CHAPITRE LIV

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

La Langue d'oc— Les troubadours.— Guillaume IX, comte de Poitiers. — Ebble de Ventadour. — Azalaïs de Porçaraignes. — Rambaud d'Orange. — La Langue d'oil. — Trouvères. — Anglo-Normands. — Philippe de Than. — Geoffroy Gaimar. — Benoit de Sainte-Maure. — Robert Wace.— Trouvères français.— Traditions chevaleresques. — Charlemagne.— Roland. — Renaud.— Ogier le Danois. — Arthus et la Table ronde. — Les lignages romanesques. — Les paladins. — Les coursiers. — Les épées. — Les cathédrales. — Mystères de l'architecture. — Légende de pierre. — Histoire chevaleresque de la croisade par les vitraux de Saint-Denis.

DOUZIEME SIECLE

Le retour des pèlerins, après la grande croisade, avait jeté sur la société un esprit tout nouveau : que de sensations indicibles les croisés n'avaient-ils pas éprouvées durant leur long voyage ! Le souvenir de l'Orient était comme une légende d'or qu'ils rapportaient dans la patrie ! Quelle différence entre les approches de l'an mille avec son sombre cortège

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de désolations , et ce douzième siècle qui s'ouvre pour une race toute voyageuse ; elle a visite 1 Italie, la Grèce , Constanlinople et Jérusalem : les châteaux, les cités, les cathédrales mêmes changent de physionomie ; la génération est pleine de gaieté! on rit on folâtre en face des souvenirs du passe : de merveilleuses histoires viennent agiter les longues soirées : l'aspect des populations s'anime ; les baladins , les troubadours et les trouvères apparaissent et viennent réciter, au son des instruments et de la vielle des jongleurs , les mille aventures extraordinaires qu'ils ont ouïes dans leur pèlerinage. On ne voit plus que ménestrandies, troupes joyeuses qui vont de château en château pour égayer, par maints faits et gestes, les dames, seigneurs et varlets ; c est un mouvement simultané de poésie et de chants dans les deux langues d'oc et d'oil (1).

Les troubadours et les trouvères , joyeux chanteurs, se font entendre en même temps, car les barons des contrées d'Europe sont ailes en Palestine Quel est ce noble comte qui nous apparaît dans les annales du Poitou et de rAnjou?Il est petit de taille, mais son œil est vif, spirituel; la plus gracieuse figure cache un extrême abandon de mœurs ; enjoué , bouffon , comme toute la race

(1) On n'a pas assez rendu de justice aux travaux de M Roquefort sur la poésie des douzième et treizième siècles. Tout le monde s'en est servi; et tout le monde l'a critiqué. royez, au reste, la préface des Bénédictins, Hist. litt. d& France, continuée par une commission de Tlnstilul.

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méridionale, son origine est illustre; les Chartres le désignent sous le nom de Guillaume IX, duc d'Aquitaine , et c'est ainsi qu'il appose son scel (1). Le voici en son couvent, impie et moqueur, qu'il a établi à Niort ; il a construit des cellules d'amour, et en chacune d'icelles a établi une abbesse du plaisir (2). Grand trompeur de dames que ce Guillaume, qui fit des vers pour célébrer toutes les jouissances de la vie! Pèlerin partant pour la croisade, il chante encore les plaisirs de son château et de ses fiefs. Lisez le Doux Adieu de Guillaume aux dames du Limousin et du Poitou , aux plaisirs et aux amours. « Je laisse tout ce que j'ai aimé , et ma noble chevalerie , et mes étoffes coloriées , et mes belles châtelaines (5). » Il part , combat à outrance; de retour de la croisade, le digne seigneur est plein de gaieté , il conte mille prouesses, il remercie Dieu et saint Julien dans sa langue romane et provençale de ses bonnes fortunes. S'aw A Julia, le patron de ses chàtellenies, pourquoi ne protégerait-il pas ses amours (4) ?

(1) Plusieurs Chartres le désignent sous le nom de Coms de PeUyeu. Mss. cité par Besli.

(2) BÉNÉDICTINS, contin. par l'Institut, HisL littér. de France, tom. xiii, pag. 42.

(3) Aissy lays lot quant amar suelh Cavaleria et erguelli

Et -de drap de color me tuelh E bel causar e sembeli.

(4) Dieus en lau e sanh Julia. M. Raynouard a donné le t«xte de loules les poésies des troubadours.

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A côté du seigneur Guillaume, et comme son vassal , se place Ebble , vicomte de Ventadour ; c'est encore de la digne et bonne chevalerie : quel opulent seigneur, quel riche féodal! gai, loyal, et se ruinant en folles dépenses ; Guillaume , duc d'Aquitaine , comte de Poitou , est son supérieur ; mais , plus splendide que lui , il rivalise dans ses fêtes. Je vous dois une belle aventure. Il arriva qu'un jour le vicomte de Ventadour s'en vint au castel de son seigneur, suivi d'une dizaine de chevaliers , de varlels et d'écuyers de son hôtel. Quand ils arrivèrent , ledit seigneur allait s'asseoir au festin, et comme le dîner était un peu court pour le nouvel arrivant , on lui dit d'attendre ; or il se passa une ou deux heures avant de les repaître de viande. Quelle pauvre fête on donna au vicomte de Ventadour ! Un festin sans paon féodal aux ailes dorées et sans hures de sangliers ! Quel avare seigneur que ce Guillaume d'Aquitaine , murmura le vicomte de Ventadour ; il reçoit bien tristement son vassal ! Or le seigneur Guillaume entendit ces propos et voulut surprendre Ebble de Ventadour. Que fit-il? Un beau jour il arrive chez son vassal avec cent chevaliers de sa suite : Eh bien ! te voilà pris sans doute , magnifique seigneur de Ventadour ; il t'arrive cent gros ventres à nourrir et à repaître ! Laissez dire, laissez jaser (1). A peine ledit duc d'Aquitaine est-il

(1) Celle belle hisloire esl rapportée par le chroniqueur Geoffroy de Vigeois, pag. 522, Tun des plus curieux anna-

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entré que cent varlets viennent avec des aiguières pour les laver et les parfumer ; puis quelques minutes après le banquet féodal commence, et l'on y voyait se déployer vingt faisans dorés , dix hures de sangliers , de larges pâtés de venaison , et les écuyers servaient avec de belles escuelles d'or. Quand le festin fut étalé et mangé, le magnifique seigneur de Ventadour fit couler la cire et le miel de Narbonne à pleins tonneaux ; le miel de Nai bonne était aussi précieux que l'or, et chacun put en prendre tant qu'il en voulut. La splendide réception qu'il avait faite à son seigneur fut chantée par de nobles troubadours en des vers de la langue provençale.

A côté de ces dignes figures de chanteurs de la Langue d'oc, les chroniques placent encore Augier, le poète des jeux de mots. Voici donc comment il parle le gai baladin : u Qui voudrait être le serviteur qui dessert en servant les riches dans leur cour de courtoisie? » Cependant Augier avoue «t que le siècle ne peut pas empirer depuis que V empereur Frédéric I»"^ a V empire (1). » Augier est le poète ennemi des vieilles femmes qui mettent du blanc sur leurs joues et du noir sur leurs yeux

lisles du moyen âge, et par les Bénédictins, Hist. lîttér.j tom. XIII, pag. 120. Lisez aussi Baluze, Hisl. de la maison d'Auvergne, lom. i", pag. 284. Édil. Paris, 1708, in-fol. (1) Voyez rarlicle sur Augier ou Ogier, dans VHïst, lîtl. de France^ lom. xiir, pag. 419. Bénédictins, continuation de rinstilut.