APPRECIATION SUR L EMIGRATION

moins morales (jiii auraient pu opposer une résistance efficace aux entraînements et aux excès des exaltés. » Il ne tarissait pas sur ce sujet et regrettait de voir sa patrie livrée, sans contrepoids, à une bande d'agitateurs et d'an-irchistes.

Je l'écoutais en silence et n'étais pas loin de l'approuver. Mais, hélas ! qui pouvait prévoir d'aussi terribles catastrophes? Il n'était venu à l'idée de personne, pendant les débuts de la Révolution, que l'exil momentané imposé à la plus grande partie de la noblesse put durer loufT^temps ! Je ne suis pas de ceux qui pensent que cet exode en masse fût absolument nécessaire et justifié. Il eût été préférable de ne pas déser-

quolle fut luniquc moyen de se soustraire à la mort et • luClle devint alors une nécessité; mais nul doute que l'éniiijration, comme système polili([ue, ne fut une très îrrande faute et ([u'elle ne dépopularisàt une i)eile cause, en sémillant l'associer aux piétentions cupides et malveillantes de nos vieux ennemis. » Kt Mme de Staël ajoute, dans ses Considérât ions sur la lii-volulion Française: « Loin que Témiii:iation ait maintenu la considération de la noblesse, elle y a porté la plus forte atteinte. Une génération nouvelle s'est élevée pendant l'absence des erentilshomiues, et, comme cette ij^énéralion a vécu, prospéré, trioniplié sans les privilégiés, elle croit encore pouvoir exister par elle-m(^me. Les émigrés, d'autre part, vivant toujours dans le même cercle, se sont persuadé ((ue tout était rébellion, liors Iciu's ancieniu's liabitiuies. »

Clialeaubriand. ipii émiur.i. .qipelle l'émiur.ilion. ■• une sollise cl une folie ».

1er son poste, de combattre énergiquement les idées nouvelles en ce qu'elles avaient de néfaste et surtout de lutter, ense et calamo, contre les énergumèncs qui entraînèrent l'Assemblée dans les pires excès. 11 eût été préférable de ne pas abandonner notre malheureux roi et j'estime que la place des sujets de Sa Majesté était plutôt à ses côtés qu'à Coblentz.

(Juand le vieux gentilhomme de Hof j)arlait de ces tristes temps et qualifiait de mode Tengouemont qui porta presque toute l'aristocratie au delà des frontières, il n'avait pas tout à fait tort et n'exagérait pas autant qu'on pourrait le croire. J'ai eu sous mes yeux des exemples qui confirment cette appréciation un peu sévère et je dois dire que si j'ai moi-même émigré, c'est à mon corps défendant, parce que j'étais mis hors la loi et obligé à luir pour sauver ma tête.

Il n'aimait pas à s'appesantir sur ces événements, qui avaient brisé sa vie et plongé ses derniers jours dans la misère. Aussi détournaitil toujours la conversation.

Je le quittai sur ces entrefaites et n'en ai j)lus entendu parler depuis.

Je restai deux mois et demi à Hof. Dans cet intervalle, je fus, sur une invitation, dans le pays

DÉPART POUR AUERBACII 233

de Bamberg, à Enigrol ', où je célébrai la sainte messe. J'y séjournai deux jours, bien soigné par le curé, brave et digne homme, dont je me souviens avec plaisir. Quelques prêtres catholiques des environs me montrèrent aussi un intérêt dont je leur suis reconnaissant, et s'employèrent pour me trouver une situation plus sûre. Ce n'était pas facile et les meilleures bonnes volontés se heurtaient, la plupart du temps, à des impossibilités ou à des refus décourageants.

Je n'aurais pas si vite quitté Ilof, si, })ar un hasard imprévu, l'on ne m'avait proposé une place de précepteur dans une famille de la noblesse, à Auerbach. Je devais apprendre le français aux deux fils du chAtclain, qui avaient déjà un précepteur allemand. Je trouverais UV m'assurait-on, tout réuni, logement, nourriture, et le reste. Tout le bien cpiou uicn dil me décida.

1. Il nous a élé impossil)lc df lire exacleiinMil , (lai># le manuscrit, le nom de cotte localité et nous n'avons pu lidenlifler.

Arrivée à Auerbach. — Le l)aron de Beiihvitz. — Professeur de français. — Mauvais procédés. — Persécution. — Entrée chez le baron de WeihofT. — Heureux changement. — Le salon de la famille Welhoff. — Excursions aux environs. — Kulin. — Un sous-officier de Duinoiuiez. — Plauen. — Un vieillard de 120 ans.

Je quittai Ilof le jeudi, 27 octobre 1796, pour venir à Auerbach, chez mon nouvel hôte, M. le baron de Beûlwitz. J'y donnais des leçons de français à ses enfants.

J'ai trouvé dans cette résidence l'avantage de pouvoir aller dire, de temps h autre, la messe en Bohême. Je l'ai dite, à différentes reprises, notamment le 3o septembre, à Stein ; j'ai célébré la grand'messe et les fêtes de la Conception, le i3, à Newkirchen. Je fus invité pour les fêtes de Noël à Schauenbach. Le 1'"' janvier 1797, je

LE BARON DK BEULWITZ 235

me rendis à Egcr, grande ville où j'ai passé trois jours, et où j'ai dit la messe à lllôlel-dc- Mlle et aux Dominicains. Le i5 janvier, fête du saint nom de Jésus, j'étais à Graslitz, où j'officiai avec toute la solennité possible.

Si j'avais pu me douter de tout ce qui m'attendait chez M. le baron de Beùhvitz, je n'y serais point venu. Je ne pus y rester longtemps par suite des mauvais traitements que j'éprouvais de la part des enfants et de l'instituteur allemand, qui étaient vraisemblablement soutenus par les parents et surtout par le père, qui ne pouvait supporter un catholique. Mes déplacements pour aller dire la messe n'étaient pas de son goût. S'il ne m'empêchait pas de m'absenter, il n'en pensait pas moins. La baronne, plus raisonnable, pensait au contraire qu'on devait me laisser coWo liberté et m'y autorisait.

Bientôt cependant, cette demi-tolérance devint plus agressive. L'instituteur ne se gênait pas pour trouver fort mauvais que je ne m'intéressasse pas aux oflices de leur église, et voulnil me forcer à y assister. Plus lard, ou essaya, par tous les moyens, à m'empècher de m'absenter pour aller dire la messe chez les catholiques II n'y a pas de vilains tours (|ue l'instituteur et les

enfantsnem'aientjouépour arriver à ce résultat.

Un matin, après en avoir reçu Tautorisation la veille, je recevais du baron Tordre d'avoir à ne pas sortir pour surveiller les enfants ; une autre fois, c'étaient les heures des leçons qui étaient changées. On allait même jusqu'à cacher mes chaussures et mon manteau, ce qui me mettait dans l'impossibilité de sortir par le froid glacial qu'il faisait. Pendant que j'étais à leur recherche, j'entendais les enfants rire de ma déconvenue et l'instituteur, en passant, ne manquait jamais de me lancer une raillerie ou quelque mauvais propos.

Un matin, ces méchants gamins s'avisèrent de m'enfermera clef dans ma chambre et j'eus beau appeler, comme la chambre était dans une partie retirée de la maison, personne ne voulut m'entendre, bien que, plusieurs fois, j'eusse vu le cocher porter du foin aux écuries. N'osanI enfoncer la porte, je dus me morfondre pendant toute la matinée, sans déjeuner et sans feu ; ce ne fut que vers midi, au moment du repas, qu'une fille qui descendait du grenier, put me délivrer. Je me plaignis au baron, mais il ne fit qu'en rire et ne daigna pas même faire une observation à ses fils.

PERSlîCUTION 237

Quand je paraissais dans le salon où la famille était réunie, ce qui n'était pas fréquent, M. le baron ne manquait jamais, après des observations sur la dépravation et le luxe du clergé français avant la Révolution, de m'attaquer sur divers points de l'Ecriture Sainte qu'il pensait pouvoir retourner avec le plus de facilité contre notre sainte religion. Soutenu par l'instituteur, il arrivait ensuite 5 la politique et prétendait qu'on avait eu raison de nous enlever les immenses richesses dont nous nous étions f/orgés^ peur végéter dans la paresse et Vidolàtrie. C'étaient les termes dont il se servait souvent.

Je tâchais d'éviter le plus que je pouvais ces propos haineux, auxquels il m'était à peine [)ermis de répondre et je regagnais ma chambre, où je déposais aux pieds de Jésus-Christ les tristesses de tout ordre, que je devais endurer en son nom. Je le priais de me donner la force et le courage nécessaires, qui, heureusement, ne m'ont pas manqué et je le remercie encore aujourd'hui (le m'avoir soutenu dans les jours si sombres que j'ai vécus cette année-là.

Hélas! combien de fois ai-je dû endurer ces délioires et ces mauvais trailenienis! Ces quelques mois ont élé pour moi les plus durs de mon

exil, relégué dans une chambre haute, sans feu, sans aucune aide, méprisé même par les domestiques qui ne se gênaient pas pour me faire sentir qu'on me faisait Taumône et qui plaisantaient sur mes vêtements usés et le peu de linge que j'avais pu conserver !

Je me couchais aussitôt que possilde et j'étais réduit à garderie lit, quelquefois pendant douze heures de suite, car les grands froids qu'il fît, à cette époque, dans cette partie de l'Allemagne, me faisaient souffrir cruellement. Je ne pouvais, en dehors des heures des leçons, me présenter dans la chambre des enfants, et quand je me risquais auprès du feu de la cuisine, les valets, qui voyaient comment leurs niL ilres agissaient envers moi, me bousculaient ou tenaient de tels propos que je devais me retirer.

Enfin, lassé d'entendre insulter ma religion, et de subir de tels traitements, j'allais partir à l'aventure, quand la Providence me fit rencontrer M. le baron Henry de Mulhz de W'alden, seigneur de Welhoff et de Sleingrab, qui avait déjà entendu parler des mauvais traitements que j'essuyais. Il se montra obligeant et compatissant pour moi et me dit qu'il voulait me donner un asile chez lui, en attendant que nous puissions

HEUREUX CHANCiEMENT 231»

trouver quelque chose. Je pouvais à peine croire à mon bonheur; je partis aussitôt, le vendredi, 12 mai 1797. et vins m'iiislaller chez M. de WelhofT. Je crus être en paradis. Je ne saurais trop louer la bonté, h\ générosité, la charité avec lesquelles, lui et toute sa famille, en ont usé avec moi. J'espère que Dieu leur tiendra compte, en ce monde et dans l'autre, du bien qu'ils ont fait à un ministre de Jésus-Christ persécuté! J'en dis autant de M. le baron de Mulhz de Ilorsclieim, son frère, et de Madame.

J'étais, chez eux, aussi heureux que je pouvais l'être en exil. Admis dans leur intimité, ils m'encourageaient, au contraire, dans des rapports qu'au début je n'entretenais que discrètement. Nous fûmes bientôt comme de vieux amis. Les soirées se passaient agréablement dans le salon du château, entre ces dames qui travaillaient à leurs ouvrages et MM. de Mulhz, qui, souvent, me priaient de compléter leur partie. Ces Messieurs, giands chasseurs, étaient presque toujours absents jn'iuhnil l;i plus i^nnule ])artie de la journée et, le soir, aimaient à se délasser, en contant leurs prouesses.

La vénerie ne manquait pas au château et je dois dire que je n'ai jamais mangé autant de

pâtés de venaison qu'à cette époque. Ces goûts n'excluaient pas chez eux une instruction assez développée, qui amenait dans la conversation des discussions intéressantes sur bien des sortes de sujets. Nous parlions souvent de la Révolution; ils la jugeaient sévèrement, mais je dois ajouter qu'ils en faisaient retomber une large part de responsabilité sur les deux classes qui ont eu surtout à en souffrir. Il y avait dans ces appréciations certaines vérités que beaucoup de personnes intéressées n'ont reconnu qu'après les événements et que je suis le premier h ne point méconnaître.

La gravité allemande se vengeait ainsi, même parmi les bienveillants, de l'éclat si vif qu'avaient jeté, au cours de ce siècle et du précédent, la civilisation et l'esprit français. Nos sentiments religieux avaient aussi à souffrir de la comparaison qu'on ne manquait pas d'établir entre les manifestations publiques, fidèlement conservées par les grands, et le scepticisme sans frein dont se glorifiaient ces mêmes personnages dans leur vie privée.

Tout ceci n'altérait en rien les bons rapports que nous avions entre nous. Quelques-uns des curés voisins venaient parfois au château et

UN SOb'S-OFFICIER DE DUMOURIEZ 241

m'engageaient aimablement à v«;nir dire la messe dans leurs églises. C'est ainsi que je me suis plusieurs lois absenté, et M. de Welhofî poussait l'obligeance jusqu'à me faire conduire chez mes confrères. Je fis ainsi difTcrentes excursions dans le pays et aux environs.

Le 28 mai, je me rendis à Kulm ; le i."j juin, à Frauenreilh ; le 5 juillet, à Frippens, et à Plauen, du 6 au 11 juillet.

A Kulm, un des rares Françaisqui se trouvaient dans la contrée, vint me voir chez le curé. Depuis deux ans, il habitait cet endroit et parlait assez bien la langue. C'était un ancien sousofficier de l'armée de Dumouriez, qui avait suivi son capitaine, lorsque ce général et son étatmajor j)assèrent la frontière. Ses opini«)ns n'avaient pas changé et il était resté royaliste. Son maître étant mort, il s'était trouvé seul et sans ressources au milieu de l'Allemagne. 11 avait essayé de bien des métiers, obligé, comme nous, de changer, h chaque instant, de résidence. A la fin, il était venu, par hasard, h Kulm, où, se souvenant de son ancien apprentissage de menuisier, il avait été recueilli par de braves gens, fabricants de meubles, chez lesquels il travaillait et avait le vivre et le couvert. Il eom|i-

lait bien revoir la France, car l'exil lui pesait, comme à presque tous les émigrés, et je lui donnai alors des espérances qui ne devaient pas se réaliser de sitôt.

Une autre fois, à Plauen, le curé voulut me conduire voir un de ses paroissiens, qui jouissait d'une réputation bien méritée. Le brave homme avait 120 ans, du moins le curé me raffirma à diverses reprises et tontes les personnes, que j'eus Toccasion de voir, me le confirmèrent.

Cet âge était, en effet, si exceptionnel que je lus curieux de contempler un mortel d'une longévité aussi extraordinaire. On ajoutait que sa santé était aussi bonne qu'au temps de sa jeunesse et qu'il n'avait aucune des infirmités habituelles de la vieillesse.

Je m'acheminai avec le curé vers la demeure de ce vieillard. Arrivé devant la porte, le curé souleva le loquet et nous entrâmes sans cérémonie. M. Ulmann (c'était son nom) était là, en culotte et gilet. Le curé le salua et lui dit le motif de notre visite. Le bonhomme jiarut flatté et me dit quel({ues mots qui prouvaient que s'il avait encore bon pied, bon œil, il avait aussi l'esprit ouvert et la parole facile.

C'était un homme de grande taille, un peu