PEUPLES ET COMMUNES

attachés à la chaîne? Qu'avait de commun cette race d'hommes avec le féodal qui jetait à Taventure sa fortune et sa vie? Néanmoins cette révolte raisonnée se formula bientôt en assemblée générale , car tous ces hommes s^étaient organisés sous des chefs ; chaque communauté députa deux manants qui la représentèrent dans le conseil provincial de Normandie ; on prêta des serments sur la croix du Christ, symbole d'égalité; on discuta les intérêts de la Neustrie, et quand le comte Raoul arriva , au nom du duc leur suzerain , avec ses chevaliers , pour dissoudre l'assemblée communale , il trouva une résistance active. Pauvres serfs ! pauvres communaux! Aux uns le comte Raoul fit couper les mains et les pieds, ou leur fit arracher les dents et les yeux (1) ; on devait un exemple ! Aux autres , les plus riches, il les taxa de fortes sommes de deniers pour racheter leur vie, et les serfs retournèrent à leur charrue. Le temps n'était pas venu d'un peu de liberté (2)! Les communaux avaient les membres forts, mais la cotte de mailles n'enveloppait pas leur corps durci ; ils n'avaient pas sur-

A plusurs fist traire les denz. E li altres flst espercer, Traire les oils, Il puings colper; A lex i flst li guarez cuire*

La commune remest a tant Ne firent puis vilains semlant.

£ li riches le cumpererent E^ar lur burse s'aquiterent.

Roman du Rou , vers 6090-6114.

tout le courage de résister à la face des hommes de bataille. Cet essai de commune fut donc ainsi détourné dans son développement par les hommes d'armes. Commune dennt néanmoins le mot adopté par tous les vilains qui se réunissaient tumultueusement; il fut comme la formule d'usage pour exprimer la réunion du peuple sous une administration locale. Dès que les serfs, les manants se groupent autour d'un village ou d'un clocher, ils forment une commune ; ils déploient leurs étendards sous des formes bizarres ; que peut avoir de noble un serf de terre? tout ce qu'il crée est grotesque et contrefait. Au Mans , les habitants forcent le comte à approuver une conjuration qu'ils appellent commune ; il couraient sur la place publique en poussant des clameurs; et comment faire pour résister à l'invasion des barbares , des Hongres et des Normands? comment faire pour s'opposer aux excursions des châtelains? Commune ! commune ! tel était le traité de mutuelle garantie entre les habitants, traité vieux comme le sentiment de la défense réciproque quand la multitude est éparse et faible. La commune s'organisa souvent les armes à la main, et plus d'une fois, au onzième siècle, on vit les clercs , suivis de leurs paroissiens , l'étendard déployé, accompagner leur roi à la guerre (1). Ce

(1) Le mot commune se trouve déjà partout dans les monuments du onzième siècle.

Assez tôt oi Richard dire Que vilains cumunc faseient.

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