CHAPITRE XXIV

CONQLÊTE DE l'aNGLETERRE PAR LES NORMANDS.

Silualion de PADgletepre.— Le roi Edward. — Progrès des coutumes normatîdes. — L'armée des Anglais et des Normands.— Le comte de Boulogne à Douvres.— Révolte de Godwing. — Puissance des Normands. — Triomphe des Anglais. — Élévation d'Harold. — Voyage en Normandie.— Pacte avec Guillaume.— Harold roi.— Préparatifs de l'expédition d'Angleterre.— Récit delaconquéte, d'après la belle tapisserie de Bayeux.

Les Normands furent la race active et belliqueuse du dixième et du onzième siècle au milieu d'une société triste et fatalement préoccupée ; ce sont les quêteurs de terres et d'aventures. Les Hauteville venaient de conquérir la Sicile , et une vaste expédition de grande chevalerie se préparait aux côtes normandes depuis les rochers du Calvados jusqu'à Tréport et Saint- Valery-sur-Somme. Des navires aux mille rames avec la proue retroussée comme

CONQUÊTE DE l'aNGLETERRE PAR LES NORMANDS. 117

les galères des anciens , s'équipaient en toute hâte; les suivants d'armes réunissaient les pieux aigus , les haches , les casques , les brassards , les cuirasses et les lances ! Où se dirigeait cette valeureuse expédition ? quel était le but que se proposait ce chef au ventre épais , nourri de sanglier et de venaison , assis sur le rivage , tandis que les flots de la mer venaient baigner ses pieds , comme cela advint au roi Canut , de race danoise? Je vous dois ici l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands : vieux chroniqueurs, chants de Geste, débris de tapisseries brodées dans le manoir, je vais tout consulter pour reproduire celte chevaleresque mémoire (1) !

L'Angleterre s'était longtemps agitée sous la double domination des Saxons et des Danois: la

(1) Je consacre un chapitre à cet épisode de l'histoire de France au dixième et au onzième siècle; j'ai plus narré que disserté. Je me trouve en dissidence avec VHistoire de la Conquête des Normands en Angleterre : je suis resté catholique, el l'auteur dont je parle a conservé des impressions du dix-huitième siècle en retraçant le moyen âge , époque essentiellement catholique. Il y a beaucoup du caractère du pamphlet dans VHistoire de la Conquête; le temps présent s'y révèle plus que le onzième siècle : on dirait une thèse de journal. Il m'eût été facile aussi de suivre la méthode qui afFecle de bouleverser l'orthographe des noms propres. Il y a de l'enfantillage prétentieux dans cette petite érudition qui brouille incessamment le récit sans utilité réelle; quel enseignement peut-il en résulter ?

CONQUÊTE DE LANGLETERKE

race anglaise, après d'immenses efforts, avait vaincu et expulsé les Danois; Edward, fils d'Ethelred, venait d'être élu roi aux acclamations de tous les nobles hommes. Un grand respect entourait les descendants d'Elhelred, le prince de la race nationale ; mais Edward avait été élevé en Normandie , sa jeunesse proscrite s'était passée dans les cités d'Evreux et de Bayeux ; il parlait la langue étrangère; ses vêtements n'étaient point longs et étoffés comme ceux des Saxons ; il portait la casaque normande, la cotte de mailles, l'armure et le casque de fer. A peine arrivé en Angleterre, Edward confia tous les honneurs , toutes les dignités, les meilleurs fiefs à des hommes de race étrangère ; son sommelier, son bouteiller, son chancelier, étaient tous nés sur les terres de Neuslrie ; les évêchés, les abbayes mêmes furent donnés à des Normands !

Les vieux Anglais, les Saxons qui venaient à peine de se délivrer de la domination danoise, voyaient avec douleur cette suprématie des étrangers aux dures habitudes, aux mœurs belliqueuses ; rien ne se faisait dans le conseil du roi que par ces hommes rusés qui s'emparaient des terres les plus plantureuses; y avait-il un bien d'église, une ferme, une manse bien cultivée, elle était pour les favoris! Ce gonfanon, que vous voyez porter à côté de l'étendard royal, est celui d'un Normand; les coutumes , les lois , tout était importé des usages de Bayeux, de Caen et de Coutances. De cette faveur inouïe était née une haine ardente , invétérée

entre les Anglais et les Normands; serencontraienlils au palais, ils se mesuraient de l'œil et du geste ; dans les villes et les campagnes, le sang coulait à longs flots pour des querelles incessamment engagées entre les deux races. Et qui aurait pu d'ailleurs soutenir longtemps l'insolence normande (1)?

Dans une matinée froide de 1048 , on vit arriver à Douvres un homme de haute taille, à lamine fière et décidée; on le reconnaissait à deux longues aigrettes en fanons de baleine qu'il portait sur son casque , car il avait son comté sur les rivages de l'Océan , et la lourde baleine venait échouer en sa terre : on le nommait Eustache comte de Boulogne; il conduisait avec lui une centaine de suivants d'armes couverts de la cotte de mailles ; il s'hébergea dans la ville de Douvres ; il prit insolemment ce qui lui était convenable ; il se rit des hommes , insulta les femmes jusqu'à ce que les habitants armés se réunirent tumultueusement. Des groupes entourèrent les tenanciers d'outre-mer; Eustache ^ Boulogne fut obligé de fuir avec les siens , en invoquant la paix du roi ! Edward prit en effet les chevaliers francs sous sa protection , mais les murmures éclataient partout ; les Anglais avaient compris le sort qui leur était réservé;

(1) Attrahens de Normanniâ plurîmos quos^ variis dîgnitatibus promotos, in immensum exaltabat , dit un chroQtquenr dans le Monast. anglic, lom. i, pag. 35. Guillaume de Malmesbury, pag. 81, dooue aux Normands le litre de delatores, dïscordiœ seminatores.

liO

CONQUÊTE DE l'aNGLETERRE

la conduite d'Eustache de Boulogne avait révélé la triste sujétion de l'Angleterre ; les nationaux avaient vu leurs femmes et leurs enfants foulés aux pieds des lourds chevaux d'Eustache de Boulogne (1). La révolte éclata partout sous Godwing le chef populaire ; il n'y eut qu'un cri contre les Normands : allait-on soumettre toutes les terres à ces étrangers ? auraient-ils tous les honneurs , toutes les charges du palais ? Le peuple prit les armes comme une masse immense pour se débarrasser des Normands, et choisit pour conducteur le saxon Godwing.

Les vieux habitants du sol de l'Angleterre poussaient un cri de délivrance ! Que devait faire le roi Edward ? fallait-il essayer les armes , appeler les Normands, ses amis et confédérés? Les étrangers n'avaient pas des forces suffisantes en Angleterre ; il hésita un moment, puis la peur de voir les flots du peuple gronder sur sa tète le détermina à faire un pacte avec le Saxon Godwing qui menait la multitude. Godwing fut appelé à siéger à côté du roi ; il domina le conseil , il fut un autre lui-même. Alors vinrent les exils et les proscriptions contre la race normande en Angleterre; ce fut une révolution entière; on vit les comtes francs, normands et angevins , dépouillés de leurs fiefs , les évêques

(1) Guillaume de Malmesbury, pag. 81. F^oxezRoGEK DE HovEDEif , qui, dans ses annales , dit des Boulonais, si cruels pendant leur séjour à Douvres : Pueros et infantes suoimm pedibus equovum contr'wevunt. Roger de Hove- DEfi, Annal., pag. 441.

de leurs sièges ; tous passèrent les mers, en déplorant la triste condition de leur destinée; ils avaient souvenir des belles terres qu'ils quittaient , de leur opulent revenu. Hélas ! reverraient-ils jamais le sol d'où ils étaient exilés ! Ces récits , les Normands les répandaient parmi les nobles enfants de Rolf. A Bayeux, à Caen on eut désir de visiter l'Angleterre en conquérants; leurs compagnons avaient été chassés ! Et quels étaient ces Saxons ou ces Anglais qui avaient fait subir un si triste traitement à leurs frères, à leurs amis? des hommes la plupart sans force , sans énergie ; un coup de gantelet de fer des Normands suffisait pour briser leurs crânes ; les flèches des archers saxons et anglais , leur hache d'armes venaient s'émousser sur les fortes cuirasses et les cottes de mailles des descendants de Rolf et des Scandinaves , durs pirates des mers du Nord (1).

En ce temps il s'élevait en Angleterre un digne enfant de la race anglaise , Harold , fils de Godwing ; il avait vécu tout jeune homme encore auprès du roi Edward ; la renommée de ses exploits s'était étendue en Ecosse , en Irlande. Déjà Harold était désigné comme l'espérance du ])euple anglais ; si Edward ne laissait pas d'héritier en son lignage, quel noble successeur à la couronne ! Harold était

(1) Sur le départ des Normands, consullez Chronic. Saxon., GiBSON , paç. 164, el Guillaume de Malmesbury, pag. 82.