CONQUÊTE DE L'ANGLETERRE

d'adhésion , et il fut convenu avec Guillaume que le port de Douvres, avec des provisions et une source d'eau vive, serait livre aux Normands. Cette promesse fut solennellement renouvelée dans un plaid de barons à Avranches ou à Bayeux ; Harold jura, sur une huche bénite, qu'il reconnaîtrait Guillaume le Normand comme le légitime héritier de la couronne d'Angleterre. Selon la coutume normande , Guillaume découvrit ensuite le reliquaire, pour bien constater que le serment était valable, ainsi fait sur une châsse pleine de saints ossements; car serment sur reliques obligeait jusqu'à la fin de la vie : c'est pourquoi Guillaume «( toute une cuve en avait fait emplir, couverte de paille, pour que Harold ne vît rien et ne sût rien (1). »

Harold quitta le cour plénicre de Bayeux ou d' Avranches ; il se crut délivré de Guillaume quand il vogua sur l'Océan. Les Anglais et les Saxons le reçurent avec enthousiasme ; le vieil Edward lui fit quelques reproches sur sa crédulité envers les Normands. •< Ne te l'avais-je pas dit , mon fils ? le gros bâtard t'a séduit. » Que faire après un tel engagement ? Les Saxons dissimulèrent jusqu'à la mort d'Edward ; ils étaient inquiets , mais ils n'osaient prendre aucune résolution : on laissait courir le temps. Le vieillard s'affaiblissait , et à son lit d'agonie il désigna Harold pour son successeur.

(1) Comparez Guii.laomb de Poitiers, Rogek deHove- DBN, dans la collecUon de Gali,, lom. ii.

PAR LES NORMAiNDS.

iâS

Harold, le parjure envers les Normands, fut donc décoré du sceptre, de la couronne d'or et de la grande hache des batailles (1). II se souillait ainsi d'un mensonge, il oubliait la parole religieuse et chevaleresque donnée en cour plénière : le reliquaire était le gage du serment au moyen âge, et le chevalier qui manquait à sa parole à la face des barons , sur les corps saints , se déshonorait , car il en avait menli par la gorge, comme le disent les chansons de Geste. L'enthousiasme fut grand en Angleterre ; et le fils de Godwin le Saxon était élevé à la couronne. Toutes les villes le saluèrent comme le roi national; il prit le sceptre aux fleurons d'or ! Mais au sein de la race normande en était-il de même? comment pouvait-on estimer un chevalier qui s'était montré félon et sans foi quand il avait engagé sa parole en présence des compagnons de la grande chevalerie ? Ce fut partout un cri de réprobation ; et d'ailleurs ces Anglais n'avaient-ils pas expulsé la race normande? les villes de Caen , de Bayeux et d'Avranches étaient remplis des exilés qui regrettaient leurs terres , leurs manses et leurs abbayes anglaises. Guillaume reçut le message du fils de Godwing dans un herbage près de Caen; il essayait des flèches neuves (2) : il sus-

(1) Guillaume de Poitiers, Ordéric Vital, et surtout la (/ironique saxonne, Gibson , pag. 172.

(2) Chronique normande, dom Bouquet, tom. xiii. Ce volume contient toutes les chroninues sur la conquête «le l'Angleterre.

CONQUÊTE DE l'aNGLETERUE

PAft LES NORMANDS.

pendit ses jeux, rassembla tout inquiet ses hommes, et leur dit : u Edward est mort, et Harold m'a fait un grand tort en se parjurant. » Harold fut considéré par tous les Normands comme félon (1) , et la guerre fut décidée : on avait toutes chances dans les combats, car le pape était pour la Normandie; il avait été vivement indigné de l'expulsion des évêques et des clercs normands. Partout cette race des hommes du Nord avait pris l'étendard de saint Pierre. En Italie, n'étaient-ce pas les Normands qui s'étaient faits les braves et dignes défenseurs de l'Église ? ils avaient tout à la fois repoussé les Grecs et les Allemands , les empereurs germains et les souverains de Byzance. Alexandre II envoya l'étendard papal à Guillaume le Bâtard et à ses valeureux chevaliers, tandis que le roi de France, Philippe l", enfant, ne pouvait opposer ses vassaux indociles aux Normands, si rudes hommes; il préféra garder une sorte de neutralité : mauvaise chance que de se déclarer hostile à la race de Rolf (2).

Maintenant sonnez, trompettes et buccines, car la grande guerre va commencer ! A la suite des Chartres écrites par Guillaume à tous les hommes de race normande , il s'était donc fait un rassemblement de vassaux, d'archers, arbalétriers , nobles chevaliers couverts de fer, dont j'ai parlé en com-

(1) Guillaume de Normandie ne pouvait souffrir que Harold le parjure réguâl : Ne perjurum suum refjnarc sineret. Oboéric Vital, pag. 493.

(2; Guillaume Malsesbury, pag. 93.

mençant cette chronique de la conquête ; il y avait joie dans ce puissant baronnage ; les Normands allaient voir des terres nouvelles et se partager les fiefs conquis. Leurs parents, leurs amis n'étaient-ils pas maîtres de la Sicile et de la Pouille? eh bien! eux allaient bientôt se distribuer les grasses et vertes campagnes au delà du détroit. Quelle brillante escarboucle que celte conquête! elle fit une si grande impression dans le baronnage normand, qu'elle fut reproduite en une belle tapisserie. Qui n'a contemplé cette œuvre de patience brodée dans les longues soirées d'hiver aux châteaux de Normandie? Allez la voir, vous qui voulez connaître le moyen âge et ses coutumes ! Quel trésor a là notre vieille cathédrale de Bayeux , quand elle l'expose aux yeux de tous dans les solennelles fêtes de l'année (1) !

D'abord voyez ce roi vénérable sur son siège de forme saxonne ! c'est le vieil Edward ; il a le sceptre en main , la couronne à trois pointes sur la tète ; il

(1) Je ne sache pas de document plus curieux sur l'histoire de la conquête des Normands en Angleterre que la tapisserie de Bayeux; fut-elle l'œuvre de la reine Mathilde? Sur ce point je partage tous les doutes de M. l'abbé de La Rue {Recherches sur la tapisserie représentant la conquête de l'Angleterre; Paris , ann. 1824 ) ; mais elle est incontestablement une œuvre du onzième siècle, car les monuments qu'elle reproduit sont sans ogives. L'auteur de VHistoire de la Conquête a dédaigné cette belle chronique brodée, car elle ne peut pas aider à déclamer contre le pape et les clercs.

CONQUÊTE DE LANGLEIERRE

exhorte attentivement un jeune homme, le fils de Godwing sans doute , le brave Harold : le roi veut le détourner de son voyage en Normandie : » Tu veux partir, noble jeune homme? méfie-toi des embûches du Normand. » Voilà donc Edward qui va demander l'aide d'un bon voyage pour Harold ; le roi parait en tète, il a le vêtement court de la chasse ; il est à cheval , le faucon sur le poing ; de nombreux barons le précèdent , et ses dignes vassaux le suivent (1). Le départ arrive, les navires sont prêts sur la mer agitée; Harold se dispose comme à une joyeuse partie de plaisir ; ici , des compagnons boivent sous le toit d'une maison hospitalière; là, de nobles écuyers embarquent les lévriers aux oreilles basses, aux naseaux ouverts , craintifs de se trouver sur la mer orageuse; l'Océan est immense! les navires aux rames et à la voile sillonnent les flots soulevés (-2). La tempête gronde ; Harold et ses compagnons fidèles sont jetés sur la terre du comte Guy, qui tient le Ponthieu ; barbare Guy , les coutumes des naufragés te donnent les dépouilles d'HaroId. Les vassaux du comte épuisent la coupe des festins, ils se félicitent d'une si belle proie : quels navires pleins de richesses ! Harold ,

(1) Bex Edwardus, dux Anglorum. et suî milites, equient ad bos hanc ecclesiam. ( Tapisserie de Bayeux , planche 35.)

{%HicHaroldus mare navigavit et velis venlo plenis, venit in terram Wuidonis cow/7w. (Tapisserie de Bayciix, planche 35.)

captif du féodal, invoque le nom de Guillaume, le bàlard de Normandie ; il vient au plaid de Guy , qui le reçoit en son siège d'honneur. Le noble Harold ne cesse point d'avoir le faucon sur le poing, en signe d'amilié et de paix, pour témoigner au comte de Ponthieu qu'il n'est point venu en ennemi sur sa terre; et pourquoi le retenir captif, lui le preux et sincère chevalier (1)?

Harold et le comte de Guy devisent ensemble ,

lorsque arrivent avec les signes de paix les envoyés

de Guillaume le Normand ; ils courent à toute bride

de leurs nobles coursiers ; ils sont si pressés , que

leur tète est sans casque, leurs cheveux flottent aux

vents {:2) ; leurs boucliers portent des marques de

blason, le lion et la merlette ; ils viennent réclamer

la liberté d'HaroId au nom du duc Guillaume (3);

quelles conditions dures ! Guy demande des terres,

des otages ; quand on a un captif, à quoi bon s'en

dessaisir? Le comte Guy envoie son messager au

bâtard pour ratifier ce traité : c'est un nain tout

contrefait qui tient les Chartres; il s'agenouille en

grimaçant ; Guillaume le reçoit sur sa huche ou

siège d'or, en présence de quelques hommes d'armes

(1) Hic Harold et Wido parabolant. ( Tapisserie de Bayeux, planche 35.)

(2) D.iDS la tapisserie de Bayeux quelques Normands ont <le longs cheveux ; plusieurs chroniques disent pourtant qu'ils les portaient rasés lors de la conquête.

(3) Fenerunt ad Widonem nuntii Willelm. ( Tapisserie de Bayeux, planche 35.)

CONQLÊTE DE l'aNGLETEIIRE

appuyés sur des boucliers où brille aussi une merlette. Le comte Guy est en marche; il conduit de sa personne HaroKl au bâtard de Normandie : Guy porte le court vêtement de chasse et de paix ; il est en tète à cheval, ses chiens en laisse ; Harold le suit également, le noble oiseau sur sa main gantée, tandis que Guillaume est revêtu du manteau ou pallium écourté (1). Quand ce pacte est conclu avec le comte Guy, le duc Guillaume conduit joyeusement Harold dans son palais , vaste salle à petites colonnettes romaines, comme les pronaos des églises chrétiennes ; Guillaume s'appuie sur sa large épée dans celte cérémonie au plaid féodal.

Et pourquoi Harold ne ferait-il pas ses preuves à côté du duc de Normandie, qui vient le délivrer d'une dure captivité? La guerre est déclarée aux Bretons ! ils partent tous, les nobles chevaliers, liés par une confraternité d'armes! C'est d'abord vers le mont Saint-Michel qu'ils commencent leurs coups de lance ; la tour de Saint-Michel se dessine sur la tapisserie avec la montagne , la marée basse et le sable; et au-dessus de ce mont, l'impénétrable forteresse à tourelles et mangonneaux! Qui peut arrêter l'impétuosité des Normands? Ces chefs traînés dans le sable de la mer sont les compagnons de Conan, le duc des Bretons; ils roulent, hommes,

(1) Fenil nuntius ad Tf^illelmum ducem ; hic Tf^ido adducit Haroldum ad WUlelmum, Normanorum ducem. (Tapisserie de Bayeux, planche 36.)

PAR LES NORMANDS. tu

chevaux , armures , dans les débris de la marée. Guillaume le Bâtard vient assiéger Dinan; ces hommes tout couverts d'une cotte de mailles serrée comme l'écaillé d'un serpent , ce sont les Normands indomptables; ceux-là qui se protègent d'un bouclier dans ce château confondu dans les nues , ce sont les braves Bretons ; mais que faire contre Guillaume le Bâtard et Harold d'Angleterre? Conan, au bout de sa lance , jette les clefs au duc Guillaume (1) et à son compagnon Harold ; la ville ouvre ses portes; quels hommes! quels chevaliers! comment tant d'exploits ne seraient-ils pas récompensés !

Dans un petit coin de la tapisserie sont deux féodaux debout, le casque en tête , et tout enveloppés de leur cotte de mailles aux anneaux pressés ! L*un est le duc Guillaume , l'autre le vaillant Harold. Guillaume reçoit le Saxon dans l'ordre de chevalerie, en posant sa main sur sa tête et sur son cœur; Harold tient sa lance haute et couronnée d'un gonfanon féodal, digne caractère de la confraternité d'armes! puis tous deux se mettent en marche pour Bayeux, la ville normande; ils portent leurs grands boucliers de bataille : quels magnifiques chevaux à la tête fière! où vont-ils ainsi de concert dans cette belliqueuse intelligence , suivis de leurs échansons et

(1) Hic milites Willelmi duels pugnant contra Binantes et Conan claves porrexit. ( Tapisserie de Bayeux , planche 37.)

CONQUÊTE DR l'aNGLETERRE

de leurs éciiyers ? Guillaume et HaroK! viennent à Bayeux; là, le bâtard monte sur son siège ducal ; des clercs apportent un beau reliquaire d'or en forme de cathédrale , avec ses clochers , ses tours , ses créneaux et ses portes; ici point d'ogives encore dans ces ornements de la châsse où brillent des colonnettes lombardes et romaines : sur ce reliquaire , le Saxon Harold doit jurer le pacte (jui donne l'Angleterre à Guillaume ; comme il étend la main avec confiance , le jeune homme couvert de sa prétexte ou manteau ! car il a quitté ses armes , et son bras est nu; le pacte est consommé : hommes d'armes, saluez le bâtard normand comme héritier de la couronne d'Angleterre (1)!

Les navires aux mille rames se préparent ; Harold part, cent voiles sillonnent les flots ; il débarque en Angleterre , et se hâte d'accourir auprès du roi saxon Edward. Le voici abaissant sa tête devant le vieillard couronné ; ses hommes portent devant lui la hache des batailles , marque de sa dignité ; la hache rappelait les forêts, berceau de la famille saxonne! L'âge a tant affaibli le roi Edward! il meurt dévoré de chagrins , car il prévoit la domination normande. Assistons à ses funérailles ! Huit nobles hommes portent le cercueil en forme carrée, tout parsemé d'ossements et de têtes de morts, comme l'Église le requérait , tandis que deux son-

(1) TVHlelm. venit Bagias ubi Harold. sacramentum fecU ; jrUlelm. duc. { Tapisserie de B«yeux, planche 37.)

neurs de cloches presque enfants le précèdent : la suite des seigneurs est nombreuse ; ils pleurent et déchirent leurs vêtements, leur roi est mort (1)1 A qui la couronne sera-t-elle offerte? Harold liendra-t-il le pacte honteux conclu avec le bâtard? Ce pacte n'a-t-il pas été arraché par la violence à l'inexpérience et à la jeunesse? Harold le Saxon , le défenseur de la nation anglaise, sera-t-il privé de son droit? Les grands se réunissent pour élever Harold au trône de race ; l'un lui offre la hache d'armes de fer et d'or , l'autre la couronne ; Harold est roi ! II porte d'une main la boule surmontée d'une croix , de l'autre le sceptre en forme de branche fleurie, comme c'était la coutume anglo-saxonne ; à ses côtés est l'archevêque Sligand, le représentant des clercs de l'Église nationale. Honneur donc à Harold , le roi couronné ! tous les grands lui font hommage, tandis qu'une étoile merveilleuse brille au ciel (2) : Harold est sur son trône, et qui pourrait le lui disputer, quand les grands parmi les Saxons et les Anglais le saluent à l'envi !

Un navire jette l'ancre sur la terre normande , pays fertile dans la saison où la pomme dorée pend au vieil arbre de la Neustrie! Qu'annonce ce messager au duc Guillaume ? que s'est-il passé en Angleterre? La colère éclate dans les yeux roux du

(1) Hic porta tur corpus Edwardi ad sancti Pétri ecclesiam. (Tapisserie de Bayeux , planche 37.)

(2) Hic dederunt Haroldo coronam rcgis. ( Tapisserie de Bayeux, planche 38.)

TOIK II. ]2