DU LAC HUEON AU LAC SUPERIEUR

chement qu'il n*a pas un niatelas à me donner. Un autre, à moitié ivre, me renvoie à sa femme; eniin, après une demi-heure d'attente, il refuse de me recevoir^ parce que je suis seul, et qu'un lit doit servir pour deux. Rien n'est intolérable comme un aubergiste américain. Ces messieurs ne se dérangent pas plus que s'ils étaient des rois, etteurs hôtes, qui les payent, d'humbles solliciteurs. Impatienté, je me réfugie à bord, où je trouve un bal improvisé qui dure la moitié de la nuit. Le veilleur devait m'avertir vers les trois heures, avant le départ du bateau. Eveillé par un bruit singulier, j'ouvre ma fenêtre, et je m'aperçois que nous avons passé de la rive américaine h la rive anglaise. Je saute à terre à demi-vêtu, et le bateau part. Mais comment revenir à l'autre bord? Je m'enveloppai de mon manteau, et commençai à me promener sur la plage, où j'aurais passé le reste de la nuit en grelottant, sans l'hospitalité d'un brave homme que je rencontrai. C'était le directeur de la poste, ancien artisan, natif de Dublin, en Irlande, ayant fait quelque fortune et acquis des propriétés à Saut-Sainte-Marie. Il me mena chez lui, m'établit de son mieux dans son salon, et le lendemain m'offrit à déjeuner avec sa famille, — le tout avec une cordialité simple et attentive qui me toucha beaucoup. L'hospitalité est de toutes les vertus américaioès la plus ignorée chez nous, et celle qui nous étonne le plus. Je remerciai de mon mieux cet excellent homme, et je passai en canot sur l'autre rive, où un de mes nouveaux amis me procura mon gite.

La < cité » de Saut-Sainte-Marie n'a d'autre raison d*étre que son canal. Bien qu'elle soit le siège d'un évéché catholique, elle compte à peine soixante maisons de plaoches et un hôtel encombré de monde. Une partie des habitants émigrent en hiver : il s'y trouve en ce moment

ItR HUIT MOIS EN AMÉRIQUB

deux OU trois cents étranger, vivant de poisson et de porc salé. Nous faisons vie h part, et nous sommes Tobjet des conversations de Tauberge. Etrange société que celle que le hasard a rassemblée dans ce trou perdu, et qui dause tous les soirs dans le grand salon de ThAtel. En nous promenant dans la rue, nous voyons le bal par les fenêtres ouvertes; on y danse le monlebello et autres quadrilles h la mode. Les toilettes à prétention, les chiffons fanés des femmes, les airs gracieux des hommes, leurs danses de sauterelles, la musique des nègres de Fhôtel raclant trois violons criards, la voix nasale du musicien qui indique les figures et ordonne la manœuvre comme un sergent h son peloton, l'ensemble est complet. Ces hommes de TOuesl ont Tair de commis voyageurs et de marchands forains. Pacotille faite à la hâte, mélange confus du trop-plein des nations européennes, leur société n'a encore ni forme ni tradition. Elle flotte à la poursuite des aventures : chacun y est l'ouvrier de sa fortune, mais nul n'y cherche une demeure ni une condition fixes. La patrie, le foyer sont là seulement où le gain l'appelle. — On dit que l'avenir de l'Amérique est dans ces populations de l'Ouest, orgueil et espoir du pays : on ferait mieux de dire qu'il est dans les richesses naturelles de l'Ouest.

Hier matin j'ai franchi les Rapides en canot d'écorce. La nacelle est ballottée comme une feuille ; un couraot torrentiel, des tourbillons, des récifs que deux Indieos évitent avec leurs rames, une course précipitée, plus efi'rayante pour ceux qui sont sur le rivage que pour le navigateur, un peu d'eau rejailiie à la figure, voilà tout le pittoresque de cette entreprise. On débarque sur uue petite île tout entourée d'eau mugissante, où vivent dans {\os huttes l)a*<s('s drs hnli-liers et des pêcheurs. Leur tra-