CHAPITRE IX

I.a convention de Chicago; les peace democrats et les war democrati; agitations populaires; élection de Mac-Clellan; la plateforme des démocrates; les journaux de l'Ouest. — Les cascades de Saint- Antoine ; Minnehaha, fort Snelling, deux prisonniers indiens. — Une boutique élégante ; dry goods et Yankee notions, — Sur le Mississipi ; Dubuque; colonies françaises; Galena; un meeting de village; un orateur populaire. — Paris en Amérique. — Rock-Island; une prison militaire. — La guerre indienne; Mac-Clellan et Lincoln, le fossoyeur et le faiseur de veuves. — Paysages ; Nauvoo^ les Mormons. — Réaction financière; dissensions des démocrates.

Saint-Paul, l»"" septembre 1864.

La grande convention démocratique de Chicago a prononcé, et elle a choisi pour candidat le général George Mac-Clellan. La nation américaine tout entière, au sud comme au nord, attendait avec anxiété sa décision. Le vent semble avoir tourné depuis quelques semaines, et les démocrates passent d'un découragement mal déguisé à une confiance pleine de forfanterie. Ils se disent « le fçrand jury délégué par le peuple pour punir les crimes €lu passé. » Ils n'admettent pas que le succès de leur

candidat soit mis en doute. On espérait qu'une fois réunis ils ne pourraient jamais s'entendre, et que les icor democrats viendraient, comme autrefois, grossir les rangs des républicains; mais on comptait sans la lassitude de la guerre et sans le courant d'opinion qui pousse insensiblement les esprits vers la paix. Au lieu de tomber dans la risée et dans la confusion, la convention de Chicago met fin aux dissensions intestines du grand parti démocrate, et reconstitue la puissance qui, sauf de rares intervalles, a pendant quarante ans gouverné rUnioD. r/est une victoire pour les rebelles, et les républicains, qui baissent l'oreille, avouent par leur allure un peu défaite l'avantage inattendu de leurs ennemis.

La convention était convoquée pour le 29 aoflt, et dès le 26, cent mille étrangers inondaient la ville. Esclavagistes et radicaux, démocrates et républicains étaieDi accourus de tous les États de l'Union , ccux-ri poor prendre ])art au triomphe et grossir l'apparence de leur parti, ceux-là pour surveiller des adversaires dont ik redoutaient les desseins. Des procesi3ions, bannières déployées, musique et tambour en tête, parcouraient saib cesse les rues encombrées. Des clubs en pemianence s'ouvraient jour et nuit h la foule; des orateurs improvisés dans tous les carrefours haranguaient le peuple an son dos fanfares et au bruit de la poudre. Des dépolations tumultueuses assiégeaient la demeure des cbeÈs venus à l'avance pour rallier et discipliner leur monde. Il y avait la tous les héros de la grande armée esclavagiste, les gouverneurs Seymour, Wickliffe, le député Cox, de rOhio, dont j'ai entendu h Washington hurler la voîx furibonde; le sénateur Powell, du Kentucky, accoutumée soulever des tempêtes dans l'enceinte paisible du sénat ; l'ancien ministre des finances Guthrie, RicbardaoD,

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rélève et l'ami de Douglas; les deux frères Wood, de ^ triste renommée, propriétaires du DaHy^^Newê de New- York; Vailandigham enfin, le traître gracié, rentré auda- ^ cieusement dans la vie publique , aujourd'hui salué, 1^ acclamé, suivi partout d'une foule enthousiaste, et par- , tageant avec Fernando Wood Tengouement populaire* 1 Cependant il courait des bruits sinistres : on disait que P les copperheads avaient monté un grand complot, qu*ils devaient délivrer les prisonniei*s du camp Douglas, in-*- ^ cendier et piller la ville. Tout le peuple élàit en armes, et d'immenses rassemblements stationnaient à la porte du wigwam où la convention allait s'ouvrir. Les délégations des Etats, assemblées séparément, discutaient et préparaient leurs votes.

■ . Enfin la. session fut ouverte. On élut par acclamation un président temporaire, puis l'assemblée se constitua* Les présidents des délégations locales, appelés Tun aprè»; ? l'autre, déposèrent sur le bureau les pouvoirs écrits des ^ délégués de leur État. Trois comités furent nommés, • séance tenante, l'un pour vérifier les pouvoirs, Tautre ^ pour organiser la convention, le troisième pour rédiger ^ les résolutions ou le manifeste du parti. L'ouverture du congrès n'eût pas été plus solennelle.

Voilà un curieux spectacle pour un Européen paisibles accoutumé aux ingénieuses restrictions de nos lois élec*torales et à Texercice modeste de nos libertés. Un comiti'^ de neuf cents membres formé visiblement pour renverser l'administration, une réunion électorale usurpant les attributions d'une assemblée souveraine et osant opposer son candidat officiel h celui du gouvernement, une vilh* i^ntin transformée tout entière en un club immense ouvert l\ tout un peuple, ce sont des choses roonstrueuseï^, inouïes, qui bouleversent tous nos principes d'ordre so-

cial; pour tout dire en un mot, cest un Èiai dotu VÈiai. Nous voulons bien la liberté politique, mais sans le scandale de Torganisation des partis et de ces insurrections permanentes auxquelles ils affilient la moitié des citoyens. En Amérique, au contraire, les partis sont pour ainsi dire des institutions publiques, et tout le monde voit dans leur organisation puissante la condition indispensable d*un exercice sérieux et régulier des libertés démocratiques. Pas une entreprise, pas un meeting^ qu'il s'agisse de politique ou de science, de religion ou de plaisir, d'une course de chevaux ou de l'élection d'ui président, qui ne s'organise tout d'abord en corps politique. Après quatre ans d'une guerre civile qui met la nationalité en péril, telle est encore l'inviolabilité di droit d'association, que tout un parti peut 8*entendre pour prêter ouvertement un appui moral aux rebelles, f Depuis que la république existe, toutes les grandes crises | qu'elle a traversées ont ramené périodiquement ces conventions nationales où les opinions se concertent e( comptent leurs défenseurs. Chaque Étal a ses député nommés dans les formes, un nombre de votes proportionnel à sa population : moitié de la délégation repré* sente l'Etat tout entier, — ce sont les délégués ai larp\ l'autre moitié représente spécialement chaque district. n'est pas là un conciliabule séditieux, c'est la représentation libre et régulière d'une des opinions qui se pa^ tagent le pays.

Au début, les feace démocrate montrèrent beaucoip de modération. M. Belmont, président du comité naîi»' nal démocratique^ qui siège en permanence à New-Yortt prononça un discours d'ouverture où il les priait d'oublier leurs différends et de s'unir aux war democraiê pour b défense des idées communes. Vallandigbam et les deia

LE HAUT MISSISSIPI 2il

Wood avaient pris, au nom des sécessionistes avancés, ^ l'engagement d'accepter, quel qu'il fût, le candidat b nommé par la convention, « à moins pourtant, avait !? ajouté Benjamin Wood, que les démocrates de la paix tL n'eussent à leur tour leur convention opposée à celle de lé Chicago. «-Les candidate possibles étaient MM. Nelson, Ë Gulhrie, O'Connor, Seymour et Mac-Clellan, les deux . I derniers seuls sérieux. Seymour, dont le nom semblait » , préféré par quinze ou seize des Etats comme plus propre L à concilier les deux fractions du parti démocrate, retira M dès le début sa candidature et laissa le champ libre h î5 celle de Mac-Clellan, dont le succès fut assuré, i » C*est alors que les peace democrats commencèrent h Jij faire sentir leur influence. On pouvait croire qu'ils aum raient à cœur de se laver du reproche de trahison qu'ils ei ont encouru depuis la guerre, et qu'ils saisiraient cette ^ occasion solennelle pour faire à l'Union une promesse f* d'inébranlable fidélité. Le gouverneur Hunt, de Newe York, tout en recommandant l'armistice, avait en eflFet »f proposé au comité d'affirmer énergiquement le dévouen ment des démocrates à la cause de l'unité nationale. •« M. Aldricks, de la Pensylvanie, voulait déclarer que i l'Union devait être « maintenue dans son intégrité». t Enfin plusieurs chefs de la démocratie modérée exposèrent la nécessité de continuer vigoureusement la guerre; mais la clameur des copperheads imposa silence à ces voix timides, et le délégué Long, de TOhio, leur répon- I (lit par une proposition insolente d'envoyer à Washington une députation sommer le président de suspendre la levée de cinq cent mille hommes jusqu'à l'élection de novembre et d'arrêter immédiatement « l'effusion d'un sang fraternel. » L'opinion dominante dans la convention clail évidennnent la paix à tout prix. Wood et Vallandi-

gham dirigeaient en maîtres les délibérations et les ' Vallandigham, élu président du comité des résolu allait sans doute rédiger de sa main le programn parti; Fernando Wood prononçait une prière larmo au Dieu de ses pères en faveur de la paix et de Vh nité. Toutes les séances débutaient ainsi par tine pi c'était un révérend démocrate de Chicago qui se chai de l'édifiante cérémonie. Il est d'usage en Amériqi mêler Dieu à toutes choses et de l'invoquer à tout pr même en faveur des ambitions les plus hunoaines. dez-vous d'y voir l'etfusion d'un patriotisme aiistè exalté. Parmi ces religieux sauveurs de la patrie, 1 soudoyé à New- York l'insurrection et l'assassinat, 1' a passé sa vie à se vendre, ce dernier enfin est i par ses escroqueries. La piété de l'intègre Fera Wdod étonne et indigne bien des gens ; mais ces n listes sévères sont presque tous des républicains : l cence, comme le reste, est affaire de parti.

Cependant les unionistes essayaient une protesta Un war meeling^ tenu à Metropolitan-Hall, resta j que vide, tandis que le wtgwam regorgeait de mon qu'une foule compacte assiégeait les séances. Les coi heads avaient le haut du pavé : ils pouvaient emp< le choix de Mac-Clellan, ils aimèrent mieux le sout Deux fois le délégué Harris, du Maryland, se leva co un possédé pour s'écrier que Mac-Clellan était un usi teur, un tyran, el n'aurait jamais son appui; on lui posa silence et on le chassa de la convention. M. L del'Ohio, vint à son aide, mais sans plus de succèî étaient pourtant dans la logicfue en accusant le géi d'avoir porté les armes contre le Sud et en rappelant restation sommaire de la législature sécessioniste du ryland; il y avait alors entre Mac-Clellan et les sép