mais exact; rarement il se livre à des épisodes ou des incidents; c'est un biographe qui écrit la vie d'un roi ou les annales d'un règne ; il s'attache aux faits et les dit en les accompagnant ici là d'une pieuse réflexion (1). Odon de Deuil, qui succède à Suger dans l'abbaye de Saint- Denis , est bien plus vif, bien plus coloré ; on sent qu'il a suivi Louis VII à la croisade; l'imagination déborde , car il revient de son pèlerinage avec les impressions d'Orient ; son récit est plein de Constantinople et des merveilles qu'il a vues. Suger est resté sous les voûtes sombres de Saint-Denis ; tout s'en ressent dans ce qu'il a écrit ; il y a l'empreinte du ciel brumeux et de la Seine qui coule monotone au pied des tours. Odon de Deuil , au contraire, a vu tant de pays , étudié tant de coutumes , appris tant d'usages! Il décrit, il peint le Bosphore avec

(1) La chronique écrite par Suger porte le litre : Fita Ludovici ri, régis, Philippi filii, gui diclus Grossus, auctore Sugerio, abbate beatl Areopagitœ Bionysii. DucHESNE, lom. IV.

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ses belles eaux , Constantinople et ses palais de marbre, Antioche et ses bosquets odorants. Suger est le froid administrateur qui conte les événements un à un comme ils arrivent , avec leur empreinte austère. Odon de Deuil a l'imagination plus romanesque, il sent, il éprouve autant qu'il raconte; il a des colères , de l'indignation , tandis que Suger réfléchit et fait de la politique , alors même qu'il dit les événements de son monastère ou les annales de son administration (1).

Les véritables poètes de l'histoire sont encore les légendaires; là se déploient l'imagination abondante et les sentiments de la plus haute morale! Le pieux moine qui écrit les chroniques d'un solitaire ou d'un saint prédicateur se propose toujours un but d'enseignement pour la génération; s'il dit la vie d'une vierge chaste et pure , c'est pour élever la grandeur de la femme et honorer la continence dans une société livrée à la brutalité féodale; s'il exalte un moine aux vêtements déchirés , à la physionomie amaigrie , c'est pour le présenter en opposition avec ces hommes d'armes abrutis sous la venaison et passant leur vie au cliquetis des coupes (2). La légende élève le serf par l'égalité

(1) C'est Odon de Deuil qui m'a paru le plus vivement se rapprocher par la couleur d'Orderic Vilal , le peintre des ducs de Normandie ; j'ai déjà dit que nous devions cette chronique au savant père ChifHet, de l'ordre des jésuites.

(2) Les Bénédictins ont publié, à la suite de VHist. litL. xii^ et xiiie vol. in-4o, un abrégé des légendes du douzième

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chrétienne; elle fait du faible le fort, du souffreteux un être privilégié qui trouvera sa récompense au ciel : la légende n'est pas faite pour les heureux ; elle peut être dédaignée par l'homme puissant qui s'enivre de vin et d'amour ; mais le pauvre, le cœur abîmé, que ne trouve-t-il pas dans la légende? quelle consolation pour sa vie , quelle fierté ne i!oit-il pas éprouver en voyant exalter les misères et les sacrifices? U légende est dans l'existence et l'imagination de l'homme ce qu'il y a de plus consolant ; nous en portons tous une gravée au fond de notre cœur ; elle se déroule dans nos jours de tristesse , et à mesure que la vie avance , nous en arrachons chaque soir une feuille , pour arriver ensuite au fatal désabusement , la véritable mort tle l'homme : alors, hélas! il n'y a plus de légende !

siècle. Mais c'est dans les Bollandistes qu'il faut les lire. Les légendes des neuvième et dixième siècles sont très-sombres; celles du douzième ont quelque chose qui se ressent du mouvement imprimé par les croisades.