BOSTON, LES ECOLES, LE MONDE LETTRK

de prière et d'actions de grâces décrété par le président, et que la moitié du peuple était sur les routes. Il est d'usage immémorial de passer en famille ce jour de fête patriotique. Comme en Angleterre le jour de Noël et chez nous le jour de l'an, on mange l'oie ou la dinde classique au foyer paternel. Nulle part cette coutume n'est plus religieusement observée que dans la Nouvelle- Angleterre, le pays des traditions et des vieux usages. Les églises sonnent les cloches des dimanches, les habitants ont revêtu leurs costumes graves; on va au prêche écouter un sermon politique, car, si les affaires humaines envahissent la chaire aux jours que la religion consacre, elles en sont maîtresses en ce jour de jubilé national. Dans chaque paroisse, dans chaque temple s'élève une tribune politique, où l'on discute ici la guerre, Ih l'esclavage, là-bas la constitution, mais où tout roule sur la grande question du jour. Les prédicateurs républicains s'inspirent de la proclamation du président; les démocrates prennent pour texte celle du gouverneur Seymour, qui s'unit aux prières publiques avec des paroles à double sens. On prie pour la confusion des méchants, pour le retour de la justice, pour le salut de la patrie, et chacun est libre d'entendre h sa façon la justice et le patriotisme. Cependant la vie et le mouvement continuent; on ne se croit pas obligé, comme le dimanche, de prendre un air de deuil. Les jardins publics, les rues populeuses offrent un spectacle h la fois tranquille et animé. C'est un vrai jour de fête, où l'on ose lever la tête et parler tout haut, où Ton se repose de l'activité affairée de la semaine sans s'imposer le recueillement sépulcral du septième jour.

Rien de nouveau d'ailleurs, et absence de journaux ce matin. Ce soir, le bruit court que les trois États de

Géorgie, d*Âlabamâ et de Mississipi sont prêts à traiter pour la conservation de Tesclavage, menacé plus daugereusement aujourd'hui par Jefferson Davis que par Lincx)ln. Pris entre deux feux, les pauvres esclavagistes ne savent à quel diable se vouer. Si la nouvelle est vraie, c'en est fait de la rébellion.

Cette question de Tenrôlement des noirs met la confédération sens dessus dessous. Il y a dans le Sud un parti raisonnable qui recule devant les mesures héroïques ; ce parti, accusé bien des fois de pencher vers la trahison, renouvelait récemment ses promesses de fidélité à une cause perdue, mais avec une arrière-pensée d'abandon. Son chef est, vous le savez, le gouverneur Brown, de la Géorgie, l'adversaire et presque l'ennemi personnel de Jefferson Davis, le même qu'on disait avoir engagé avec le général Sherman ces négociations que le bruit public Ta obligé à démentir. Bien qu'il tienne en face du Nord un langage haut et ferme, bien qu'il ait lui-même signé la résolution qui livre au président tout pouvoir sur les esclaves des États de Virginie, des Carolines, de Géorgie, d'Alabama et de Mississipi, on le sait secrètement opposé à une mesure qui serait sa propre ruine. A la question même de l'esclavage se mêle l'antagonisme ancien de la Géorgie et de sa rivale. A l'origine de la rébellion, quand les conventions de la Caroline du Sud et de la Géorgie prononcèrent les fameuses ordonnances de sécession , la Virginie hésitait encore h les suivre. Bientôt elle a pris la conduite de la guerre , et la Géorgie au contraire est retombée au second rang. Aussi, quand le président Davis a annoncé au congrès confédéré le projet inouï dans cette enceinte d'affranchir et d'armer les noirs, il 8*est élevé entre les députés de la Virginie et ceux des eollon slales des discussions violentes, qui semblaient présager

BOSTON, tlKS ÉbbLÉS, ii!6 M0«8fe LETTRÉ ^0

uUé ëdâsioh pi'odlbinë. La Vir^fnié^ qui h'à pS Hêil h perdre, soutient âveô ardeui* cet èxpédiôlii deiêépêW ; mais h Géorgie, l'Alahani;(, le Missis^tpf, rfëhe^ èu(!6Fe de leurs irotipeàuxde hègi*es, riches surtout en ë^péfëfiift»^ de la vente anticipée dé leur edtou, sont tëntéâ forteifeêllt de demander abri h T Union eontre ie rddiealiëmë impi^toyable de l'esclavîigisnié auX abois.

Pauvres séeessîonisles ! ils ont suscité une giiërrë civile, artné un gouvernement pour défendre et propager l'esclavage, et voilà ce gouvernemetlt qui les prend à la gorge et leur dit à son tour : Retids tes éSclaves ! 11^ iê tournent alors vers rancieu ennemi; lé gOUVéWeuàeilt fédéral devient l'espoir des conservateurs de Testîlftvage, la ressource dernière de ceux qui VK^udraient ôu muirts te laisser ïnourir de sa belle mort. Eh attéudatit ^ ëh ié di^ pUte au congrès de Richmohd, et les députés éH Vleftnent quelquefois, dit-ou, aux fisticuffs. Les pIUS dédâÉR dénoncent la mesure comme une eonfist^ation i le SUd ire déshonorerait, disent-ils, en abaissant le drapèiu âe l'esclavage; il renierait son dogme et sa foi. Enrôler le nègre en lui offrant la liberté, c est reconnaître ({u'il tt-eSi pas impropre à la liberté et qiie TfesclaVage n'è^t pas ta plus haute condition sociale que le Créateur lui destine; c'est abandonner, comme une impOfeture usée, le pritidpfe même de la société du Sud. Ajoutez étifift qlle Ces champions de l'esclavage sorit encore ttiaîtres d'ésèlâvfts^ qiie leurs adversaires ne lé Sont plus, et voUb âUrez lé iiéerét des nobles passions qui enflâmtnént de part et d'alitfe leur zélé chévâlerësqiie.

Le parti du gouvernement répotid que eë h'eist pas l'heure des scrupules de conscience ni des théoriel* hUttiànilaires, que la guerre a dévoré les blancs, qu'il faut lui donner à manger du nègre ou s'avouer vaincu. Les

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Géorgiens ne se tiennent pas pour battus; ils réplique) que Tarmée n'est pas épuisée, que les noirs ne peuvei être de bons soldats, qu'il faut résister aux artifices d'u gouvernement spoliateur. On leur cite Texempie d( années du Nord. Alors ils se retranchent dans leur de nier et inexpugnable argument : t Vous avez dépeup les campagnes, il n'y reste plus que des nègres; c'e leur travail qui nous nourrit. Mettez-leur le fusil h main au lieu de la pioche et de la faucille, et nous seroi affamés demain. L'institution de l'esclavage a été jusqu présent la grande force du Sud; elle lui a permis de soi tenir quatre ans une guerre qui occupait les bras de toi les citoyens. En la décapitant, vous vous coupez les vivn et vous tuez du même coup la résistance. » Hais qi faire? Où trouver des ressources? 11 faut des hommes si le champ de bataille, il faut des hommes sur le corn field. Lee n'a plus, au dire des Anglais eux-mêmes qu'une ombre d'armée. 11 faut opter entre la paix et I famine. Jefferson Davis assure qu'il suffit d'un effoi vigoureux pour achever la guerre, et qu'on pourra ensuit à loisir réparer les pertes : c'est le langage ofGciel. Toi en affichant cette assurance, les confédérés ont la terrei et le désespoir dans l'âme. Ils se voient, après la can pagne prochaine, si même ils trouvent dans l'émancipé tion la force éphémère d'y résister, livrés par la famii à la discrétion du Nord, réduits à mendier au Noi l'aumône d'un peu. de pain. Alors, et alors seulemen la clémence , la modération, le pardon fraternel, trouve ront leur place. Jusque-là , devant ces hommes obstin< k leur propre ruine, le mot de paix me semble ui duperie.