PEUPLES ET COMMUNES

n'était pas tout avantage que la communauté! il s'agissait de radministralion de la chose publique, bien plus pénible que la servitude habituelle et résignée. La commune ne naquit donc pas spontanément, ce ne fut pas un fait inouï, éclos d'une situation accidentelle; le système municipal existait dans la plupart des cités de la Gaule , il se développait successivement comme un modèle et un type pour la défense mutuelle des habitants. On avait emprunté ce gouvernement électif de la cité aux communautés religieuses ; l'ordre de Saint- Benoît fut le premier modèle de hiérarchie et de liberté ; on avait étendu l'admirable idée de corporation à toutes les réunions d'habitants. La vie de la cité était commune, comme celle des monastères ; on avait des biens viagers, des forêts où tous, pauvres et riches, pouvaient aller couper du bois et faire du charbon ; il y avait de gras pâturages pour les troupeaux , qui pouvaient vaguer en liberté sur le bien de la bourgade.

Ces droits existaient, un peu confus, souvent disputés entre le seigneur, l'évèque et les habitants (1). On prenait les armes pour un péage, pour

A Valmerel Franceiz s'armèrent £ lor batailles ordenerent ; Puis entrèrent à Valedunes , Là s'asemblerent li cumunes.

Roman du Rou de Robert Wace, vers 6070-899/.

(1) M. Raynouard , dans sa Dissertation sur le droit

MUNICIPES. — PEUPLES ET COMMUNES. 25

un pont, pour un moulin, pour un four banal; les disputes judiciaires se manifestaient plus violentes au onzième siècle, et lorsque la croisade eut donné une impulsion démocratique aux serfs , aux manants et aux vilains, ils prirent les armes pour obtenir une chartre spéciale de commune, qui réglait les droits ou les devoirs de chacun , ou bien ils achetèrent le scel du baron ou de l'évèque en bons deniers comptants. Le fait fut écrit spécialement dans le onzième siècle, mais il ne fut pas conquis â cette époque , le régime municipal était bien antérieur; seulement il se manifesta plus ardent et plus énergique; on aurait dit que la croisade, en semant partout les idées de voyage et de liberté, avait animé d'une ardeur nouvelle les habitants des cités et de la campagne. Les seigneurs avaient alors tant de besoins, qu'ils vendaient les communes comme leurs fiefs ; les peuples épais et lourds de la Picardie , de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine , s'étaient pris dans ce temps de l'esprit de hberté, comme s'ils étaient ivres de vin nouveau, tant ils étaient ardents et décidés à obtenir leur chartre communale; de là, en plusieurs villes, de sanglantes révoltes parmi les communaux. Cela devait être ; et bientôt les cartulaires de Vezelay, Noyon et lîeauvais s'ouvriront devant nous, pour direcom^

municipal , a suffisamment prouvé que l'origine de la commune datait de Rome et de la conquête des Gaules par les Romains, royez Raynouard, Droit municipal, lom. ii.