DU LAC HUBON AU LAC SUPERIEUR

charnier et les endormir. De temps en temps, un long cri aigu, semblable à rexclamation joyeuse d'une troupe d'enfants qui s'ébattent, interrompait celte musique. Je ra*approchai et je vis un curieux spectacle : c'était la grande MJflr-dance annoncée. Seulement (ô impudence du hunibug américain!) les tribus indiennes étaient une troupe d'enfants et de vieillards en guenilles. Quelques métis, ouvriers employés par la compagnie, s'étaient grotesquement accoutrés pour se donner l'air sauvage. Leurs vestes, leurs pantalons de flanelle, leurs bonnets écossais, étaient empanachés d'ornements bizarres. Ici des crinières postiches, là des foulards d'indienne roulés autour de la tête, ou bien des rubans bariolés, des verroteries, des banderoles, des aigrettes de plumes, déguisaient le prosaïsme de leurs habits modernes. Figurez-vous enfin leurs longs cheveux noirs tombant sur leurs épaules, leurs visages peints de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, les carrés rouges, bleus et jaunes qui font des arabesques sur leur peau sombre, et vous concevrez que ce jeu ridicule était encore pittoresque. Trois hommes assis à terre et sérieux comme des statues de bronze frappaient en cadence sur des tambours avec des bâtons de bois, en chantant une mélopée monotone et mélancolique. Au bruit de cette musique indéfinissable, les danseurs sautaient en rond avec une imperturbable gravité : ils s'arrêtaient parfois, et poussaient le cri perrant qui m'avait attiré; puis la danse recommençait, toujours la même, avec la solennité d'un rite religieux. Peu à peu, le bruit des cymbales, le mouvement monotone de la courtie gamme ascendante et descendante qu'ils répétaient sans fin, la rotation accélérée de la ronde furieuse échauffaient les têtes; il se mêlait à ce jeu grossier quelque chose de la volupté frénétique des fakirs de l'Inde

OU des derviches d'Asie. Pour moi, qui regardais sérieusement la comédie, clierchant h y saisir la trace des anciens mystères, j'y trouvais une saveur indicible de superstition sauvage; il me semblait entendre les corybantes du paganisme célébrer dans quelque vallon solitaire leurs graves orgies et leurs danses eflFrénées. L'homme sauvage trouve dans le mouvement matériel l'enthousiasme que nous cherchons dans les émotions de la pensée.

J'aurais voulu que l'on fît silence et qu'on laissât l'exaltation grandir, jusqu'à ce que le souvenir du passé se ranimât dans cette parodie bouffonne des vieilles coutumes nationales; mais les spectateurs, riant à gorge déployée, excitaient les danseurs comme des singes ou des chiens savants ; ils se mêlaient eux-mêmes à la danse avec des grimaces. Quelques métis qui jouaient un rôle souriaient à demi; cependant la gravité indienne résistait à toutes les moqueries. Il y avait surtout un vieillanl tout plein encore de la gloire de ses pères, le même qui m'avait poursuivi de ses déclamations majestueuses: celui-là se sentait, j'en suis sûr, devenu le chef de sa tribu, tant ses attitudes étaient théâtrales et ses cabrioles convaincues! On eût dit le roi David dansant devant l'arche sainte. Voilà l'avenir de la race indienne : ce pauvre fou glorieux et le métis riant sous cape en personnifient assez bien les variétés. Ajoutez-y la bête fauve demi-nue qui meurt de faim , traquée dans les derniers déserts où les hommes blancs la pourchassent, et vous aurez résumé les trois destinées possibles qui la conduisent également à la destruction.

Quand nous nous rembarquâmes, la plage, encombrée de curieux et de mendiants, offrait le spectacle le plus animé. Les femmes, drapées dans leurs robes et leurs

DU LAC HURON AU LAC SUPéRIEUB 186

châles de bure, donnaient à leurs pauvres vêtements par l'assemblage hardi des couleurs un air de luxe sauvage. Les hommes eux-mêmes étaient affublés de parures brillantes : chemises rouges brodées d'étoiles, perles de verre, paillettes de cuivre, bottes estampées de dorures, loques enrubannées, rappelant la coiffure des anciens guerriers. Les enfants couraient demi-nus. Quelques familles montèrent en canot pour aller joindre le navire. L'une d'elles s'établit dans l'entre-pont, où elle me donna le plus joli spectacle. La mère, à demi Indienne et suivie de trois petites têtes brunes malicieuses, portait dans ses bras un de ces petits crucifiés qui semblent ficelés dans une grosse pantoufle : celui-ci, un gros garçon plein de vie, au regard sauvage, étroitement lacé dans sa prison de laine, resta adossé contre un tonneau, près d'un gros paquet de câbles. Ce matin, le pauvre petit était tout mouillé de larmes, et Ton défit enfin les premiers nœuds de sa chaîne : il fallait le voir alors agiter avec bonheur ses petits mains prisonnières et ses petits bras engourdis...

Le soir, nouvelle aurore boréale qui, je l'avoue à ma honte, ne m'a pas émerveillé. On n'aperçoit ici qu'un reflet lointain des illuminations polaires. Celle d' avanthier affectait la forme ordinaire : de grands rayons en tuyaux d'orgue, semblables au faîte d'une roche basaltique aérienne et lumineuse. Mais elle était si pâle, si mourante, que sa splendeur était éclipsée par la blanche auréole et la longue traînée de la lune sur les eaux mobiles. Celle d'hier avait un autre aspect : ce n'était plus qu'ime bande lumineuse, semblable h un arc-en-ciel incolore, ou à la frange d'un nuage éclairé par un astre invisible.

Il fait grand vent et gros lac; le bateau exécute

quelques dauses un peu trop vives. M^b \Qiç\ UcAte; nous serons dans une heure sur la terre ferme

Simt-Saûite-Marie, 20 aoftt.

Je suis ici depuis quatre jours, attendant des bateaux à vapeur qui ne viennent pas. Hien de plu^ irrégulier que leur service. Les afticbes annoncent des excursioDs fréquentes jusqu'au fond du laCy n)ais les bateaux vont rarement plus loin que Bayfield ou Ontonagon. Quand j*ai denoandé Tépoque où passerait le steamer de Superiur City, on m'a répondu qu'on n'en savait rien : peut-être dans deux jours, peut-être dans une semaine. Les uns disaient: il va jusqu'à Fond-du-Lac; — les autres: il s'arrête à Ontonagon. Enfin, comme il fallait preqdrc un parti, j'ai renoncé a Marquette, Ontonagon, Pictured Rocks, Eâgle River, à toute cette côte Sud si pittoresque et si curieuse, et j'ai résolu de gagner Mackinac, une ile située entre les trois lacs Huron, Supérieur et Hichigan. Il fautâttendrela Planète^qui a passé ici la semaine dernière, venant (le Chicago. Elle allait, avec six cents passagers, faire une promenade do plaisir autour du lac. Deux fois, un âpre mugissement a retenti dans le canal : mais de /a Plor nète aucune nouvelle ; on suppose qu'elle aura été retardée par les brouillards et les vents contraires. Je vis comme l'oiseau siu^ la branche, toujours prêt a prendre mon vol, à toute heure du jour et de la nuit.

J'emploie le temps perdu à flâner aux environs avec mes officiers anglais de l'Algoma. Nous vivons ensemble dans une petite pension bourgeoise dont l'exiguïté noiu rapproche. L'autre soir, en débarquant, je me suis trouvé sans abri. Le maître de Chippewa-house me répond se-