IV AVANT-PROPOS

de nos pitiés pusillanimes. Le choc qui devait anéantir la nationalité américaine a servi, au contraire, à prouver sa permanence et son énergie. Cette liberté qui devait périr à la moindre épreuve a traversé sans encombre cinq ans de révolution, de trouble politique et de guerre civile. D'immenses armées se sont levées de terre en quelques semaines, et au bout de cinq ans. elles ont été licenciées en quelques mois, sans peine, sans effort, sans désordre, sans faire courir le moindre péril aux libertés du pays, sans usurper sur l'autorité civile la moindre part de son pouvoir, ni contraindre les élus du peuple à subir Tascendant de la force. Il fallait au président, au congrès, à l'autorité militaire elle-même des pouvoirs extraordinaires pour faire face au danger public : ils les ont trouvés dans le consentement raisonné, dans la volontaire soumission du peuple, ils les ont exercés pleinement tout le temps qu'a duré la guerre, pour les abdiquer le lendemain à la hâte, et rentrer avec joie dans l'ordre légal. Ces institutions démocratiques et fédératives qu'on disait bonnes peut-être pour un temps de calme et de prospérité, mais impuissantes à résister aux secousses violentes des révolutions, ont montré une fois de plus leur solidité et leur souplesse.. Enfin ce peuple anarchique, intéressé, ingouvernable, ramené, disait-on, h la barbarie par l'excès de l'égoïsme et de l'indépendance individuelle, a déployé tout h coup un esprit d'ordre et de discipline, une entente patriotique, un dévouement et une persévérance , dont n'auraient pas toujours été capables les grandes