JO

apràs avoir épjiiisé son crédit présent, escompte son crédit à venir. La garantie de la valeur des greenbacks est contenue dans* ces mots imprimés sur le revers : « bon pour le payenient de tout emprunt fait par les États-Unis. » A moins que le trésor ne soit assez riche pour reprendre les payements en espèces et détruire tous les greenbacks qui rentreront dans ses caisses, il faudra, pour les racheter, faire des emprunts nouveaux.(l). Il ne.

(1) On sait qu'aujourd'hui la reprise des payinienta en espèces est devenue certaine, bien qu'elle ne puisse être immédiate. C'est l'honneur de l'adininislralion républicaine cl de son ministre des finances, M. Mac-Culioch, de vouloir acqUîller jusqu'au bout les promesses du trésor. Les démocrates voudraient qu'on instituât simplement un fonds de réserve pour garantir la valeur du papier et une dolalion annuelle pour l'amortissement de la dette ; ils espèrent pur là éviter les lourdes taxes qu'il faudrait lever pour effectuer le remboursement rapide que souhaitent les républicains. C'est le parti des expansionisies^ dirigé aujourd'hui par M. John Van Buren. Au contraire, les coniraciionistesj avec M. Mac-Culloch, sont d'ayis qu'il faut retirer Te papier-monnaie de la circulation, maintenir de gros impôts, et racheter chaque année ce qu'on pourra /ie la dette nationale. Dans son dernier rapport au Congrès, M. Mac-Gulloch se déclare pour la i évocation ultérieure du Irfjal iender act, qui a institué le papier-monnaie. 11 recommande au Congrès de démonétiser d'abord h leur échéance les compound intcrest noies, espèces d'obligations portant intérôt qui ne sont qu'une forme déguisée du papier-monnaie. Il lui demande en revanche la faculté d'émettre à discrétion de l'emprunt G p. 100, dont le produit sera affecté au rachat des compomd inierest notes, et conseille en général le remboursement graduel de la dette à son échéance. En même temps les ChamJjres ont passé une résolution pour condamner à Tavance toute proposition tendant à répudier la dette, qui dépasse aujourd'hui 2 milliards 700 millions de dollars. Quant aux revenus, on les évalue à 300 millions de dollars, plus de 2 mil- ' liards de francs. Le p»» plo américain, qui pn,yc en outre des

LA CAMPAGNE DE GEOBGIE ITfS

Qanque pas d'hommes pour dire qu'une dette permalente est la coridition nécessaire d'une ferme union naionale, et qu'il faut sentir le joug incessamment' pour y ester accoutumé. L'Amérique se trouverait donc convertie fin quelques mois au régime iSnancier des grands îtats de l'Europe. Elle aurait sa dette comme la France, ît, comme la France, son système bientôt centralisé de )anques nationales. Que lui manquerait-il? Une adminislation comme la nôtre. Et bien que tant d'indices préuirseurs annoncent que pour une longue période le vent a souffler de ce côté, je doute qu'on puisse jamais transormer^a constitution intime et élémentaire du pays. Je le redoute en. Amérique qu'un seul genre de centralisaion, celui-auquel la démocratie est toujours encline, larce qu'elle abat les ijifluences individuelles, traditionlelles et locales, et qu'elle les noie dans le flot sans nom es partis. Cette centralisation politique serait à craindre [î jour où le courant aurait coulé longtemps d'un même ôlé et creusé son lit à tr'Overs les résistances dos instiiitions libres. Quant a l'administration proprement dite, impulsion de l'opinion publique peut à roccasion mouoir h la fois tous ses rouages épai*s et lui donner l'appacnce, la force même de l'unité; mais cette force ne lui ient pas d*elle-même, et bien vaine est la menace de eux qui prédisent à l'Amérique un gouvernement cen ralisé.

ixcs locales au moins aussi lourdes, ne se sent pourtant pas nrasé : il lient îi faire menlir les prédictions de banqueroute, 'il persiste dans Fa résolution courageuse, il aura donnô oxoinplc (rune probité bien rî^rc et d'un sentiment d'bonnciir iToii n'a pas coutiiine d'allribner aux nations démocra-

(pM'«.

no ' HUIT MOIS BN AMERIQUE

21 décembre.

Le congrès vient de faire un pas signalé vers -la responsabilité ministérielle. Un membre a proposé que désormais les ministres pussent être appelés à la barre de l'assemblée pour donner des explications. Le rapport du comité, rédigé par M. Stevens, sera favorable à La proposition, et il est probable que l'active résistance de M. Seward n'empêchera pas qu'elle ne soit votée. Ainsi, même dans une république où le pouvoir exécutif se retrempe dans l'élection populaire, où son action est limitée par un pouvoir judiciaire, interprête unique et sans appel d'une constitution souveraine, on éprouve encore le besoin de lier plus étroitement le faisceau des pouvoirs publics, et de mettre les agents de l'autorité executive sous le contrôle plus direct de la représentation nationale. Qu'en diraient ceux de nos philosophes politiques qui ne croient pas l'irresponsabilité executive incompatible avec la liberté ?

M. Seward paraît en ce moment très-impopulaire dans le Congrès. Ou reproche de la faiblesse à sa politique extérieure tant à Tégard du Mexique et de l'Angleterre qu'à l'égard du Brésil. La fameuse doctrine de Monroë, ce drapeau de l'orgueil national et de l'esprit envahisseur de la race américaine, est déployée contre lui. On dit même que ses dissentiments avec le congrès le forceront h donner sa démission.

On s'attend à une escarmouche assez vive sur.Fadmission de MM. Culler et Smilli, prétendus sénateurs delà Louisiane. Vous savez que le sénat des États-Unis est élu, non pas directement par le peuple, mais par les législa-

tures des États, qui envoient chacun deux sénateurs au congrès, quelle que soit d'ailleurs leur population. Or la Louisiane est depuis le mois de juillet dernier sous l'empire d'une constitution nouvelle, œuvre semi-militaire du général Banks et d'une sorte de junte à ia mexiaine nommée seulement par les amis connus du gouvernement fédéral. Les libertés delà Louisiane sont rétablies sur le papier, l'État réorganisé dans la plénitude de ses droits souverains; seulement les pouvoirs sont élus, sous la protection de Fautorité militaire, par un vingtième à peine des citoyens. Cela s'appelle « reconstruire YÈlSii de la Louisiane; » ce n'est au fond que donner à l'état de siège une apparence de légalité. On pouvait faire provisoirement de la Louisiane un lerritoire, c'est-à-dire lui imposer la direction politique- du gouvernement de Washington sans lui donner voix délibérative au sein du congrès; on pouvait la laisser quelque temps encore sous la domination avouée de son commandant militaire, et l'arbitraire avait ainsi le mérite de la franchise : on a préféré lui restituer le rang fictif d'État souverain, afin d'exercer en son nota dans les conseils de la nation l'influence dont elle restait dépouillée.

Le congrès se demande s'il prendra au sérieux cette comédie. Les deux partis sont divisés d'opinions, républicains contre républicains et démocrates contre démocrates. Parmi les républicains, les uns tiennent pour la :)olitique radicale et pour le plan Sumner-Wade de la réorganisation en terriloires des États conquis (1); les

(i) C'est la même politique que les radicaux soutiennent encore aujourd'hui contre la politique plus douce de reconstruction adoptée par le président Johnson. Les radicaux voudraient imposer manu milïlari aux Élals du Sud toutes les

na HUIT MOIS EN AMfelQUE

autres veulent donner une ai)prol)ation sans réserve h toutes les mesures dictatoriales du général Banks. Quant aux démocrates,* les uns obéissent à leur hostiliié trèslégitime contre le général lui-même et la domination militaire qu'il personnifie ; les autres s'attachent à une idée mal entendue des droits impérissables des États, qui ne peuvent être légalement exclus de l'Union et dont les affaires locales doivent rester closes k l'intervention du congrès. Ëafin le dictateur de la Louisiane est venu luimême à Washington soutenir ses créatures,- et nui ne doute aujourd'hui que les deux nouveaux sénateurs ne soient admis dans le congrès.

On parle plus que jamais de l'abolition de i' esclavage. M. Sumner a demandé hier qu'on prît en considération une pétition du révérend Ward Beecher (1) et de 3,000 citoyens de New-York qui réclament rémancipation radicale et immédiate. Une fraction considérable du parti . démocrate se rallie à la grande réforme pour cette bonne raison qu'elle en voit l'opinion publique possédée, et qu'elle veut au moins en partager l'honneur. De son côté, » .Jefferson Davis n'a pas renoncé à son projet d'émancipation.armée. Un de ses journaux s'indigne contre cet obstacle sui'anné de l'esclavage qu'on oppose à l'indépen-

réformes qu'ils jugeai nécessaires h l'honneur national et à la sécurité publique, et au premier rang desquelles ils mettent le. 8uffrage des noirs. Le président, sans réprouver toutes leurs idées, pense qu'il faut laisser les Étals du Sud accomplir euxmêmes les réformes qu'on leur demande. Les radicaux voudraient agir : M. Johnson se contente de parler en maltij et de dicter aux États du Sud les conditions indispensables d» leur retour à l'Union.

(1) M. Henri Ward Beecher, prédicateur et orateur abolitioniste, frère de madame Beecher Stowe, l'aulour du roman célèbre la Case de VOncle Tom.

LA CAMPAGNE DE GÉORGIE l^O

•(lance du Sud. « Privons, dit-il, nos ennemis du prétexle de l'abolition . Nous ne faisons plus la guerre pour Tes-* clavatçe, mais pour la liberté des blancs. » Vous le voyez, il s'agit maintenant de savoir si la société du Sud rentrera dans la famille américaine; quant à l'esclavage, il est blessé à mort, et la guerre ne sert plus qu'à ensanglanter ses funérailles.

L'esprit abolitioniste a pénétré jusqu'à la Havane. Blancs et noirs, mais surtout les blancs, convaincus que le système du travail esclave est funeste à leur prospérité publique et privée, se sont unis, dit-on, pour obtenir de l'Espagne un acte d*émancipatiom. La Yésistance de la niélroi)oIe ne les décourage pas. On cite un propriétaire (le 2,000 esclaves au premier rang de l'agitation abolitioniste. Ainsi cette guerre -civile des États-Unis, où, disait-on, resclavage n'était pas intéressé., aura été le signal (le son écroulement dans le monde entier. Cette l)etitc église .abolitioniste, si longtemps honnie et persécutée, aura été l'étincelle qui met le feu à la mine cachée de la conscience et de la raison humaines.

Le congrès s'occupe toujours de la question canadienne. On soupçonne le ministère de connivence avec le juge ([ui a si galamment acquitté hsraiders de Saint- Albans. Les jurisconsultes disent que le motif allégué esl trop misérable pour avoir arrêté un esprit sincère. Cette ([uestion d'extradition, réservée, disait-on, au gouvernement anglais, a été positivement réglée dans un amendement aux statuts voté par la législature canadienne et api)rouvé, il y a trois ans, par la reine. Les raisons du juge ne sont même pas des prétextes spécieux, et plusieurs journaux américains et canadiens se demandent si l'argent de Saint-Albans, en passant dans ses mains, les ' a laissées vides. Les Canadiens s'effrayent des consé-

quences possibles de leur faute, et sauf quelques acharnés, mangeurs de Yankee qui glorifient la décision du juge comme un acte de fierté nationale, la voix publique demande à grands cris sa démission. Le chef de la police a pris les devants en donnant la sienne. Les chemins de fer internationaux se préparent à interrompre leur service et mettent déjà leur matériel en lieu sûr. Il n'est bruit au Canada que des nouvelles entreprises machinées par les pirates confédérés. On raconte qu'ils -ont acheté des vaisseaux, des armes, qu'ils vont brûler Buffalo, Clevcland, Détroit. On enrôle trois régiments de volontaires; on annonce qu'on va mettre sur pied 200,000 hommes. Il y a aux États-Unis une institution singulière, la confrérie des fenians^ vaste association irlandaise, moilié publique, moitié secrète, comme chez nous la franc-maçonnerie, formée en haine de l'Angleterre et pour la délivrance de l'Irlande. Les fenians se bornent pour le moment à tenir des meetings, à proférer des vociférations patriotiques, à accomplir des cérémonies burlesques eu manière de rites religieux, à encourager enfin, l'émigration de leurs compatriotes; mais la confrérie, qui n'est pas opulente, prétend compter par centaines de mille les mains prêtes à combattre. Son espoir est de pousser les États-Unis dans une guerre européenne et d'écraser celte odieuse Grande-Bretagne, dont la haine semble impérissable chez les fils des paddies irlandais (1). A tout le

(i) Depuis les derniers troubles d'Irlande, les fénians ont achevé de déchirer le voile qui couvrait leurs secrètes menées. Ils se sont conslitucs en république élective, sur le modèle de la République des filals-Ur.is. Ils ont nommé un Congrès, qu'on a vu siéger dernièrement Ji Philadelphie, et un président, qui est le colonel O'Mahoney; ils ont émis un emprunt remboursable après l'établissement de la République d'Irlande, orga- ,

La campagne de GÉORGIE 181

moins, elle est un cauchemar pour le Canada, qui ne rêve en ce moment q^ue fénians envahisseurs et voit déjà dans la nombreuse population irlandaise à laquelle il a luimême donné asile un monstre prêt a le dévorer. Encore un brigandage des confédérés, et voilà.la guerre enlamée, voilà les hordes celtiques précipitées sur les colons de TAmérique anglaise ! Dans la colère du premier mouvement, le général Dix, commandant le département miii-

nisé une armée, acheté même à New-York un capitole, où. ils ont installé leur gouvernement au milieu de tout l'appareil (Vune souveraineté de théâtre. Us parlent tous leé jours, de faire une descente en Irlande, où ils ont de nombreux affiliés, et d'en balayer « les myrmidons de la tyrannie anglaise. » Le Herald, qui se fait leur journal officiel, prophétise qu'avant un an d'ici, l'Angleterre sera devenue une république. Les choses en restent là, et tandis que le produit de l'emprunt se gaspille d'avance en préparatifs extravagants, les pauvres gens à qui l'on a fait un devoir 'patriotique d'y engager leurs économies risquent fort de ne les recouvrer jamais. On accuse le gouvernement américain de complicité secrète avec les fénians. Ce reproche est injuste. C'est hjen sur leur requête qu»? le président Johnson a mis en liberté le fameux,John Milchell, un des chefs de rinsurrection irlandaise de 1848, compromis depuis' dans la rébellion des États du Sud ; mais le gouvernement n'a cessé de les décourager par ses conseils et de démentir loK bruits d'alliance complaisamment répandus par leurs chefs. 11 n'a aucun désir d'enirer en lutte avec l'Angleterre? et peutêtre aurait-il déjà mis à la raison ces énergumènes, s'ilh'était forc'é déménager l'opinion publique. Il faut se rappeler enfin que l'on jouit en Amérique d'une liberté de réunion et d'association illirailée. Dans ce pays où tout le monde porte un revolvçr chargé dans sa poche, ce n'est pas un crime de revêtir un uniforme et de parader dans les rues, le fusil sur l'épaule. I.c président n.'a pas le droit de gêner des Citoyens dans l'exercice de leur liberté naturelle, à moins qu'ils ne compromettent sérieusement la \)Si\x publique, et ce serait faire trop d'honneur aux fénians que de les supposer dangereux.

T. Il 11

laire du Nord,, avait lancé une proclamation belliqueuse qui autorisait les populations attaquées à des représailles sur leurs voisins. Le congrès discutait l'armement d'une marine sur les lacs et la rupture immédiate dece iraité de réciprocité qui, étendant aux sujets britanniques toutes les immunités conunercialds des États-Unis^ désarme et désintéresse au Canada le parti de rannexioù américaine. Tout pencbait donc a la guerre ; mais le gouvernement, plus sage, est venu mettre le holà. Le président, guidé par son ])roprc bon sens ou cédant à Tinfluence toujours prudente de son ministre d'État, a désavoué le manifeste du général Dix en le contraignant lui-même à se rétracter. Enfin M. Siunner, avec une sagesse et une modération qui l'honorent, à combattu énergiquement dans le sénat les mesures de guerre, insistant pour que le traité de commerce ne fût pas rompu sans qu'on donnât au Canada Tavêrtissement préalable précédant de six mois la rupture, et que la question de l'armement de la frontière fût envoyée au comité des all'aires étrangères avant de passer au comité de la guerre. « Les rebelles, dit-il (c'est du moins la substance de sa pensée), ont un autre dessein dans ces pirateries que de voler ([uclqucs banques et de tuer ({uelqties citoyens. Ils veulent nous mettre en guerre avec la Grande-Bretagne en faisant déborder la coupe déjà pleine de nos griefs et de ses injustices. Ne tombez pas dans ce piège, ne compromettez pas le succès de' Vautre girerl'c, mais abattez Tinsurrection, et du même coup vous aurez tout vaincu. »

On a tro|) souvent îuxusé rAméri(|ue de provoquer tous les peuples et de fouler aux pieds toutes les Jois. Si nous consultions riiisloire de ces dernières années, nous verrions qu'elle sait tout aussi bien <|ue ses aînées d'Eu-

LA CAMPAaNE DE GÉORGIE 183

l'ope Se modérer devant la force ou s'incliner devant le droit. Quand on se. rappelle que pendant la guerre de Crimée aucun pirate américain n'arbora le pavillon russe> Oii se sent moins disposé à donner à la^eutralité anglaise la palme de la bofine foi. -^ Sans doute ôh ne verra jamais un jouriyl autrichien, français ou rUsse, faire la vaine et ridicule menace d'une descente en fiiinde et d'un dèmembremetit- de la puissance Wlannique*, maïs . celte écume superficielle n'altère pas le solide bon sens du peuple, et il serait peut-être h désirer que quelquesunes de nos savantes monarchies empruntassent à la démocratie américaine la sage politique de son fondateur: ne pas rechercher ^'influences lointaines ni d'aventures ruineuses au delh des mers.

25 déceitibi»e.

Vollh Noël et le jour de l'âii qlii arrivent avec leurs fêtes. Étant venu a New-York pour voir le monile, je devrais me jeter dans le tourbillon de cette sçciété futile que l'hiver y rassemble, et où ma qualité ^'étranger de disltnciion m'oUvrjralt toutes les portes. Il mé manque cette épreuve personnelle polir porter mon jligemeiit sur le sujet infiniment délicat et fugitif des mœurs privées. Ces choses-là ne se lisent pas dans les livres, ne s'écrivent pas dans te constitutions, et je devrais profiter de l'occasion pour y jeter un coup d'œil ; mais j'ai une grande antipathie pour les relations de politesse pure. Je n'aime pas îi solliciter la bienveillance des indifl^érents, je n'aime pas à payer de ma personne l'obligeance des gens que j'ennuie. Aussi ne suis-je allé encore qu'une seule fois en soirée.

(Tétait un de ces bals qu'on appelle ici classes de danse (dancing class)^ — véritables clubs de jeunes filles qui y viennent sans leurs mères, amenant qui leur plaît. On compte à New-York un grand nombre de ces petites coteries joyeuses qui se réunissent toutes les semaines chez une des sociétaires. Chacune arrive d'ordinaire flanquée de deux cavaliers: l'un d'eux, le plus infime et le plus familier sans doute, la reconduit chez elle après le bal. Pour moi, je n'y connaissais personne et j'étais dans un désert.. J'ai pourtant remarqué jusque-là, mémesmislci cravate blanche et l'habit noir, un reste de ces mœurs démocratiques qui semblent avoir passé dans le sang. Un inconnu vous interpelle et vous parle familièrement, vous demande un renseignement, vous prie de le présenter à miss une telle. Ceux qui me faisaient cette requête, il faut Tavouer, s'adressaient mal.

L'Amérique est le pays du sans-façon. Vous avez lu dans les. récits de M. Ampère l'amusante anecdote du cocher qui demande où est rhomme qui a loué sa voiture, en s'intitulant lui-même le gentleman qui doit le conduire. Chaque jour passé en Amérique m'en fait admirer la justesse. Je débarque à New-York, dans le lieu civilisé par excellence, je monte en stage ^ je paye le conducteur; il se retourne et crie : « Où est le bagage de cet homme? » — A Pittsfield, je monte dans lo traîneau de l'auberge, il gèle à pierre fendre, et je me blottis au fond du berlingot; le cocher meî le nez à la portière : « Oii est donc cet homme? » Je demande mes souliers à un petit ramoneur chargé du département des bottes cirées : celui-ci par amitié me passe son bras autour d4i cou et me tape familièrement sur l'épaule. Un autre, à bord du steamer, jure après moi parce que je gêne son coup.de balai. Même ici, dans les cars^ vous voyez le conducteur causer

LA CAMPAGNE DE GÉORaiB .185

sur un pie^ d'égalité parfaite avec ses pratiques. Une dame entre, le conducteur lui met la main sur Tépaule et la pousse en lui donnant dans le dos comme de grands coups de poing ; nous rappelons cf sir, » tandis que lui se dispense habituellement de cette formalité. Une-fois, à Boston, urî Français paisiblement assis dans Tomnibus sent une badine lui chatouiller les jambes et lui dire avec de petits coups : « Faites-moi place. » Le personnage * qui se servait de cette langue peu cérémonieuse était là, debout devant lui, un homme bien vêtu, de bonne tournure, qui semblait n'avoir pas le sentinîent de soninso-. lence. — Le chapeau d'un Américain est cloué sur sa tête : un bonjour banal, un universel shake-hands, quelquefois un signe de tête imperceptible, une brusque manière de prendre congé sans dire adieu, voilà les formes usuelles entre gens bien élevés, façons d'hommes qui n'ont pas de temps à perdre ni d'imagination à dépenser en com^ pliments inutiles. Cette simplicité est vraiment bien commode, et ceux même qu'elle choque le plus en ont bientôt mis l'uniforme. J'ai peur que-je n aie un jour à rapprendre ma politesse française oubliée, ce dont d'ailleurs personne ne songe à s'offenser ici. Au contraire les Américains semblent gênés lorsqu'on use avec eux- de formes trop recherchées. « Oh! jt disait un habitant de New-York d'un Anglais de bonne compagnie qui avait longtemps vécu dans les colonies espagnoles et ((ui en avaitl*apporté peut-être une fleur de politesse un peu trop raffinée, . (iheisa very fine genlleman, but painfuUy poUte (i). » Dieu me garde pourtant de calomnier TAmérique et de vous rendre ses habitants odieux ou ridicules! Ils ne mé-

(I) « C'est un parfait gentleman, mais d'une polilessc pénible. » '

1B6 .HUIT HOIB m AMÉRIQUE

ritcnl ni run ni Tautro, et iU rachètent presque toujours cette absence (Vornements par une cordialité et une obligeance sincères.- Si je reviens sur cet éternel sujet de& façons américaines, c*est seulement pouj .vous montrer à quel point Tégalité démocratique pénètre dans les ma-* nières d*un peuple. Peut-être aussi n'y insisté-je autant que par vanité nationale, la pplitesse étant, à vrai dire, le seul point du caractère français où nous gardions encore une incontestable supé^riorité. Les Américains I)ien élevés qui vont en France sont charmés de Tuniverselle cour- Jûisle qui y règne. En Angleterre, la société se divise en deux classes, les insolents et les humbles : nous seuls avons le privilège d'être à la fois un peuple dédDoeratiquçi et un peuple poli. Tandis qu'en Angleterre l'honinne riche ou titré répond man ou fellow à l'homme du peuple qui lui parle chapeau bas et courbé, tandis qu'en Amérique le dernier goujat vous traite comme un camarade, nous savons, nous autres, grands et petits, trouver dans nos manières la mesure de la convenance. Nous sommes, rendons-nous cet hommage à nous-mêmes, un des peuples les plus polis du monde; nous n'avons pas assez de vertu3 pour en diminuer aucune. ,

Je vous parlais hier du succès probable de l'amendement constitutionnel : il jne semble assuré aujourd'hui. Le parti démocrate obéit enfin aux événements, et pour faire face au vent tontraire, pour le ramener dans ses voiles, change décidément de position. Le ïKorW, organe des copperheads, contenait l'autre jour un grand manifeste abolitioniste, où sans doute l'émancipation n'était pas glorifiée, mais où, ce qui revient au même, elle était acceptée comme une nécessité, presque comme un fait accompli. Les raisons qu'il en donne sont bien sim])lcs, et quelque peu impudentes dans leur gros bon

sf'îis. « 11 est dair, diUil, que jamais le parti démocrale ne.poiiiTa rallier le pays sur celle plale-fopme et devenir une majorité, 11 faut donc Tal^ndonner et nous en faire une nouvelle, où nous ferons entrer là planche de l'abolition. Libre h chacun d-e garder ses pensées intimes ; mais vresclavage doit être rayé des opinions officielles du parti,» Chez nous, on crierait h la palinodie et à la trahison ; on poserait en principe que les opinions doivent être sacrées comme une foi religieuse, et que les partis ne doivent jamais changer une pierre à Tédiflce immuable de' leurs dogmes, sauf h donner librement Texèmple des trahisons individuelles et à déserter soi-même le camp des vaincus. Ici les partis savent au contraire virer de bord, quand ils se voient jetés h la côte, et c'est grâce a ces évolutions opportunes qu'ils conservent tout leur équipage. Cettepolitiquc.de concession effarouche-t-elle votre sévérité? C'est pourtant te seul moyen de ne pas devenir un corps mort, uu tronc iuerte sans bras ni jambes, sourd, muet et aveugle, et conservant seulement dans son impuissance la vaine consolation de sa libre et secrète pensée. Jl n'y a rien de honteux a faire ainsi la part du feu, h jeter à la mer une partie de la cargaison pour sauver 1& reste. L'avenir n'est pas aux partis qui se laissent silencieusement et stoïquement couler h fond, ni à ceux qui, pour sauver leur vie, cherchent un refuge dans une reddition déshonorante ; il est h ceux qui-savent se maintenir a flot, Bons ou mauvais, il y a des faits accomplis qu'il faut Bubir," car on perd son temps h les •combattre : telle est ici Tabolition de l'esclavage, tel est chez nous le suffrage universel. La force des choses qui contraint les esclayagistes à voter pour l'abolition, condamne nos conservateurs a devenir démocrates, s'ils veulent ressusciter la liberté...

*, 'ai décembre.

La querelle canadienne s'apaise, et le vole qui doit rompre le traité de réciprocité esf renvoyé après les vacances de Noël pour être soumis à considération plus mûre. Le gouverneur général, lord Monck, a compris et fait son devoir : il a ordonné la poursuite des fugitifs; Tun d*eu.\ a été ressaisi, on espère s'emparer bientôt des autres. En même* temps il a l'ait une proclamation pour recommander au peuple une neutralité sans reproche. De son côté, le congrès s'adoucit; sa grande affaire est en ce moment la croisade des radicaux contre le réactionnaire Seward.

On a dit que le président Lincoln n'étsTit qu'un homme de paille, une marionnette dont Seward agitait les fils. Il paraît au contraire que, sous sa rude écorce et avec sa l)onliomie naïve, M. Lincoln est un véritable homipe d'État, plus souple et plus délié dans les intrigues politiques que beaucoup de praticiens rompus dans les cabinets. Il a su, sans dévier jamais, se tenir assis en équilibre entre les deux factions hostiles du parti républicain. Tant que Topinion publique a demandé des temporisations et des demi-partis, M. Seward est demeuré mailre absolu dans le cabinet. Aujourd'hui que les eaux de l'opinion l'abandonnent, il risque de rester h sec sur la plage déserte de son ministère d'État. La responsabilité ministérielle, pour ji'étre pas constitutionnelle en Amérique, n'en est pas moins une loi naturelle à laquelle le gouvernement ne peut échapper. Le jeu de ce rouage caché esl sans doute plus lent et plus difficile que dans les monarchies : un ministre, au lieu de se retirer comme en An-

glelerre devant la première rafale, reçoit plusieurs bordées en pleine poitrine avant de s'avouer vaincu. Un jour pourtant arrive où sous-les coups répétés des votes contraires il faut obéir ou battre en retraite; c'est ce que ferait M. Seward le jour où ses ennemis auraient résolu d*en finir avec lui-^t où le président leur dirait sous le rideau d'ouvrir leurs batteries. 11 n'est pas dit qunYhonnéle Àbe doive être maladroit parce qu'il est honnête. Sa politique est une girouette- intelligente et prévoyante des vents futurs, qui, sans les suivre ni les devancer, se trouve toujours d'accord avec eux.

La chambre des représentants vient en apparence de lui jnfliger un blâme en votant avec bruit la confirmation de la doctrine Monroë; mais en réalité le blâme n'atteint que M. Seward. Quand M. Winter Davis donna lecture de la résolution qu'il soumettait à la chambre, et qui portait qu'en règle générale h politique extérieure du président devait être rigoureusement subordonnée aux vœux émis par le congrès, on a pu remarquer le changement significatif du mot président en celui de déparie^ ment exécutif. Enfin la politique des chambres entraîne de plus en plus le président au radicalisme. Elle ne peut en revanche que déplaire, je ne dis pas au tiède libéralisme, mais à la modération naturelle du secrétaire d'État. Quand le sénateur Wilson fait ajouter à la résolution d'enquête sur l'arrestatron et la disparition arbitraires du lieutenant gouverneur du Kentucky Jacobs cette restriction qui l'annule implicitement, « pourvu que l'enquête soit compatible- avec l'intérêt ptiblic, » M. Seward applaudit sans doute à un tour de sa façon; mais quand l'attention du sénat est appelée sur la loyauté douteuse d'un grand nombre des employés du gouvernement de Washington, et qu'un vote de cette assemblée, imposiint le

serment de fidélité (oath of allegiance) à tous les habitants du district de Colombie sans exception, interdit de faire le commerce à qiiiconque ne l'aura pas prêté, le dé • bonnaire ministre d*Étal, qui, lout en se permettant, diton, l'arbitraire à petites doses et h huis-clos, n'aime pas ces mesures générales et éclatantes d'autorité révolutionnaire, doit mordre ses lèvres avec un sourire de pitié. M. Seward n'aime en fait d'arbitraire que le pouvoir ^à l^elit bruit, le gouvernement discret des cabinets et des bureaux de police, où les paroles compromettantes se cliucliotent sous le manteau de la cheminée, tandis que la protestation des victimes s'éteint derrière là porte murée. Les radicaux, au contraire, sont des bûcherons et des bouchers politiques qui hachent l'arbre à sa racine et frappent l'ennemi h la tête sans se soucier du fracas de sa chute.

27 décembre.

J'ai fait hier un second pèlerinage dans le New-Jersey, choz le général Mac-Clellan, car, si je suis en Amérique (In parti du vain(|ueur, ce n'est pas une raison pour oublier les vaincus. Cette fois encore le général était absent, et je n'ai pu le voir ; mais le premier mot que j'ai entendu dans sa maison m'a vivement frappé : « Bonnes nouvelles ce matin ! » Or ces bonnes nouvelles, c'est la prise (le SaVannah. Je sais des familles oifce succès des armes fédéralqs fait pousser Ads cris mal contenus. Chez le général, qui pourrait songer à sa carrière brisée, à la gloire dont les autres l'ont dépouillé, on dit : « Bonnes nouvelles! »

C'est 'une grande nouvelle en vérité : non pas que le

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succès soit aussi' complet qtfon aurait pu Vattèndra; une dépêche reçue la veille parlait de 13,000' prisonniers que le rapport officiel réduit à 800; le général Har'deîe a échappé avec la çarnison. Cependant, quelque effort que fassent les journaux rehelles pour le déguiser, cette cam» pagne peu bruyante et peu coûteuse a des résultats incalculable3. La Géorgie, ce riche pays d*oùle gouverne-»-' ment de Richmond tirait tant de ressources, a été ruinée de fond en comble par le passage de l'armée de Sher^ man, armée composée de vétérans, habituée aux maux et aux représailles de la guerre, et peu pitoyable aux souffrances de Fennemi. Depuis longtemps, le Sud épuisé faisait illusion par son audace. Il y a six mois h peine, quand" les rebelles menaçaient Philadelphie, Baltimore, assiégeaient pour la seconde fois la capitale, qui eût deviné combien était usée au dedans cette puissance qui paraissait invincible ?

Quand le général Sherman conçut, il y a deux mois le projet hardi, téméraire en apparence, mais en réalité facile, de percer le cœur de la confédération et de s'y ouvrir un chemin jusqu'à la mer, il s'éleva beaucoup de prophètes qui prédirent que ce serait son tombeau : Hood devait lui couper la retraite; son armée déviait périr en détail dans les montagnes de la Géorgie ; il allait se mettre dans la gueule du lion. Les sceptiques hochaient la tête et souriaient de pitié. Plusieurs nç voulaient pas croire qu'il avouât son dessein véritable, et les journaux de Richmond mesuraient avec ironie les.300 milles qui séparent Atlanta des côtes de l'Océan. Il partit cependant,^ coupant ses cpmmunications, ses vivres, détruisant tout sur ses derrières, laissant à l'armée de Hood le pays libre et dévasté, et pendant six semaines on ne sut que par de vagues rumeurs, par des rapports venus de l'ennemi, le

hasardeux projçrès de l'expédition . Tout à coup la nouvelle éclate : Shtrmau est sur la côte; il donne la main à la flotte, il prend le fort Mac-Allister, il assiège Savannali. Dans cette longue et triomphante anabase^ comparable ou du moins comparée à celle des Dix Mille, le nouveau Xénophon n'avait pas rencontré de résistante sérieuse, ni perdu plus de quelques centaines de ses 60,000 vétérans. Il est vrai que la Géorgie, fort différente de l'Asie Mineure, offrait aux conquérants une abondante hospitanté. Au lieu des sentiers impraticables, des montagnes neigeuses, des déserts glacés, où. les Dix Mille se frayèrent passage, Sherman avait devant lui un pays agricole riche encore, des chemins de fer, des routes de planches, et un beau ci^l sur des rhamps de riz et de maïs. Au lieu des peuplades barbares et inhospitalières qui harcelèrent la phalange afl^amée et réduite, il avait à soumettre des populations sans défense, d*où la conscription avait enlevé tous les hommes valides, des milices exténuées à qui le gouvernement dé Richmond ne pouvait envoyer jiour tout secours que le nom et l'épée de Fieauregard. Il y avait bien l'armée de Hood qui avait cru le rauKîner à sa {HKirsiiite en menaçant le Tennessee. Sherman, en efl'et, feignit de le suivre pour le laisser engagé avec Thomas dans une lutte qui absorbait toutes ses forces. A demi victorieux à Franklin, mais écrasé \\ Charleville par Thomas, Ilood perd soixante canons, 8,000 prisonniers, et la moitié de son effectif. Les chemins de fer sont coupés, les rivières débordées sur ses derrières, et, landis que sa cavalerie se fait battre au Kentucky, celle de l'ennemi harasse ses troupes dispersées et fugitives. Hood a essuyé un vrai désastre.'

Cependant Sherman continuait sa marche triomphale et ses dévastations. On n'épargna pas une plantation, pas

un village, pas un troupeau de bœufs ni de moutons. Le colon fut brûlé, les chevaux saisis, les étables et les basses-cours massacrées pour subvenir à la profusion inséparable du pillage. Ainsi Tannée de Slierman vécut, comme on dit en langue américaine, splendidement^ laissant sur sa trace Tincendie et la famine. A peine quelqjies milices ra^l organisées, quelques bandes de (Cavalerie Tattàquèrent. Une seule place, Savannah, ceinte de rizières inondées qui formaient une sorte de lac à l'cntour, une seule armée, celle de liardee, forte d'environ 13,000 hommes, pouvaient lui opposer quelque résistance. On échangea, des boulets et des bombes; mais après trois jours de siège, quand les Yankees eurent poussé jusqii'àu^c" murailles quelques ouvrages grossiers, Hardee mit le feu h l'arsenal, aux poudrières, détruisit la petite marine ancrée dans, le port, et traversa la rivière avec 12,000 hommes sous la protection d'une batterie flottante qu'il fit sauter ensuite. Huit cents hommes dispersés danslesavant-postes furent faits prisonniers. Douze locomotives, trois bateaux à vapeur, trente-deux mille balles de coton furent pris et sauvés de l'incendie. Enfin la municipalité de la ville alla elle-même se rendre au général Sherman, se confiant à la générosité de « l'ennemi magnanime » qu'on appelait hier le vil Yankee. En même temps, Gillem, avec un corps de cavalerie légère, envahit le Mississipi, l'Alabama, coupe le chemin de fer iVOhio and Mobile, et culbute tout ce qui résiste. Ehfin une expédition monstre, de longue main préparée, s'avance contre Wilmington, le dernier port de la confédération et l'entrepôt de son commerce clandestin avec nie anglaise de Nassau.

Les journaux de Richmond se consolent par de vaines bravades: « Savannah est prise; la grande perte! Sa-

vannah n'est pas la confédération ni même la Géorgie, ce n'est rien que Savarinah, un repaire de Juifs et de Yankees qu'on aurait dû brûler en le quittant, mais dont il faut presque s'applaudir d'être débarrassé, » — La confédération, disent-ils, n'a rien perdu de ses ressources inépuisables : plus elle se resserre, plus elle devient invincible! — Mais Ch^rleston tombera bientôt devant Slierman, Wilmington aussi va tomber, et bien que la presse rebelle essaye de se consoler d'avance de la chute prévue de Richmond en disant qu'après tout Ricbmond n'est que Richmond, une ville dont la perte n'enveloppe en rien les destinées du pays, qu'au contraire les armées seront plus fortes lorsqu'elles n'auront plus cette charge et cet embarras des villes à défendre, — je ine demande ce qui restera de là confédération du Sud quand la Virginie, la Géorgie, les Carolines, TAlabama, auront fait leur soumission, si ce n'est les déserts et les forêts ma* récageuses de la Floride. Les rebelles, en efifet, y seront inexpugnables ; ils pourront y éterniser la résistance jusqu'à ce que la fièvre jauneles moissonne et les donne en pâture aux alligators de ces marais. Mieux vaut faire comme le sénateur Foote, du Tennessee, et prendre les devants de la déroute.

Aussi voyez la belle discorde qui se met h Richmond ^dans le congrès et le gouvernement ! D'abord M. Foote, jadis le partisan acharné de la sécession et le virulent adversaire de M. Seward dans le congrès des États-Unis, donne sa démission après un discours audacieux pour les temps, où il accuse hardiment et appelle par son nom le despotisme du président confédéré. Il se plaint de la suspension des lois, de l'impuissance du congrès, de l'universelle servilité qui encourage la dictature. « Je ne veux pas, dil-il, être un législateur enchaîné, » et il s'en va, pro-

LA CAMPAGNE DE GÉOBaiE 105

phétisant, un prochain coup d'État militaire qui détruira jusqu'à' l'ombre des anciennes libei^tés publiques. De son côté, le gouverneur Brown se retranche dans les droits de la Géorgie, se plaint qu'on emploie à défendre, Richmond les hommes. qui auraient chassé Sherman.de son pays. De toutes parts les propositions de paix s'élèvent dans les législatures d'État, et, quoique mises partout sur la table par une majorité plus craintive ^t plus docile que confiante, elles montrent le progrès rapide de l'opposition pacifique. Après s'être révoltés au nom des States rights^ nous verrons les hommes du Sud briser au nom des mêmes droits leur nationalité prétendue impérissable.

Comme toujours dans les maux sans remède, on rejette sur le gouvernement tout le poids des désastres. Le président Davis est si menacé que la presse même de Richmond, cette -servante dévouée dont il a si souvent expurgé les rangs et choisi les guides, se divise et se retourne en partie contre lui. Le pauvre dictateur est obligé do faire augmenter son traitement : 25,000 dollar* en papier confédéré ne suffisent pas h la vie matérielle dans un pays où un dindon coûte 100 dollars. Là-dessus l'JS'aîaminer et le Wkig le dénoncent avec une colère et une liberté de langage qui pourraient bien leur être fatales. . La presse devjent plus factieuse à mesure qu'il fait plus d'efforts pour la bâillonner. L'absolutisme de l'ancien régime étouffait la pensée, et se croyait d'autant plus fort qu'il était plus silencieux. La civilisation moderne a changé toui cela ; le journalisme est devenu la cheville ouvrière des gouvernements paternels. Le président confédéré, homme de progrès et de science, voudrait bien nous emprunter ce régime que le monde nous envie et faire de tous les journaux des officines administratives. Il

n'a pas lenu a lui que le congrès ne volai l'inslilution d'une presse militante et patriotique, chargée de faire la police des opinions, et que les rédacteurs de journaux, gens privilégiés, exemptés de la conscription comme les juges ou les prêtres, ne tinssent officiellement de sa main récritoire, ta plume et le papier; mais il y a sans doute dans la race américaine je ne sais quelle barbarie native qui repousse la discipline. M. Davis a beau saisir les presses, expédier h l'armée les écrivains indociles : toujours l'opposition se relève, toujours celle mauvaise herbe étouffe le l)on grain qu'il a semé, si bien qu'aujourd'hui ou le dit près de jeter la i-cHe et la pioche, et de livrer son champ, pour une dernière moisson, à la faux guerrière du général Lee.

Telle paraît être la seule issue de ce chaos, la dernière crise de celte lugubre agonie. Quand la guerre pousse un peuple dans la dictature, il faut qu'il en descende jusqu''ui bout la penie. Les plus timides deviennent alors les plus violents : faute de savoir reculer à temps, ils se jettent darB un fanalisme aveugle et désespéré. Ceux mêmes qui maudissent le \m\ dans ses consê(|uencos n'osent pas en voir la cause et le remède. Si leur territoire est déchire, letirs armées détruites, leurs finances vingt fois ruinées, ce n'e>t point parce qu'ils ont persisté dans une guerre insensée, c'est parce que « llood a remplacé Johnston au Tcnnosseo, » parce que Davis a voulu diriger la cairpagne, l);îrce « ([u'il afi'ame les troupes » en arrachant au congrès quelques tonneaux de viande pour sa table 'et quelques bottes de foin pour ses chevaux. Lui-niêuie, le prudent sénaletu^ Foote, qui sort de la maison avant qu'elle ne tomhe, ne dénonce dans son discoms d'adieu <|ue le mauvais gouvernement de Davis. 11 invcxpie le despotisme en le maudissant.

Cependant le congrès de Richmond, assailli de motions pacifiques, les repousse avec indignation. A sa licence effrénée contre les personnes, la presse mêle encore des protestations de loyalisme rebelle. « La confédération, Dieu merci, n'est pas vaincue! Deux fois elle a semblé mourante, et deux fois elle s'est relevée par un secours merveilleux de la Providence. Qu'elle y compte encore, la fortune lui réserve quelque miraculeuse occasion.de salut. — Que seulement on en finisse avec Davis et sa ty-, rannie imbécile, et l'indépendance du Sud est assurée. Plutôt périr d'ailleurs, plutôt accepter le patronage d'une nation européenne et s'abaisser au rang de colonie que de devenir les esclaves des nègres et les vassaux des Yankees !

I 28 décembre.

L'affaire canadienne vient de valoir aux États-Unis l'inauguration du système jusqu'alors inconnu des passe- ])orts. M. Seward, dans son ordonnance, indique bien que la mesure doit être temporaire et mise particulièreiiicnten vigueur sur ta frontière du Nord; il n'en est pas moins curieux de voir ce pays d'indépendance, de fran^ chise illimitée, adopter une à une toutes les vieilles entraves discréditées de l'Europe, — douanes, passes militaires, passe-ports civils, police seCîète, — et s'y soumettre avec une docilité dont nous n'avons pas nous-mêmes l'idée. •

L'astre d« M. Sev^wd pâlit toujours, et en revanche celui des radicaux culmine. Quand l' auront-ils détrôné, et que gagnera-l-on a passer entre leurs mains? Je pense qu'il vaudrait mieux garder M. Seward jusqu'à la fin de

la guerre, et que h politique des Wendell Phillips pèserait bonne aujourd'hui ciu'h prolonger et à ranimer la rébellion. Ces hommes qui proclament d'avance ce que l'avenir accomplira sont bons pour imprimer auî^ événements ie souffle de leurs idées, mais non. pour tenir de

~ leur main raida et brutale le gouvernail fragile de la poli' tique executive. Quant au président, il joue toujours le même jeu. On s'en aperçoit au langage plus doux que tient sur son compte l'aboli lionisme militant et extrême dont M. Wendell Phillips est l'organe, et qui reste par système à l'écart du gouvernement. Il y a un mois, M. Phillips ne parlait encore de M, Lincoln que comme d'un adversaire subjugué et réduit contre son vouloir h servir la bonne cause. Aujourd'hui, dans un grand dis*cours prononcé à Coopères Institute contre le projet d'émancipation du général Banks (système ingénieux qui n'ote de l'esclavage que le mot, en faisant de tous les hommes noirs, de ceux mêmes qui étaient déjà libres avant l'acte d'émancipation du président, les serfs rt les bêtes de somme du gouvernement des États-Unis), le même orateur commence par rendre un hommage éclatant à Abraham Lincoln, « le premier des honnêtes gens du pays, i» sauf ensuite à le traiter avec un sans-façon mêlé d'ironie qui montre que la politique ne peut obtenir de cet esprit dédaigneux et absolu que de maigres et hautaines concessions; mais Wendell Phillips n'est ^ans le parti que la vigie placée au haut du mût pour crier terre, et ceux qui mettent la main à la manoeuvre ont de bien autres ménagements. L'accord est si parfait entre

*eux et la présidence qu'on a pu parler du général Fremont comme du successeur probable de M. Dayton h Paris. Le général dit à qui veut l'entendre qu'on lui a deux fois offert l'ambassade, et que deux fois il l'a refusée, ce

qui donnerait h croire qu'après Tavoir désirée il s'csf aperçu qu'on ne la lui donnera pas. Du reste, il n'est pas le seul qui se voie condamné à être désintéressé malgré lui et h se retrancher fièrement dans la grandeur d'âme. J'en sais un autre qui grille d*envie d'obtenir cette place, mais qui se console en disant qu'il est trop bon démocrate pour se laisser séduire aux faveurs d'ua gouverne^ ment corrompu.

Toujours est-il que les radicaux disposent déjà dos ambassades; si, comme on le pense, ils gratifient do cette vacance M. Fessenden où M. Everett, c'est qualeurs chefs n'ont pas voulu du gâteau pour eux-mêmes. Sans croire beaucoup peut-être à leur parfaite sagesse, je pense qu'ils peuvent rendre un grand service au pays en volant des lois au lieu de chercher des expédients. Leur influence révolutionnaire ne peut manquer d'augmenter l'importance et l'autorité de la législature. Du jour où le congrès aura pris la suprématie incontestée h laquelle il aspire, la direction des partis parlementaires deviendra l'échelon du gouvernement, et le ministère ne sera plus qu'une délégation des a^^serpblées. On dit beaucoup que l'ancien mécanisme du gouvernement est incompatible avec ce nouveau pouvoir, et que ni indépendance locale, ni constitution souveraine, ni système judiciaire régulateur ne peuvent subsister en face de cette souveraineté des chambres. Je n'en comprends pas, quant à moi, la raison ; il me semble logique que le pouvoir exécutif, agrandi dans ses attributions, soit diminué dans son indépendance, et qu'on lui mette un double mors en déliant ses entraves.

31 décembre.

.La grande expédition de.Wilmington a compléteraenl échoué. Porter commandait la -flotte, Butler l'armée it débarquement; ni Tun ni l'autre n'avait le commandement suprême : ils se querellèrent aussitôt partis. Arrivés devant te fort Fisher, ils l'ont bombardé pendaol vingt-quatre heures : on a tiré, je crois, vingt mille c()U|)s de canon ; puis le général Weitzel, descendu à terre avec 3,000 hommes, s'avança en reconnaissance jusqu'au pied de la lorteresse, qu une grêle de bombes fédérales tenait silencieuse et enfermée hennétiquemenl comme une tortue dans sa cuirasse. Quelques soldats sont montés sur le parapet : Tun d'eux est entré dans le fort et y a tué un aide de camp, dont il a ramené le cheval. C'était le moment d'un coup de main, ou bien Tentre- |)rise môme était insensée. Le général Weitzel voulait donner l'assaut; mais les deux chefs étaient jaloux Tua de l'autre. Butler enfin manqua d'audace; sans même quitter son navire, il envoya Tordre à ses troupes de se i rembar(|uer, puis il s'en retourna sans vergogne à son camp de la rivière James. Cependant Porter, resté seul, exhalait sa rage par un bombardement furieux et inutile, il écrivait h Butler une lettre presque outrageante; * mais h quoi bon? A qui Butler avait-il désobéi? La flotte persiste à brûler sa poudre : que de millions envolés en fumée! On croirait que l'expérience des dernières années a dû instruire les Américains et leur apprendre qu'à la guerre au moins il faut une discipline et un maître. Le général Grant semble dans cette affaire n'avoir pas eu •

plus de prévoyance et d'inrtiative qu'un soliveaii. On l'a appelé le boucher Grant; on pourrait, après cette expé- ■dition plus ruineuse en poudre qu'en hommes, l'appeler \ artificier.

i- J'ai vu hier soir l'amiral Farragut chez M. Bancroft, le

f célèbre historien de la révolution des États-Unis. M. Bancroft est un vieillard raide, jaune, sec, maigre, avec des cheveux blancs, et dont l'apparence générale ne peut se traduire que par le mot anglais iowgf/i. Ce n'est peut-être pas un esprit très-brillant ; mais ceux qui le connaissent me disent que rarement ils ont vu d'intellig^nèe aussi active, aussi laborieuse, de mémoire aussi soHde et de compréhension aussi universelle. Avec ses soiXante-dix et tant d'années, on le voit tous -les soirs dans le monde, gai, causant, d'humeur encore jeune; il dicte tous les jours

.. de longues improvisations et ht tout ce qui peut paraître dans r.ancien monde et dans le nouveau. Science, littérature, histoire, philologie, ethnologie, on peut lui parler de tout; on le trouve toujours au courant et informé des

. idées nouvelles.

Quant à l'amiral Farragut, il parle peu : c'est un honrme simple, dont IJ figure plaît par un front large et carré, un regard franc et énergique, une expression modeste et bienveillante. Il dit que Wilmington est à peu près imprenable par mer à cause des bas-fonds, qui ne permettent pas l'entrée de la rivière du cap Fear aux vaisseaux de guerre lourdement armés; les coureurs de blocus, ces l)âtiments minces et légers, peuvent seuls 7 passer h l'aise. On ne peut même pas bloquer toutes les embouchures. Au plus fort du feu, quatre blockade-runners pénétraient dans l'estuaire par des chenaux détournés. L'amiral croit pourtant que Wilmington tombera,

202 HUIT Alors' EN AMéaiQUfi

mais à son tour, quand Sfaerinan, remontant vers le Nord et balayant Tennemi du littoral, aura pris Charleston, et viendra fermer *avec Grant le cercle (le fer où Richmond est prise. Là sera écrasée la dernière armée de la réW lion. Quant aux États de Fextréme Sud, branchesrdéjà séparées du tronc,, ils tomberont comme des membres sans tête.

Les journaux de Richmond annoncent que Tarmée de Lee est grosse d'un grand événement, et qu'elle va frapper un coup qui étonnera le monde. Elle semble en vérité s'élirer les membres et se secouer les épaules, comme un lutteur qui se prépare k quelque grand exercica musculaire. Les malheureux journalistes du Sud sont depuis quelque temps si ))rodigues de charlatanisme, que je crois bien que cette montagne accouchera d'une souris. On soupçonne qiie ce grand mouvement stratégique pourrait bien être l'évacuation de Richmond, où l'on ne trouve plus à vivre, et le déménagement du quartier général de la rébellion, armée, président^ gouvernement et -gazettes. officielles, à Banville, contrée plus riche et plus épargnée par la guerre. C'est- le lièvre^ blessé qui se retire de gîte en gîte jusqu'à ce. que les chiens le dévorent.

Encore un mot : le système des passe^ports exaspère les deux frontières. Les Américains le pratiquent avec la dureté impitoyable de tous les gens qui sortent du régime dé la liberté. Les passants quotidiens, les fermiers du : pays, les conducteurs de chemins de fer, jusqu'au» enfant ; surpris sur la rive canadienne par la législation nouvelle, ont dil acheter des passe-ports. Les consuls américains, contre toute justice, les font payer en or et profitent du change. L'homme habitué à la liberté jcst le plus terrible

1/A. CÀMI>AONE DE GEORGFIE 203*

tous les instruments de despotisme. Je suppose lérique sous les lois ffançaises, et je frémis de )ression qu'elle en saurait tirer. 11 faut un long ;e du despotisme pour apprendre à en allonger la oe.