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CONQUÊTE DE l'aNGLETERRE
bâtard; on lui annonce que Harold est salué roi! Harold le parjure, qui naguère étendait la main sur les saintes reliques, et promettait la couronne à Guillaume ; et vous ne voulez pas que le duc fasse gronder la foudre de ses paroles contre le félon ? Voici l'ordre du duc de Normandie, et qu'il soit partout exécuté î « Il faut couper du bois dans les forêts épaisses ; la hache d'armes abattra les grands arbres, les poutres longues et durcies. » Je vois une indicible activité aux ports de Normandie; ouvriers, mariniers , bûcherons, travaillent à la quille allongée des navires; construits sur le sable, ils sont traînés à force de bras dans le flot calme et limpide. On emplit les vastes coques; ici, on porte les casques pointus comme le pic des montagnes ; là , des cottes de mailles aux anneaux de fer noirs et serrés ; ceux-là chargent de petits tonneaux de cidre, ceux-ci des épées aiguës qui perceront bientôt la poitrine des Saxons (1).
La flotte se déploie sur la Manche , les navires sont remplis d'hommes et de chevaux ; on aperçoit les nobles coursiers qui montrent leur tète en dehors des navires ; dans d'autres se pressent les hommes de pied ; leurs boucliers sont rangés en ordre sur le pont ; ils brillent au loin , tandis que les chevaux semblent hennir à l'aspect des flots et au son des
(1) Hic TTillelm. dux Jussit naves œdificare; hi trahunl naves ad mare ; isti portant arma ad naves. (Tapisserie de Uayeux, planche 58.)
l'AR LES NORMANDS.
trompettes retentissantes. C'est ici qu'apparaît la terre du débarquement , le sol que les Normands requièrent de leurs vœux féodaux ; ils vont enfin avoir fiefs et terres à partager ! Comme ils débarquent pôle-mêle sur le rivage ! les chevaux sortent des navires en bondissant ! Quand le sol s'affermit sous leurs pieds, comme ces hommes s'essayent au javelot, à la lance ! comme les destriers se déploient lestes et fringants ! Tous ces nobles batailleurs se répandent dans la plaine pour reconnaître les vertes campagnes si abondantes en troupeaux; il leur faut des vivres pour leur premier repas sur le sol d'Angleterre; que d'apprêts pour le festin! des vases d'argent ciselé, de larges coupes de corne sont rangés sur cette table à fer à cheval où préside le bâtard de Normandie placé au centre. Bénissez le festin, vous, saint homme Eudes; que la bataille soit favorable aux compagnons de Guillaume le duc ! Quand de nobles hommes ont mangé tout armés sur une terre, quand ils ont recueilli les fruits du sol, ils en ont pris possession , d'après la coutume normande ; la bataille maintenant fera le reste (t). Les barons se préparent aux combats! les trom-
{t)Hic fecerunt prandium et hic cihum benedictit Odo epîscopus. { Tapisserie de Bayeux, planche ôl. ) Le plus curieux document pour Thistoire de la noblesse provinciale, est évidemment le rôle des t)arons et des chevaliers qui suivirent le duc Guillaume à la conquête; on a fait sur ce sujet de grandes recherches en France et en Angleterre. {f^oxez Tabbé de La Ruk, tapisserie de Bayeux.)
