SUR LA PÉUIODE CAPÉTIENNE

vieux temps, il a pu se placer au milieu de ces processions saintes qui transportaient la châsse bénite et les ossements des martyrs , le plus bel ornement des cités, le premier mobile de la prospérité et de la civilisation. J'ai recueilli les belles légendes des forêts, toutes pleines de traditions, quand le cor retentissant appelait les chiens de la Saint Hubert des Ardennes ou le Robin Wood , le chasseur de feu , le pâle souverain des forêts, qui courait avec ses lévriers noirs et son cheval noir aussi à tout crin.

Vous tous, qui voulez connaître l'histoire avec son épopée et sa poésie, lisez les BoUandistes dans la vie de ces saints qui donnaient l'exemple de la méditation , des vertus et de l'abnégation de soi à une société violente et désordonnée. Pénétrez dans la légende de ces évêques de la Gaule primitive qui sauvèrent les peuples du ravage des barbares. Telle est l'histoire que je comprends ; car il faut se garder de remuer le moyen âge avec nos idées sceptiques et hautaines ! J'apporte la foi dans les temps de croyance.

J'aime les tapisseries où les hommes d'artsaes sont retracés en relief comme de grandes ombres qui pendent sur les manoirs; j'aime les

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vieilles ruines sur les sept collines du Rhin, ou dans les Cévennes et sur les bords du Rhône, ces ruines loules peuplées encore des souvenirs de la vie féodale, des grandes chasses, des grands coups d'épée, des grands miracles et des grands repentirs ; j'aime la pauvre vie de sainte Geneviève de Rrabant, la biche et le sénéchal plein de félonie; les quatre fils d'Aymon sur Bayard qui galope dans la plaine; j'aime iNoël avec la crèche des bergers ; Pâques fleuries avec ses rameaux; la Fèle-Dieu où de longues processions de métiers et de peuple serpentaient dans les vieilles rues des cités pour célébrer quelques anniversaires municij»au\; j'aime les mitres d'or des évèques, la chape des chantres, la dalmatiquc pourprée, les surplis de fin lin, les bannières ondoyantes des confréries , la prière des morts , les hymnes joyeuses et la voix des séraphiques enfants de chœur qu'accompagne l'orgue de la cathédrale; j'aime les festins féodaux, le paon qui déploie ses ailes, la coupe du Saint-Gréal qui passe à la rondo, tandis qu'un trouvère fait résonner les souvenirs de gloire, les vieux gestes de Roland et d'Olivier cpii moururent à Roncevaux , et les traîtrises de Ganclon de

SUR L\ PÉRIODE CAPÉTIKNNF.

Mayence; j'aime l'épopée bizarre et violente; le seigneur féodal qui se précipite de sa tour noircie , comme les sires de Montmorency et de Puiset : les voyez-vous, la lance baissée? leurs chevaux envahissent le monastère , leurs hommes d'armes brisent le cellier, et l'on entend le jappement des chiens dans l'abbaye.

Douces et poétiques émotions , quand on touche l'époque du moyen âge ! C'est ainsi qu'il faut chercher à reconstituer ce temps, à restaurer ce vieil édifice avec le bonheur d'un artiste qui sauve une antique cathédrale de la destruction. Je n'ai pas la prétention d'un vaste esprit de système ; je me garde de la mission de régénérer l'humanité par quelques pauvres livres qui passent comme nous tous ; je n'ai pas des théories imitées de Vico, ou des préoccupations sur les races de vainqueurs et de vaincus, distinctions puisées dans la politique du temps présent, afin d'en obtenir récompense par les réalités de la vie. Je suis un pauvre clîroniqueur qui raconte ce que m'ont dit quelques saints moines et les chevaliers contemporains dans leurs Chartres scellées. En pénétrant dans le moyen âge, je n'ai eu qu'une pensée, le catholicisme, parce qu'on le trouve

LETTRE

comme explication souveraine de toute lepopée des dixième et onzième siècles : est-ce que tout ne se résume pas dans la rivalité des barons et des clercs, ce combat de la force morale contre la force matérielle, mythe puissant et incessamment renouvelé, qui représente la lutte de l'intelligence et de la matière, de la brutalité et de l'esprit ? Faut-il le dire ? au moyen âge , quand on cherche la liberté et le peuple , on les trouve dans le catholicisme ; veut-on recueillir la première pensée d'unité et de gouvernement, on les voit encore dans le catholicisme : ceci n'est pas un système , mais le résultat des faits naïvement groupés ; on n'a pas besoin d'emprunter des théories aux écoles italiennes ou aux écoles allemandes. Ce résultat naît de l'étude des monuments ; il n'est utile que de s'inspirer aux cartulaires des abbayes, à la vie des saints qui brillent dans les Bollandistes, aux immenses et magnifiques Iravauxde Mabillon, de Martenne, ded'Achery, de Baluze, de Baronius, dePagi, de Muratôri etdeBongars, hommes si éminents du seizième au dix-huitième siècle. Fouillez, fouillez aussi les Mémoires de la vieille Académie des inscriptions , les recueils de l'abbé de Camps, de