TRANSACTIONS KT CHARTRES

Lorsque les féodaux furent prêts à partir pour la croisade , et qu'ils requéraient argent de toutes mains , ils écoutèrent favorablement les plaintes et les griefs des manants et habitants qui demandaient à se racheter ; n'avaient-ils pas besoin pour leur voyage d'avoir leur escarcelle bien argentée? il fallait faire deniers de tout bois; et quand les manants venaient dire au seigneur : « Abolissez tel I)éage, et nous vous donnerons bonne récompense pour votre huche , ^ le seigneur ne refusait pas , et ainsi fut fait le rachat des mauvaises coutumes. Le croisé qui cheminait pour la Palestine donnait aussi bien l'affranchissement au bourg qu'il vendait le fief au roi et le manteau d'hermine au juif; il fallait de l'argent à tout prix , et la liberté fut donnée aux communautés , par ce motif de garnir un peu la panetière de voyage (1).

En échange de tous ces dons d'une prodigalité aventureuse , les chevaliers , peuples et clercs qui prenaient la croix, recevaient des privilèges, des garanties pour tout le temps qu'ils marchaient à la croisade, pieuse consécration, saint travail dans la vie de l'homme. La puissance du pape était alors si grande, que se mettre au service de l'Église, c'était se placer sous de nombreuses et fortes immunités : avec l'étendard de saint Pierre , les Normands n'avaient-ils pas conquis l'Angleterre? Cet étendard aux clefs d'or ne s'élevait jamais que pour

(1) Duc\NGE, v® Cruci s privilégia.

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

couvrir d'une protection absolue le défenseur des idées catholiques. Dans une époque de désordre et de confusion, il fallait un refuge respecté également par tous; le croisé qui délaissait famille, manoir, richesses, opulence, avait à protéger sa personne et sa terre; pour sa personne, elle était placée sous la sauvegarde de Dieu et de l'Église (1). Qui oserait toucher un pèlerin ? les mécréants seuls pouvaient commettre de telles indignités; le croisé devait être accueilli sous tous les climats, partout où la croix dorée réfléchissait les rayons du soleil : il n'était pas un baron puissant dans son fief , ou un pauvre serf exténué de fatigue aux champs, qui ne dût l'hospitalité aux chevaliers croisés pour la terre sainte ; n'étaient-ils pas soldats du Christ? Le signe de la croix, cousu sur la poitrine en couleur d'un rouge flamboyant, établissait le principe de l'égalité : quiconque avait fait vœu de se dévouer à la milice sainte obtenait la même indulgence , le même pardon , la même protection de l'Église ; il ne payait plus de redevances , il ne devait aucun service militaire, soit au seigneur supérieur, soit à l'abbaye ou au monastère voisin. Le croisé était affranchi de ses dettes (2) , nul ne

(1) Quicumque pro solâ devotione , non pro honoris vel pecuniœ adoptione , ad liberandam Dei Jérusalem feceril iter illud, pro omni pœnilenliâ reputetur. Canon concil. Clerm., lom. ii, pag. 829.

(2) DucANGE, Gloss., \o Crucis privilégia. Aussi, dit Fonicherde Chartres, en pariant de la multitude des croisés,

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pouvait toucher sa terre sans encourir l'excommunication ; nul ne pouvait coucher ses blés sous les lévriers haletants , ou couper les arbres qui ombrageaient son fief. On ne pouvait poursuivre ni faire vendre la propriété du pèlerin ; elle était marquée tl'une croix de bois ; le pèlerin ne restait plus sourais aux redevances envers le baron , et s'il voulait vendre sa terre, il n'avait pas besoin de requérir permission du seigneur suzerain , contrairement à la coutume. S'il était affranchi du péché , comment ne le serait-il pas d'une obligation matérielle qui se rattachait à la terre ? Il reprenait sa liberté pleine et entière ; son fief était , comme son cheval de bataille, exempt de tout service , si ce n'est envers Dieu ; il pouvait en disposer à son gré , car il avait bien des marches lointaines à faire, bien des périls à essuyer.

Ainsi la prédication de la croisade opéra dans la propriété et dans les personnes un changement remarquable; il y eut comme une suspension d'armes dans toute la chrétienté; on ne courut plus chevaliers contre chevaliers ; la société ne fut préoccupée désormais que d'une seule idée : la délivrance de la Palestine. Les guerres privées furent suspendues (1); les nobles coursiers des paladins,

Tristitia remanenlibus, gaudium aulem eunlibus erat , lib. I".

(I) Les larrons eux-mêmes furent louché» de repentir, Fures et piratœ aliîquescelerosi, tactu spirilûs sancti, de profttndo i/iif/uitatis exsiirgcbant , ritiis sitos confi-

POUIl Li: DEl'AUT DLS CROISÉS.

nourris aux pâturages de Normandie ou du Poitou , ne heurtèrent plus leurs beaux poitrails les uns contre les autres ; les lances cessèrent de se croiser en champ clos; il y eut repos pour la campagne désolée. Par un mouvement spontané , la trêve de Dieu s'exécuta partout ; quand il y avait une guerre sainte, que devenaient les intérêts humains! On considéra comme impie le fougueux baron qui lançait ses hommes contre la terre d'autrui ; un frein fut mis au désordre. La police se fit par un pieux dévouement à la guerre du Christ; les Gestes de Dieu^ par les Francs (1), commencèrent sur un vaste théâtre.

Il résulta de cet enthousiasme pour le saint voyage une plus libre disposition de la propriété, livrée jusque-là aux usurpations et au pillage. Le croisé put vendre son fief et en disposer. Comme à toutes les époques de grandes commotions militaires , le croisé reçut ensuite les privilèges et immunités des défenseurs de la patrie : le chevalier qui abandonnait son manoir pour Dieu , ne dut point

tentes relinquebant, etpro culpis suis Deo satisfacientes peregrè pergebant. Orderic Vital dans Duchesne , Hisl. Norman., collect. in-fol.

(1) Cel admirable mot, qui témoigne de toute la modestie des croisés, a éléadopté parBongars dans sa belle collection. Gesta Bel per Francos ; comme si tout s'était fait par Dieu. Bongars était encore un de ces grands érudits qui ont laissé des traces de leur passage aux seizième et dix-septième siècles.

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payer d'autres redevances ; la croix élail un affranchissement dans le sens divin comme dans l'interprétation terrestre. Il y eut un principe d'égalité; tout fut soumis à une règle commune, le serf comme le baron , l'homme du bourg comme le châtelain; plus de distinction de naissance pour qui suivait le même étendard. Ainsi les besoins de la croisade amenaient de rapides transmissions de propriétés; ils entraînaient également l'abolition des mauvaises coutumes; on vendait à poids d'argent cet affranchissement successif de la bourgade ou du hameau, du serf et du, bourgeois. La prédication d'Urbain II changeait la face de la société et en bouleversait la vieille physionomie : à une génération sédentaire et silencieuse succédait une autre génération tout empreinte d'émotions voyageuses et actives : chrétien , on voulait saluer le tombeau du Christ; habitant d'un ciel grisâtre, trempé sous la pluie des brouillards, on voulait voir le soleil. La terre d'Europe pesait, les châteaux n'étaient plus que des prisons de pierres pour «les oiseaux qui mouraient du désir de jeter leurs ailes au vent. Telle était la génération belliqueuse. A côté de vous, braves pèlerins qui parlez pour la croisade , n'existe-t-il pas encore un peuple silencieux qui adore les bois touffus , l'ermitage de la montagne et les froides murailles du monastère? Ouand vous brûlez de visiter les lointaines contrées , que fait le pauvre religieux au désert? Vous cherchez au loin le soleil et ses rayons d'or , et le moine

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

fouille la terre et cultive les sillons ! Le spectacle de la solitude se place à côté de l'agitation désordonnée; et je dois ici raconter la chronique de saint Benoît et de ses magnifiques institutions qui embrassent le monde !