CONQUÊTE UE L ANGLETERRE

pelles et buccines ont retenti ; à quelques lieues de Haslings, l'armée de Harold a paru : les haches saxonnes ont brillé aux premiers feux du soleil , et les sons de la harpe , les chants des bardes ont résonné. Il y a une vieille haine contre les Normands ; n'ont-ils pas trompé la jeunesse et l'inexpérience du roi Harold? Cette antipathie peut s'assouvir maintenant, car les deux armées sont en présence ! Haslings , Haslings ! ton nom va être terrible! l'armée normande a une forte et bonne cavalerie couverte de cottes de mailles , protégée par de longues lances, des épées aiguës ; les Saxons tiennent de leurs ancêtres une prédilection pour la hache d'armes et les arcs de corne et d'acier ; ainsi , les combattants s'avancent ! Comment décrire celte sanglante bataille de Haslings? chroniques, chansons de Geste ; tout est rempli de cette grande mémoire. Le signal est donné par Taillefer, le héros normand , le barde du roman du Kou, qui jetait sa lance comme si ce fût un bastonnet , en récitant les gestes héroïques de Roland, d'Olivier, et des vassaux qui moururent à Roncevaux (1).

Ici, le beau drame de la tapisserie de Bayeux agrandit la scène; on voit brodés en relief tous les glorieux accidents de la bataille, le choc des lances

(1) Taillerer ki molt bien cantoit,

Sur un ceval ki tost alolt.

Devant ax s'en aloit cantant.

De Karlemann et de Rollant, Et Od'iivier et des vassaux kimorurcnt à Raincevaux. [.Boman du Rou.)

Vkh LES NORMANDS.

et des épées, les chevaux couverts de poussière, haletant dans la plaine, l'hésitation des Normands à l'aspect des cavaliers saxons et des archers habiles qui font pleuvoir comme une forêt de traits et de flèches! Relève donc le courage de tes compatriotes, noble bâtard Guillaume ! Quel heurlement de chevaux et de lances ! les montagnes en rendent le son aux vallées ! Le carnage est partout ! Quels sont ces chevaliers couverts d'une colle de mailles , brisés sous les pesantes armures des normands? leurs haches brillantes doivent les faire reconnaître ! Ce sont les Saxons Leofwin et Gurlh , les nobles frères de Harold frappés de mort. La mêlée devient plus épaisse ! A la tête d'une autre bataille de lances , se place l'évêque Eudes; il est couvert d'une cotte de mailles comme les chevaliers, mais il ne porte à la main qu'un simple bâton noueux ; les conciles ne défendent-ils pas à l'évêque de répandre du sang? Il assomme, mais ce sang ne jaillit pas des blessures profondes! Qui peut résister aux Normands? Harold lui-même reçoit la mort; les Anglais et les Saxons s'enfuient: victoire aux dignes fils des Scandinaves (1)! les voyez-vous insultant aux vaincus? la débauche se répand sur le champ de bataille, et

(1) Je ne sache lien qui donne une plus vive et plus exacte impression de la bataille de Hastings , que la tapisserie de Bayeux ; les chroniques sont froides à côté de celle {;rande représentation d'une des héroïques scènes de Thisloiredu moyen âge. Je ne peux comprendre qu'on ail fait un

travail sur la conquête, sans la faire connaître en son entier.

CONQUÊTE DE l'aNCLETERRE

ce soldat hautain qui frappe de son poing nu une femme éplorée, est l'image de la brutalité assouvie qui flétrit et hrise sa victime!

Ainsi se déploie la magnifique étoffe de la conquête. Quand aux jours de fête elle se montrait dans la cathédrale de Bayeux , quelle ne devait pas être l'émotion du baronnage de Normandie , à l'aspect de tous ces héros couverts d'armes connues , avec leurs gonfanons au vent ! On fouillait dans les figures brodées pour retrouver les traits des ancêtres; quel pouvait être ce digne baron tout en relief, avec son gonfanon et sa lance? Portait-il le nom d'Auray, d'Angerville , de Canouville, de Courcy, de Cussy, de Harcourt, de Mathan, de Percy, de Tournebu ou de Tilly, nobles familles à chàtellenies et fiefs de Normandie (l)? Quelle belle

(1) Voici les noms normands de la conquête : Achard , d'Angerville, d'Anneville.d'Argouges, d'Auray, de Bailleul, de Briqueville, de Canouville, de Carbonel, deClinchamp, de Courcy, de Couvert, de Cussy, de Fribois, de Harcourl , d'Héricy, de Houdetot, Maliet de Graville, de Malhan, du Merle, de Monl-Fiquel, d'Orglande, de Percy, de Pierreponl,

de Saint-Germain, deSainte-Marie-d'Aigneaux, de Touchel, de Tournebu, de Tilly, de Vassy, de Venois, de Verdun et le Viconte. Au reste, tous les barons de la conquête n'étaient pas Normands ; Robert Wace dit ;

Ne aai nommer toz les barons Ne de toz dire les sornoms De Normandie et de Bretaigne Que li dus out en sa compaigne ; Mult out Mansels et Angevins, El Toarcel)! et Peitevins

no

origine pour de braves gentilshommes , d'avoir marché avec Guillaume le Conquérant à la bataille de Hastings !

Bayeux, cette tapisserie est ta gloire, tu as le plus beau débris du moyen âge ! Je ne sache rien qui soit plus digne de l'étude des antiquaires que la tapisserie des nobles dames , tissue aux manoirs ; c'est une chronique brodée, une légende féodale en relief. Fut-elle l'ouvrage de la reine Malhilde, dans ses longues soirées d'hiver? ainsi le dit la tradition; mais la tradition est souvent une de ces fables dorées qui viennent réchauffer le généreux orgueil des peuples ! Qu'importe que les doigts de Malhilde l'aient touchée ? tant il y a que la tapisserie de Bayeux date du siècle de la conquête : les armures des nobles hommes , ces cottes de mailles, ces casques pointus avec des demi-visières, ces boucliers longs et immenses , ces ornements sans ogives , tous ces signes sont antérieurs aux croisades, ils appartiennent à l'époque du onzième siècle. La tapisserie de Bayeux reproduit avec une exactitude scrupuleuse toutes les habitudes de la société (I) : la guerre, la vie commune , le costume des barons et des serfs ; ce noble goût des oiseaux de proie, des lévriers féodaux, et de ces chevaux

(1) Je crois que si l'auteur de VHistoire de la Conquête avait exactement consulté la lapisserie de Bayeux, son livre se serait un peu moins resscnii des idées et des préjugés historiques du dix-huitième siècle. Il fallait voir le moyen âge auuement que ne l'a fait M. Dulaurc.

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de race au poil brillant, qui se perpétuent encore dans les manoirs. Que la chronique est sèche à côté de ce tableau mobile et vivant, qui rappelle l'invasion de la race normande en Angleterre (1) , où elle régna si longtemps ! que Dieu lui soit maintenant en aide, car ce siècle est l'époque des grandes choses !

(1) L'âge de la tapisserie de Bayeux a fait l'objet d'une savante dissertation de M. de La Rue. (Paris, ann. 1824.)