LEVÉE DU SIÈGE

partit aussitôt après la levée du siège et je ne le revis pas.

Au commencement du mois de mars, le feu des républicains se ralentit et nous pûmes respirer un peu. Les batteries des remparts redoublaient au contraire d'activité. Il y eut, tout à coup, une accalmie complète dans les tranchées de nos adversaires. Cette nuit-là, on entendait le bruit d'une grande quantité de chariots qui filaient dans la direction de Tongres, Il y avait partout des rumeurs confuses, mêlées à des décharges de mousqueterie et d'artillerie, car les troupes assiégées firent une vigoureuse sortie et Ton entendait le bruit des chevaux et des canons.

Au matin, il entra dans la ville des colonnes considérables de prisonniers, escortés par la cavalerie hollandaise. On disait qu'un corps enti(;r fie républicains avait été entouré et avait mis bas les armes'. Ces militaires étaient dans un étal

1. Le canoniiiiM' Biicaid, dans son Juurnal. rt-iid conii»lo ainsi de cette affaiie : » \ors la nuit, il vint des oidres qui (Dnliiinèrent les malheureuses nouvelles. Plusieurs bataillons paitirent à la hâte de la Iranelu^e. avec ordre de se porter h la rencontre de lennenii. Soit que les assiégés eussent été instruits de nos revers par des espions. st)it qu'ils eussent vu notre mouvement rétroirrade. ils redoublèrent le feu, de manière que nous perdîmes beaucoup de nionde. Sur les sept heures du soir, il vint un ordre daban-

déplorable; beaucoup étaient blessés et Ton fut obligé de les entasser dans des locaux préparés à la hâte. Bientôt après, on évacua les blessés dans un grand bâtiment qui avait été endommagé par le bombardement et qu'on répara tant bien que mal.

Une grande partie de ces malheureux étaient de l'Angoumois et du Limousin. Ils nous racontaient les souffrances qu'ils avaient endurées pendant cette campagne d'hiver. Ils se plaignaient aussi beaucoup des discordes existant entre les généraux et disaient qu'une partie des forces qui auraient dû les soutenir pendant [le siège, n'avait pas fait son devoir. Ces soldats, parmi lesquels il y avait quelques vieilles recrues de l'armée royale, n'avaient pas les idées exaltées qui régnaient à Paris et dans d'autres armées. Il eût été facile de les ramener à de meilleurs sentiments et j'en eus la preuve bientôt après.

donner In tranchée : le premier l)atainon de la Haute-Vienne demeura pour aider à enlever les restes de l'artillerie. L'ennemi tu une sortie vigoureuse, mais il faisait si noir qu'il ne put profiter de notre fuite : cependant il fit beaucoup de prisonniers... On marchait à tâtons: nous pûmes passer la Meuse au-dessus de Maëstricht, sur un pont de bateaux ; l'armée se rallia de l'autre côté. Le lendemain, à la pointe du jour, toutes les troupes n'étaient point encore arrivées. Quantité s'étaient égarées, beaucoup avaient été faites prisonnières. »