CAPEFIGUE. — T. III

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sans avoir, vers le royaume de Hongrie. Pierre dressa ses tentes devant les portes de Ciperon avec toute l'armée qu'il traînait à Sfi suite ; u de là, dit la chronique, il envoya des députés au souverain lie ce royaume pour lui demander la permission d'y entrer et de le traverser avec tous ses compagnons de voyage. Il en obtint l'autorisation sous la condition que l'armée ne ferait aucun dégât sur les terres du roi, et qu'elle suivrait paisiblement sa route en achetant les choses dont elle aurait besoin, sans querelle et à prix débattu. Pierre se réjouit beaucoup de ces témoignages de la bienveillance du roi envers lui-même et tous les siens ; il traversa tranquillement le royaume de Hongrie, donnant et recevant toutes les choses nécessaires en bon poids et bonne mesure, selon la justice ; et il marcha ainsi avec toute sa suite et sans aucun obstacle juscju'à Malaville. Comme il approchait du territoire de cette ville , la renommée lui apprit , ainsi qu'à tous les siens , que le comte de ce pays , nommé Guz, l'un des primats du roi de Hongrie, séduit par son avidité, avait rassemblé un corps de chevaliers armés , et arrêté les plus funestes résolutions avec le duc Nicétas, j>rince des Bulgares et * gouverneur de la ville de Belgrade, afin que celui-ci, à la tète de ses vaillants satellites, combattît et massacrât ceux qui avaient précédé Pierre l'Ermite, tandis que lui-même attaquerait et poursuivrait avec ses chevaliers ceux qu'il trouverait sur les derrières, en sorte que celle nombreuse armée pût

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être entièrement dépouillée , et perdît ainsi ses chevaux et tous ses vêtements (1). En apprenant ces nouvelles, Pierre ne voulut pas croire que les Hongrois et les Bulgares, qui étaient chrétiens, oseraient commettre de si grands crimes ; mais lorsqu'il fut arrivé à Malaville , il vit , et ses compagnons virent aussi, suspendues encore aux murailles de la ville, les armes et les dépouilles des seize hommes de Ja troupe de Gauthier que les Hongrois avaient surpris tandis qu'ils étaient demeurés en arrière , et pillés sans remords. En apprenant l'affront fait à ses frères, en reconnaissant leurs armes et leurs dépouilles , Pierre excite ses compagnons à la vengeance. Aussitôt ceux-ci font résonner les cors bruyants, les bannières sont dressées, ils volent à l'attaque des murailles, lancent des grêles de flèches contre ceux qui occupent les remparts , et les accablent sans relâche d'une si grande quantité de traits , que les Hongrois , hors d'état de résister à l'impétuosité des Français qui les assiègent, abandonnent les remparts , osant à peine croire qu'il leur soit possible de faire face, dans l'intérieur même de la ville , aux forces qui les attaquent. Alors un certain Godefroy, surnommé Burel , né dans la ville d'Élampes , chef et porte-enseigne d'une troupe de deux cents hommes de pied, et qui

(1) ALBERT D'AlX , liV. 1^^. — GUILLAUME DE TYR , lîv. X ,

el GuiBERT deNogent, toujours uu peu mordant cootre les croisés, liv. i^r. i

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était lui-même â pied (1), homme plein de force , voyant les ennemis quitter les remparts en fuyant , saisit une échelle qu'il trouve là par hasard, et s'élance aussitôt sur la muraille. Renaud de Bréis , illustre chevalier, la tète couverte d'un casque et revêtu d'une cuirasse , monte après Godefroy sur le rempart , et dans le même temps tous les cavaliers et les gens de pied font les plus grands efforts pour entrer dans la place. Se voyant serrés de près et en danger, les Hongrois se réunissent au nombre de sept mille pour se défendre , et sortant par une autre porte de la ville qui fait face à l'orient , ils se rendent et s'arrêtent sur le sommet d'un rocher escarpé, au pied duquel coule le Danube, et qui forme une position inaccessible de ce côté. La plupart d'entre eut cependant n'ayant pu se sauver assez vite , à cause des étroites dimensions de la porte, succombèrent sous le glaive auprès même de cette porte ; d'autres , qui espéraient se sauver en parvenant sur le sommet de la montagne, furent nn's à mort par les pèlerins qui les poursuivaient ; d'autres encore, précipités de ces hauteurs, se noyèrent dans les eaux du Danube; mais un plus grand nombre se sauva en traversant le fleuve en bateau. On tua environ quatre mille Hongrois dans cette affaire ; les pèlerins perdirent cent hommes seulement, non compris les blessés. Après avoir

(1) Maglster et sjgnifer ducentorum pedîtum qui et ipse pedes erat. Albert d'Aix, liv. 1*^',

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obtenu cette victoire , Pierre et tous les siens demeurèrent pendant cinq jours à Malaville , à cause de la grande quantité de provisions qu'ils y trouvèrent en grains, en troupeaux de gros et menu bétail , et en boissons ; ils prirent aussi un nombre infini de chevaux (1). »

Pierre avait déployé dans cette marche militaire de l'audace et de la fermeté; il n'avait pu retenir l'indignation des pèlerins à l'aspect des cadavres de leurs frères massacrés à Malaville ; Pierre avait dirigé l'assaut , en d'autre temps il avait porté le casque. Il y avait parmi celte troupe émue quelques chevaliers qui connaissaient les grands coups de lance; ils avaient secondé l'ermite dans le commandement de celte multitude désordonnée qui était restée en possession d'une grande cité. La guerre se trouvait ainsi déclarée par les pèlerins aux Hongrois, aux Bulgares , populations nomades dont ils traversaient le territoire (2). Pierre pouvait-il empêcher que des troupes pleines de misères fussent toujours disposées à ravager la campagne pour se munir de vivres? Cette foule de peuple était , comme toutes les multitudes, passionnée, impatiente; elle avait le sentiment profond des sacrifices qu'elle s'imposait pour une mission sainte, et celte conviction rend les masses difficiles à conduire et à comprimer. Tout

(1) Albert d'Aix, Chronique des Croisades j liv. ler.

(2) Ils avaient surtout pour ennemis les Petscheneges. {Pincenarii y qui Bulgariam inhabitant. Albert AQUEffs, lib. I".)

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' 1 fil

ce qui arrêtait le peuple dans son pèlerinage , il le brisait ; il avait des méfiances contre ses chefs , contre les nations qui lui donnaient l'hospitalité : ici les pèlerins prenaient une ville , là ils pillaient les troupeaux. Les Hongrois eux-mêmes , population à peine civilisée ; les Bulgares, les Petscheneges s'étaient levés pour les combattre ; n'avaient-ils pas à défendre leurs propriétés et leur vie? Il faut lire dans les chroniques les peines et les douleurs de ce peuple franc à travers la Hongrie , la Bulgarie et la Romanie jusqu'à Constantinople; Pierre les conduisait avec une fermeté , une tactique remarquables ; il s'agissait de dominer tout un peuple avec ses passions , ses inquiétudes , ses besoins ; il fallait tout l'ascendant de la parole de l'ermite , toute la puissance de son caractère pour empêcher les pèlerins de s'abandonner à leur fureur contre ces races tartares qui les entouraient de toutes parts. Ils avaient devant eux de si beaux troupeaux , des bœufs aux cornes ornées de fleurs , des chariots à quatre roues, des moutons et des brebis qui se trouvaient épars au milieu des cavales et de leurs poulains bondissants !

Dans cette indiscipline de ses compagnons , l'ermite s'était souvenu de son ancien métier de guerre ; on le voyait sans cesse entouré d'un petit conseil d'hommes d'armes : Gauthier le Franc, cadet de la racedeGaleran, siredeBreteuil, prèsde Beauvais(l),

(1) Celle généalogie de» chefs de la croisade et de Pierre

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et Godefroy Biirel , de la ville d'Etampes, tous deux chevaliers nommés dans les Chartres. C'est avec l'aide et les conseils de ces hommes d'armes que Pierre l'Ermite conduisait sa troupe indomptée; son itinéraire fut un passage incessant de tristesse , de joie, de hardiesse et de découragement, comme il arrive toutes les fois que le peuple entreprend une œuvre de patience et de résignation. Les pèlerins étaient poursuivis par les Bulgares , les Komans et les Hongrois ; ici là on les voyait accourir sur des chevaux tartares , leurs arcs de corne sur l'épaule et la pique en main ; ils se précipitaient sur les troupes éparses , ils emmenaient les chars , les femmes , les jeunes filles, les pèlerins épuisés qui s'écartaient de l'armée chrétienne , alors organisée en rangs pressés. Pierre veillait à tout avec sa puissance de parole , il avait besoin de réprimer les masses qui avaient leurs caprices, leurs volontés, leur souveraineté mobile ; ses compagnons Godefroy Burel et Foucher d'Orléans exécutaient ses ordres , se portant tantôt à la tête , tantôt sur le derrière de la troupe, pour que les rangs ne fussent point ouverts; tous veillaient à la subsistance si difficile ; et comme on était au milieu des chaleurs de juillet, on coupa les moissons jaunies qui fléchissaient sous les pas des chevaux ; on fit rôtir les

PErmile est toujours attestée par les chroniqueurs. Wcdtcrus filius Tf^aleramni de Bretoil Castro, guod estjuxlà Belvatium. (Albcrt d'Aix, liv. i".)

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grains à des fours que les pèlerins portaient avec eux , et cette nourriture agreste et abondante servit à tout ce peuple qui marchait en armes vers Constantinople en parcourant les plaines immenses de la Romanie(l).

A travers un si long itinéraire , Pierre TErmite s'était montré d'une grande prévoyance, et les malheurs qu'avaient subis les pèlerins n'étaient pas son ouvrage ; ils avaient été le résultat de l'indiscipline et des besoins du pèlerinage : avec sa seule parole , Pierre avait dompté bien des passions brutales au cœur des multitudes. A Sternitz, près de Phinopolis, l'ermite reçut des messages d'Alexis; ils étaient conçus en ces termes : « Pierre, le seigneur empereur a reçu des plaintes graves contre toi et ton armée , car dans son propre royaume cette armée a enlevé du butm et semé partout le désordre. C'est pourquoi l'empereur lui-même te défend de demeurer plus de trois jours dans aucune des villes de son royaume , jusqu'à ce que tu sois arrivé à la ville de Constantinople; nous prescrivons, en vertu des ordres de l'empereur, dans toutes les villes par lesquelles tu auras à passer, que l'on vende tranquillement à toi et aux tiens toutes les choses nécessaires, et qu'on ne mette aucun obstacle à ta marche, puisque tu es chrétien et que tes compagnons sont

(1) Guibept a des reproches très-durs contre les croisés ; il les accuse même d^arracher les poils de la barbe à leurs hôtes. Suis hospiiibus barbas veilebant.{GvinEET^\iy. t".)

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chrétiens. L'empereur te remet en outre entièrement toutes les fautes que, dans leur orgueil et dans leur fureur, tes soldats peuvent avoir commises contre le duc Nicétas , car il sait que déjà ils ont chèrement expié ces offenses (1). » C'était donc à l'intervention de Pierre, à sa grande renommée catholique, à la puissance de sa parole, que les pèlerins francs devaient les secours qu'ils recevaient de l'empereur Alexis dans leur longue route. L'éclat de l'ermite était grand : quand il arrivait dans une ville, il montait sur une hauteur et rassemblait le peuple ; il demandait quelques secours pour les soldats de la croix et pour le saint sépulcre. Ces harangues produisaient toujours un effet merveilleux ; à Phinopolis et à Andrinople , les Grecs se dépouillèrent de leurs vêtements, jetèrent à pleines mains les byzantins d'or et d'argent , afin que les pèlerins pussent continuer leur route, car ils étaient bien fatigués. On amenait des mulets, des chevaux , des vivres en abondance ; et la puissance morale de l'ermite fut si active , que l'empereur Alexis lui écrivit encore plusieurs lettres pourprées , pour l'inviter à hâter sa marche sur Constantinople. On avait dessein de voir ce petit Pierre , et Anne Comnène ne dissimule pas qu'elle était impatiente de contempler l'homme qui avait soulevé l'Europe,

(1) Albert d'Aix, liv. ler. Anne Comnène commence aussi à s'occuper de la marche rapide des croisés vers la Grèce ; elle D'épargne pas les reproches. {Alexiade, liv. x.)

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celui qu'elle nomme le petit encapuchonné (1). Tout ce peuple arriva devant la ville de Constantin; l'étonnement fut encore grand parmi ces pauvres pèlerins exténués de fatigue , quand ils virent, comme les compagnons de Gauthier sans avoir, ces murailles de sept lieues de tour, ces palais somptueux sur le Bosphore, et ces jardins qui s'étendaient sur les rivages fleuris. Dès que l'empereur Alexis eut appris l'arrivée de cette multitude de pèlerins sous la conduite de Pierre l'Ermite , il désira l'appeler immédiatement auprès de lui. « Or Pierre, petit de taille, mais grand de cœur et de parole, suivi seulement de Foucher, fut conduit par les députés en présence de l'empereur, désireux de voir s'il était tel en effet que la renommée le publiait. Alors, se présentant avec assurance devant l'empereur, Pierre le salua au nom du Seigneur Jésus-Christ ; il lui raconta en détail comment il avait quitté sa patrie pour l'amour et par la grâce du Christ lui-même pour aller visiter son saint sépulcre ; il rappela brièvement les traverses qu'il avait déjà essuyées ; il annonça que des hommes très-puissants, de très-nobles comtes et ducs marcheraient incessamment sur ses traces , enflammés du plus ardent désir d'entreprendre le voyage de Jérusalem, et d'aller aussi visiter le saint sépulcre (2). L'empereur, après avoir vu Pierre , et

(1) AtfifECoHiiÈNE, Alexiade, liv. x.

(2j Albert d'Aix, liv. i«'.

appris de sa bouche même les vœux de son cœur, lui demanda ce qu'il voulait , ce qu'il désirait de lui; Pierre lui demanda de lui faire donner, dans sa bonté , de quoi se nourrir lui et tous les siens , ajoutant qu'il avait perdu des richesses innombrables par l'imprudence et la rébellion des hommes de sa suite. Ayant entendu cette humble prière , et touché de compassion, l'empereur ordonna de lui faire compter deux cents byzantins d'or, et de distribuer à son armée un boisseau de pièces de monnaie que l'on appelle tartarons. Après cette entrevue, Pierre se retira du palais de l'empereur qui parla de lui avec bonté ; mais il ne demeura que cinq jours dans les champs voisins de Constanlinople. Gauthier sans avoir dressa ses tentes dans le même lieu , et dès ce moment ils se réunirent et mirent en commun leurs provisions , leurs armes et toutes les choses dont ils avaient besoin (1). n Pierre, ainsi que tout le peuple chrétien , accueillit avec empressement le message et les conseils de l'empereur, et tous passèrent deux mois de suite en festins continuels, vivant en paix et en joie, et dormant en pleine sécurité à l'abri des attaques de tout ennemi.

La politique habile d'Alexis consistait tout entière à s'emparer de l'autorité morale sur les croisés, à mesure de leur arrivée à Constantinople , et de les réduire à l'hommage; l'empereur voulait, en répri-

(1) AiBERT D'A IX, Chronique ûfe* Croisades ^ liv. ler.

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mant leur insolence , employer leur courage à la défense du territoire grec si fatalement menacé. Ces pèlerins francs, qui arrivaient par nuées comme les sauterelles des champs , avaient le bras fort , une valeur éprouvée ; on pouvait les appeler au service de l'empire , comme on avait alors les Bulgares et les Warenges dans le palais ; ils pouvaient former comme une barrière de fer opposée aux races turques sur le Bosphore ; Alexis les avait sous sa main à Constantinople. Pierre écoutait ses conseils et servait d'organe à l'empereur pour les porter ensuite au camp des pèlerins (1). On jetait à ces pèlerins des boisseaux de tartarons , la monnaie du peuple; on leur distribuait des vivres avec régularité comme à des pauvres de Jésus-Christ. Anne Comnène nous raconte quels furent les soins de son père pour assouplir le fier caractère des Francs et comprimer leur impatience. 11 fallut de grands sacrifices ! Mais l'ermite , par sa parole et son habileté, préserva les croisés de beaucoup d'imprudences. Hélas! resterait-il toujours le maître (2)!

Constantinople avait été choisie comme le vaste rendez-vous du pèlerinage ; les troupes des croisés s'y succédaient comme les flots qui suivent les flots ;

(1) Pierre l'Ermite fut dès ce moment irès-dévoué à l'empereur Alexis; il fit tout par ses conseils. Albert d'Aix et GciBEHT, liv. 1". Anne Comnène avait vu Pierre l'Ermite, elle fait son porlrail avec une attention scrupuleuse, Alexiade, liv. x.

(2) Alexiade, liv. x.

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et bientôt les coureurs de l'empire annoncèrent qu'une nouvelle troupe de pèlerins venait de se montrer sur les frontières de la Bulgarie. Les lettres des officiers de l'empire disaient que ces nouveaux croisés parlaient la langue dure et gutturale de la Souabe et des frontières du Rhin. Dois-je raconter la chronique de ces nouveaux venus? Avez-vous quelquefois longé les bords du Rhin, depuis sa chute tumultueuse qui rebondit en écume de neige, jusqu'à Cologne la vieille cité? Là vivaient des chevaliers un peu insouciants de l'avenir; ils passaient leur existence de mécréants à boire le vin du Rhin , boisson divine qui coule à grands flots dans les immenses foudres de Nuremberg et d'Heidelberg , le château aujourd'hui désert sur la colline. Tout à coup la population des sept montagnes , ces chevaliers, ces burgraves de cités, se sentant animés d'une sainte ardeur, vendirent leurs terres , aliénèrent leurs tonnes à vil prix , tous pour prendre la croix. C'étaient des Lorrains, des Bavarois, des Allemands , bonnes gens , gros buveurs , la trogne rouge, comme le disent les chroniques, et qui avaient les escarcelles pas mal garnies (1). Voilà donc ces rustres, ces chevaliers si réjouis qui se mettent en marche pour Constantinople! Les Hongrois les traitèrent dignement en frères, car ils étaient pèlerins pour la foi du Christ; le roi Colo-

(1) Comparez Albert d'Aix, liv. ler, Guillaume de Tïr, liv. lor et Gdibert de Nogent , liv. i^' .