TOME II

^ii CONQUÊTE DE L'ANCfETERnE

le héros des ballades et des chants des bardes saxons et anglais; que d'espérances se rattachaient à lui! Harold , prince désigné par les races du sol , se déciderait-il à une guerre contre les Normands? braverait-il cette nation belliqueuse qui campait en face de lui dans les champs de la Neustrie et de la Bretagne? Harold manifesta un vif désir de voir ces belles campagnes et de s'aboucher avec Guillaume le Bâtard , dont il avait ouï l'histoire. En vain le roi Edward voulut l'en dissuader en lui parlant de la ruse des Normands, des embûches qui pouvaient être tendues à sa jeunesse et à sa candeur. Harold persista néanmoins à se rendre dans la cour plénière où l'attendait Guillaume le Bâtard , duc de

Normandie (1).

Le voilà donc, le jeune Harold, qui s'embarque sur quelques navires choisis, pleins de riches présents, de chevaux et de chiens ; il était sans défiance et portait le faucon sur le poing comme s'il allait en plaisir et chasse (2) . Qui peut compter sur l'Océan , même au soir, quand le ciel est serein et les flots paisibles? La tempête éclata, et Harold fut jeté à l'embouchure de la Somme; ses navires vinrent se briser sur les récifs; Harold et ses compagnons,

(1) Chronîq. de Normand., recueil de dom Bouqoet, lom. XIII, pag. 223. C'est ici que Robert Wace commence à devenir fort délaillé sur VHistoire d* Angleterre. {Roman

du Bon.)

(2) J'analyserai plus tard la tapisserie de Bayeux , où le départ d'HaroId est reproduit en broderies.

pauvres naufragés, furent impitoyablement dépouillés par le comte de Ponlhieu, et retenus captifs dans la tour de Beaurain (1). Harold adressa une chartre à Guillaume de Normandie ; leur race avait vécu sous le même toit ; leurs pères avaient chassé ensemble. Le bâtard se hâta de racheter Harold , captif du comte de Ponthieu , par le don d'une riche terre ; aussi Harold vint à Rouen plein de reconnaissance. Des fêtes l'attendaient là ! que de riches et chevaleresques distractions furent offertes au jeune Saxon ! Guillaume se montra digne de sa bonne renommée; il donna l'accolade de chevalerie à Harold ; il le reçut dans cette grande confrérie normande qui fortifia si puissamment le lien féodal en créant un devoir de reconnaissance et de hiérarchie ; tous deux allèrent rompre une lance dans une lointaine expédition contre la Bretagne. Harold brilla partout; le bâtard Guillaume ne le perdit pas de vue ; il le traitait avec une touchante fraternité d'armes ; et un jour qu'ils revenaient d'une course lointaine , Guillaume le Rusé lui dit : « Harold , nous avons toujours vécu avec le roi Edward comme deux frères ; il avait promis de me faire héritier de son royaume; aide-moi à réaliser ce projet, et tu seras satisfait pour tout ce que tu me demanderas (2). » Harold répondit par quelques paroles

(1) Chronique de Normandie, dom Booquet, tom. xiii. Malhieu Paris commence là sa chronique, pag. 1.

(2) Chroniq. de Normandie , Guillaume de Poitiers, pag. 29L