CHAPITRE XXXII

CROISADE POPULAIRE

Emotion des multitudes. — Gauthier sans avoir. — Pèlerinage du peuple. — Ses chefs. — Pierre PErmlte. — Passage à travers la Bulgarie et la Hongrie.— Les Francs à Constantinopie.— Croisade de» bourgeois allemands.— Massacre des juifs.

Lorsque la parole retentit solennellement dans une bouche enthousiaste , le peuple en éprouve la première impression , et c'est lui qui s'émeut ; il se groupe, il se précipite sans ordre vers une idée ou vers la passion généreuse ou mauvaise; il agit sans calcul , sans crainte, avec la foi des grandes choses. Le peuple avait été remué par la prédication de Pierre l'Ermite, et il suffit qu'on peignît aux enfants de l'Eglise universelle les souffrances de Jérusalem, pour qu'aussitôt la multitude s'armât avec cette

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impétuosité qu'on avait vu éclater, comme les vagues (le la mer, au concile de Clermont (1). L'idée dominante fut alors la croisade, c'est-à-dire la délivrance des pauvres frères d'Orient et la glorification de l'étendard du Christ; on prêchait cette croisade partout , on soulevait les masses avec l'idée de la propagande chrétienne contre la servitude qu'imposaient les musulmans. L'enthousiasme fut indicible, la foule prit avec feu l'idée d'un pèlerinage armé, on se réunissait confusément; Jérusalem fut le vœu de tous. Il ne fallait plus qu'un chef à ces masses pour les diriger dans le pays inconnu.

La féodalité comptait deux natures de seigneurs et tenanciers : les uns avaient des fiefs, d'opulentes terres, de riches seigneuries, des domaines qui s'étendaient sur les rivières lointaines, des prés fleuris et des forêts sombres comme les Ardennes ;

(1) Je vais suivre Thistoire des croisades sous un point de vue que je crois neuf et vrai ; j'ai toujours pensé que le grand poème du Tasse avait séduit et perdu les historiens des croisades. Le poCle a conçu une œuvre d'art; il a suivi sa fantaisie, et il a bien fait, mais les historiens des croisades ont voulu l'imiter; ils ont essayé de l'épique au lieu de faire du vrai; on a calqué des discours, peint des caractères d'invention, et fait un cadre compassé partout là où existe toute la confusion d'une multitude. Je me garde bien de me poser épi(iue, je reste chroniqueur. Le remarquable travail de M. Mazuy sur la Jérusalem délivrée nous a fait enfin connaître le Tasse dans sa grandeur et son épopée.

riches dans leurs escarcelles, ils n'avaient rien à désirer en hommes ni en serfs; ceux-ci élaient les sires terriers , les suzerains de vassaux et de riches manses. Mais à côté d'eux il y avait encore de braves chevaliers au bras puissant, aux rudes coups de lance et d'épée; ils n'avaient point de terres, ils vivaient de batailles et de butins; souvent prodigues, ils avaient passé leur vie à la chasse au sanglier dans la forêt; tantôt ils se mettaient au service de tels sires, tantôt ils se posaient comme défenseurs et avoués d'un monastère , moyennant certaines redevances d'argent. C'étaient comme les prolétaires du baronnage et de la chevalerie; gens dissolus pour la plupart, qui mangeaient leur patrimoine ou leur avoir dans de joyeux festins, quand la coupe pétillait jusqu'au bord. Y avait-il une expédition périlleuse , ils se mettaient à la tête par plaisir et passetemps, ils allaient conquérir la fortune ; qn'avaient-ils à perdre? que laissaient-ils après eux? ils n'avaient terre ni famille. Ces chevaliers plaisaient au peuple, qui aime des caractères hardis et chercheurs d'aventures (1).

Quand la multitude donc s'éleva confuse , pêlemêle , pour marcher en Orient, les plus impatients choisirent un chef : il se nommait Gauthier sans avoir (Walter senz aveir) (2). Voyez comme ce nom

(1) DocAWGE, vo Feuda. — Saint-Pal\tk, Chevalerie, lom. II.

(2) yoxez Albert d'Aix, liv. ier,et Guibeht, liv. i«r.

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allait bien au pauvre chef du peuple ! comme il avait été élu à propos par les pèlerins dénués de tout î (Walter senz aveir), c'est-à-dire sans sous ni mailles, joyeux compagnon de bonne naissance, mais ayant tout dépensé dans la vie aventureuse de la chevalerie. La première troupe de pèlerins n'était pas elle-même très-huppée; on ne comptait que huit hommes à cheval dans toute cette masse qui marchait à pied , armée d'arcs , de pieux et d'arbalètes. On voyait cette foule en capuchons et guenilles, avec ces figures grotesques et bizarres des multitudes au gros nez, aux lèvres épaisses, aux membres forts ou mal lotis : les dignes compagnons étaient pauvrement vêtus , sans chaussures ni sandales , mais ils avaient un puissant enthousiasme qui leur faisait tout supporter ; ils marchaient ainsi à la tonquête, au triomphe de la grande idée qui leur tenait au cœur : la délivrance de la patrie céleste et de leurs frères opprimés. Chaque fois que le peuple s'émeut en armes, il n'invoque que son courage, il marche à la défense de son principe ou de la patrie, sans souliers, sans vêtements, et il n'en est pas moins beau dans l'histoire. H y a une sorte de magnificence dans l'enthousiasme de la misère, elle ne se bat point pour des idées sans élévation , elle est désintéressée dans les résultats; et, au milieu de cette foule, s'élève à toute la hauteur du temps un homme d'armes, comme Walter (senz aveir) , pour la diriger et la conduire aux grandes choses ! Ce fut donc avec cette pauvre troupe , où l'on

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voyait pêle-mêle , comme le dit la chronique , chevaliers , moutons , chèvres , ânes et mulets sans belle apparence , que Gauthier sans avoir se mit en marche pour Jérusalem. Hélas ! quel sort va donc les attendre ? auront-ils à la face amis ou ennemis (1)? «c En traversant la Hongrie, le seigneur Coloman , roi très-chrétien des Hongrois , instruit des résolutions courageuses des fidèles et des motifs de leur entreprise , accueillit Gauthier avec bonté , lui accorda la faculté de passer en paix sur toutes les terres de son royaume et d'y faire des achats. Il marcha en effet, sans faire aucun dégât et sans aucun accident, jusqu'à Belgrade, ville de Bulgarie; ayant passé à Malaville (2), cité située sur les confins du royaume de Hongrie, là il traversa en bateau et en parfaite tranquillité le fleuve de Méroé (3); mais seize de ses hommes s'étaient arrêtés dans ce même lieu de Malaville pour y acheter des armes à l'insu de Gauthier, qui déjà se trouvait de l'autre côté du fleuve ; quelques Hongrois d'un esprit pervers , voyant Gauthier et son armée déjà éloignés , leur enlevèrent leurs armes, leurs vêtements, et les laissèrent aller ensuite nus et dépouillés. Désespérés, privés de leurs armes et de leurs effets , ceux-ci pressèrent leur marche et arrivèrent bientôt à Belgrade, où Gauthier et son armée avaient dressé

(1) Comparez Guibert , liv. i^r, Albert d'Aix , liv. K"-, et Guillaume de Tyr.

(2) Semlin.

'3) La Morawa.

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leurs lentes en ilehors des murailles pour se reposer, et ils racontèrent en détail le malheur qu'ils avaient éprouvé. Gauthier, qui ne voulait pas retourner sur ses pas pour se venger, supporta cet événement avec fermeté d'Ame. La nuit même que ses compagnons de voyage le rejoignirent dénués de tout , il demanda au prince des Bulgares et au magistrat de la ville la faculté d'acheter des vivres pour lui et les siens ; mais ceux-ci les prenant pour des vagabonds et des gens trompeurs, leur firent interdire les marchés. Gauthier et les gens de sa suite, blessés de ces refus , se mirent à enlever les bœufs et les moutons qui erraient çà et là cherchant leur pâture dans la campagne; et comme ils voulurent les emmener , il s'éleva bientôt de sérieuses plaintes entre les pèlerins et les Bulgares qui voulaient se faire rendre leurs bestiaux. On s'échauffa des deux côtés, et l'on en vint aux armes; tandis que les Bulgares devenaient de plus en plus nombreux, au point qu'ils se réunirent enfin cent quarante mille, quelques hommes de l'armée des pèlerins s'élant séparés du reste de l'expédition, furent trouvés par les barbares dans un certain oratoire où ils s'étaient réfugiés. Les Bulgares , ainsi renforcés en même temps que Gauthier perdait du monde et fuyait avec tout le reste des siens , attaquèrent cet oratoire et brûlèrent soixante hommes de ceux qui s'y étaient réfugiés; les autres ne s'échappèrent qu'avec peine du même lieu, en cherchant à défendre leur vie, et la plupart d'entre eux furent dangereusement blessés.

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Après ce malheureux événement , qui lui fit perdre un grand nombre des siens, Gauthier, laissant les autres dispersés de tous côtés, demeura pendant huit jours caché et fugitif dans les forêts de la Bulgarie (1), et arriva enfin auprès d'une ville très-riche nommée Nissa , située au milieu du royaume des Bulgares; là, ayant Irouvé le duc et prince de ce pays, il lui parla des affronts et des dommages qu'il avait soufferts. Le prince , dans sa clémence , lui rendit justice sur tous les points , et lui donna généreusement , comme gage de réconciliation , des armes et de l'argent; il le fit en outre accompagner en paix à travers toutes les villes de la Bulgarie, Slernilz, Phinopolis, Andrinople, et lui accorda la permission d'acheter, jusqu'à ce qu'il fût arrivé avec toute sa suite dans la ville impériale de Conslantinople. Lorsqu'il y fut parvenu , Gauthier demanda humblement et avec les plus vives instances au seigneur empereur la permission de demeurer en paix dans son royaume, et la faculté d'acheter les vivres dont il aurait besoin , jusqu'au moment où Pierre l'Ermite, sur les exhortations duquel il avait entrepris ce voyage, viendrait le rejoindre, afin qu'alors, réunissant les milliers d'hommes qu'ils conduisaient, ils pussent passer ensemble le bras de mer de Saint- Georges , et se trouver ainsi mieux en mesure de résister aux Turcs et à toutes les forces des Gentils.

(1) Comparez ce récil avec celui du chroniqueur Baudri ad ann. 1095- 096.

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Le seigneur empereur, nommé Alexis, répondit avec bonté à ces demandes, et consentit à tout (1). '» Ce devait être en effet un bien triste voisinage pour les Hongres et les Bulgares , que celte troupe aventureuse de pauvres pèlerins , querelleurs , mutins comme le peuple dans toutes les entreprises où il s'expose à des périls ! Gauthier (senz aveir) avait eu là une rude tâche pour lui , digne compagnon de chevalerie ; mais enfin le hardi chevalier arrivait, après d'inouïes fatigues, à Constantinople, le lieu de rendez-vous pour toutes les troupes de pèlerins ; là devait se réunir l'armée des fidèles , pour agir de concert dans une expédition contre les musulmans. Pendant cette longue route, les compagnons de Gauthier avaient éprouvé bien des souffrances , avaient subi bien des privations : les pèlerins débordaient sur Constantinople exténués de besoins; ils avaient devant eux une grande et merveilleuse cité, pleine de richesses et d'abondance. Ils avaient traversé bien des terres arides, bien des montagnes sauvages ; ils pouvaient plonger maintenant leurs regards ravis sur le Bosphore et ses rivages (2). Magnifique spectacle que ces mille tours grecques! Elles s'élevaient autour des murailles comme des géants qui enveloppaient de leurs vastes bras les palais de marbre , les hippo-

(1) Albert d'Aix, Chronique des Croisades^ liv. i*"-.

(2) Anne Comnène décrit avec pompe l'aspect de Constantinople et les grands travaux des em\)erGUTS, Alexiade, liv. X.

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dromes , les cirques , les jardins de roses de Damas, de cyprès et de sycomores. Quelle différence entre les tristes villes de l'Occident , sans en excepter Paris sur Seine, Orléans sur Loire, avec leurs noires murailles ; Auxerre la vineuse, Champlitte, Troyes, Reims, dont les coteaux arides et rougeâtres offraient le triste aspect d'une végétation de ceps noircis comme une bruyère de bois mort ! Tout était vert et ravissant à Constantinople ; les grands arbres avaient le soleil à la cime et l'onde aux pieds î Quelle description pompeuse ne font pas les chroniqueurs, de ces richesses de la nature et de l'art, de ces villes merveilleuses, du peuple si opulent, de ces vêtements de pourpre, de ces robes traînantes, de ces palais où les eunuques gardaient les portes d'airain roulant sur les parvis de marbre ! Quelle féerie pour les pauvres compagnons de Gauthier sans avoir ! Les débris de ce grand pèlerinage étaient dans le ravissement à l'aspect de Constantinople; tousn'avaientj comme Gauthier, ni deniers ni mailles, lorsque l'empereur leur fit distribuer quelques mesures de tartarons de cuivre, ce qui excita l'enthousiasme de cette espèce de Cour des miracles ambulante (î).

Pendant ce temps, l'ermite Pierre continuait sa prédication pour la croisade. Le voilà donc qui convoque le peuple chrétien pour le départ, au son des trompettes et buccines ; la foule qui vint à lui était plus innombrable que le sable de la mer ;

iî.

(1) Albert d'Aix, liv. ler.

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telle est Texpression de la chronique. Pierre avait parcouru la Langue d'oil et la Langue d'oc, la Suisse , la Souabe , l'Italie ; la troupe qui suivait sa parole était encore un pèle-mèle de Français, de Lorrains , de Bavarois et de peuples étranges qui s'étaient levés à la sainte prédication. « On y vit paraître même les Écossais , si féroces chez eux , si doux chez les autres, la cuisse nue, le manteau et le carquois sur l'épaule ; ils arrivaient du pays des brouillards (1). » La croisade était une de ces entreprises d'opinion qui remuent si profondément ; le mouvement du peuple devenait universel ; Pierre l'Ermite , avec sa tunique de bure, ses pieds nus , son pauvre âne trottinant, avait rassemblé les populations autour d'une idée qu'on saluait avec enthousiasme. Cette multitude lui dit : u Conduisnous, loi qui as la parole si brûlante, toi qui as vu Jérusalem. » Et l'ermite accepta ; il était l'homme du peuple , il sortait de ses entrailles : avant la vie de solitude , n'avait-il pas fait la guerre ? U se souvenait des champs de bataille où il avait brisé plus d'une lance contre ses adversaires. Périlleuse mission, que de guider la multitude émue quand elle entoure de son enthousiasme une idée de religion , de gloire ou de patrie ! Pierre avait prêché la croi-

(1 ) nderes Scotorum apud se ferocium , aliàs mbel- Hum , cuneoSf crure intecto , hispidâ clamyde , ex humer h dépende n te psitarciâf de finlbus uligînosis allabl.

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sade , et il résolut de conduire le pèlerinage. Le peuple s'était rassemblé sans ordre (1) ; il se groupait par bandes de ville en ville , de campagne en campagne ; l'ermite prêchait, et quand la multitude s'était rassemblée, il lui donnait la parole , le baiser et la croix. Ce peuple avait du cœur, une résolution de mourir ; mais à quels emportements n'allait-il pas se livrer dans une si longue route ! que d'imprudences cette folle armée ne devait-elle pas commettre à travers les populations hostiles ou étrangères à ses mœurs et à sa langue ! Elle était pauvre , et elle allait traverser de beaux pays et des terres plantureuses ; elle quêtait l'aumône, et elle avait en face des villes riches et bien munies de tout; elle se sacrifiait pour l'idée chrétienne, et autour d'elle l'égoïsme savourait paisiblement les biens et les plaisirs du monde. Une armée qui marche sous les feux de l'exaltation est naturellement cruelle; elle ravage tout, parce que, se sacrifiant elle-même à une cause , elle considère comme ennemi non-seulement ce qui s'oppose à ses desseins , mais encore ce qui reste indifférent au milieu de l'émotion commune.

Ainsi était l'armée du pauvre ermite ; que de peine pour la contenir ! Pierre se montra digne du commandement ; il comprima tant qu'il le put le désordre. Ce fut une longue et difficile marche ; la multitude se dirigea , comme la troupe de Gauthier

(1) Albert d'Aix, liv. i^^.— Guibert, Hv. ler.