TOME I

ÉTAT DE l'EUHOPE

AU DIXIÈME SIECLE

dées par les canaux, séjour de fêtes et d'amour, villes de jasmins , de citronniers et d'orangers à la fleur suave. Les Sarrasins étaient maîtres absolus de l'Espagne au delà de l'Èbre ; refoulés un moment par Charlemagne , ils étaient revenus séjourner dans leur harem et leur alcazar délicieux, que rafraîchissaient les jets d'eau , les fontaines à la tète de lion, les essences et les parfums achetés aux caravanes d'AIep et de Bagdad (1).

La Sardaigne , la Sicile , une partie de la Fouille , étaient également tombées au pouvoir des Sarrasins ; partout les infidèles élevaient des mosquées et des minarets ; la Sicile , avec ses plages de sable , ses villes grecques, sa population , mélange de juifs, de chrétiens et d'Arabes , offrait un abri sûr aux flottes qui, sous l'étendard du prophète, menaçaient l'Italie ; elle était alors bien morcelée cette Italie , qui avait vu tant de vainqueurs se disputer ses grandes ruines. Lorsque l'empire s'était porté dans les nouvelles cités de Constantin , l'Italie délaissée était devenue comme le centre du vieux paganisme ; c'était dans Rome et le Latium que les descendants des patriciens avaient le plus ardemment défendu le culte de leur patrie , et l'on éprouve

(1) Les traces de la domination sarrasine sont partout en Espagne; les plaines de Valence jusqu'à l'Andalousie, que je parcourus en 1835, offrent l'image de celte conquête civilisatrice. Partout des canaux et des jardins. La tour moresque s'élève sur les sommets des montagnes comme la lour féodale en France.

un indicible intérêt à l'aspect de ces derniers Romains (jui embrassaient en suppliants les autels de la Victoire (1). Le christianisme broya ces dieux de Rome; la cité éternelle ne put réchauffer les dernières étincelles du paganisme : en vain elle appela les antres de Mithra , les initiations , les sacrifices de cyrobole et de taurobole, et les mystères de Vénus syriaque : le polythéisme était frappé de mort. C'est une étude d'un mélancolique intérêt que celle d'une grande opinion qui s'efface de la vie ! tout ce qui a été beau et puissant ne disparaît pas sans exciter une ù\e et profonde tristesse : le paganisme mourant ressemblait à une femme belle et voluptueuse que le plaisir a usée: il périssait dans le sensualisme , la mort venait au milieu des couronnes de roses et dans les festins (2).

L'Italie avait subi le joug des barbares ; les Lombards foulaient aux pieds, dans Rome, le Cirque et le Campo-Vaccino , ville de ruines ; il en était résulté une confusion, un désordre indicible sur tout ce territoire de la péninsule italique : ici s'élevaient des républiques marchandes, comme Venise, Pise et Gênes; là un roi de Lombardie avec sa couronne de fer ; la Fouille, sous ses seigneurs grecs ou bul-

(1) roxez le dialogue si touchant de Symmaque, le vieux païen, et de saint Ambroise, dans la notice deGodcfroy, en léte de l'édition de 1617.

(2) Sur les mystères du paganisme, consultez le mystique ouvrage de Porphyre : De Abstinentlâ. M, de Sainte-Croix d publié une dissertation très-remarquable sur èè sujet.

ÉTAT DE i/eUROPE

gares,avait subi le joug des Sarrasins en même temps que la Sicile. A Rome, le pape dominait à peine sur des bourgeois turbulents qui , au milieu de la ville éternelle tout abaissée, voulaient réveiller encore les antiques dignités des tribuns, des consuls et des dictateurs (1) : les papes n'étaient point les maîtres de la bourgeoisie de Rome; souvent les fils des familles patriciennes chassaient le souverain pontife, et le désordre le plus absolu régnait là , d'où plus tard devait venir l'unité morale et poliliipie. La confusion dans le pontificat fut le plus déplorable fléau de la société du dixième siècle : comme le catholicisme était la force civilisatrice, quel remède reslait-il au monde lorsque celte force n'avait pas encore trouvé son unité et était elle-même une grande anarchie?

1/Italie devait subir la domination germanique, et la Germanie était dépassée par les populations Scandinaves, dont l'irruption subite avait si profondément remué les peuples. Où trouver les notions sur les Scandinaves? Une poésie confuse nous reproduit, sous les traits d'une grande mythologie, les traditions de la Scandinavie, où l'image de Thor et d'Odin brillait dans les combats (2). En Danemark,

(1) Les dignités Iribuniliennes n'étaient point encore abolies à Rome au dixième siècle ; les labiés consulaires régulières ne vont pourtant que. jusqu'en 787. Foyez Baromus, Annal, ecclesîasl. L'Académie des Inscri|)tions conionna un de mes Mémoires sur le consulat romain, en 1825.

(2) i'rfrfa, mythologie Scandinave, production obscure

AU DIXIÈME SIÈCLE

c'est le roi Harold à la Dent Bleue qui porte la couronne, vaillant guerrier qui vint plus d'une fois sur les champs de bataille de Normandie pour soutenules fils de Rollon ; élevé lui-même dans les forêts de la Norwége, le fier Harold paraît partout à la tête des blonds enfants du Nord ; un de ses chefs jette une colonie dans le comté de Blois , un autre s'empare de la Bretagne; Harold est détrôné, puis on lui remet la couronne au front. Les Danois alors remplissaient le monde de leur renommée; les Nortmans renouvelaient la vieille Europe. La Norwége avait ses rois particuliers , puis confondus dans la monarchie danoise. Quand saint Anschaire visita les nations du Nord, sous le règne de Louis le Débonnaire, il y trouva la vieille civilisation des forêts, de farouches pirates qui dévastaient les lointaines contrées. L'Évangile fut prêché en Danemark, en Norwége et dans la Suède qui obéissait à sa fabuleuse généalogie de rois ; tous rattachaient leur origine à Odin , le dieu qui s'abreuvait d'hydromel dans le crâne de ses ennemis, tandis que les vierges de l'Edda faisaient vibrer leurs harpes d'or (i).

qui a été publiée plusieurs fois. La curieuse collection connue sous le litre de Bibliothec. Historié. Sueo-Gothîc. Stockholm, 1782, est un des monuments les plus remarquables de l'érudition du Nord.

(l)Sainl Anschaire et ses pieux compagnons renouvelèrent à plusieurs reprises leurs tentatives de conversion; elle fut difficile en iNorwége : Denuncians ut ejits fidei maximam

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ETAT DE L EUROPE

Tes expétlillons des Danois se lient n loule l'iiisloire (lu moyen âge; ils apparaissent aussi en Angleterre, ce pays dont le nom n'est alors connu ((ue par la vie des saints et la translation des reliques, pieux mémoires qui révèlent l'aspect sauvage de cette civilisation. Les légendes de saint Dunstan , de saint Odon , archevêque de Cantorbéry (1) , pèlerinage si célèbre, nous disent l'iiistoire de cette iieptarchie saxonne, si confuse, si désordonnée dans les annales du neuvième siècle, jusqu'à ce qu'Alfred le Grand , le Charlemagne de la Grande- Bretagne, eût donné de la force et de l'unité à cett(î souveraineté si morcelée. Faut-il dire la vie d'Edgar et de son ministre Dunstan , renommée retentissante dans les abbayes d'Angleterre? Éludiez cette lutte qui se produit toujours entre l'homme d'armes et le clerc; suivez ce combat du comte ou du roi contre l'évèque, du vaillant baron qui manie l'épée tranchante, et de l'abbé qui se présente avec sa crosse d'or et ses mains gantées de soie ; cette lutte

impenderent soUîcltudinem eos qui sîmul baptisati fuerant sua exhortalione, ne ad pristinos reducerentuv, diabolo instigante , errores , etc. ^ita saint Anschaire, CoUect. des H'/st. de France, dom Bodquet, tom. ï.

(1) Je ne crois pas (|ne les historiens d'Angleterre et de rheplarchie anglo-saxonne aient parfaitement compris l'esprit de celte lutte entre l'épiscopat, pouvoir moral, et les hommes d'armes, force toute matérielle dans la sociélé ; leur tort est de ne pas avoir consulté la rie des saints et les Bo/landistes surtout.

AU DIXIÈME SIÈCLE

se manifeste pour la possession de la terre , Tunilé et la sainteté du mariage; l'homme d'armes veut user de sa force pour s'emparer des manoirs , pour conquérir les reliquaires , pour se poser comme le seigneur du monastère. Au dixième siècle , il réussit , et voilà ce qui explique le grand nombre d'abbayes envahies par les barons. Quand les passions ardentes tiennent le féodal au cœur pour une femme, que lui importe qu'une autre pauvre souffreteuse ait déjà partagé sa couche et ses amours ! il l'enlève i)ar violence ; qu'elle soit sa parente, sa propre sœur, que lui importe encore ! C'est alors que l'Église paraît; il faut refouler ces passions , qui ne trouvent rien pour les dominer. Voyez-vous cet évèque à la crosse d'or, à l'anneau pastoral? c'est peut-être un serf, le fils d'un Gaulois, qui a pris le vêtement des moines ; il élève la voix contre les violations des lois divines et humaines ; il dit au fier baron qui s'assied sur les ruines d'un bourg en cendres , et à cet homme d'armes qui dépouille la veuve ou l'orphelin : «t Je t'excommunie ; » il dit au prince qui repousse du lit une chaste épouse : « Je te rejette du sein de la société religieuse , comme tu as rejeté ta compagne ; » et bientôt le deuil solennel de l'interdit vient effrayer ces caractères de bataille et de violence, qui ne connaissaient que le droit du glaive. Tel fut l'esprit général de l'Europe; la lutte est puissamment engagée dans le dixième siècle entre l'autorité brutale de l'homme d'armes et la parole de l'Église : un siècle plus tard , je l'ai dit , le pon-

loi