CHAPITRE X

La commission sanitaire ; ses magasins et ses asiles. — M. Seward au coin du feu. ^- L'amiral Farragut; les réfugiés du Sud; mort de M. Everett. — Prise du fort Fisher; humiliation de Butler; un duel de paroles; l'antichambre de l'hôtel Willard^ — Butler en

. grand* uniforme ; le monde diplomatique. — La vie d'auberge ; les modes du beau monde ; les géants de l'Ouest. — La Maison-Blanche ; soirées de la présidente ; simplicité républicaine. — Le président Lincoln. — Abus de l'arbitraire ; enquête des chambres.

' 15 janvier.

Je viens de visiter les magasins et les bureaux de direction de la confHïiission sanitaire, cette belle institution qui s*est formée et qui marche seule, faisant les trois quarts de la besogne que le gouvernement néglige. Son administration forme une hiérarchie régulière, à la tête de laquelle siège un comité central dont les pouvoirs sont absolus. Elle se distribue en départements, en armées et en services comme un ministère : elle emploie une légion de médecins, d'infirmiers, d'intendants, d'inspecteurs, qui la plupart s'adonnent gratuitement à ces fonc-

lions pénibles, sans autre récompense que Taustèrc plaisir de faire le bien et de servir utilement leur pays. J'ai vu le tableau synoptique de cette organisation ingénieuse et compliquée, due tout entière à cette initiative individuelle dont les Américains ont le droit d'être fiers. Toutes les branches s'y entre-croisent et tous les pouvoirs s\ équilibrent avec l'unité savante et rationnelle d'une constitution de l'abbé Sieyès. Le directeur du département de l'Est, comprenant trois armées, est un jeune homme de Boston, riche de plusieurs millions, qui ainterrompude brillantes études pour dévouer deux ans.de sa vie à cette œuvre Uiborieuse et obscure. « La commission, me disaitil, s'est donné pour devoir de prendre soin du soldat et de pourvoir à tous ses besoins. Elle va le ramasser sanglant sur le champ de bataille ou fiévreux sur la terre liumide, le soigne dans ses hôpitaux, l'accueille voyageur ou convalescent dans ces établjssements appelés soldier's homes y où il trouve toujours un repas et un gîte préparés; elle l'assiste dans les démarches souvent difficiles qu'il doit faire auprès du gouvernement pour obtenir un congé, pour faire valoir ses titres à la retraite, pour se faire ])ayer sa solde ; elle le défend enfin contre ces soupçons do. désertion qui, dans le désordre extrême de l'adminisiraiion militaire, poursuivent souvent le soldat licencié..» Grâce h cette association libre, fondée on ne sait comment, soutenue par des contributions volontaires, le soldat américain ne s'aperçoit pas qu'il a aff*aire h un gouvernement irrégulier et malhabile. En même temps, les livres do la commission fournissent une statistique exacte et minutieuse de tous les faits que le gouvememeni ignore. Chaque soldat est inscrit sur un triple registre, et c'est s(mvent ]>ar l'entremise de la commission qu'on découvre ceux que l'élal civil avait publiés et dont toute

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trace semblait avoir disparu. J'ai vu sur les tableaux d'ensemble un fait curieux et qui mérite d'être signalé : les trois quarts des pertes des armées n'ont pas eu lieu sur les champs de bataille, mais par maladie. En été et en hiver, la proportion des pertes est effrayante, au point que dans 1 armée de Mac-Clellan, en 1862, le seul mois dé juillet enleva 262 hommes sur 1,000, c'est-a-dire un grand quart de l'effectif; mais cette guerre d'Amérique, si meurtrière qu'elle soit, n'a pas approché, dans ses plus mauvais moments, de la guerre de Crimée, où, durant l'hiver passé devant Sébastopol, le mois de janvier a enlevé dans certains régiments plus de 1,100 hommes sur 2,000. Je suis venu apprendre cela en Amérique.^

La commission sanitaire a enregistré depuis trois ans un million de soldats qui ont passé dans ses hôpitaux. Elle les a fournis de vivres, de remèdes , de vétenients, de souliers. Dans la seule ville de Washington, le sol^ dier's home^ où les vétérans licenciés ou en congé s^arrêtent pendant la longue formalité du règlement de leurs papiers, coûte 12,000 dollars par semaine. Et ce qui est plus merveilleux encore que ces dons immenses, c'est Tordre, la régularité, la discipline parfaite de cette administration improvisée; c'est enfin le dévouement des hommes qui donnent plusieurs années de leur vie. à cette grande œuvre de charité patriotique. C'est là que l'on apprend à admirer l'Amérique et que les philanthropes .de l'autre monde peuvent venir prendre des leçons. . .

J'ai revu plusieurs fojs M. Seward dans sa petite maison de Lafayetie-squarc , h deux pas de la Maiscm- Blancbe et du ministère d'État, modeste demeure pour nn tel personnage. Je l'ai trouvé tantôt seul, tantôt avec sa famille, quelquefois entouré de solliciteurs. Il faut l'entendre le soir, quand , fatigué des tracas de la jour-

née, il s*étend dans son fauteuil en balançant son pied et raconte de sa voix gutturale et étouffée les anecdotes de sa vie politique. Sa vive physionomie s'anime d'un sourire ; avec l'apparence d'un laisser-aller extrême, il sait toujours garder la mesure de la convenance et de la courtoisie. Il parle de ses adversaires amicalement, sans rancune, avec un heureux mélange d'adresse diplomatique et de bonhomie sincère. Enfin il voit juste et clair, au-dessus des événements actuels, au-dessus des idées et des passions de coterie : il a surtout le bon goût bien rare de ne point faire étalage de ses convictions. C'est ce qui lui vaut apparemment son injuste renommée de scepticisme et d'hypocrisie. Son indifférence présumée n'est au fond qu'un mélange de modération, d'impartialité et de bienveillance. Croyez-moi, ce n'est pas le *tigre à pattes de velours, le Machiavel en action qu'on nous représente : il n'a ni cette puissance, ni cette férocité, et ses méfaits se bornent peut-être au meurtre accidentel de quelque souris , croquée en tapinois sous le fauteuil présidentiel.

16 janvier.

Le rapport de Butler a paru. M. Seward, discret par position, semble ignorer les motifs de sa destitution et l'attribuer uniquement au mécontentement que le général . Grant a éprouvé de l'échec de Wilmington. « Je ne blâme |)ersonne, dit-il avec sa finesse accoutumée; il se peut trt>s-l)ien ([ue le général Butler, quoique patriote éprouvé, ne soit pas meilleur soldat que je ne l'aurais été moimême, si j'avais eu, comme tant d'autres, la fantaisie de nfimproviser général il y a quatre ans. » Il me semble

clair qu'il y a sous ce prétexte un monceau de linge sale qu'on aime miçux laver en famille. Le rapport de Butler, à ne considérer que les faits qu'il allègue et que les autres généraux confirment^ est concluant en sa faveur. Le général Grant n*'en réitère pas moins au général Ord, son successeur, l'ordre de prendre Wilmington. Une nouvelle expédition secrète, dont on a prié les journaux de ne rien dire de peur d'alarmer l'ennemi, est partie pour bombarder Fort-Fishe r ou l'emporter d'assaut. Grant est un homme têtu, qui se brise d'abord contre l'impossible, mais finit par passer toujours h force de donner des coups de bélier dans la muraille. L'amiral Farragut dit qu'il arrivera de deux choses l'une : ou bien les rebelles seront surpris et tomberont avant L'arrivée de leurs renforts, — ou bien, si la prise de Wilmington n'est pas un coup de main, elle ne peut s'obtenir que par de longs et sanglants combats. Tout donne à croire que l'ennemi était sur ses gardes et qu'il a fallu verser du sang. Point de nouvelles d'ailleurs, bien qu'on les attende au ministère d'une heure à l'autre.

Je retrouve ici l'amiral Farragut, qui est établi dans l'hôtel depuis quelques jours. J'ai eu peu de peine h faire la connaissance de cet homme excellent et cordial, et je veux vous dessiner sa silhouette : sa figure est si franche, si peu ornée, si parfaitement sympathique, qu'on la saisit du premier coup d'œil. C'est un vrai marin, de cette espèce droite et bonne, héroïque sans le savoir et aimable sans y songer, par la bienveillance primitive de sa nature inculte. Mousse a huit ans, il a fait son chemin tout seul et recueille aujourd'hui la récompense de sa rude vie. Intrépide et simple, il raconte les beaux passages de sa carrière sans vanité, sans ostentation, dans un intérêt purement professionnel, n'y cherchant que des exemples

et des leçons. Il est si accoutumé au courage qu'il ne songe pas h se faire valoir, et qu'il lui semble évidemment que tout le monde en ferait autant. On s'imagine presque, h Tentendre, qu'on n'aurait pas peur à côté de lui. — Je sens bien qu'h la longue ses récits cle manœuvres, d'expériences d'artillerie, sesjugementssurles opérations navales auxquelles je n'entends rien, me lasseraient comme une langue étrangère; mais il n'est pas besoin d'être expert pour voir son intelligence calme et prompte percer sous la simple nudité de ses entretiens.

L'amiral Farragut est né dans le Tennessee : c'est un de ces héroïques défenseurs que l'Union doit aux énergiques populations du Sud, et qui ont quitté leurs familles, leurs fayers, sacrifié leur vie tout entière pour suivre leur drapeau. Envers lui du moins, la patrie n'a pas été ingrate; on a ressuscité en son honneur le titre abandonné (le vice-amiral. Dernièrement les notables de New-York se réunissaient pour lui offrir 50,000 dollars en témoignage d'admiration et de gratitude. Chez nous, ce cadeau serait regardé comme une aumône. Ici on l'accepte comme une récompense nationale et une marque d'honneur. Quelle différence au fond entre ce don individuel et notre usage reçu de mendier les pensions et les dotations de l'État? Lequel est le plus digue? Chaque pays a ses mœurs : autrefois on n'avait pas honte d'être le valet et le parasite du roi. En Amérique, le peuple est roi : on se fait donc le courtisan et le commensal du peuple.

En fait de réfugiés du Sud, madame Foote, la femme du sénateur Foote, du Tennessee, est ici prisonnière de guerre à Wiilard's-hotel. L'un et l'autre avaient tenté de fuir; mais une patrouille confédérée les reprit aux avantpostes. Madame Foote, après un combat, tomba entre les mains des fédéraux avec les bagages de l'ennemi; le

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malheureux M. Foote est à présent dans les prisons de ftichoiond. M. Seward, longtemps son adversaire dans le sénat des États4]nis, a lui-même installé madame Foole dans cette maison et défraye pour le moment sa dépense. Tout le monde lui fait bon visage et essaye de la consoler. Si M. Foote parvient à s'échapper du Sud; il sera sans doute jugé pour la forme, puis gracié {)ar le président.

Les journaux de Uichmond s'indignent des propositions de M. Blair, de celles du moins qu'il est supposé apporter du Nord, car aux. dernières nouvelles il n'avait pas encore paru à Richmond. C'est un outrage à leur avis que d'offrir au Sud un retour à l'Union. A leur gré! mais alors ils n'auront pas h se plaindre le jour où l'homme du Nord régnera sur leur terre en conquérant. Le nombre des Foote grossit d'ailleurs jchaque jour. Des patriotes qu'on est forcé* de mettre en prison pour s'assurer de leurs bons et loyaux services ne sont pas d'un grand sô-r cours dans une pareille extrémité. On dit que les élections municipales qui ont lieu en ce moment dans divers cantons de la Géorgie donnent les plus beaux résultats unionistes; mais Savannah me paraît plus humiliée et plus servjle que profondément soumise. A côté des adulateurs, des solliciteurs et des spéculateurs, il y a des têtes hautaines qui ne veulent pas se courber, mais que le citoyen Sherman, commissaire de la république, ne fera pas, à la manière franc^^ise, saluer sous h. guillotine. Ceux qui avaient horreur des- Yankees ont pu passer aux lignes rebelles. Les enfants de Savannah peuvent donc chanter des couplets outrageants pour Lincoln. En demeurant (Ians4a ville, les habitants n'en ont pas moins fait acte de soumission et trahi à leur façon le gouvernemonl confédéré.

Les drapeaux des monuments publics sont aujourd'hui al^aissés en signe de deuil pour la mort de M. Kverett.

Il est toinl)é malî\de au sortir d'un meeting où il avait parle pour les habitants pauvres de Savannali. 11 est mort en orateur, comme le soldat sous les armes; ses dernières paroles ont été des conseils de patriotisme, de concorde et de charité. C'était *un noble esprit et un homme de bien. Rien n'est plus légitime que les honneurs rendus par le président à sa mémoire.

17 janvier.

Le .fort Fisher est tombé après un combat de sept -heures, opiniâtre et sanglant. Le canon de victoire annonce h la fois l'expédition et le succès. Rien pourtant d'inusité dans les rues ni dans le vestibule de l'hôtel : pas de conversations animées, ])as d'affiches, mais seulement le news-boy vendant un supplément du journal du matin et criant à gorge déployée la nouvelle. Les Américains ont si bien pris l'habitude de la guerre que ses vicissitudes ne les émeuvent plus. Avec leur confiance imperturbable et presque impertinente, ils verraient sans s'alarmer le canon battre leurs nmrailles; en revanche, ils accueillent les plus grandes nouvelles sans beaucoup de démonstrations de joie, comme des gens accoutumés à les recevoir.

Il y a dans Thotel un homme à qui ce bruit de victoire a dû écorcher les oreilles, c'est le général Butler. Le sénat a voté l'autre jour une enquête sur la première expédition de Wihnington, et Hiitler a comparu ce matin mémo devant le comité de la guerre. Il était justenoent occupé à démontrer, pièces en main, que la forteresse était imprenable, ([uand le clerk du ministère de la guerre est entré apportant la dépêche, (pi'on a lue tivec acclamation. Accablé par ce terrible argument, Butler a paye d'audace, et sans se déconcerter s'est écrié h haute voix :

« Dieu soit loué! Puisse -je toujours. me tromper de même! » La défense devient difficile aujourd'hui que l'événement a prononcé. Il continue pourtant à faire bonne figure, et même à prendre l'offensive contre ses ennemis. 11 y a parmi les boarders ou hôtes permanents de la maison une certaine madame X..., dont le fils est à l'armée, et qui a pris depuis la guerre l'habitude de vivre l'hiver à Washington. Femme active et intrigante, elle s'est mise jusqu'aux yeux dans la politique, et le même esprit remuant qui fait qu'elle s'empare le soir du salon -de l'hôtel pour y tenir ses assises, mettre en rapport les hôtes de hasard qui s'y trouvent rassemblés, usurper le rôle de maîtresse de cette maison publique, se dissipe eiicore en lettres écrites à droite, à gauche, aux ministres, aux généraux, au président, pour recommander, conseiller, accuser tel ou tel. Cette mouche du coche a pourtant parfois la dent mauvaise , et dans le nombre il arrive que quelques-uns de ses coups ont porté. Elle a pour ami un certain chapelain protestant que le général Butler accuse d'avoir déserté son poste et prolongé indûnent de deux mois un bref congé qu'on lui avait accordé. Le chapelain, de son côté, se plaint amèrement du général, qui, dit-il, l'aurait laissé plusieurs jours sans vivres, enfermé dans une poudrière, sous le feu de l'ennemi, quand il n'avait allongé son absence que de deux jours à peine à cause de la mort d'un oncle; sur quoi madame X... écrivit tout droit au général Grant pour obtenir vengeance. — Et, si peu d'influence qu'ait dû avoir celte goutte d'eau sur la coupe déjà pleine de ses griefs, la destitution de Butler, survenant par hasard à ce moment même, a pu paraître \\ un esprit vaniteux et prévenu le très-grand effet de celte très-petite cause. Quanta Butler, il n'est pas fâché non plus, pour déguiser

les motifs vrais ôu supposés de sa disgrâce, d'en rejeter la faute sur madame X... et sur son piteux protégé. Hier donc, comme madame X... remplissait dans le salon de riiôtel ses fonctions volontaires de maîtresse des cérémonies, Butler, se promenant dans la galerie, prit soin de dire tout haut, en passant auprès d'elle : So, lam relieved of mxj command on the charge of a runaway parson {\), Le mot fut entendu, relevé, et il s'ensuivit une scène des plus curieuses et des plus comiques. Butler, qui a la langue rude, qui se glorifie d'être un avocat^ est resté maître du champ de bataille et a pris sur madame X... sa revanche de Wilmington. En général, je dois le dire, le public de Thôtel lui paraît favorable. Une députation des habitants unionistes du iCentucky est venue le trouver pour exprimer le vœu que le président lui donnât le commandement de leur État. Lui-même est si gai, si rond, si cordial, que je ne doute pas qu'il n'augmente dé beaucoup d'amis personnels le nombre de ses partisans politiques. C'était un spectacle amusant que de le voir ce soir, dans le vestibule, avec sa forte carrure, sa redingote militairement boutonnée? son chapeau tapageur planté en biais sur la nuque, sa moustache épaisse et provocante, et un perpétuel sourire sur sa grosse lèvre ironique, distribuer les énergiques poignées de j main et les brusques amitiés à la ronde, tandis que la foule stationnaire faisait autour de lui un cercle de têtes I curieuses. Il y a dans sa démarche une certaine rudesse i étudiée, dans ses yeux louches et son regard sardonique ♦ une certaine expression dédaigneuse, dans toute sa personne enfin un mélange de hauteur et de vulgarité, de

(1) « Ainsi me voilà destitué sur raccusation d'un chapelain déserteur! »

bouffissure et de finesse, qui dénoncent TaventHrier ha-, bile çt populaire, le faux soldat, le comédien politique ^ doublé d'un flibustier aventureux, aussi arrogant d*esprit que souple de caractère, aussi hardi sur la place publique que prudent sur le champ de bataille. L'ensemble a quelque chose qui tout à la fois séduit et repousse, comme si c'était en vérité la « beast Butler » dont parlent avec horreur les populations qu'il /ï gouvernées, et qu'il allât tirer de sa poche une patte velue et armée de grifles. On se dit, en le voyant, que ce serait un homme dangereux, s'il avait autant de courage et d'énergie morale que d'orgueil et d'audace.

18 janvier.

J'ai retrouvé le général Butler à la réception de M. Sèward avec une nombreuse société diplomatique, visiblement peu charmée de sa compagnie. Il m'a paru tout différent de l'homme que je venais de voir pérorant, fêté, presque acclamé par la foule. Il sçmblait moins fier et moins dégagé sur cet étroit théâtre qu'au milieu des scènes tumultueuses et populaires. Il faisait au contraire assez triste figure, errait gauchement de groupe en groupe, et gardait un silence plein d'embarras, comme un homme dépaysé, qui n'est pas dans son élément naturel. Son grand uniforme de gala semblait le gêner aux entournures : avec son épée pendante, ses éperons d'or, et le fourreau de son pistolet attaché au ceinturon, il avait à peu près l'air martial d'un notaire de campagne en habit de garde national.

Le monde diplomatique est à la vérité un monde ganté, cravaté, de blanc, dédaigneux, superstitieux même en

fait de convenances, 'et moins disposé que tout autre à être indulgent pour les aventuriers et les démagogues. Si bien qu'ils y soient accoutumés, les diplomates de profession ont toujours une antipathie invincible pour les hommes -et les choses de la démocratie. J'en ai rencontré bien peu de ce côté de T Océan qui crussent à la durée de la liberté américaine ou même en général à l'avenir de la liberté. Habitués à regarder la politique étrangère comme la grande, l'unique chose qui intéresse un peuple, agents d'un pouvoir exécutif avec lequel seul ils ont à (compter, enfin amis naturels de la politique secrète, qui est leur élément favori, ils ne peuvent considérer le gouvernement que comme une affaire à débattre en conseil privé, sans bruit, sans fracas inutile, entre gens polis et bien élevés, sous la présidence d'un ministre suprême. La diplomatie n'est pas chose facile dans un gouvernement démocratique, sans cesse à la merci de l'opinion publique, obligé de rendre compte de ses démarches, de cajoler la majorité, de la payer de belles paroles, de la suivre pour la retenir dans ses violences imprudentes, et de lutter chaque jour contre les bâtons mis dans les roues par les assemblées. Le rôle d'un ministre sage, placé comme M. Seward entre le marteau et l'enclume, est un rôle difficile et sacrifié. Il n'est donc pas étonnant que les diplomates comprennent mal le plus grand bien qui résulte .de tous ces contre-temps. fâcheux. A chacun son métier ; le ramoneur ne connaît que le prix de la suie, le maçon que celui du plâtre, et le prix du pain est le thermomètre politique des paysans de nos campagnes. Les homnies sont ainsi faits qu'ils ne voient pas plus loin que le bout de leur nez. Marionnettes suspendues a des fils difierents, ils s'imaginent marcher sur la scène du monde dans l'indépendance et la force de leur pensée, quand toutes

leurs opinions dépendent de la main qui les soutient et les agite. .

19 janvier.

Je mène une vie à la vapeur. Les six étages que j'es- , calade^à toute heure du jour, le corridor long de cent mètres qui xîonduit à mon gîte, le terrible brouhaha de cette grande baraque, où les nerfs sont entretenus dans un continuel état d'agitation et de malaise, enfin et surtout le diner, dont le vacarme indescriptible pousse Tagacement du mangeur à tel point qu'il prend aussi le galop convulsif de tout ce qui l'entoure, et s'en retourne h demi affamé, avec un mal de tête et une courbature, après avoir tordu et dévoré imparfaitement quelques bouchées, tout me fait songer par contraste à la douceur du home, h son atmosphère intime et tranquille qui retrempe et rassérène l'esprit fatigué. J'admire les Américains, qui peuvent vivre ainsi pendant des mois entiers sans en être obsédés, sans songer à ce foyer de famille qui souvent reste désert, tandis que les oiseaux du pigeonnier disputent leur pâture, parmi les cris et le tumulte, aux volées de corbeaux et de, vautours qui s'abattent dans les lieux publics. J'ai fait ici la connaissance de diverses personnes de New- York et de Boston qu'une maison caîme et commode attend à leur retour, et qiïi s'attardent par plaisir dans ce sabbat de l'hôtel Willard. Il en est qui passent régulièrement à Washington la'moitié de l'année, et qui ne songent même pas a chercher un peu de paix dans une boarding-house plus silencieuse. Ce tourbillon leur plaît et les entraîne.

Washington a cela d'intéressant qu'en cette saison la

politique y rassemble une foule d'hommes dispersés le reste de Tannée aux quatre coins de Thorizon. Ce monde bariolé et disparate a un peu Tair 'd une cohue, et ressemble beaucoup à celui que j'ai déjà vu aux eaux de Saratoga. On y rencontre cependant plus d'individus re- I marquables, et à chaque instant un nom connu frappant mon oreille, appelle mon attention. Sans doute je ne lire pas grand' chose de ce coup d'œil jeté à larhâte sur chacun des personnages qui défilent dans cette lanterne magique ; mais l'esprit s'amuse de voir des hommes nouveaux et de mettre sur des figures des noms déjà familiers. C'est ainsi que j'ai vu hier soir les sénateurs Sprague, Trumbull, Sherman, le général Burnside, le général Banks, le juge Holt du Kentucky, et tant d'autres, sans compter un portrait saisissant du général Sherman, dont le front haut et carré, la bouche ferme, le visage musculeux, plein d'une énergie fière et un peu sauvage, contrastent singulièrement avec le sourire louche et la fausse franchise de Butler. J'ai enfin jugé par mes propres yeux, non plus la société de New- York ou de Boston ou toute autre coterie locale, mais la société américaine en général, celle dont les éléments encore confus forment ce qu'on peut appeler l'aristocratie politique du pays. Un jour doit venir où le monde de Washington prendra le pas sur celai des autres grandes villes de l'Union, comme en Angleterre le monde de Londres- éclipse celui de la province. Je ne parle pas de Paris, la ville universelle, qui contient vingt sociétés divqrses, et qui absorbe à elle seule tout le pays. Jamais l'Amérique n'aura, comme la France, une vraie capitale, une sorte de tête couronnée et souveraine, im|)osant jusque dans les moindres détails la loi de ses i'anlaisies au corps inerte qu'elle traîne après elle. Londres est un meilleur tern»e de comparaison pour

i future capitale des États-Unis, car on ne voit à Londres u'une seule société, réunie pour un seul but : la polique. En dehors de ce cercle restreint, Londres n'est u'une ville de province, le mélange colossal d'un gros anchester et d'un gros Liverpool. Si les réunions du mu monde de Washington peuvent être comparées à iielque chose, c'est aux roul^ anglais, donf elles ont la lonotonie, l'encombrement dans des maisons trop roites, et qui ne sont que des pied-à-terre pour la sai- )fl, tout enfin, sauf l'élégance irréprochable et la raisur flegmatique. En Angleterre, l'hérédité, là perma- 3nce des influences politiques, la constitution séculaire une classe aristocratique et gouvernante, ont donné à itle réunion temporaire qui s'appelle la société de Lonres de la cohésion et de l'unité. En Amérique, au conaire, même après une série de siècles, même en sup- Dsant d'avance établie l'uniformité future des mœurs et es coutumes, je ne puis me figurer qu'un monde nomade, lein de contrastes choquants, où règne la plus grande larchie de costumes et de manières, image fidèle de la )ciété démocratique où il s'est formé. Le monde politique sera toujours un ramassis de toutes les classes et de mies les conditions, réuni hier pour se disperser demain, op mouvant pour que des habitudes puissent jamais s'y xer ni des traditions s'y transmettre, — un monde de acotille, rassemblé des quatre coins de l'horizon par le asard de l'élection populaire. Il n'y faudra jamais cherier aucun trait général ni aucun air d'ensemble, si ce 'est celui d'une salle d'auberge où se rencontrent toutes )rtes d'hommes, les uns avec leurs bottes boueuses et iurs habits de voyage poudreux, les autres en tenue londainc et sévère, — ceux-ci graves et réservés comme ans un salon de ministre, ceux-lài débraillés et sans fa-

çons comme des gens qui descendent en pantoufles e robe de chambre prendre leur déjeuner intime dan salle h manger publique, — sans parler de la foule ] tentieuse et vulgaire qui affecte Télégance sans y pa nir, le bon ton sans le connaître, semblable à ces figui de théâtre qui représentent les réunions à\i grand nu sur les scènes des boulevards. Aux yeux d'un Europ si distingués d'ailleurs que soient les individus iî qu'on y rencontre, la société de Washington ne peut en gros qu'une mascarade bigarrée et disgracieuse, galerie de types originaux où l'on se promène un comme dans une ménagerie de bêtes curieuses.

J'ai la superstition de l'habit : je l'avoue et je rougis point, car^ à tout prendre, l'habit fait partie manières, et M. Emerson a bien raison de dire qu'il I pour savoir s'en passer, une rare distinction natur J'en fais donc une règle impérieuse, que des hon supérieurs peuvent seuls transgresser impunément grandes manières peuvent donner du bon ton à une > de paysan ; mais quand je vois une figure déjà comn affublée de gros souliers cirés, d'un gros pantaloi couleur et d'un paletot-sac fait d'une couverture d'éci — quand je vois ces dames de l'Ouest vêtues des coul les plus voyantes et les plus écarlates,. cachant ma reste de la friperie souillée qu'elles ont traînée le n dans les rues, — leurs robes décolletées en carré, 1 poitrines gauchement rembourrées de coton, leurs sages montants sans manches, avec des bouflfettes épaules et les bras nus, leurs waterfalls ou cascade fausses boucles, surmontées d'un panier de coqueli ou de pivoines, — quand je vois les élégants eux-mé avec leurs gilets boutonnés jusqu'au menton, leurs yates bleues ou brunes, leurs gants de toutes les nua

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de Tarc-en-ciel, au milieu de cette anarchie des couleurs et des formes, je regrette Tuniforme insignifiant des modes européennes, et je leur souhaiterais à tous uu peu plus de vernis sur leur rude écorce. Je vous entends dire que me voilà devenu perruquier et couturière, et qu'il ne faut pas juger d'une société par l'extérieur. Je conviens vo-. lontiers que la gaucherie des modes américaines n'est pas une condamnation de la démocratie ; mais soyez sûr que dans ces menus détails il se traduit quelque chose de la nature intime et de Tesprit des sociétés. Le Herald remarquait hier, dans une notice sur M. Everett, que son sens d'artiste, son goût pour le beau, s'apercevaient jusque dans ses vêlements. Je ne l'ai pourtant jamais vu que mis très-simplement, à Teuropéenne, comme vous et moi. Si les délicats nous imitent naturellement dans ces petites choses, n est-ce pas qu'elles sont le signe d'une supériorité intellectuelle et d'un sens esthétique plus fin et plus juste? Je mets en fait qu'il n'y a pas un gamin de Paris qui n'en remontrât, en fait d'art, aux neuf dixièmes de ces Américains, si admirables à leur manière et si dignes d'envie.

Il y a, d'ailleurs, deux types distincts parmi les habitants de Washington : les hommes de l'Est, qui ressemblent beaucoup aux hommes d'Europe, et dont les plus distingués sont à leur insu des copies de l'Angleterre, et les hommes de l'Ouest, presque tous géants d'au moins six pieds, à grands traits, ii robustes figures, à chevelures épaisses comme des crinières. Ceux-là sont plus rustiques, moins rabotés, mais ils ont pour eux l'originalité et un certain air de puissance massive qui ne me déplaît pas. Les échantillons qu'on en voit chez M. Chase et chez M. Sherinan sont naturellement des plus choisis. Je n'y ai vu ni le crâne aplati et le museau carnassier de

W..., ni riiabit bleu a boutons d*or du futur sénateur Y... Au contraire, ces vigoureuses organisations de l'Ouest ont presque toutes quelque chose d'attrayant d d'aimable. Il ne l'aut leur demander ni raffinement de langage ni vaines exagérations de politesse ; mais pour Ja francliise, la rondeur, la bonhomie mêlée de lincsso, ils n'ont pas leurs pareils, ieue parle pas de SI. Chase, (jui n'appartient pas plus à l'Ouest qu'à la Nouvelle- Angleterre, où il est né. Je prends pour type accompli de riiomnie de l'Ouest un certain M. Ashley, de TOhio, membre de la chandjre et des plus influents, ennemi infatigable de l'esclavage, figure large et. joviale en même temps que vive et héroïque, cordral, obligeant, aisé sans rudesse, gracieux avec les dames, plaisant dans ses discours, et évidemment un des hommes les^plus contents de vivre qu'il y ait au monde. Ces puissantes natures m'oloiinent toujoiu's, moi petit fruit rabougri d'une civilisation potagère. Qyvàuà je me trouve à la porte du sénat à la tin de la séance, et que je vois passer près de moi tous ces grands corps énergiques, j'éprouve le mênaesentimeiit de respect que si un peloton de horse-guards ■ défilait à mes côtés. Le malheur est que beaucoup de ces colosses ne sont des Mirabeaux ([ue par rai)pareuee, et (pie souvent il y a plus de puissance réelle dans la tête sèche et nerveuse d'un Guizot ou dans la main ronde et potelée d'un Thiers que dans ces grandes machines imposantes de chair et d'os...

Je n'ai pas encore vu le })résident Lincoln, car je n'ai fait que jeter un coup d'œil dans l'antichambre de la Maison-Blanche sur un géant à longues jambes qui sortait emmaillotté dans un imuiense cache-nez. Il est de mode, chez les voyageurs euroj)éens, d'aller voir le président comme une béte curieuse, pour faire ensuite des gorges

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chaudes à ses dépens. Je sais un journaliste anglais qui, après avoir sollicité Thônneur de lui être présenté, écrivait le lendemain un récit injurieux et burlesque de son entrevue avec Aie Lincoln. Quant à inoi, je suis entré plusieurs fois à la Maison-Blanche, et je n'y ai rien vu, jusqu'à présent, qui justifiât ces bruyantes gaietés. Encore si la calomnie se bornait* à des épigrammes de mauvais goût! si même elle ne s'attaquait qu'à l'homme public, et s'arrêtait décemment au seuil de la vie intime ! Mais non ; la famille môme du président n'est pas épargnée. On insinue que madame Lincoln met à profit toutes les petites libertés que sa position lui donne, qu'elle vend les fleurs des serres présidentielles, qu'elle fait payer par l'État les^dîners modestes qu'elle est parfois obligée de donner, qu'elle a conservé l'esprit des ménagères économes qui marchandent un chou pour un liard. En même temps on lui reproche de ne pas payer ses fournisseurs assez vite ; on imprime dans les journaux leurs lettres et ses réponses. N'osait-on pas dernièrement raconter que' mad^ame Mac-Clellan avait employé h acheter un châle une somme qui lui avait été confiée par une société cha- ' ri table pour le soulagement des soldats blessés? Malgré toutes les déprédations dont on les accuse, je vous assure que ces potentats américains ne sont pas bien riches. M. Lincoln a refusé de recevoir en or au lieu de papiermonnaie le maigre traitement de 25,000 dollars que la loi lui alloue. Je demandais h son fils aîné s'il ne comptait pas bientôt faire le voyage d'Europe. « J'attends, me dit-il, la fin de la guerre. Au cours actuel de l'or, ce voyage coûterait trop cher. » Que de modestie dans cette réponse et que de noble simplicité ! — Je sais bien ([u'autrefois le dictateur Cincinnalus maniait la charrue et dînait avec im oignon sur: du pain noir; mais ce désinté-

ressèment n'est pas très-moderne, et je ne sache pas un autre pays du monde où le chef de l'État soit trop pauvre pour faire voyager son fils.

On reproche pourtant aux habitants de la Maison- Blanche un luxe de mauvais aloi et un faste de parvenus. On parle surtout des toilettes extravagantes de madame Lincoln. J*ai lu les descriptions ridicules qu elîe laisse publier par les journaux courtisans qui croient sans doute avoir le secret de lui plaire. « Le président portait un simple habit noir avec des gants blancs; madame Lincoln, une délicieuse robe de soie blanche,. une coiffure charmante de rubans d'or et un lovely collier de perles.» — Laissez dire, et venez vous-même aux réceptions de la présidente. Vous arrivez à pied; vous entrez dans le grand vestibule désert de la Maison-Blanche. Point dé gardes cuirassés d'or, point d'armée de laquais chamarrés, pas même un factionnaire sur le seuil. Un seul domestique en habit noir vous demande votre carte et vous ouvre la porte des appartements : c'est un salon simple et sévère, tendu en damas rouge. La maîtresse du logis se lève et s'avance; on dirait, tant son accueil est franc et simple, qu'elle va déjà vous donner la main. C'est la raideur empesée de votre salut cérémonieux qui la rappelle aux froides conventions de l'étiquette officielle. L'ancienne fermière ne porte pas plus mal sa somptueuse rol)e de velours que toute autre vieille dame un peu replète et un peu bourgeoise. Sa manière est digne, bienveillante, réservée, presque timide; sa conversation, je le veux bien, n'est pas très-brillante, et il semble qu'elle éprouve devant les étrangers européens, qu'elle croit des juges sévères, un embarras bien naturel après toutes les plaisanlorios indécentes qu'on a fait pleuvoir sur elle. Tant pis pour les moqueurs, car rien n'est risible dans

-cet intérieur honnête, et j'ai pauvre opinion de ceux qui raillent cette simplicité modeste comme une rustique grossièreté (1).

Quant au président lui-môme, je réserve encore mon jugement; mais comment croire à la réputation d'ineptie qu'on lui a faite en Europe? L'homme qui d'un log-house perdu dans les forét^ de l'Indiana s'est «levé tout seul à la présidence des États-Unis ne peut pas être le premier venu. 11 lui a fallu mieux que l'intelligence, don moins rare qu'on ne l'imagine et qui ne sert à rien sans le caractère; il lui a fallu cette puissance morale, cettei vertu de persévérance et de volonté qui est d'ailleurs la première des vertus américaines. Son histoire est instructive pour nous autres raffinés, mandarins de l'intelligence, qui regardons l'esprit comme le monopole des lettrés, comme une fleur délicate éclose à force de soins dans l'air artificiel et étouffé d'une serre chaude : elle montre comment dans la démocratie américaine les grandes intelligences mûrissent naturellement au soleil de la liberté. Six mois d'instruction élémentaire dans une misérable école de campagne^ voilà toute la culture étrangère qu'a reçue celui qui devait un jo% marcher de pair avec tous les souverains du monde. Tour à tour laboureur, bûche-

(1) Qu'où me pardonne l'indiscrélion de ces détails intimes. Je n'ai pas voulu modifier mes impressions premières, afin qu'on ne m'accusât point de faire des habitants de la Maison- Blanche un portrait de fantaisie ou de convention. La familiarité, le sans-gêne de ce récit prouvent mieux que ne pourrait le faire un tableau d'apparat la profonde sincérité de mon respect. D'ailleurs le nom d'Abraham Lincoln n'a plus besoin aujourd'hui d'être défendu contre le ridicule. Les traits d'une raillerie envieuse et impuissante n'atteignent pas un front couronné de Tauréole du martyre.

ron, maiiouvïier vivant du travail de ses bras, puis charpentier, batelier sur le Mississipi, meunier, soldat, négociant, élu enfin à la législature de riUinoîs par la ville de New-Salem, où il avait gagné l'estime et rafifection de tous, — son esprit, développé par des études solitaires et par cette éducation pratique que le self-govenment donne h tous les citoyens, ava^t acquis cette trempe vigoureuse, cette élévation simple et naïve, cette saveur originale, qui de bonne heure le firent distinguer dans h foule vulgaire des orateurs politiques. Ce fut alors qu'il étudia la loi et qu'il embrassa la profession d'avocat. 11 devînt bientôt dans Tlllinois l'homme nécessaire du parti whig. Dès l'année 1837, il présentait à la législature de l'État une protestation contre l'esclavage; plus tard, nommé au congrès, membre influent de la convention de 1848, candidat au sénat des États-Unis, adversaire redoutable du fameux orateur Douglas durant cette campagne électorale dont le bruit remplit rAmérique et où l'on vit les deux candidats voyager ensemble de ville en I ville et faire assaut d'éloquence sur la môme estrade de- ) vaut le peuple assemblé, — nommé» enfin président des ' États-Unis, — ses talents lîorateur et d'homme d'Étal ( n'ont pas cessé de grandir avec sa fortune. Un jour, parlant de Te^clavage, il disait avec une ironie fine et grave: « J'ai entendu dans ma vie bien des arguments destinés a prouver que lès nègres sont faits pour la servitude; mais s'ils consentent à se battre pour que leurs maîtres les retiennent dans l'esclavage, ce sera le meilleur des arguments. Celui qui se battra pour cela méritera certainement de rester esclave. Quant à moi, je crois que tout homme a le droit d'être libre; cependant je permettrais volontiers aux noirs qui aimeraient à être esclaves de le rester, j'irais même jusqu'à permettre aux blancs

qui vantent et envient la condition des. esclaves, de le devenir. »

Je ne crois pas que l'éloquence moderne ait jamais rien produit de plus élevé que le discours prononcé par lui sur la tombe des soldats morts a Gettysburg : il atteint la simplicité grandiose, le souffle austère et patriotique de l'antiquité ; mais on y sent en même temps l'émotion d'une âme humaine et chrétienne en fkce des horreurs de la guerre civile (1). On me raconte que ce bouffon illettré, ou, comme dit en se moquant le New-York flerald^

(I) Je ne puis mieux faire que de citer tout entière celle brève allocution 'dans sa mâle et concise beauté : « II y a quatre-vingt-sept ans, nos pères ont enfanté sur ce continent une nation nouvelle, conçue dans la liberté et mise sous l'invocation du principe de l'égalité humaine. A présent nous sommes engagés dans une grande guerre civile pour éprouver si cette nation, si toute autre nation ainsi conçue, ainsi consacrée, peut durer longtemps. Nous sommes réunis sur un grand champ de bataille de,cettc guerre. Nous sommes réunis pour^ en dédier une part au dernier repos de ceux qui ont donné leur vie pour que la nation pût vivre. Gela est juste, cela est bien ; mais dans un sens plus élevé nous ne pouvons dédier, nous ne pouvons consacrer, nous ne pouvons sanctifier ceUe terre. Les braves gens, vivants ou morts, qui ont combattu ici, l'ont consacrée bien au delà de notre pouvoir,' bien au-dessus de notre louange ou de notre blâme. Le monde tiendra peu de compte et se souviendra peu de temps de ce que nous disons ici;- mais il ne pourra jamais oublier ce qu'ils ont fait ici. C'est plutôt à nous-, les vivants, de nous consacrer à la grande tâche qu'ils nous ont laissée, — afin que ces morts houorés nous inspirent un dévouement nouveau pour la cause h. laquelle ils ont donné la dernière, la pleine mesure du dévouement, — afin que nous résolvions ici hautement que les morts ne seront pas morts en vain, et que le gouvernement du peuple par le peuple et pour le peuple ne périra pas sur la terre. » -

2g4 HUIT MOTS EN AMÉRIQUE

« notre très-classique président, » sait par cœur tout Shakspeare, et que, lorsqu'il va l'entendre au théâtre, nul n'est plus prompt à signaler les coupures faites au texte original ou à relever les inexactitudes commises à la scène par les acteurs. Je commence h croire que son seul défaut est d'avoir été bûcheron, fondeur de bois et homme de peine. Pour ma part, je ne l'en honore que plus.

20 janvier.

Cette fois j'ai vu le président ; je lui ai été présenté dans son cabinet par M. Sumner à l'heure où il est, comme saint Louis, sous son chêne, accueillant les réclamations de ses sujets. La Maison-Blanche, qui pour les étrangers conserve une sorte de prestige, et où la discrétion que commandent nos usages m'interdit de pénétrer sans un guide ou sans l'appel même du grand personnage qui l'habite, ouvre librement ses portes à tout le peuple américain : comme les églises, c'est la maison de tout le monde. A toute heure du jour, on trouvera des curieux ou des flâneurs dans la grande salle de réception où le président tient ses levers populaires ; quelques-uns, diMn, sans doute des gens de province, coupent en souvenir de leur pèlerinage un morceau des rideaux de soie. Vous croyez peut-être qu'on a posté en ce lieu un agent de police ou un factionnaire? Nullement, l'office de garde est rempli par une affiche qui réclame le respect des visiteurs pour le mobilier de TÉtat. — Nous montons un escalier, nous ouvrons une porte, et voici la majesté présidentielle. Au bout de la salle, le dos h la fenêtre, à côté d'un immense bureau chargé de papiers et formant

comme la cloison d'un confessionnal, le père Abraham, assis sur une chaise basse, écrivait sur ses genoux, avec ses longues jambes repliées; devant lui, une solliciteuse dans tous ses atours se tenait debout respectueusement et se penchait pour murmurer a son oreille des choses dont il prenait note sur son calepin. Tour à tour familière et humble, elle déployait ses plus beaux sourires et lançait ses plus pénétrantes œillades; mais le juge, grave et affairé, la pressait d'aller au fait, la questionnait avec^ une raideur brève, et griffonnait diligemment ses notes, lui disant par son maintien qu'elle perdait son temps et qu'il n'était ni assezsot ni assez bonhomme pour prendre garde à ses séductions. Plus loin, cinq ou six personnes, soldats, femmes du peuple, étaient silencieusement assis le long de la muraille en attendant leur tour. La robe de velours fut bientôt dépêchée, et le président se leva pour nous recevoir ; alors son immense taille se révéla. Je levai la léte, et je vis un visage osseux, des cheveux abondants et mal peignés , un nez camard , une bouche ' large et serrée, des traits sillonnés et anguleux, un regard étrange, pénétrant, sardonique, mais un front triste, préoccupé, comme ployé sous le faix d'un grand souci. Sa tournure est gauche, singulière, à la fois raide et dégingandée; il ne sait pas. porter sa grande taille. Nous ouvrîmes les lèvres après le shake^hands d'usage, moi pour lui' faire un compliment, — M! Sumner pour lui expliquer qui j'étais, lui-même enfin pour répondre à ma politesse et faire semblant de connaître déjà mon nom. Sa voix n'est pas harmonieuse, son langage n'est pas fleuri : il a un peu les façons de parler de l'homme du peuple et de l'homme de 1 Ouest, et l'argot semble à chaque instant au bout de sa langue.

Ba« HUIT MOIS BN AMÉBIQUE

Du reste il est simple, sérieux, sensé : il a fa M. Everett et sur T étrange espoir qu'avait le parti ( cratique, il y a quatre ans, d'imposer sa politiqo républicains victorieux, quelques remarques prosa ment exprimées peut-être, mais finement et spiriti ment pensées. Pas un éclat de rire vulgaire, pa plaisanterie de mauvais ton, pas un de ces jokes lesquels il est célèbre; puis un nouveau ihake-ham nous le laissions à ses affaires. J'emportais de lui, cette entrevue de dix minutes, Tidée d*un homm( brillant sans doute, peu aristocratique, peu princier, digne, honnête,, capable et laborieux. Je pense qu Européens qui ont parlé de lui se sont amusés de pris à exagérer ses ridicules, — ou bien ils sont all^ Maison-Blanche avec l'idée qu'ils y verraient un personnage décoré^ en cravate blanche, aux façon fois courtoises et supérieures, une sorte de représ tion républicaine de la royauté : grande et sotte ( que de demander h Abraham Lincoln, l'ancien bs du Mississipi, des manières de roi ou de prtnce! bien juger les hommes, il faut d'abord comprendi choses et se rappeler que dans une démocratie on n' faire des pompes et des prétentions du beau m Quand on est si sensible aux objets extérieurs, et qi besoin des dehors de la monarchie, gardes, chambi et majesté lointaine enveloppée de broderies d' vaut autant garder le nom avec la chose. Dans une blique, on est plus positif et plus terre à terre; le ) dent est nommé pour jouer son rôle politique et non danser des quadrilles royaux, ni cavalcader av( plumet dans les revues. On ne lui demande pas ( un lettré ni un académicien, d'écrire des lrait( philosophie ni de publier dix volumes d'œuvres

démocrate, M. Ganson, de New- York, a mis le fe poudres, et l'abus est si criant, les emprisonne arbitraires sont si souvent suivis de détentions indél le nombre des victimes enfermées au fort Lafayette vieux Capitl^le est, dit-on, si effrayant, que tout le républicain, sauf une phalange obstinée 8e cinq qui reste groupée autour de l'impitoyable Thaddeu vens, a souscrit h la réparation proposée. M. >A Davis, du Maryland, et M. Dawes, du Massachusetl eux-mêmes dénoncé, comme un déni de justice, 1' du jour que demandait le vieux mulet pensylvanie discussion sera curieuse lorsque les mystères des ca seront mis au jour, et que le peuple américain appn par le congrès que sous l'édifice extérieur de sa libt a insensiblement livré à des fonctionnaires, à des s ternes, à des gens armés de la force, mais à peine tus du caractère officiel, le droit de plonger en prise citoyens innocents ou coupables, mais qui n'ont pi légalement jugés. Le désordre de l'arbitraire est, di si grand, qu'il est souvent difficile de-remonter à l'a premier de l'injustice. On va donc passer le balai les coulisses du gouvernement, car les représentai peuple américain n'ont pas peur- de la vérité. I

ou d'invasion, quand la sûreté publique l'exige, » et proc par le président Lincoln le 15 septembre 1863, a été rév par le président Johnson à la fin du mois de noveml l'année dernière pour tout le territoire de F Union, s< district de Colombie, les États de Virginie, de la Caroli Sud, de la Caroline Ju Nord, du Kentucky, du Tenness( la Géorgie, de la Florde, de l'Alabama, du &lississi| la Louisiane, du Texas et de l'Arkansas, les territoii l'Arizona et du Nouveau-Mexique, c'est-à-dire tous les et territoires engagés dans la rébellion où Tordre légal n ôtrc encore entièrement rétabli.

croient pas que, pour réparer un abus, il suffise de fermer Toreille au bruit de l'opinion qui le leur dénonce, comme ces autruches qui croient se rendre invisibles en se bouchant les yeux.

T. II n