CHAPITRE XIV
Une scène de chemin cle fer. — Philadelphie j Fairmount ; un patriote ; le collège Girard; la prison de Cherry -hill ; l'école de réforme.— Associations ouvrières ; l'Union-league-Club. — Les écotes; salaires des maîtres; organisation matérielle; discipline morale; nécessités de la démocratie. — Ufi bal, un incendie.' — Négociatioi^j pacifiques; l'ambassade de Blair ; les conférences de Hamptonîloads. — Concessions de Lincoln ; lutte de Stephens et de-Davis. — Rupture des conférences ; fureur des confédérés ; le meeting <ie Richmond ; aveuglement de Davis; chute prochaine de Iq, rébellion.
Philadelphie, 3 février.
Laissez-moi maudire une dernière fois ies chemins de fer américains. Je suis arrivé cette nuit de Baltimore; jamais wagon ne m*avail semblé plus nauséabond et plus étouffant. Imaginez une charretée de paysans etile sol-^ (lais empilés dans une voiture de troisième classe et cliaulTésà blanc par un poêle de fonte. Tous les miasmes, depuis celui du wiskey jusqu'à celui du tabac et de la graisse humaine, y sont combinés avec une atmosphère d'oxyde de carbone qui pèse sur les poumons et sur les yieu}^ tomw une demi-gspbyi^ia* Si vou8 n'avez pas à
votre bras iê talisman magique (l*uu cotillon pour vous faire ouvrir le car des dames, il faut bien que vous entriez dans cette caverne et que vous vous y tassiez contre un soldat ivre ou contre un fermier trempé de fumier, car il gèle au dehors et il suffirait d'une heure passée sur la plateforme pour vous changer en un bloc de glace. Où vous asseoir? Voici une demi-place vide auprès d'un lourdaud vautré tout de son long sur un banc, où il feint de dormir pour y rester seul. Secouez cet homme, faites-vous faire à côntre-cœur un petit espace à côté de lui et ne craignez pas surtout la malpropreté de son voisinage, car il promène ses gros souliers sur vos jambes, vous tamponne dans votre coin comme le fer sous le pilon et vous envoie de temps en temps des coups de coude dans la poitrine. Des soldats en congé, qui depuis trois jours se dédommagent amplement, de la .sobriété disciplinaire de l'armée, jurent, crient, se collettent et vous tapent sur l'épaule, vous oflrant fraternellement un baiser de la dive bouteille. Quebiues-uns sont comiques dans leur extravagance, s'injurient eux-mômes, font de grandes dissertations politi([ues et militaires, prennent pour ami et pour confident le premier venu et se laissent mener comme des enfants par quiconque s!amuse à les faire parler, rappelant par leur humeur communicative réloge que Rousseau fait de la franchise et de la bonhomie des ivrognes. Enfin je débarque à quatre heures du matiu dans le grand vestibule de marbre du Continental-hôtel. 1
6 février. ij
Je suis encore à Philadelphie, où m'a retenu la cor- ' diale et gracieuse hospitalité que j'y trouve. D'ailleurs •
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quitter Philadelphie sans avoir vu ni ses écoles, ni ses églises, ni ses prisons et toutes les institutions qui sont ses vrais monuments moraux, ce serait m'être arrêté inutilement sur le chemin de Baltimore h New- York. J'ai donc cédé aux so}licHations aimables de mes nouveaux amis, M. Field et M. Haselline; mais en acceptant leur olfre obligeante de services, il a fallu du nmins me livrer îi eux tout entier. D'abord M. Fiehl m'a promené à travers la ville. 11 est remarquable qu'en Amérique ce qu'on montre eu premier lieu à l'étranger, ce rie sont pas les églises, les palais, les monuments de luxe; ce sont les travaux d'utilité publique, à vrai dire, les seules œuvres d'art qu'on y connaisse, les seules du moins qui peignent le génie industriel du pays. M. Field m'a donc montré avant tout les réservoirs des eaux de Philadelphie, Ils sont construits' au bord de la Schuylkill, dans un lieu appelé Fairmount, au sommet d'un petit coteau où les eaux de la rivière sont portées par d'énormes pompes adaptées h des ro'ues colossales qui sont mues par le courant. C'est un site aimable et riant, où les Philadelphiens aiment à venir patiner en hiver et prendre en été l'ombre et la fraîcheur des charmilles qu'on y a plantées. La Schuylkill, arrêtée là par un barrage où elle fait cascade, descend avec ses eaux abondantes et limpides d'un beau vallon plein d'arbres de haute venue, de jardins et de maisons de plaisance.
M. R... s'empare epsuite de moi. C'est un jeune honuue de vingt-six ans, grave, studieux, instruit, possesseur d'une belle fortune, mais qui depuis un an s'emploie volontairement à la rude et ingrate besogne du recrutement municipal. Il a fait la guerre pendant deux ans comme ofiicier d'état-major, et il me contait qu'il n'avait jamais tant appris que dans ses campagnes, lorsqu'il
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passait ses heures croisiveté h lire sous la lente des lîyresl ([[{OU lui envoyait cliaijnt» semaine et qu'il semait ensuite sur lous les ihtMnins (hî la Virginie. — Nous entrâmes rrabonl aux cours de justico. J'y vis un vieil avocat de façons paysannes, — un des premier's de Philadelphie, me (lit mon guide, — (pii en apprenant cpie j'étais étranger et ((uc j'arrivais de l'armée du Polomac, me dit avec la naïvclé inimilable de l'orgueil national américain : « Quelle armée que la nôtre ! Vous n'en avez pas de pareille, il n'y en a pas de pareille au monde. N'est-ce pas, monsieur, ajouta -t-il avec emphase, n'est-ce pas que nous sommes un grand peuple? » Ma réponse apparemment dut lui paraître assez froide, car rien ne rabat plus sûrement mon enthousiasme que cette manière ftaïve de quéler la louange. Comment pourtant se fAcher d'une aussi franche et aussi sincère admiration de soi-même? Le patriotisme est par tout pays le proche parent du cliaiiviniswe.
Je ne vous parle (pie pour mémoire de la bibliothèque rranklin, dirigée encore, suivant la règle des statuts, par un membre de la famille de son illustre fondateur. J'y vois pourtant un plan et une vuii d'ensemble de la Philadelphie de William Peim, avec ses maisons clair-semées à pignons pointus et s(is qiielqu(»s banpies mouillées dans la rivière. iNous gagnons de là le collège Girard , ira* niense édifice de marbre à frontons dori(|ues, où s'abrite l'école d'enfants orphelins fondée par le riche Français Ktienne Girard, nom resté fameux par toute l'Amérique comme l'est clioz nous celui de tel grand financier cent fois millionnaire. Vous savez ([ue le fondateur, esprit fort à la fa(;on du dix-huitième siècle, a formellemeni interdit par son testament l'accès du collège aux ministres d'aucune religion positive. N'en concluez pas toutefois que
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les trois cents jeunes gens pauvres qui sont élevés datlîi ee palais avec tout le luxe de la richesse soient privés absolument d'éducation religieuse. Tous les dimanches, le directeur leur fait un leçon de morale et de religion naturelle où il commente l'Évangile et la Bible. On chante des psaumes, des hymnes, comme dans un temple pro* testant. Au moment où je visitai la chapelle, la congrégation allait justement s'y réunir pour célébrer les funérailles d'un des jeunes gens de l'école. Ce pur déisme est, en réalilé, bien voisin de la foi chrétienne.
C'est qu'il est bien difficile de faire pénétrer aux États-Unis la libre pensée à la française^ le dédain philosophique qui traite la religion de chimère. En revanche, , le culte laïque et abstrait qu'on professe en dépit du fon-* daleur dans le temple élevé par lui à l'incrédulité, n'a rien que d'assez conforme h l'esprit religieux de l'Amérique et d'assez acceptable pour les instincts libéraux do SCS plus fervents sectaires. L'Américain en général est . également contraire et à la grande ferveur des sectes in-' tolérantes et k la révolte philosophique qui ne fleurit que dans les pays où la religion s'impose. Il fait dériver la foi des croyances individuelles, et, mettant la source de la religion dans le témoignage de la conscience de chacun, lui laisse le seniiment de l'indépendance avec celui de la vénération. Il y a toute esp&ce de sectes à Philadelphie : quakers, wesleyens, swedenborgiens, indépendants, anabaptistes et tant d'autres noms plus ou moins barbares, sans compter l'Église catholitiue et les quatre ou cinq grandes conimunions protestantes. Je vous ai déjà monlré comment cotte extrême division conduit a l'abaissement des barrières de doctrine, et comment un christianisme général et philosophicpie ressort des diversités infinies de la société religieuse aux Étals-Unis. Je vous ai parlé
de CCS églises où, comme h Girard collège^ on né s'astreint aux formules d'aiicune secie, mais où Ton s'assemble pour |)rier et lire la Bible en commun. C'est le sf'ul culie ofiiciel (|u'on connaisse dans les établissements publics. Tandis que les congrégations se multiplient au point (|ue chaque pasteur est, pour ainsi dire, le père (le sa proi)re église, los préoccupations d'orthodoxîe-s'eft'acent, et le christianisme tombe dans le domaine public. C'est là le terme naturel, la forme la plus épurée des religions positives et la fin dernière de cette grande révolution protosiantc qui n'a pu s'accomplir pleinement qu'en Améri(iue, h la faveur d'une liberté religieuse illimitée. Si l'Américain éprouve une sorte de répulsion ])our celui qui s'avoue sans croyance religieuse, c'est î'anlipalhie nalurelle de l'homme qui a fait son lit pour l'iiicendiaire et le démolisseur; mais, pourvu que vous soyez chrétien, on s'in([uiétera peu de la communion où vous êtes né, et Ton s'unira volontiers à vous dans la prière commune, comme des propriétaires qui chacun i)atissent Iciir maison sur un plan différent de celui des autres, mais qui n'en restent pas moins unis dans la défense et la conservation de leur bien.
Rien de bien remarquable non plus au fameux péni- (encior cellulaire de Cherry-hill, modèle de ceux: de l'ancien monde et lieu de pèlerinage consacré de tous les voyageurs étrangers. C'est une espèce de Mazas avec dcî» murailles de forteresse, des cellules étroites, des prome- | noirs longs de douze pieds et de longues galeries voûtées en forme de croix. Arrêtons-nous seulement à la maison ])énilenliaire ou f^cole de réforme des petits enfants. On nous introduit dans un(» cour où une vingtaine de négrillons luisants s'ébattent au soleil. Sur un signe du maître, leurs jeux bruyants cessent tout à coup, et les voilà qui,
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avec une dernière gambade et une dernière grimace, se rangent en bon ordre pour retourner au travail : on les emploie à faire des baguettes de parapluies. A d'autreâ heures, ils quittent Tatelier pour l'école, qui occupe au moins la moitié de leur temps. Le maître nous dit
' qu'en général il les trouve aussi bien doués que les blancs, mais moins attentifs et moins persévérants au travail.
Nous passons ensuite dans le quartier des blancs, car on ne songe pas encore, comme au Massachusetts,- à confondre ici les deux races. Je me promène dans des cor-' ridors lambrissés, garnis de tapis de laine, dans de beaux dortoirs spacieux et bien chauffés, le long desquels s'alignent deux rangées de jolies chambrettes avec des lits ot des rideaux blancs. Le parloir aussi est élégant, orné de 'dessins et d'estampes; les enfants que j'y rencontre ont un air d'aisance et de propreté que je vois à peine dans nos collèges. Ce ne sont pourtant que des enfants rétifs,
^ de jeunes repris de justice, ou de pauvres petits abandonnés que la ville recueille et élève gratuitement. Comme les noirs, ou les fait travailler de leurs mains pour leur apprendre un métier. Je visite plusieurs de leii'rs ateliers : ici ils fabriquent des bottines d'enfant, de gros souliers ferrés pour l'armée ou pour la commission sanitaire^ — ailleurs des boîtes d'allumettes chimiques et des brosses de chiendent, — le tout avec une promptitude et une prestesse inimaginables. On les emploie autant que possible à ces petits ouvrages improductifs que l'industrie abandonne, où ils peuvent rendre service au consommateur sans nuire à l'ouvrier par leur concurrence. L'établissement d'ailleurs a pour loi de ne faire aucun profit. ,
Je traverse, en revenant, d'immenses quartiers mono-
tones bâtis du maisonnettes en brique h deux étages, quf tontes se ressemblent avec leurs perrons de t>î^rre et leurs l'açades rouges. C'est là, me dit-on, que demeurent les petits bourgeois et les artisans de la ville. Ces quartiers tout modernes sont dus h la puissance de Tassociation. Des ouvriers se réunissent, se coneerteiit pour acheter un terrain, riiypothèquent pour en payer le prix; puis, dans la morte saison, ils se cotisent pour acheter les matériaux, et chacun à son tour ils travaillent eux-mêmes h leurs maisons. — Les maçons élèvent les murs, le charpentier établit les poutres, le plombier fait les toits et les gouttières. C'est une entreprise industrielle faite en commun, car Tassociation vend celles des maisons qui ne lui sont pas nécessaires: le reste se divise entre ses nienibres suivant la répartition convenue ; puis, la besogne fîiite, l'association se dissout, et chacun prend possession de son domaine. C'est, vous le voyez, une association de fiiit plutôt qu'une savante et permanente organisation dirigée par des économistes philanthropes (pii aiment à faire le bien du peuple en lui fournissant les bouchées toutes cuites et en lui imposant des règlements de leur façon. Pour qui connaît le mouvement industriel et agricole de l'Amérhiue, le man(|ue de bras, le baut prix des salaires, il n'est pas probable que beaucoup de familles aient besoin de se mettre ainsi h l'hôpital. l.'alms-hotise est ouvert aux infirmes, les enfants sont recueillis dans les écoles, les valides n'ont pas besoin de recevoir la chai ilé ni de subir la tutelle de personne. On ne fait d'ailleurs ni rapports administratifs, ni enquêtes détaillées, ni théories savantes. Cela est bon .pouf nous autres Français statisticiens et paperassiers, gîkheurs d'encre et de temps précieux, qui mettons les idées à la l)lace des choses et nous étonnons de l'impuissance pra-
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tique qtii nous paralyse» Nous sommes de vrais Ghiiîdii formalistes qui passons une heure en salufations avant de nous mettre h table. Les Américains vont plus vite êu besogne; ils se mettent à Tœuvre darïs le bloc môme^ sans perdre de tetapsà dessiner des plans symétriques et superflus. Ils commencent par le fondemenl^ c'est*li-dire par la mise de fonds. Ce n'est pas eux qui mettront jamais une science creuse et sonore au service d'une caisse vide.
J'ai fini ma journée dans une galerie d'histoire naturelle fondée par souscriptions, où M. II... tenait h me faire admirer, malgré mon ignorance, la plus belle collection d'oiseaux du monde; après quoi il m'a fallu voir de la cave au grenier le nouvel et somptueux bâtiment de V Union-league-Club^ un cercle de plus de quinze cents membres, qui est en ménie temps une institution politique et qui a rendu de grands services, daus l'élection dernière, à la candidature du présideril Lincoln. -^ Je vous parlerai demain des écoles.
7 février.
M. Field m'a présenté hier à l'on ami M. Shippen, tm des membres les plus influents du board ofcontrollers, nommé par le peuple et chargé, comme à, Boston, de diriger l'instruction de la ville. M. Shippen, qui apfiârtient h une des plus anciennes familles de Philadelphie, n'a pas dédaigné de briguer la faveur populaire pour avoir le droit de servir ses concitoyens. 11 me disait luimême que le système de l'élection directe et populaire, qui partout ailleurs qu'en Amérique serait regardé comml
une folie, donne ici les résultats les plus heureux et les choix les plus sages. Daus ce pays où les haines sociales ne rendent pas les classes riches et éclairées suspectes à la démocratie, le peuple sent bien que l'éducation pu- • blique est pour lui la grande affaire, 1(3 vrai moyen de s'élever en influence et en dignité, et il en confie la direction aux plus capables, sans acception d'opinions ni de personnes.
Le premier district scolaire de Pensylvanie, conaprenant la cité de Philadelphie, est divisé en vingt-cinq sections, qui nonuncnt chacune un délégué à rassemblée générale. Le board ofconlrollers^ issu de cette élection, nomme à son tour un bureau, composé d'un président, d'un secrétaire, d'un aide-secrétaire* et d'un messager^ I qui forment pour ainsi dire le gouvernement de cette pe- j lite ré|)ublique. Il organise en outre dix comités exécutifs spéciaux, dont le président du board fait toujours partie de droit, et qui partagent avec lui les soins de l'administralion. Cependant il y a aussi dans chacune des vingtcinq sections un board de douze membres élus par le ()ouple, et c(;s assemblées locales sont en quelque sorte les conseils départementaux de l'instruction publique, siégeant sous la dépendance et sous la direction du conseil central. Celui-ci lixe leurs attributions, limite leurs pouvoirs, contrôle leurs dépenses, exerce sur eux un droit de surveillance et de tutelle, et se réserve même absolument la décision de toutes les affaires d'intérêt purement général. 11 ne peut cependant voter aucune dépense, si ce n'est siu l'avis et en confirmation du vote des boards particuliers des sections, à moins qu'il ne s'agisse de l'école supérieure, sur la([uelle il a plein pouvoir, ou de dépenses extraordinaires votées en dehors des services réguliers. Vous le voyez, c'est un véritable gouvernement
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fédératif et parlementaire, taillé sur le modèle dit gouvernement des États-Unis.
• Toute cette organisation républicaine ressemble beaucoup à celle que nous avons déjà vue à Boston. L'enseignement y est à peu près le même, et les écoles s y divisent aussi en plusieurs degrés où Ton ne s'élève que par ordre de mérite et après des examens successifs. Seulement, aux trois ordres que déjà nous connaissons, — l'école primaire, l'école de grammaire, l'école supérieure, — la municipalité de Philadelphie ajoute Técole secondaire^ intermédiaire utile entre les humbles commencements de l'école primaire et les études déjà sérieuses de la grmnmar-school. Les bons élèves peuvent d'ailleurs traverser tous ces degrés en quelques mois. On compte à Philadelphie 2 écoles supérieures, 58 écoles de grammaire, 70 écoles secondaires et 177 -écoles primaires, plus 59 écoles non classées, au total 366 écoles fréquentées par 72,000 élèves et dirigées par 1,239 maîtres ou maîtresses. Comme à Boston, les professeurs mâles sont très-rares et n'occupent que les emplois supérieurs. Le personnel de chaque école se compose d'un principal^ souvent une femme, et d'un ou plusieurs aides ou maîtresses-adjointes, suivant le nombre des élèves et les besoins du service. Le moindre traitement d'une assistante de dernier rang dans les écoles primaires est de 300 dollars (environ 1,500 francs de notre monnaie); il est de 320 dollars dans les écoles secondaires, et de 340 dans les écoles de grammaire; les premières assistantes gagnent dans celles-ci jusqu'à 450 dollars. Les principales reçoivent 400 dollars dans les écoles primaires, 450 dansles écoles secondaires et 750 dans celles de grammaire ; dans les écoles de grammaire des garçons, \e principal est toujours un homme et reçoit 1,500 dol-
lars. Quant aux professeurs de la high school des garçons et de la high and normal school des filles, leurs traitements sont beaucoup plus élevés : le moindre est de 1,200 dollars pour les professeurs mâles, de 600 pour les femmes; les 'principaux reçoivent même i,800 et jusqu'à â,500 dollars. En règle générale, le plus bas salaire des instituteurs raàles doit dépasser au moins 400 dollars.
Dans les écoles primaires et secondaires, les garçons et les filles sont réunis ou séparés suivant leur nombre, les exigences du local et la commodité du service. Ils sont toujours séparés dans les écoles supérieures ou dans celles de grammaire. 11 y a aussi çà et là des écoles hors classement, où tous sont admis, jeunes gens et jaunes filles, pour y recevoir renseignement sans traverser les épreuves des examens et des avancements réguliers. Dans les rangs inférieurs, ces promotions sont faites par les professeurs eux-mêmes; mais quand il s'agit de passer de l'école de grammaire à renseignement supérieur, c'est un des comités du board of tontrollers qui préside aux examens : les filles d'ailleurs n'y sont admises qu'à quatorze ans, et les garçons à treize. C'est à dix-sept ans seulement que celles qui veulent faire du professorat leur carrière peuvent se présenter devant une autre commission du board, le commiltee on qualifications of teachers^ qui a pour mission spéciale de juger les candidats. Les diplômes qu'il leur délivre sont de première, deuxième ou troisième classe suivant leur mérite, et donnent droit à des rangs divers dans les divers degrés de renseignement. Le rang Ag principal ne s'obtient pas avant vingt et un ans dans les écoles secondaires, avant vingt ans dans les écoles primaires. H faut enfin un an de service dans les grades inférieurs pour obtenir le di-
plônie de seconde classe, deux ans pour celui de première. On voit quelle émulation salutaire cet ensemble de règleincnls ingénieux éveille dès le début chez l'élève ei entrelient jusqu'au bout chez le maître.: partout on y retrouve l'examen et le concours à tous Les degrés.
L'organisation matérielle de ces écoles n'est pas moins admirable que la discipline morale. Sur les 737,000 dollars (un peu plus de 10 dollars par tête d'élève) que la ville dépense annuellement pour l'éducation publique, elle en consacre environ 226,000 h l'entretien même des locaux et des maisons d'école. J'y ai fait avec M. Field et M. Shippen une visite dont je conserverai toujours un agréable et touchant souvenir. On ne peut plus oublier, quand on les a vus une fois, ces vastes édifices, ces longues salles élégamment décorées, ces troupes d'enfants propres, bien vêtus, silencieux et dociles, que l'on pourrait comparer avec avantage a ceux de nos bourgeois de province, et qui sortent pourtant des populations les plus pauvres de la ville, — ces institutrices simples, soigneuses, modestes, quoique tières du résultat de leurs peines, et sorties souvent des rangs de leurs élèves. Je vois une frôle jeune fille de dix-sept ans dicter h de gros gari'ons de quatorze la composition du concours qui doit les faire passer à la classe supérieure. Quelle saine dtmosphi're n)orale on respire ici! Partout tm air studieux et grave, une volonté sérieuse de s'élever par le mérite. La semaine dernière a été justement consacrée a ces concours semestriels, longue et terrible épreuve après bupalle un quart h peine des prétendantes pcUvetit être admises à Técide normale où se forment les maltresses. Cent jeunes filles chantaient devant nous des chœurs nationaux, qu'elles venaient à tour de rôle accompagner sur le piano, quand les coticUi*rentes entrèrent en coûtant
dans la salle, apportant le résultat de l'examen. L'école où nous étions s'était signalée parmi toutes celles de la villo, elle avait gagné tous les premiers rangs. Les petites j arrivaient Tune^apres Tautre, tout essoufflées, tant elles | avaient couru dans la neige, et se jetaient dans les bras de la direclrice, qui les embrassait comme ses enfants. \ M. S..., rinspccteur général, prenait une part toute pa- 1 ternelie h la fètc : on se tenait debruit respectueusement I devant Ini, mais personne ne semblait étonné ni effa- i rouelle de le voir. Il y avait parmi les élèves tels visages j pAles, souffrants, quoique rayonnants d'une joie profonde, i qui disaient les efforts (|ue ce triomphe avait coûtés. ' ce La première, nous dit la directrice, passe depuis deux , mois la moitié des nuits sur ses livres. » Puis il y eut une scène de chagrin après cette scène de joie : Tinspecteur avertit les jeunes filles qu'étant reçues à l'école normale, elles ne devaient plus revenir à l'école de grammaire, dont elles ne faisaient plus partie. La directrice intercéda pour qu'au moins la porte de son école leur restât ouverte, les enfants baissèrent les yeux d'un air triste. — Comme tout cela ressemble peu à nos écoles, toujours menacées de la férule ou de la verge, et où retentit toujours soit la voix aigre du maître en colère, soit le tumulte des écoliers indisciplinés ! Encore une fois, c'est l'école publique et gratuite qui fait les peuples libres, ou, si elle ne les fait ])as, elle est du moins le signe et la mesure de leur liberté.
Jamais cette vérité ne s'est montrée h moi si évidente. Il y a des gens a qui une certaine noirceur d'idées naturelle ou syslémati([ue fait envisager le progrès comme un leurre, la science comme une déception, et qui se moquent volontiers de cette panacée universelle. Ils pensent qu'il faut mesurer les connaissances des hommes et les
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réduire autant qu'on peut au strict nécessaire. Un ouvrier, disent-ils, ne doit pas savoir tout ce que sait un riche, un laboureur n'a pas besoin de grande science pour retourner son fumier : un peu de \pclure, un peu de calcul, et juste assez d'écriture pour signer son nom, en voilà bien assez pour son usage. Plus d'instruction serait dangereux : — dangereux, à la vérité, — pourquoi ne pas le dire? — pour ceux qui veulent l'enchaîner dans son humble et misérable sphère ; — dangereux pour la poignée d'hommes qui veulent, au nom de leur droit de parvenus, lui interdire de s'élever au delà du cercle inflexible qu'ils lui tracent; dangereux enfin, puisqu'elle le ferait sortir de sa classe, et que les lisières d'une société paternelle ne pourraient plus l'enchaîner sous prétexte de soutenir sa faiblesse I — Ne "comprendrons-nous jamais en France les nécessités de la démocratie? Nous avons inauguré dans le monde un régime qui ne s'est vu nulle part, et que l'Amérique elle-même ignore, — le suffrage universel sans limites, le droit absolu apporté en naissant par toute créature humaine de contribuer par son vote et pour une part souvent chimérique au gouvernement de son pays. Nous avons fait une question de théorie pure de ce qui partout ailleurs est une question d'expérience, d'utilité et de progrès social ; nous avons préféré cette abstraction stérile à la liberté de fait, qui seule peut la rendre féconde. Nous demandons enfin au suffrage universel jusqu'à des constitutions et jusqu'à desr couronnes, — et nous en sommes encore à nous demander si nous apprendrons à lire à tous les citoyens français î
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8 février.
Jo rentre du bal, et je pars dans une heure pour New- York. Hier soir, quand je nie suis aclienoiné vers le dîner (|ui m'attendait chez M. Field, j'avais la ferme intention de partir eetto nuit même ; mais un orage de neige s'abatlait sur la contrée, et tombait à si gros flocons que je craignis d'être bloqué en route. Mes hôtes aussi me représentaient les charmes d'une station d'un jour ou deux au fond d'un car pris dans la neige, en compagnie de tout un convoi de voyageurs gelés et affamés comme moi : bref, au lieu de me rendre au chemin de fer, je me laissai conduire au bal. J'y fus présenté par une dame qui m'y fit grandement mo?i5.ç^r par son obstination à m'appeler « k comte », titre auquel je finis par répondre quand je vis qu'il s'adressait bien à moi. Vous savez qu'en Amérique, dans le monde élégant, un Français de bonne compagnie ne peut niaiiquer d'être au moins comie ou marquis; c'est sans doute par modestie, par respect pour le démocratisiue américain, qu'il se ravale montentonément au niveau des simples mortels. De même que les hommes du peuple m'appellent captmine lorsqu'ils veu*lent nie rendre honneur, de même les dames et les demoiselles m'appellent comte^ parce qu il est invraisemblable, incompréhensible (|u'un homme aussi distingué ne soit rien du tout que Gros-Jean ou Gros-Pierre. Je suis accoutumé ii ces usurpations involontaires, et je les supporte sans sourciller avec un sérieux impassible. — Me voilà donc au bal, affublé d'un titre, présenté de droite et de gauche, clioyé par les demoiselles, et cela sans intérêt, sans calcul possible, sans autre raison que
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le désir d*ôtre agréable à un étranger qui passe et qu'on sait devoir disparaîlre demain. Celle bienveillance empressée, cette hospitalité gracieuse méritaient bien en retour quelque effort de politesse. Je me plaisais d'ail^ leurs d'ins cette société aimable et presque européenne. Toutes ces dames parlaient un français élégant et correct dont elles semblaient trcs-fiëres, et qu'elles étaient heureuses de faire apprécier par un bon juge. Leur conversation, peut-être nourrie de. peu, comme toutes les causeries du monde, mais roulant au moins sur quelque chose, m'empêchait de regretter les heures et le sommeil perdu. Deux ou trois fois je tentai de m'enfuir, mais on me ramena dé force. Bref, je ne sortis du bal qu'à trois heures du malin, emportant un excellent souvenir de cette société plus provinciale, 'moins à la mode peutêtre, mais au fond plus délicate que celle de New- York. La neige avait fondu. Il ne restait plus dans les rues qu'une espèce de compote pâteuse comme une granité fondante, et sur les dalles des trottoirs, ^aux places où l'eau avait coulé plus abondante, des arabesques en relief de glace mouillée, le plus glissant et le plus dangereux terrain sur lequel puisse marcher un homme. J'étais venu là en voiture, avec des dames, et je ne savms pas oii j'étais. Je m'informe de la direction de Chesnutrstreet; on me l'indique vaguement, et je me niets en route, tantôt clapotant avec mes souliers de bal dans la bouillie neii;eus(î, tantôt, et malgré des précautions infinies, patinant sur les dalles incrustées de glace fondante. Même de jour, toutes les rues de Philadelphie se ressemblent, et il faut un œil exercé pour les reconnaître: de nuit c'est un immense labyrinthe. Je* ne tardai pas à m'y perdre, et je marchai longtemps à petits pas, faisant des efforts surhumains pour conserver mon équilibre. Pas
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de gaz allumé, pas d'écriteaux aux coins des rues; çàel là seulement une lanterne paie et une solitude obscure, sans que de ces profondeurs silencieuses mes exclamations de mauvaise humeur fissent sortir un seul policeman, La municipalifé de Philadelphie, qui fait tant pour rinstniclion publique, fait peu de chose pour la voirie ei pour la police. Elle laisse se creuser entre les pavés rompus des trous qui forment le soir des chausse-trappos boueuses; elle laisse Teau et la neige s*amasser dans cette grande ville sans écoulement, sans égoûts, sans pentes naturelles, sans rien pour Tassainir que l'absorption de la terre- et Tévaporation du soleil. — En même temps un immense incendie commençait à embraser l'horizon et a rougir la moitié du ciel; la voix lente et lugubre du tocsin d'alarme planait au loin sur la grande ville endormie; on entendait par intervalles s'élever les cris stridents ou retentir sur le pavé sonore les pas précipités des escouades de firemen qui accouraient à la fêle. C'est lui magasin d'huile de pétrole qui vient de brûler en une heure; mais l'huile enflammée déborde dans les mes et inonde tout le quartier d'une mer de feu. — Enfin un passant attardé me montre ma route, et je rentre \\ l'hôtel trempé, glacé, après mainte chute et maint faux pas, avec mes habits souillés et mes souliers en lambeaux. A présent vite au chemin de fer, et Je serai ce soir même a New- York.
12 février.
Depuis trois jours, je n'ai pas touché une plume ni un livre. Ce grand New-York est un gouffre qui dévore les heures. Cependant les événements se pressent, s'accu-
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roulent; l'anxiété de la paix ou de la guerre, les rumeurs contradictoires, les négociations, les ruptures, les coups de théâtre imprévus de Davis, rapproche d'une ou deux grandes batailles, enfin l'évidence d'un dénoûment prochain, d'un radoucissement forcé dans les fureurs démoniaques du gouvernement confédéré, jouent devant moi un drame tragi-comique dont l'intérêt augmente tous les jours. Comme' aujourd'hui la bombe mystérieuse a éclaté et que les rapports des deux présidents à leurs peuples nous en montrent à nu l'histoire secrète, je puis vous dire les choses telles que je les ai vues, telles que les a jugées l'opinion publique, telles enfin que le résultat les montre à nos espérances désappointées.
Quand j'étais à l'armée, il n'était bruit que de l'ambassade de M. Blair. Tout le monde en augurait, sinon la paix immédiate, au moins un grand pas vers l'accord amiable et le rétablissement de l'Union. Pour ma part je n'y croyais guère, car j'avais lu dans les journaux de Rlcbmond de telles invectives contre quiconque ne ferait pas de l'indépendance des États confédérés la condition sme quâ non de la paix, que je ne pouvais supposer le gouvernement rebelle, qui est rànie de la presse virginienne, en disposition de se sacrifier pour le bien public. Horace Greeley d'ailleurs était mêlé à l'affaire, et si bien que je respecte ses efforts persévérants, infatigables pour inspirer aux confédérés l'esprit de paix et de soumission, les négociations de Niagara sont encore trop récentes pour que j'aie grande confiance dans la diplomatie chimérique de cet esprit élevé et convaincu, mais rêveur et fantasque. Ce que je me figurais plus volontiers et ce que ma raison pouvait admettre, c'est que l'ambassade de Blair ou toute autre semblable démarche fortifierait au Sud ce parti toujours grandissant de la paix, dont l'in-
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subordination menaçait de renverser Davis. Alexandre! Stcpliens, le vice- président malgré lui de la prélendiit 1 république, pouvait saisir cette occasion de se mettreàb | tête des convertis et faire à Tobstiné dictateur une oppo- \ sition domestique qui aurait bientôt paralysé tout à faille 1 corps malade et mutilé de la rébellion ; mais je comptû> I sans la faiblesse de l'un et sansTénergie douiinatricede i l'autre. Ce qui devait ftre la ruine du président Davis a | été pour cet homme extraordinaire l'occasion de ressaisir tout son ancien ascendant sur les timides et it pousser devant lui le troupeau de moutons enragés qu'il a mordus.
M. Blair revint, puis s'en retourna, puis revint encore, et déjà Ton ne semblait plus y songer. New-York seule, comme tous les centres financiers dont rinstabililé s'ébranle aux moindres secousses, se partageait entre Tespoir et la crainte, et, tout en souhaitant la paix, redoutait déjà qu'elle ne fût trop prompte. Les journaux, aux aguels (le tous les bruits qui peuvent remplir leurs colonnes, donnaient par métier vingt récils et conjectures opposés à un public incrédule et indifférent. Quelquesuns, prenant le contre-pied de la rumeur courante, s'amusaient à la travestir en manœuvre financière el à nier même que Blair fut parti, — quand tout à coup une dépêche arrive de Fortress-3Ionroë, annonçant que le vice-président Stephens, le juge Campbell et le sénateur Hun ter sont dans les lignes fédérales et sollicitent Tautorisation d'aller jusqu'à Washington porter des propositions de paix. M. Seward est allé à leur rencontre avec les pleins pouvoirs du président. On va même jusqu'à énoncer les conditions qu'il leur porte : il exige tout d'abord que les rebelles mettent bas les armes, qu'ils se soumettent aux lois des États-Unis, telles que.la révo-
lution les a faites; il oH're en revanche une compensation pour les esclaves émancipés et l'adoption de' la dette confédérée par le gouvernement des États-Unis. — Ces I concessions sont exorbitantes; mais on explique comment I l'indemnité sera minime et proportionnée h la présente I valeur de cette propriété des esclaves, plus onéreuse I aujourd'hui que pfpfitable, — comment, d'autre part, I les États-Unis ne promettront jamais de remplir tous les engagements illusoires qu'a pris un gouvernement désespéré. Ils reconnaîtront le principal de la dette, et ce serait déjà un bienfait immense que de donner ainsi une valeur réelle et la certitude du remboursement à un capital emprunté au taux de l'usure la -plus extravagante et considéré depuis longtemps comme perdu. Quant à l'intérêt de 10 p. 100 qu'a promis le gouvernement rebelle, il serait réduit à 3 p. 100 qui, en monnaie fédérale, vaudraient encore vingt fois le revenu actuel. Ainsi les États-Unis achèteraient la soumission des rebelles, ou plutôt, après les avoir désarmés, réduits a merci, ils les recevraient dans TUnion en leur faisant un magnifique cadeau de bienvenue et en les aidarit à réparer la ruine que s'est attirée leur folie ! Voilà le joug intolérable sous lequel on a voulu faire passer les rebelles, voilà l'insulte, rhumiliation qu'on a voulu leur infliger ! C'était presque leur payer les frais de la guerre et les punir de leur obstination criminelle en les admettant , comme l'enfant prodigue, à une plus grosse part des bienfaits publies (1).
(d) Ce» détails ont été confirmés depuis par le récit que le vice-président Stephens a fait lui-même des négociations de HamploH-Roads. Il paraît que le président Lincoln lui offrit iOO millions de dollars d'indemnité pour l'abolition de l'esclavage, et promit au Sud six ans pour l'accomplir. M. Stephens,
Cependant les journaux de Hiclimond, obéissant à ud commun mot d'ordre, faisaient les dédaigneux et b sceptiques. La Sentinelle, porte-voix accoutumé du président Davis, appelait Stephens et les autres « b soi-disant commissaires du gouvernement confédéré»'. — ii Nous ne ferons pas, disait-elle, la paix sur une autre base que celle de l'indépendance, et toute autre proposition de l'ennemi sera considérée comme une iusulte. Notre gouvernement n'a ni l'intention niméuicle droit de traiter avec les Yankees. L'ambassade officieuse du vice-président ne seçvira qu'à montrer que la paix est impossible, et que la guerre à outrance est le seul parti qui puisse nous sauver. » Ces rodomontades, assaisonnées de (juelques injure? chevaleresques à la façon de l'aristocratie rebelle, paraissaient dans le journal officiel | de Jefferson Davis à l'heure même où ses émissaires portaient aux fédéraux des paroles de paix et dés espérances de soumission. Quelle politique était donc la sienne? Uucl dessein inconnu s'enveloppait de ce double langage, et de quel côté enfin était le mensonge?
11 y avait, nous disions-nous, deux partis en présenct à Richmond, dans le peuple, dans l'armée, dans la législature, et jusque dans le pouvoir exécutif : celui de la
qui aurait voulu accepter ces propositions, dut les repous^T pour obéir aux ordres de M. Davis. Quant à leur délie, les rebelles n'ont plus le droit de se plaindre qu'on les oblige à la répudier : ils Tout condamnée eux-mêmes le jour où ils ont repoussé les offres trop généreuses du président Lincoln. Us ne se sont d ailleurs jamais fait illusion sur le sort probable de leurs expédients financiers. Le discours prononcé autrefois par M. Stephens dans la législature de la Géorgie pour Texhorter à prendre sa part de l'emprunt confédéré, prouve très-bien que les États rebelles savaient, en contractant celte dette, qu*elle était perdue si la guerre tournait contre eux.
I. reddition pure et simple et du retour docile a l'Union, I composé des hommes prévoyants et éclairés qui sauvaient I combien peu de temps la corde tendue pouvait résister au 9 poids de la guerre, et celui des fire-eaters (mangeurs de à feu), composé d'une, masse ignorante guidée par des I chefs ambitieux et fanatiques, volontairement aveugles ' dans leurs efforts pour aveugler la foule. Entre ces deux I factions extrêmes flottait la multitude indécise qui désii rait la paix sans oser la faire et faisait la guerre sans trop la vouloir, cette multitude docile et molle dont le vice-président Stephens, intelligence sans caractère et sang volonté, était à la fois le chef et le représentant. Ces rebelles à contre-cœur sont depuis quatre ans les ^ instruments de fa volonté puissante qui les gouverne, et à force d'y obéir ils se sont fait par habitude une espèce de dévouement à la cause qu'ils défendent. On se rappelle l'éloquent discours d'Alexandre Stephens dans la convention de la Géorgie contre la sécession, et la violence inaccoutumée avec laquelle il dénonçait alors comme des ambitieux criminels ceux dont il s'est fait depuis l'humble satellite. Aujourd'hui que les désastres essuyés par la 'confédération rebelle justifient sa résistance première à la sécession et que le jour de sa revanche est arrivé, M. Stephens et tous les hommes débiles qui ont suivi son exemple n'osent pas encore relever la tête et répudier une foi qui n'est pas sincère. Au lieu de montrer au peuple ce qu'ils voient, ce qu'ils comprennent, la ruine inévitable qui s'approche, et de renier le mensonge insensé de l'indépendance, ils n'osent parler de paix qu'en prononçant ensuite ce mot chimérique qui entretient tant d'illusions funestes. Il savent que la paix sera la soumission, le retour à la nationahté première, l'abolition des dernières traces de l'esclavage et la fin du nom confédéré,
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— qu'en revanche la guerre ne peut aboutir qu'à Texterminalwn, et qu'il ne reste plus aux survivants de celle lutte fatale qu'à se livrer eux-mêmes, en acte de repentir. ' h la générosité des États-Unis, ou bien à faire parade d'un faux héroïsme et à s'engloutir .dans un naufrage théâtral et criminel. Ils le savent, mais ils n'osent pas le dire, et ils encouragent toujours Tespérance chimérique d'une paix a termes égaux, servant ainsi par leur opposition timide l'adversaire même qu'ils veulent renverser. Pourtant le nombre de ces partisans- honteux de la paix a tellement grandi depuis les dernières défaites, ils ont élevé si haut la voix dans le congrès et danf la presse, que le gouvernement pouvait craindre qu'ils ne jetassent le masque. Davis, malgré sa dictature et l'appui assuré du général Lee, commençait a chanceler sur ce fauteuil présidentiel qu'on l'accuse d'avoir voulu diaugei en trône. L'ambassade de Stephens et de Campbell, sincère ou non, était évidemment conçue pour rallier a lui les mécontents et raffermir le pouvoir entre ses mains.
Ici toutefois revenaient les doutes. N*était-ce qu'une feinte, une ruse de guerre, comme le disaient les journaux de Riclimond, et fallait-il prendre à la lettre cet article de la Seniinelle^ qui, pour mieux dé^ilser la vérité, aurait pris le malin parti de la crier sur les toits? Davis n'avait-il voulu que prendre les pacifiques dans leurs propres filets et adopter un instant leur politique, pour les réduire ensuite au silence en leur démontrant l'impossibilité de leurs espérances? Quand les commissaires confédérés ont traversé les lignes, les deux armées les ont acclamés avec enthousiasme, unissant dans un cheer pacifique leurs voix accoutumées aux provocations du cri de guerre ; mais il ne faut pas croire que l'armée
rebelle, en saluant l'espoir de la paix, entendît applaudir la soumission. On a tant de fois répété aux hommes ignoranls du Sud que jamais on ne pourrait les vaincre, que jamais leurs ressources ne seraient épuisées, ni la nation coiifédérée subjuguée par le conquérant yankee, qu'ils ont fini par croire à sa durée et par s'imaginer que la paix leur assurerait celte indépendance qui maintenant serait vaine, mais a laquelle ils tiennent, comme on tient tou» jours aux hochets inutiles-pour lesquels on a combattu. Davis, alors même que tout espoir et- toute énergie l'auraient abandonné, ne pourrait pas sans transition avouer sa défaite à son peuple. Le flot populaire, soudainement arrêté, se rejetterait contre lui avec la fureur des réactions inattendues, et les commissaires pacifiques n'iraient à l'ennemi que sur le corps de l'auteur criminel et détesté de la rébellion; car les changements^ soudains de politique amènent la ruine de ceux mêmes qui les conseillent, et le peuple détrompé voit dans les anciens instruments de sa folie les auteurs premiers de l'égarement qui l'a perdu : justice brutale, mais rigoureuse, h laquelle Davis ' ne peut échapper, s'il ne la conjure par les détours, les lenteurs, les mensonges prudents et bien ménagés qui peuvent amener son peuple du fanatisme de l'erreur à la vue calme et sensée de la vérité.
Cependant la première conférence avait eu lieu. On racontait que Stephens n'avait tenu partout qu'un langage (le conciliation, qu'il avait pris congé des officiers chargés (le le conduire en « espérant les revoir sous de meilleurs auspi(^es », que même il avait dit : « Nous ne sommes qu'un seul et même peuple. » L'anxiété grandit quand ()n apprit que le président Lincoln, sur une dépêche du secrétaire d'État, était parti subitement pour Fortress- Monroë. La paix était-elle si proche? Les plus incrédules
se rendaient à d^'Hii, et l'on s\étonnail que sur celle îçrande nouvelle For nVût pas soudainemenl baissé «l»rJO p. 100.
L'or, h vrai dire, faisait bien d'attendre. Le HeraU^ Y Express^ les paradoxaux et les haussiers de la presse, avaient raison d'opposer h l'espérance générale leur mo- ([ueuse incrédulité. Le lendemain, négociations rompues: — Lincoln et Seward s'en retournaient à Washington, disant tout haut que la paix n'était pas possible. Stepliens et Himter rentraient dans leurs lignes, et, suivant le Ijen commun tant rebattu des journalistes, « Grant, Thomas et Sherman étaient redevenus les vrais commissaires et les vrais hépjociateurs de la paix. » Que s'était-il passé? Maintes rumeurs avaient couru; mais en attendant le message officiel que le président préparait pour le congrès, il fallait se contenter du fait laconique et des narrations de fantairie qui couraient la presse. Les premiers détails nous arrivèrent de Kichmond : à peine les négociateurs avaient-ils reparu dans la ville que tous les journaux en masse avaient ouvert à pleines bordées un feu préparc d'avance. Je ne puis vous décrire ce délire d'indignation calculée, ce déluge d'invectives et d'injures qu'ils se mirent à vomir, comme des batteries chargées jusqu'à la gueule que le canonnier allume au premier signal. On eût dit que le Nord avait dévoilé au dernier moment des prétentions si inattendues, si odieusement exorbitantes, que l'ambassade avait reculé épouvantée. Lincoln, le tyran yanhee^ leur avait tendu un abominable guet-apens. Il avait refusé de reconnaître l'indépendance des États du Sud, il avait exigé des rebelles un retour absolu et immédiat aux lois des États-Unis, poussant même l'insolenci' jusqu'à leur promettre, en cas de soumission, l'indulgeuce qu'on doit il des frères égarés. — L'indulgence
des vils Yankees ! Les Yankees oser se dire les frères de la nation chevaleresque du Sud ! Évidemment ce piège était calculé pour fournir à «f Tignoble Lincoln » et au « sanguinaire Seward» l'occasion de' souffleter les nobles citoyens et le sublime peuple des États confédérés : outrage qu'il fallait laver dans le sang et venger par une extermination universelle de toutes les armées qui avaient osé violer la terre sacrée de la rébellion ! . La fureur et l'injure ne dispensent pas de la logique. La veille, ces mêmes journaux, ce même Davis qui leur soufflait leur opinion, parlaient avec mépris de ces prétendues négociations qui ne serviraient qu'à montrer l'incorrigible arrogance de l'ennemi et la nécessité d'une guerre impitoyable. Aujourd'hui ils vocifèrent, ils prétendent qu'on les a déçus, que Lincoln, pour attirer leurs négociateurs dans ses lignes, leur faisait croire qu'il allait humblement se soumettre à leurs conditions de paix. S'il est vrai qu'on ait voulu les tromper, ils ne s'y sont pas laissé prendre, et cet air d'innocence leur sied mal après la hautaine condescendance dont ils se sont vantés. Il serait bien étonnant d'ailleurs qu'après les avoir combattus quatre années, dans la bonne et dans la mauvaise fortune, on choisît pour s'avouer vaincu le moment même où on tient le loup par les oreilles et où on le serre Ivla gorge; mais c'est peine perdue que de déinontrer leur folie et de dénoncer leur mauvaise foi.
Le rapport du président Lincoln au congrès fut enfin publié, avec une lettre écrite par M. Seward a M. Adams, ministre des États-Unis près la cour d'Angleterre, et le monde put voir jusqu'où ce Tibère et ce Séjan avaient poussé le délire de la tyrannie. — -- Les plénipotentiaires rebelles et le président rfes États-Unis se rencontrèrent a Hampton-Roads, sur la rivière James, à bord du bateau
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à vapeur qui les avait amenés; leur entrevue fut cordiale, franche, bienveillante; ils burent ensemble du vin de Champagne, et quand ils se séparèrent, Seward poussa ri^nominie jusqu'à dire, à la façon américaine, à son ancien ami Hunier, qui lui serrait les mains : God bleu you, Iltmier! — « Mieux vaudrait, s'écrie le litchmonâ Dispatch^ la malédiction de l'enfer que la bénédiction de Seward ! ». — M. Slephens avait commencé la conférence avec un sincère désir que la paix y fût conclue; mais il conservait une grande illusion : il se figurait que le gouvernement des États-Unis pouvait reconnaître temporairement l'existence et la légitimité du gouvernement rebelle, lui accorder une amnistie, retirer ses armées, lui rendre le territoire auquel il prétend toujours, et attendre patienunent, sur la foi d'une promesse verbale, que les choses et les hommes fussent mûrs pour la reconstruction proposée. En attendant, la confédération se serait alliée aux États- Tnis pour appliquer sur le continent américain la politique de la doctrine Monroë, c'està-dire pour affranchir le Mexique de l'occupation des armées françaises et peut-être même s'emparer du Canada contre les Anglais. Le président Lincoln dit dans son message qu'en général les commissaires confédérés ne se sont point positivement refusés à l'union, mais qu'ils ont demandé seidement d'ajourner et de réserver le différend. M. Steward aussi dit en propres termes que M. Slephens a proposé pour compromis un traité d'alliance politique et d'action commune contre les puissances qui attaquent la doctrine Mônroc. De cette façon, la guérite aux puissances européennes eût été employée comme dérivatif pour donner aux haines engendrées par la guerre civile le temps de s'effacer et de s'évanouir. Voilà la bienveillance des rebelles pour leurs bons amis
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d'outre-mer, amis timides, j'en conviens, mais"qui, pour récompense de leurs secrètes espérances et de leur demi-compiicilc, méritent mieux que la haine systématique qu'on sanible leur avoir vouée à Riclimond bien plus encore qu'à Wasliinglon. On ne songe plus mainte^ nant à les flatter pour obtenir leur aide, encore moins à se donner à eux pour les forcer à prendre parti. Le président Davis a compris qu'il ne gagnerait rien à ramper devant l'Europe, et voilà lés sentiments que cachait le rideau de flatterie officielle qui nous a si longtemps abusols.
Quant aux États-Unis, qui n'ont pour le présent aucun souci de hi guerre européenne, le marché qu'on leur ofl're est aussi improfitable qu'inadmissible et incompa- , . tible avec leur dignilét L'assistance des^ populations décimées et des belles finances du Sud serait d'un prix .médiocre dans l'hypothèse même d'une guerre extérieure. Enfin n'est-il pas étrange, après quatre ai\s de luttes sanglâmes pour le maintien de TUnion, de ne leur oftVir en prix de la victoire qu'une vague promesse d'alliance, en leur demandant d'abandonner le principe et le nom national même pour lesquels ils ont combattu? Ce n'est p:is aux vaincus de faire la loi aux maîtres, et quand à la lettre du président Davis annonçant à M. Blair qu'il était prêt h négocier une paix entre les deux peuples le président Lincoln a répondu par la môme voie détournée qu'il entendait rendre la paix au peuple de leur patrie com-^ mune^ il était bien clair qu'il ne reviendrait pas sur cette parole. Les commissaires confédérés savaient donc ou devaient savoir ce qui leur serait proposé, et s'il y a insulte et arrogance, c est plutôt du côté de ces vaincus qui veulent dicter aux vainqueurs les conditions de la pnix qu'on leur accorde.
On dit aussi que M. Stephens a essayé d'une autre issue, non moins impraticable et non moins ridicule que j la première. Il a fait entendre que les États confédérés * reviendraient à TUnion en temps et liey, si le gouvernement des États-Unis voulait d'abord reconnaître leur souveraineté individuelle absolue et leur droit inaliéuable à la sécession ; ce qui revenait à dire : a Vous aurez gain de cause, à la condition d'avouer que vous avez tort. • Admettre la souveraineté absolue des États, c'eût été non-seulement un acte indigne d'une nation qui a affirnu' sa propre souveraineté dans cent batailles, mais la plus impolitique et la plus funeste des concessions. Celte clause, purement théorique en apparence, n'aurait pas tardé à ranimer le fléau proscrit des nullificalions et des . sécessions d'États, elle aurait fait «ne révolution dans le -l droit constituliimnel des États-Unis et rendu raulorité nationale impuissante contre les fantaisies d'une rébellion nouvelle. Ces prétendus compromis ne sont que des façons ingénieuses de désarmer le gouvernement do rUnion et de lui arracher un meâ culpd dont on n'aurait p[is manqué ensuite de se prévaloir. Je ne crois pas qu'il y ait un homme assez insensé dans le gouvernement rebelle pour s'imaginer que ces termes fussent acceptables, et qu'on pût sans dérision les offrir à un président réélu pour avoir déclaré qu'il ferait triompher l'autorité nationale tout entière. A ces propositions dérisoires M. Lincoln a répondu et devait répondre un non possumus irrévocable, et personne ne peut de bonne foi s'étonner qu'il l'ait prononcé.
Il a fait, en revanche, toutes les concessions qu'autorisaient l'honneur national et le mandat qu'il a reçu du peuple, exigeant seulement que la loi des États-Unis fût souveraine dans les États dits confédérés, que le gou-
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I vernement de la confédération fût dissous, — non ceux i des États, — que Tarmée mît bas les armes, que l'ameni.' dément constitutionnel fût adopté comme le fondement f du droit public, et l'esclavage aboli dans les Étals rebelles, i du jour où suivant la constitution, qui est la loi suprême, r les trois quarts des États l'auraient ratifié. Il promettait I ensuite que dans la pratique et l'exécution dos lois, dans i l'application surtout du décret de confiscation qui pèse ? encore sur les rebelles, il userait de toute Tindulgence I compatible avec son devoir et ferait grâce des peines ! trap rigoureuses, pourvu seulement qu'on admît son . droit de les infliger. On dit même qu'il a donné sa parole j qu'il aiderait de tout son pouvoir le Sud à se relever de I ses ruines. Kien ne suffit aux envoyés du Sud. Puisque r' leur gouvernement veut l'usurpation ou la guerre, qu'on s'en prenne à lui du sang versé!
Yoilk les faits tels qu'ils ressortent du rapport succinct du président Lincoln et des récriminations même des rebelles. C'est aux journaux de Richmond que j'emprunte les détails qui témoignent le plus hautement de leur opiniâtreté intra^itable. Les récits qu'ils font de l'entrevue de Hampton-Koads sont les actes d'accusation les plus concluants contre eux-mêmes. et les plus claires justifications de celui qu'ils appellent le tyran Lincoln; car leurs excès les plus odieux sont à leurs yeux les actes les plus nobles d'héroïsme patriotique. Le gouverneur de la Virginie, William Smith, plus connu sous le sobriquet A'Exlra- Billy Smilh, a convoqué le peuple de Richmond à un immense meeting « pourréj^ondre dignement à l'outrage que leur a fait (aux gens du Sud) le président des Étals- Unis », en ne les suppliant pas humblement de se contenter de l'indépendance et de ne plus vouloir conquérir les États du Nord. Le général Lee et tout son état-major
y sont venus en grand appareil, et 10,000 personnes onl | voté par acclamation quelles rejetaient «avec Tindigm- \ lion que mérite une aussi grossière insulte » les condilions que Lincoln a mises h la paix entre les deux peuple>. Jeflerson Davis a parlé. « Tout, dit-il, doit être sacrifia sur Tautel de la patrie. Nous prouverons bien à Lincoln que nous sommes ses maîtres. On verra bientôt queShermau a conduit en Géorgie sa dernière armée. Avant Télé, ce sera l'ennemi qui nous mendiera des conférences et des. occasions de lui dicter nos lois. » MM. Benjamin, Hunter, Oldham, d'autres encore, ont parlé, tandis que les journaux faisaient feu de toutes leurs batteries. La Sentinelle, dans un article éloquent et insensé dû à la plume de Jefferson Davis lui-même, fait appel aux souvenirs de riiisloire romaine, et propose aux rebelles l'exemple des héroïques vaincus de la bataille de Cannes. | « Les lâches, dit V Examiner^ doivent être pendus h la lanterne. — On ne peut, dit VEnquirer, nous ravir le \ droit de remplir une tombe glorieuse. » Puis des indigna- j tiens burlesques : « Sommes-nous des rebelles? sommesnous des traîtres? » Le dessein du président Davis en jouant cette comédie pacifique apparaît dans son audacieuse et habile impudence : il a voulu i*lore la bouch»* aux amis de la paix et mettre encore une fois le feu à ro|)inion publi(ine. Il a momentanément réussi. Siephens résigné h la guerre, va j en docile instrument d'une politique qu'il déteste, révolutionner la Géorgie. Lee fait blanc (le son épée; le peuple de Richmond est revenu au fanatisme des premiers jours. Malheureusement ce> grands coups de théâtre sont bien connus; on appelle cela fire ihe soulhern hearl (enflammer le cœur du Sud), et chacun de ces beaux incendies a toujours laissé dos cendres et des ruines, Tandis que Jefferson Davis pons-
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^sait à Richmond son in de guerre, répété par dix nwlle .jvoix, Slierman eouptait h Brancliville le chemin de fer j d'Augiista à Cliarleston, et la gauche de Vannée du Totomac faisait autour de Petersburg un de ces mou- ^ vements modestes qui , deux ou trois fois répétés , j[ intercepteraient les communications de Lee. Tandis - qu'on se préparait à prendre des mesures rigoureuses j contre les déserteurs et les réfractaires, ils n'en occu- ^ paient pas n)oins les montagnes de la Caroline du Nord, ^ d'où ils donnent la main h l'ennenii. Enfin, à l'heure même ^ où les négociations officielles étaient rompues en Virginie, la législature de la Caroline du Nord iwmmait pacij fiquement cinq négociateurs tirés de son sein et invitait les autres Étals à suivre son exemple. A Richmond ■ même, deux jours après les mass meetings belliqueux du . président, le congrès, qui s'y était associé en grande . pompe, repoussait unanimement la proposition renou^ . velée d'armer 4es nègres. Les négociations ont échoué* r avec Davis, mais elles réussiront ailleurs avec d'autres. . Ceux mêmes qui jurent de résister jusqu'à l'exlerminalion seront les premiers h faire leur paix quand le jour viendra de faire honneur à leurs serments téméraires.
torifis de la frontière, les cruaulés systématiques des prisons du Sud, les complots incendiaires tramés Tannée prcccdonle par le jçonvcrncnient confédéré avaient un air de pan'iilé sinjçulière avec cet acte de vengeance aveugle et hnsse. A tout le moins il était naturel qu'on fît peser sur le Sud la responsabilité d\m crime commis en son nom par nu liounne <pron savait avoir entretenu depuis quatre ans de.s ra|)p()rls secrets avec les rebelles, leur servant d'espion et (rémissaire, voyageant sans cesse entre b^s deux capitales, préparant même avec les chefs du gouvernement de Kicbmond ce singulier projet d'en-" lèveuKMit auipu'l on avait entin substitué l'assassinat. Ou raconte que le général Lee, en apprenant la fatale nouvelle, s'enferma h Kicbmond dans sa maison et refusa de voir mcMue ses meilleurs amis; le général Ewell pleura comme un enfant. C'e^'l que le crime du 14 avril ne pouvail être à personne plus furïeste qu'aux gens du Sud, et ils con]prir(Mit qu'ils n'avair'ul plus guère à compter sur la modération du vainipieur.
Enfin la mort de M. Lincoln ap|)erait h la présidence un homme énergi([ue et bonnele, digne a plus d'un titre du grand rôle ([ni lui était confié, mais qui s'était toujours signalé, tant an sénat des États-Unis que dans le poste
d'un niiUion de dollars, je ferai en sorte que la vJed'Abr. Lincoln, colle de W. IL Seward et celle d'Andrew Jobnson soient prises avant le 1*"»' mars de l'année prochaine. Cela noua rendra la i)aixct montrera an monde que les tyrans ne peuvent \ivre dans un pays de liberté. Si ce but n'est pas atteint, rien ne sera (demandé (|ue la somme de 50,000 dollars d'avance, que nous supposons nécessaire pour alloindre et tuer les trois coquins. Je donnerai rnoi-môme 1,000 dollars pour celte cnlreprÎRe palrioli(pie. Tout souscripteur pourra adresser sa contribution boîte X, poste restante, Caliaba, Alabania. » — l/annonce était datée du 1" décembre 1804.
