C TRANSACTIONS ET CHARTRES

ile la croisade fut empreinte de ce double caractère ; s'il y avait de braves et dignes chevaliers qui se dépouillaient de tous les biens des ancêtres pour courir au saint sépulcre , secouant ainsi la robe terrestre, il y avait d'autres hommes qui profitaient de cette entraînante prodigalité. Le croisé avait-il besoin de quelques deniers pour son voyage, il trouvait là les clercs du domaine royal, gens fins et matois , qui échangeaient quelques pièces d'or pour un comté , une baronnie , ou toute autre terre de cette nature dont ils augmentaient le domaine. Philippe I" restait dans son royaume , et ses clercs, comme des vautours , pressuraient les barons prodigues qui ne pensaient qu'à la terre sainte (1).

Ces dons que faisaient à l'Église les dignes chevaliers partant pour la Palestine , étaient pour le repos de leurs âmes ; les ventes qu'ils consentaient au profit du fisc avaient pour but de garnir un peu leurs escarcelles vides ; s'ils ne trouvaient pas à les vendre , ils donnaient ces mêmes terres en gages, selon Vus du droit coulumier ou romain, jusqu'à leur retour ; n'avaient-ils i)as des terres , les nobles chevaliers? étaient-ils sans fiefs et sans avoir? Les pieux voyageurs arrachaient l'escarboucle , les topazes , Témeraude de leurs toques ou capels aux plaids féodaux et cours plénières, pour les donner en gage aussi à des juifs , à des marchands italiens ,

(1) roxez le carlulaire de Philipi»e h'^, dans Tabhé de r,4MP5. ( Règne de Phlippe /*^s Mss.)

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

à des bourgeois expérimentés de la cité qui avaient le nez toujours si fin pour les prêts à usure , à six sous pour livre le mois ; ces marchands couards , tous enfermés dans leurs maisons et échoppes, réunis dans les foires , spéculaient sur l'enthousiasme des croisés qui ne rêvaient que gloire et chevauchée; ils cherchaient à garnir leurs huches de bons deniers comptant au préjudice des nobles hommes qui montaient les puissants coursiers. Les braves chevaliers féodaux allaient exposer leurs poitrines dans les champs de Palestine ; ils étaient suivis du menu peuple , car le menu peuple avait du courage; dignes preux , ils allaient passer les grandes mers avec insouciance , et mourir pour un sentiment , pour une exaltation , pour une idée. Les marchands calculaient mieux : ils arrachaient à ces poitrines des chevaliers tout ce qu'elles portaient de riches vêlements , en prêts sur gages ; l'hermine de l'hiver , la toque des cours plénières agrafée de pierres précieuses ; tous ces ornements n'avaient-ils pas une bonne valeur (1) ?

Ainsi les marchands et les juifs gagnèrent beaucoup aux croisades; c'était une bonne aubaine pour eux; ils exploitaient la prodigalité insouciante; ils échangeaient quelques armes de bataille , quelques deniers d'or contre de précieux atours de la chevalerie; ils prêtaient sur gages à grosse usure; ils

(1) GniBERT DE NoGKNT, Gesta Bei perFrancos, in-fol., aiin. 1095.

'iôS

TIJANSACIIONS ET CHARTIIKS

s'emparaient de la terre pour une ou deux années de récolte payées d'avance ; des fiefs nombreux passèrent ainsi aux bourgeois. Les chroniqueurs ont décrit l'enthousiasme désintéressé des croisés pour se débarrasser de tout ce qui gênait le vœu de leur pèlerinage ; et Guibert , abbé de Nogent , a dépeint, dans son style naïf et pittoresque, l'aspect du peuple quand la sainte prédication fut annoncée. « Ainsi , dit-il on voyait dans ce moment s'opérer ce miracle, que tout le monde achetait cher et vendait a virprix(l): on achetait cher, au mUieu de celte presse, tout ce qu'on voulait emporter pour l'usage de la route, et l'on vendait à vil prix tout ce qui devait servir à satisfaire ces dépenses. Naguère les prisons et les tortures n'auraient pu leur arracher aucune des choses qu'ils livraient maintenant pour un petit nombre d'écus. Mais voici un autre fait non moins plaisant : la plupart de ceux qui n'avaient fait encore aucun projet de départ se moquaient un jour et riaient aux éclats de ceux qui vendaient ainsi à tout prix , et affirmaient qu'ils feraient leur voyage misérablement , et reviendraient plus misérables encore; et le lendemain, ceux-là mêmes, frappés soudainement du même désir, abandonnaient pour quelques écus tout ce qui leur appartenait, et partaient avec ceux qu'ils avaient tournés en dérision. Les enfants, les vieilles femmes se préparaientà aller à la guerre ! Qui pourrait compter

(1) Guibert. Chrome, ad non. 1095.

POUn LE DÉFAUT DES CROISÉS.

les vierges et les vieillards tremblants et accablés sous le poids des ans? Tous célébraient la guerre en même temps; ils se promettaient le martyre qu'ils allaient chercher avec joie au milieu des glaives : «' Vous, jeunes gens, disaient-ils, vous combattrez avec l'épée; qu'il nous soit permis à nous de conquérir le Christ par nos souffrances (1). )»

Elles étaient belles et héroïques ces paroles des vieillards ! Ne semble-t-il pas entendre , avec des émotions différentes et les accents d'une autre civilisation, les vieillards de Sparte conseillant à leurs fils de mourir pour la patrie? N'était-ce pas le même héroïsme ? les bras débiles invoquaient les bras forts ; au lieu de la patrie terrestre , c'était la patrie céleste. Ainsi les mêmes sentiments exaltés produisent partout le même dévouement ; l'héroïsme grec et l'héroïsme chrétien s'étaient montrés puissants sur les âmes; les vieux barons, épuisés de guerre et de fatigue , ressemblaient aux archontes de Sparte et d'Athènes , qui léguaient leur exemple à leurs successeurs; les féodaux éteints disaient à leurs fils pleins de vie : « Mourez pour le Christ » , comme les vieillards de Sparte disaient à leurs enfants : •t Mourez pour la patrie. » Le chroniqueur Guibert partage tout l'enthousiasme de la croisade ; il con-

(1) Comparez encore, sur l'enthousiasme des croisés, le chroniqueur Guibeut, Albert d'Aix el Robert le Moine j dans le Gesln Dcîper Francos, de Rongars, t. i, in-fol.

TRANSACTIONS ET CHAUTRES

tiniie ainsi à peindre cette insouciance pour le sol et la propriété : « Vous eussiez vu en cette occasion des choses vraiment étonnantes, et bien propres à exciter le rire ; des pauvres ferrant leurs bœufs à la manière des chevaux , les attelant à des chariots à deux roues , sur lesquels ils chargeaient leurs minces provisions et leurs petits enfants, qu'ils traînaient ainsi à leur suite ; et ces petits enfants, aussitôt qu'ils apercevaient un château ou une ville, demandaient avec empressement si c'était là cette Jérusalem vers laquelle ils marchaient. A cette époque, et avant que les peuples se fussent mis en mouvement pourcettegrandeexpédition, le royaume de France était livré de toutes parts aux troubles et aux plus cruelles hostilités; on n'entendait parler que de brigandages commis en tous lieux , d'attaques sur les grands chemins, et d'incendies sans cesse répétés. Partout on livrait des combats, qui n'avaient d'autre cause que l'emportement d'une cupidité effrénée ; et, pour tout dire en peu de mots, toutes les choses qui s'offraient aux regards des hommes avides étaient livrées au pillage sans aucun égard poinceux à qui elles pouvaient appartenir. Bientôt les esprits se trouvèrent complètement changés d'une manière étonnante , même inconcevable, tant elle était inattendue; et tous se hâtaient pour supplier les évèques et les prêtres de les revêtir du signe de la croix, selon les ordres donnés par le pontife âc Rome ; comme le souffle d'un vent impétueux ne peut èlre calmé que par une pluie douce , de même

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

«Il

ces querelles et ces combats de tous les citoyens ne furent apaisés que par une inspiration intérieure , qui provenait sans aucun doute du Christ luimême (1). » La croisade fut donc une grande trêve de Dieu ; les passions humaines se turent devant de si puissants desseins! Jamais chroniqueur n'a fait de peinture plus forte, plus naïvement expressive de l'enthousiasme qui animait la génération de la croisade ; on ne s'arrêtait à aucun intérêt, on transigeait, on vendait, on donnait le sol comme chose la plus simple et la plus vile ; ce fut un des notables changements dans la propriété foncière. La permutation de la terre se faisait de plein gré, sans que rien arrêtât : ni les liens de famille, ni l'instinct naturel des intérêts ; on livrait son fief en gage à la couronne, à l'église , comme l'escarboucle au juif. Les cartulaires constatent tout ce que le 'roi et les monastères gagnèrent au milieu de cette émotion du peuple.

Dans l'entraînement général , il y eut également quelques concessions faites aux bourgs, aux villes, aux petits villages mêmes qui entouraient les châteaux. Il ne faut pas chercher dans ces actes l'idée morale et forte de la liberté politique , elle n'entrait pas dans la pensée de ces générations ; elles ne voyaient ni si haut ni si grandement ; ce qu'on appela la chartre des communes fut tout d'abord une concession destinée à soulager les habitants et

(1) GuiBERT DE NoGtNT, Chrotûc, 3(1 ani). 1095.

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24i TRANSACTIONS ET CHARTRES

manants réunis (1), des mauvaises coutumes que les siècles avaient établies; on disait mauvaises coutumes les sujétions bizarres et pesantes, vieilles de dates : ici l'obligation de cuire le pain an four seigneurial sous une forte redevance ; là il fallait secouer la poussière de ses routes ; plus loin était constatée la nécessité d'une brutale servitude , qui obligeait le pauvre communal à des actes contraires à sa volonté et à sa liberté. Dans telles villes on devait fermer les portes durant les vendanges , pour que les agents du féodal oii de l'abbé pussent percevoir un droit fiscal ; dans telle autre , il fallait porter toutes les prémices aux religieux des monastères, droit justifié par Chartres et donations

(1) Celte manière de voir la question des communes «liflFère un peu de toutes les théories enfantines ou pédantes (|u'on a développées sur la naissance et les progrès de la liberté politique. On s'est engagé dans des idées systématiques pourexpliquerl'époqueoù il n'yavaitpasde système. L'idée politique était tout à fait étrangère à ces populations du moyen âge ; on ne pensait qu'à Dieu , à l'existence et à la vie future. Je répète que tous ces théoriciens modernes des communes n'ont pas ajouté un fait ou une idée qui ne soit dans la préface des tomes x, xi, xir, drs ordonnances du Louvre, par Laurière et Villevaut. M. de Pastoret a fait un bien remarquable travail sur les impôts et mauvaises coutumes en France, en têie des xiiie,xiv« et xve volumes, même collection; vieillard vénérable, M. de Pastoret protégea mes premiers efforts dans la carrière de Pérudilion ; qu'il en re'coive ici le témoignage.

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

pieuses. Partout où il y avait réunion d'habitants, il y avait des coutumes plus ou moins dures , et il était naturel que chacun eût la volonté de s'en affranchir : c'était le mouvement de ce qui souffre , pour coni|uérir le droit de respirer à l'aise dans sa demeure (1). Telle fut l'origine des Chartres appelées communales ; ces concessions ne furent , dans le onzième siècle , que l'abolition des mauvaises coutumes ; en vain on chercherait le sentiment moral de la liberté et d'une théorie de gouvernement politique dans ces âmes primitives (2) : on s'affranchissait naturellement d'un joug qui pesait , mais on n'allait pas au delà.

(1) On n'a qu'à parcourir les tables de Bréquigny, si exactes et si complètes, pour trouver ces Chartres des onzième et douzième siècles. M. de Bréquigny avait réuni une collection très-vaste de pièces et de copies de pièces ; elles sont cparses dans les combles de la Bibliothèque du roi.

(2) A toutes les époques il y a un esprit de parti un peu puéril, qui s'empare des recherches historiques; aujourd'hui que nous avons l'idée bourgeoise triomphante, on s'occupe d'écrire V Histoire du tiers état, comme si au moyen âge il y avait un tiers état , comme si cette dénomination,exploitée par l'abbé Sieyes, allait au delj du quatorzième siècle. Au moyen âge il y eut des serfs rébelliounés, des manants qui sonnèrent le beffroi, mais la liberté rationnelle et politique était inconnue; c'est un peu le système des passions du jour jetées au milieu des ruines des vieux siècles. Je m'en tiens à la raéihode savante et sévère de dom lirial , de M. iJ.uinou et des vieux Bénédictins.