UN VIEILLARD DR 120 ANS

courbé, mais sans aucune a|)[»aronco de débilité ; la figure ridée et imberbe ; le corps sec et les jambes fines. Tout en lui aniion»;ait un l<'ni[iérament nerveux, et je ne lui aurais pas donné plus de la soixantaine. 11 lint à nous recevoir chez lui et nous fit entrer dans une })ièce très propre et très simplementmeublée. Il vivait seul. Il avait été marié deux fois, mais il était veuf depuis plus de quarante ans.

Sa mémoire était très présente. Il se plut à me citer divers faits que j'avais appris dans rhistoire et auxquels il avait assisté. 11 me parla notamment des guerres de Louis XI\' et surtout de la guerre de la succession d'Espagne, (piil avait faite tout entière, dans l'armée du prince Eugène, Il avait été blessé à Denain et il mo décrivit le nord de la France et de la Flantlre comme quelqu'un qui l'avait longtemps parcouru et dont il se rappelait lidèlement.

Il n'avait pas gardé le souvenir d'avoir fait une maladie grave. Je lui demandai comment il s'était nourri. Dans sa jeunesse, me dit-il, il avait, comme tant d'autres, sacrifié à la dive bouteille, mais il mallirma, qu'à partir de quarante ans, il ne s'était jamais onivr»', o\ que, ilepuis près (Tu II demi -siècle, il ik^ l)u\ail (HumIc l'eau, ("'('lail.

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du reste, ce que m'avait dit le curé. Il ne mangeait de la viande que le dimanche, et se nourrissait de légumes que lui fournissait son jardin, ainsi que de laitage. Couché de très bonne heure, il se levait assez tôt ; mais cependant il avouait qu'avec l'âge (et quel âge!) il devenait paresseux et quittait plus diflicilement son lit. Il vivait de son jardin et d'une pièce de terre qu'il faisait exploiter, ne pouvant plus le faire luimême. Ses besoins étaient minimes et il trouvait encore moyen d'avoir du superflu. Il me dit qu'il savait bien que les années dont il jouissait étaient des années de grâce ; que le bon Dieu l'oubliait ; mais qu'il s'attendait à être bientôt appelé auprès de lui. Il était tout prêt, ajoutait-il, car sa vie avait été bien remplie et il n'avait pas de mal à

se reprocher.

Ce brave homme m'intéressa vivement, et nous

demeurâmes assez longtemps chez lui. Le curé m'en avait dit tout le bien possible et je pus juger qu'il n'avait rien exagéré. En nous séparant, il me donna un bouquet de ileurs de son jardin et je lui souhaitai de conserver encore pendant de longs jours sa belle santé et sa douce philosophie.

La musique au chàleau. — Un major prussien. — Bonnes nouvelles de France. — Avant le 18 fructidor. — Départ pour Paris. — Arrivée à Eger. — Mauvaises nouvelles. — Le 18 fructidor. — Espoir perdu.

Je reviens au château de M. de WclhofT. Parmi les distractions, je dois dire que la musique était en grand honneur. Ces dames jouaient à merveille du clavecin et de la harpe ; elles interprétaient souvent les morceaux des plus grands maîtres allemands. C'est là que j'entendis, avec un plaisir et une émotion qui me sont encore restés présents, les sublimes productions de Mozart, qui venait de mourir. Celte musique, d'une harmonie si helh^ el d'une inspiration si élevée, d'une puretéetd'un acC(Mil à la fois Irislc el dou.x, joiiissail ;dors d'une reiiommt'-e uni\<M"-

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selle et me faisait oublier, en l'entendant, mes misères passées et celles que me réservait peutêtre Tavenir.

Je tâchais de me rendre utile autant que cela m'était possible et j'avais entrepris d'apprendre le français à ces xMessieurs, qui n'en savaient (pie quelques mois. Je dois dire que mes efforts ne furent pas couronnés de succès et que j'avais en eux des élèves dont je n'eus pas à m'applaudir. A la fin de mon séjour, nous n'étions guère plus avancés qu'au commencement. D'ailleurs, la chasse et les autres attractions du môme genre me faisaient une concurrence trop désastreuse pour pouvoir espérer un bon résultai.

11 venait assez souvent au château des parents et des amis de la famille de W'clhoff. Certains y passaient quelques jours, reçus avec celte affabilité qui était dans les habitudes de mes hôles, aussi généreux que respectables. Presque tous m'ont laissé le meilleur souvenir. Un seul, bien que restant dans les limites d'une froide politesse me fit faire, malgré moi, une comparaison fort peu à son avantage entre mes protecteurs et lui. C'était un major au service du roi de Prusse, originaire du Brandebourg. Sanglé dans son uniforme et raide comme les gens de son pays,