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listes purs et simples autant d'antipathie et plus peut-être qu'entre Mac-Clellan et les républicains radicaux. Ce choix si modéré des copperheads, cette espèce de défaite volontaire qu'ils acceptent à l'heure même où ils sont aiaîtres de leur parti, ne peut s'expliquer que par une arrière-pensée perfide. S'ils eussent attaqué le général, ils auraient perdu le concours des démocrates loyaux qui tenaient à se mettre à l'abri de son nom. En leur faisant au contraire des concessions habiles, ils les attirent dans le piège qu'ils leur ont dressé, ils comptent sur la fatigue de la guerre pour les ramener insensiblement à leurs desseins sécessionistes, et ils espèrent mener en laisse le président qu'ils auront élu.

11 y a chez les démocrates de toute nuance un sentiment commun : c'est la haine de Tâbolition, qu'ils s'accordent à regarder comme la cause de la guerre civile. Letivar démocrate eux-mêmes j qui, dans la question des territoires, se prononcèrent contre l'esclavage en élevant M. Lincoln à la présidence, regrettent une politique qui les a conduits malgré eux à l'émancipation des noirs. C'est sur la question de l'esclavage qu'ils reforment aujourd'hui leur ancienne alliance avec les sudistes; mais ils s*arrétent là. Ils veulent que la nationalité soit maintenue, que la constitution soit remise en vigueur, et, mal' gré quelques dangereuses réserves relatives au droit dénoocratique des États, ils sont plutôt en faveur de rCnion qu'en faveur des rebelles. Tandis que les démocrates de la paix sont prêts à payer le maintien de l'esclavage du sacrifice de l'Union, les autres payeraient volontiers du sacrifice des nègres la restauration du passé, ïant que Tabolition a pu être un auxiliaire utile, la masse de l'opinion dans le Nord est demeurée abolitioniste. A présent le priticipe de l'abolition la gêne; le maintien, au

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moins provisoire, de l'esclavage parait être la condition d'une paix dont on a besoin : l'émancipation redevient un vol, et l'esclavage un droit sacré. Il est conunode pour les démocrates qui ont voulu la guerre d'en imputer tous les maux au parti abolitioniste : c'est le baudet de la fable, le bouc émissaire qu'on sacrifie de bon cœur à la colère divine. Si l'Union a péri, ce n'est pas à cause de l'énorme ambition du Sud, de ses insultes intolérables, de ses anciens projets de guerre civile, mais h cause de ces émaocipateurs sanguinaires qui prêchent aux nègres la révolte et l'assassinat. Le grand parti démocrate se relève pour en faire justice, et il souhaite que le Sud, apaisé, veuille bien se contenter de la réparation qu'il offre» sans exiger du Nord le sacrifice éternel de toute espérance d'union.

Telle est en général la mesure un peu humble du sentiment public. Je ne m'étonne pas de voir les principes changer avec les événements. Sauf quelques fourbes qn tour à tour exploitent toutes les passions populaires, k peuple américain est sincère dans sa palinodie. C'est de bonne foi qu'il érige l'intérêt du jour en morale : il obâ à cette règle qui n'est pas la conscience, mais qui, moins sévère, est plus praticable, et qui s'appelle le bon sens. Le Sud, assure-t-on, n'attend plus pour traiter qu'un prétexte et une apparence de victoire. Cette apparence, k succès des démocrates la lui donne, le maintien de l'esclavage en est le signe, et rien n'empêche plus le noafeH président de ramener le Sud au bercail.

On se rappelle que, dans aucun temps» le généni Mac-Clellan n'a été un ennemi de l'esclavage ; que lorsqu'il commandait l'armée, — et ce n'est pas là, i bni avis, le plus beau trait de sa vie publique, — il restilnaii les fugitifs k leurs maitres, au mépris des ordres du f^ sident. On se rappelle eu même temps qu'U a comkli>

pour l'Union, qu'il ne peut consentir à ce qu'elle soit démenobrée : c'en est assez pour les hommes honnêtes, mais peu chevaleresques, qui tiennent plus aux faits qu'aux idées. Les démagogues, d'autre part, dirigeant l'opinion, qui semble les conduire, Tacceptent, le patronnent, le vantent comme leur créature, et crient plus fort que personne pour avoir le droit de lui donner des ordres. Ainsi tout le monde parait s'unir pour sacrifier « l'infernale politique de l'abolition sur l'autel de l'union et de la patrie ».

Je m'y résignerais, si le Sud consentait réellement à traiter en ces termes. Je crois l'esclavage frappé de mort, et si l'on me prouvait que le salut de l'Amérique est à ce prix, je serais bien près de déserter provisoirement la cause des pauvres nègres, et de remettre au temps , à la force des choses, T accomplissement de l'œuvre qui n'a pu s'achever à coups de canon. Mais je me rappelle aussi l'arrogance inouïe du gouvernement confédéré. Le président Davis a déclaré maintes fois qu'il n'y avait pas de paix possible, quelles que fussent les concessions du Nord, sinon sur le fondement de la séparation et de l'iudépendance absolue des deux peuples. Le vice-président Stephens, le même qui à l'origine condamnait si éloquemment la rébellion, répète chaque jour que tout espoir de paix est illusoire sans la rupture de l'Union. Savez-vous la part qu'ils réclament? Il leur faut, outre le territoire qui demeure entre leurs mains, « le Missouri, l'Arkansas, la Louisiane, le Tennessee, le Missouri, l'Alabama, la Géorgie, la Floride, le Kentucky, la Virginie, le Maryland et toutes les parties du Sud où a été plantée la bannière fédérale ». Telles sont les prétentions énormes auxquelles les rédacteurs des résolutions de Chicago répliquent par une proposition d'armistice et de

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désarmement qui mettrait le Nord h la discrétion du Sud.

Il suffit de lire ce programme pour comprendre la combinaison dont les war democraU ont été les dupes. L'influence déguisée des amis du Sud y éclate à duMpie ligne. Quand l'imprudent M. Long, de l'Ohio, osa proposer dans la convention la reconnaissance absolue de la souveraineté du Sud, < pour sortir, disait-il, des équivoques et en venir à la paix immédiate », l'âme du complot, Vallandigliam, ferma la bouche au révélateur indiscret en faisant voter la question préalable; mais ne se trahit-il pas lui-môme dans cette profession de foi plràe d'allusions, de contradictions et de réticences, qui est aujourd'hui la plate-forme de l'opposition démocrate? Il promet que « dans l'avenir, comme dans le passé, elle adhérera tidëlement à l'Union sous la constitution i. Qu'est-ce qu'adhérer à l'Union comme dans le passé, lorsqu'on a depuis trois ans servi les rebelles? Qu'est-ce que « l'Union sous la constilution », lorsqu'on professe quelques lignes plus loin que les États ont le droit constitutionnel de sécéder quand bon leur semble? Je dooie que le général Mac-Ciel lan veuille se prêter à celte comédie. Comme on Ta dit spirituellement^ on veut en iain un cheval de Troie, qui porte la trahison au sein méoe du gouvernement. S'il accepte en silence, il devient l'esclave de ceux qui le nomment; s'il les désavoue, il ruine son élection. Il n'a qu'un parti à prendre, c'est de refsser une candidature qui coûterait si cher à sa conscience et à son pays.

Mais on me dit que le général Mac-Clellan est as honmie faible, indécis, qui aura la tête tournée de tf fortune et ne saura pas refuser un rôle de chef d'Étf tro|) grand pour sa taille. On m'assure que, pour élrP

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président des États-Unis, il acceptera toutes les politiques en se flattant de les dominer plus tard. Ce n'est pas qu'il y ait de sa part aucune tyrannie h craindre : il est trop honnête pour frapper jamais un coup criminel et dangereux. Bien loin d'être un « président de fer » comme André Jackson , on craint qu'il ne soit un président de terre, et, qui pis est, peut-être un président de paille, pliant sans se briser à tous les vents et à toutes les influences du parti qui l'aurait élu. Déjà les copperheads s'apprêtent, s'il se cabre, à lui faire sentir le mors et la bride. Ils ont bien soin de dire qu'en acceptant leur candidature, il prend l'engagement de servir leur politique et d'accomplir fidèlement le mandat qu'ils lui confient. Ils lui donnent pour collègue a la vice-présidence un homme qui est franchement leur complice. Dévoué toute sa vie aux intérêts du Sud, vétéran de la rébellion dans le congrès de Washington, M. Pendleton n'a élevé la voix depuis quatre ans que pour désarmer la république et déchirer l'Union. « Laissez, disait-il à l'origine de la guerre dans un discours resté célèbre, laissez les États séparés s'en aller en paix ; laissez-les établir leur gouvernement et remplir leurs destinées suivant la sagesse que Dieu leur a donnée. » Actif, énergique, ambitieux, il semble n'avoir été choisi que pour assurer l'obéissance du président et peut-être pour lui ravir le pouvoir. Ne va-t-on pas jusqu'à dire que Mac-Clellan sera assassiné après l'élection, et qu'on fera de sou corps le marchepied sur lequel la rébellion, personnifiée dans Pendleton, montera à la présidence? Sans ajouter foi à ces bruits absurdes, je suis bien convaincu que le nom honorable de Mac-Clellan n'est qu'une enseigne mise en avant par un parti méprisé, qui espère bien trouver en lui un serviteur au lieu d'un chef.

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Les journaux démocrates entonnent un chant de triomphe. On dirait, à les entendre, la vengeance d*nD peuple opprimé sur un despote sanguinaire. Si quelques soldats ivres ont troublé un meeting démoerale, c'est ne complot infâme des a satelhtes du tyran » . Quant m membres de la convention, ce sont des héros, des Brutus, des Guillaume Tell, qui ont bravé la hache et Fépée, et fait trembler la tyrannie derrière ses baïonnettes. Leur manifeste est une « nouvelle déclaration d'indépendance », et les « sauveurs de la république » sont aussi grands que ses fondateurs. «Il y avait, dit une feuille épileptique qui me tombe entre les mains, deux cent mille couteaux et pistolets prêts à bondir de tontes les poches, brillants au soleil doré , pour se plonger dans le cœur de quiconque eût osé frapper un homme libre à cette heure solennelle. » Quand la nomination du général fut proclamée dans la convention et son portrait élevé sur l'estrade avec sa devise : « Si vous ne me rendez pas le commandement de mes soldats, laissez-moi du moins partager leurs épreuves sur le champ de bataille, » — Tenthousiasme alla jusqu'au délire, la ville se pavoisa de portraits du grand homme. Ce furent des illuminations, des hurrahs, des pétards, des feux de joie, des discours sur la borne, tout le carnaval d'une ville américaine en saturnales politiques. Les historiens de cette « splendide jou^ née » vont chercher jusque dans la Bible des expressions à la hauteur de leur enthousiasme. Rien de burlesque comme Moïse, les prophètes, les tyrans engloutis dans la mer Rouge, accoutrés en argot démocratique et jouant leur rôle dans la parade avec « old Âbe » et « little Mac ». — « C'était, s'écrie le La Crosse democrai^ un écho de la voix qui s'éleva dans le ciel purifié par l'expulsion des anges déchus; la paix est rétablie! » et plus loin :

a Pauvres diables, vous pouvez crier ! Votre temps est fini; vous êtes à bout. Agonisez tout votre soûl, si cela vous soulage ; mais la défaite de votre parti abominable et de votre plus ()u' abominable politique est certaine! » Les républicains répondent par un flot d'injures; personne d'ailleurs ne s'en offense. N'est-il pas curieux que là où la presse est si violente, on ne la trouve jamais trop libre, et que là au contraire où elle reste inoffensive, on la traite comme un fou furieux ou comme un chien enragé?

On parlait, il y a quelque temps, d'une convention modérée qui devait siéger à Buffalo et rassembler les hommes prudents de tous les partis : elle n'a pas eu lieu. Il faut choisir à présent entre la politique unioniste et la politique de sécession, ou, pour parler le jargon du pays, entre la plates-forme de Baltimore et la plate-forme de Chicago. € C'est le premier devoir de tout bon citoyen, disait en juin 1864 la convention républicaine assemblée à Baltimore, de maintenir l'intégrité de l'Union, l'autorité de la constitution et des lois des États-Unis. Mettant de côté toute dissidence d'opinions politiques, nous nous engageons à faire tout ce qui sera en notre pouvoir pour aider le gouvernement à éteindre par la force des armes la rébellion soulevée contre lui. » Â quoi l'assemblée de Chicago vient de répondre : « Après quatre années employées sans succès à rétablir l'Union par l'expédient de la guerre, la justice, l'humanité, la liberté et l'intérêt public exigent la cessation immédiate des hostilités en vue d'une convention ultérieure des États ou de toute autre démarche pacifique propre à rétablir au plus^tôt une paix fondée sur l'union fédérale. »

Voilà les deux drapeaux et les deux programmes en présence. Ils sont assez explicites pour se passer de

commentaires. L'un veut l'Union sans compromis, la nationalité tout entière ; Tautre veut la paix à tout prix, la retraite des armées, Tindépendance immédiate du Sud, avec r^^poir d'un arrangement ultérieur, d*où naîtrait une union nouvelle, c'est-à-dire une humble prière faite aux rebelles de vouloir bien rentrer en maîtres dans là famille américaine. Reste à savoir à qui le- peuple donnera raison.

3 septembre. Sur le Miarânpi.

Me voici encore une fois en route. Je descends le Mississipi jusqu'à Dubuque, ville florissante de l'Iowa, et, s'il y a un chemin de fer qui conduise de Dubuque à lowa-City et à Council-Blufi", sur le Missouri, je ne descendrai pas plus loin; sinon je me rembarque jusqu'à Davenport, d'où je gagne le Missouri en passant par la cité nouvelle de Fort-des-Moynes , capitale de l'État d'Iowa. Peut-être même suivrai-je le fleuve jusqu'à Hannibal, où je prendrai le chemin de fer de Sainl-Josepb; puis je remonterai le Missouri jusqu'à Omaha-City, capitale du Nebraska, située en face de Council-Bluff; de là je compte gagner le Kansas, soit en voiture, s'il y a des routes praticables, soit à cheval, à travers la prairie. On me vante les territoires de l'Ouest comme les plus sains et les plus fertiles de tout le continent d'Amérique. C'est le bas Mississipi seulement qui est fiévreux et humide. Les plateaux élevés qui bordent les deux rivières audessus de leur confluent ont au contraire un climat pur, sec et léger. Les chaleurs de l'été et les rigueurs de l'hiver y sont moindres, dit-on, que partout ailleurs. Plus loin, sur l'autre versant des montagnes Rocheuses,

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le territoire de TUtâh jouit d'une température mongolienne. Je serais curieux de voir les mormons et leur ville* du Lac-Salé, plus curieux encore de voir la Californie, qu'on dit être un pays magnifique, le plus montagneux et le plus pittoresque de l'Amérique du Nord; mais je ne puis songer a ces expéditions lointaines, et je reviendrai du Kansas à Saint-Louis par la grande route du Missouri.

J'ai fait avant-hier une jolie promenade aux environs de Saint-Paul, jusqu'aux chutes de Saint-Antoine, sur le Mississipi. J'aurais pu m'y rendre en chemin de fer, j'aimai mieux prendre un buggy qui m'y mena par un chemin capricieux à travers les forêts et les pâturages. Je ne vous dirai rien des chutes, encombrées de barrages, de moulins, de scieries, bordées d'usines et d'auberges, réduites d'ailleurs par la sécheresse à de maigres proportions. D'un côté s'alignent les maisons de Saint- Antoine, de l'autre celles de Minneapolis. On passe d'une rive à l'autre par un pont suspendu jeté d'ile en fie. Le lit du fleuve est jonché de grands débris de roches qui roulent en hiver par-dessus les digues; plus bas se dresse une île abrupte, et la vallée s'entoure de riantes collines parsemées de verdure et de maisons blanches. Je ne vous parlerai pas non plus de Minnehaha (ou l'eau souriante), une. jolie cascatelle dans un frais ravin plein d'herbes et de buissons fleuris, pour le moment dénuée d'eau, — bien que Longfellow l'ait rendue fameuse par son poëme A'Hiawatha, L'aspect général de la contrée est ce qu'il y a de plus curieux ; de grandes prairies chauves ou de grands champs de maïs dans une plaine immense, infinie, — un terrain sablonneux et ondulé qui semble le dépôt d'une mer antédiluvienne, — des troupeaux errants, çîi et là une ferme, des bois incultes, — puis une coupure

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au fond de laquelle coule une rivière, invisible et silencieuse, entre deux bancs de verdure. Un lieu surtout m'a charmé, c'est Fort-Snelling, forteresse située au confluent du Mississipi et du Minnesota, sur un escarpement qui domine les deux rivières. Sous les rayons du soleil couchant, les deux vallées, pleines de verdure, brillaient enveloppées de lumière à nos pieds. Les deux rivières tranquilles circulaient parmi leurs iles, blanches et polies comme des rubans de soie. Nous passâmes le Mississipi sur un bac, le premier véhicule primitif que j'aie encore vu en Amérique; puis, gravissant la côte opposée et courant à travers la plaine, parmi les troupeaux mugissants qui revenaient des pâturages, nous vîmes poindre au crépuscule les quinze clochers de Saint- Paul.

Fort-Snelling est le quartier général de l'armée qui garde la frontière indienne ; j'y ai vu deux prisonniers : on en a fait quelques centaines durant la dernière incursion des Indiens. Ils étaient enchaînés dans leur cachot, Tair noble et fier, bien différents des Indiens dégénérés que j'avais vus au nord. Il est vrai qu'on les dit mêlés de race blanche, ce qui explique leur beau profil et leur front ouvert. L'un d'eux gisait enveloppé dans sa couverture, condamné h être pendu le lendemain : — il a massacré treize personnes de sa main. Il me regardait fixement en murmurant des paroles entrecoupées. Le second n'a commis d'autre crime que de tuer en combattant; on lui rendra la clef des champs. J'avais h la main un bouquet de fleurs sauvages, de belles fleurs jaunes et rouges embaumées; il me fit un signe, je les lui donnai. Alors il se mit il les baiser, à les sentir, à grignoter les tiges, à effeuiller les corolles, a faire siffler les pétales entre ses lèvres, à jouer en un mol comme un onfant. Il était touchant dr

le voir, au fond de son cachot obscur, témoigner une sorte d'amour enfantin à ces fleurettes qui lui parlaient de ses solitudes et de ses chères prairies. Je regardais cette figure joyeuse et inoffensive, me demandant s'il était bien vrai que ce grand enfant cachât une bête féroce. Saint-Paul est une ville irrégulière et naissante, où rien n'est symétrique et achevé que Talignement des rues. Les magasins sont des bazars mal fournis, oii Ton ne trouve que les objets de rebut des manufactures de TEst. Je demande quel est le meilleur chapelier de la ville; on m'envoie chez une sorte de tailleur, drapier, libraire, papetier, marchand d'habits et de comestibles. J'y trouve un pauvre assortiment de misérables chapeaux de paille fabriqués à New- York, et de feutres encore plus tristes qui portaient l'estampille de Paris. Les vêtements tout faits sont seuls en usage, parce qu'on n'en trouve pas d'autres. Un méchant feutre rond, des bottes ferrées, un paletot de toile jaune, tel est le costume national. Sous la dénomination de dry goods (marchandises sèches), on comprend dans le commerce tout ce qui n'est ni vin, ni bière, ni liqueurs. Les articles d'habillement sont encore appelés yankee notions, en souvenir du temps où les colporteurs yankees de la Nouvelle-Angleterre en faisaient seuls le commerce, et ce nom reste un signe de la suprématie industrielle des états de l'Est. Les colonies de l'extrême Ouest ne sont que des avant-postes et des comptoirs; toute leur richesse est dans les matières premières ; elles ne fabriquent pas ce qu'elles consomment, ne consomment pas ce qu'elles produisent, et ne vivent que par un continuel échange. Ce sont les rameaux verts de la grande souche américaine, qui mourraient séparés (iu tronc où ils puisent la sève et la vie. C'est pourquoi il est insensé de croire à la division prochaine des États de

rOucst et des Etats du Nord. Le Sud, appauvri par Tesclavâge, a rompu avec le Nord comme un débiteur obéré qui fait banqueroute; mais l'Ouest est le grand chantier d'où le Nord tire sa richesse, le Nord la maison de banque où TOuest puise son crédit. Formé à Timage di Nord, rOuest lui emprunte chaque jour ses institutions, ses hommes, ses capitaux. Leurs intérêts sont inséparables; l'un ne peut pas plus prospérer sans l'autre que la mine qui exploite les métaux sans l'usine qui les élabore.

Vous serez étonné d'apprendre que ce pays est pleii de Français. L'ancienne colonie a laissé ici un petit noyau suffisant pour attirer des recrues. Quelques-nos viennent de la mère patrie, la plupart ont émigré du Canada par les grands lacs. Les matelots du bord parlent français. Quand je ne les aurais pas reconnus à leur laogage, leurs plaisanteries, leurs danses, leur gaieté innocible à la fatigue me les auraient désignés. D'aillens tous les anciens noms de la vallée du Mississipi portent la trace de cette origine. On trouve dans le Minnesota Saint-Cloud, Saint-Paul, Saint-Antoine, Sainte-Croix, le lac Pépin, plus bas, dans le Wisconsin, La Crosse, Tre»pelrau, Prairie du Chien, et tant d'autres. Ces lieux, qui sont devenus des villes, n'étaient au temps de la domination française que des postes militaires ou des comptoirs isolés; le bassin des deux fleuves comptait h peine quelques milliers de colons. Mais le nom français y reste altaclio comme un indestructible souvenir.

Je vous écris sur le pont, où je me suis réfugié pour être plus libre, où du moins je n'ai d'autres ennemis que le vent, la poussière et les flammèches de la machine. Nous sommes précisément au passage le plus joli de la route. Le soleil, après avoir tardé derrière les montagnes et comme hésité à paraître, s'est enfin décidé. H inonde

tout de lumière, le fleuve, les forêts et les îles; mais adieu les grandes ombres bleues du matin, si fraîches, si pures, si veloutées! Un manteau uniforme de vapeur grise, costume habituel de la campagne américaine, a d^'à tout voilé.

Dubuque, 6 septembre.

Je vous ai quitté Tautre jour entre le lac Pépin et La Crosse, après une nuit passée dans une cabine grande comme la main avec cinq compagnons, dont trois soldats; heureusement, portes et fenêtres, tout était ouvert. A La Crosse, v,ersle soir, nous avons changé de bateau; nous nous sommes embarqués sur le steamer Key Cùy^ im^ mense et rapide machine où erraient quelques rares voyageurs, et où j'eus le bonheur d'occuper une cabine h moi tout seul. La soirée était grise et calme; nous filions silencieusement sur le blanc miroir du fleuve, entre de grandes et gracieuses collines percées de vallées verdoyantes et couronnées d'une crête ardue de bluffs crénelés. Le lendemain, le paysage n'était pas moins riant, moins vert, moins sauvage; mais il y pendait partout des nuées sombres et des rideaux de pluie. Les côtes s'abaissent peu à peu. On dit qu'aux environs de Saint- Louis la vallée est plate comme la main ; plus loin, vers son embouchure, il n'y a plus qu'une immense plaine de roseaux étendue à perte de vue jusqu'à l'horizon.

Voici enfin la ville de Dubuque avec ses clochers, ses grands bateaux a vapeur, ses murs de briques rouges. C'est la plus ancienne ville de l'État d'Iowa. Fondée par les Français en 1786, elle compte aujourd'hui environ huit mille habitants. En face, sur l'autre rive du fleuve,

s'élève le gros village de Dunleith, où aboutissent deux ou trois chemins de fer, et qu*un bateau à vapeur tou-, jours mouvant relie à Dubuque. — Je me rendis hier à Galena, ville récente de l'Illinois, connue pour ses mines et ses fonderies de plomb, qui compte déjà plus de dix mille âmes. Je pris le chemin de fer de Dunleith à Chicago, longeant d'abord la vallée de La Fèvre, une jolie rivière entre de fertiles collines, et après quelque trente milles de chemin dans une campagne inhabitée je débarquai à Galena. Je vis une petite ville à cheval sur la vallée, couvrant les deux côtes, des^jardins potagers à Tentour avec de pauvres cahutes, quelques jolies habitations rurales éparpillées dans les faubourgs, mais pas une seule cheminée d'usine, pas une fumée noire à l'honzon. Me voilà bien empêtré : sur la chaussée du chemin de fer, il y avait un grand tas de lingots de plomb; où donc étaient les mines, les fonderies? Probablement dans le voisinage, car dans la ville même il n'y en avait pas trace. Galena n'est pas le siège même de l'industrie minière, c'est son entrepôt et son centre d'exportation. Que vais-je faire de mes quatre heures ? Je traverse nonchalamment un pont de fer jeté sur la rivière. J'entends du bruit, des cris, une voix tonnante qui pérore; je lève les yeux, et je vois en face de moi un nombreux rassemblement. Je m'approche, je m'y mêle : un orateur barbu, corpulent, de tigure joviale, haranguait le peuple dans un langage âpre, grossier, entremêlé de bouffonneries qui mettaient son auditoire en grande joie. Il se promenait sur une estraile de planches, ornée de deux drapeaux des États-Unis. Derrière lui se tenaient assis les personnages d'élite, — en face, la foule mouvante des paysans et des mineurs. II y avait là des types et des échantillons de toutes les races, de|)uis l'Allemand rabougri des villes, avec sa

grosse tête sur un corps malingre, jusqu'au grand Yankee sec, coriace et raide, avec sa touffe unique de barbe rousse, ses lèvres pincées, sa mâchoire gravement occupée à ruminer du tabac. Des femmes se pressaient aux fenêtres des maisons voisines; des gamins déguenillés grimpaient à cheval sur la balustrade, sous le nez même de l'orateur. Quelquefois une charrette passait bruyamment, au grand mécontentement du public, mais l'orateur à poumons de Stentor couvrait le tumulte d'un éclat de sa voix puissante. De quoi donc s'agissait-il? J'avais vaguement entendu parler de conscription : c'est en effet l'époque où, selon le décret du président, la conscription doit compléter les quatre cent mille hommes appelés sous les armes. Probablement l'orateur stimulait à ce propos l'enthousiasme public. En effet, il attaquait Utile Mac^ glorifiait honest old Abe, et tirait à boulet rouge sur la convention de Chicago. Sensée d'ailleurs lorsqu'il défcudait la politique républicaine et refusait de voir dans la constitution la sanction de la révolte, son ^éloquence populacière ne manquait ni de sel ni d'énergie. Les rudes mineurs l'écoutaient bouche béante; quelques malins avaient un fin sourire approbateur; d'autres, endimanchés, coiffés de grands tuyaux de poêle, faisaient les hommes d'État et branlaient gravement la tête. Quelques visages renfrognés et hautains promenaient leur déplaisir dans la foule avec un haussement d'épaules ou un grognement étouffé. Enfin l'orateur conclut et présenta au public le gallant général 0... « Vous allez entendre, dit-il, le meilleur discours et le meilleur gentleman de rillinois. » La musique entonna une lente et triomphale mélopée, trois gentlemen s'avancèrent et chantèrent une chanson bouffonne en manière d'intermède, pour tenir la foule en belle humeur; puis le général se leva, un grand

homme à cheveux gris, en tenue négligée, avec je ne sais quoi dans toute sa personne qui sentait plus le procureur | que le soldat. La foule poussa trois cheers en son hôn- i neur, et il se mit à parler.

II débuta, non sans bonne grâce^ avec une certaine dignité de maintien, annonçant qu'il serait bref, que sa voix usée ne lui permettrait pas de parler longtemps ni « avec enthousiasme » . Peu h peu cependant il s'échauffa, ses sourcils se froncèrent, sa tête devint rouge, sa figure grimaçante, ses yeux égarés. Il se mit à frapper des poings, à trépigner des pieds, à se renverser en arrière, i se pencher en avant, à déployer ses bras avec des gestes j d'épileptique. Sa voix devenait âpre, enrouée; il allait | toujours. Pendant deux heures, il vociféra ainsi sans repos, h la façon d'une béte sauvage 'emprisonnée. De temps en temps son a enthousiasme » s'évanouissait tout d'un coup ; il s'essuyait le front, s'asseyait sur la balustrade, les jambes pendantes, et commençait sur un ton goguenard uite conversation familière avec le public; puis il bondissait de nouveau, comme saisi d'une commotion électrique, et entassait sur un adversaire imaginaire toutes les injures du vocabulaire des cabarets. Il s'arrêtait par moments, l'air hagard, et semblait regarder fixement quelqu'un, comme s'il eflt voulu le défier des yeux. L'ensemble de son discours était long, lourd, pâteux, interminable; il ressassait cent fois les mêmes choses dans les mCmes termes. Quand l'attention de l'auditoire paraissail fatiguée, il trouvait pour la ranimer des inspitions sublimes. « Je regrette, disait-il en parlant de M. Ilarris, du Maryland, et de sa boutade violente dans la conférence de Chicago, — je regretterai toujours qu'il ne se soit pas levé un nouveau Brutus pour le frapper au cœur; » puis il l'appelait « cet mïAme coquin qui mérite

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non-seulement d'être jeté à la porte d'une convention nationale, mais d*étre chassé à coups de pied de toute société décente. » — Alors les hurrahs éclataient de tous côtés. — « Oui, nous leur ferons une guerre sanglante, une guerre impitoyable, jusqu'au couteau (bloodred war unto the knife). » — « Si vous êtes loyaux, faites comme moi, allez droit aux copperheads^ aux traîtres, et ditesleur : Sir, vous êtes un misérable, un gredin, une canaille, and a damned thief. Quant à moi, je le leur dis en face : Oui, monsieur, j'espère bien que vous serez pendu. » — « Si ces misérables veulent approcher de l'urne électorale, nous les fusillerons ï » Et ce n'est rien que de lire de sang-froid ces atrocités : il fallait entendre la voix, le ton, il fallait voir les contorsions, les yeux injectés, la bouche écumante de l'homme; l'impression en était pénible comme la vue d'un chien enragé. Il fallait entendre aussi les acclamations des auditeurs, leurs cheers joyeux et prolongés chaque fois qu'un bon gros blasphème sortait de sa bouche. On se serait cru dans une réunion de loups sanguinaires; pourtant ces bonnes figures rudes et honnêtes n'accusaient aucune férocité. L'honorable orateur ne faisait que sacrifier aux goûts populaires ; le peuple américain, surtout le peuple de l'ouest, aime cette grosse viande de boucherie crue et sanglante. A la fin du discours, quand le général, dans une péroraison de dix minutes, grinçant des dents comme une hyène, sifflant comme un serpent, se tordant comme un damné, déchargea tout d'une haleine sa plus grosse artillerie d'injures et termina le bouquet en adjurant les bons citoyens de « cracher avec lui sur ces puantes charognes », l'enthousiasme, l'admiration, le ravissement, n'eurent plus de bornes; les chapeaux furent jetés en l'air, les femmes agitèrent leurs mouchoirs, les bons pay-

sans se pressèrent autour de l'orateur pour lui serrer la main. Le général, au contraire, devenu tout à coup calme et pâle, épuisé de cette affreuse comédie, les remerciait simplement de leur bon accueil. Évidemment le hasard m'avait servi un haut échantillon de l'éloquence américaine.

Cet homme, direz-vous, était sans doute quelque démagogue de cabaret?... Mais prenez le journal du lieu, et lisez en tête des colonnes le republican ticket: Far président, Abr. Lincoln, of Illinois^ — for govemor, gênerai O...; come^ and hear ihis brave soldier^ doquent statesman and stem patriot (1). Ce furieux n'était autre qu'un major général, futur gouverneur de l'illinois, faisant son canvass pour les élections de novembre. — A capital speech^ me dit le maître du cabaret où j'allai dîner avec du porc salé, desptcftied oysters et des betteraves au vinaigre. L'orateur qui avait présenté le candidat ii l'auditoire l'appelait le « meilleur gentleman de l'État d'IIlinois », et les abominations mêmes qui m'avaient révolté lui avaient acquis, parait-il, le respect et l'admiration des habitants de Galeua.

Le meeting se termina par une nouvelle chanson patriotique à laquelle la foule se joignit en chœur. D*ici au mois de novembre, le général 0... va courir de village en village, faisant le même sermon tous les jours. Peutêtre a-t-il honoré d'un redoublement de son éloquence cette ville de Galena, qui passe pour un des repaires du copperheadisme, car il annonce que tout ceci n'est que le prélude du feu terrible qu'il compte ouvrir dans la partie sud de l'État d'IIlinois, là où les rebelles ont beaucoup

(1) « Venez entendre ce brave soldat, cet homme d'Elal éloquent, cet austère patriote. »

LE HAUT MISSISSIPl 287

de partisans. Voilà ce qui frappe rimagination des hommes de rOuest. Bien sot qui leur servirait des friandises littéraires et des vins parfumés; il fautdugfin, du whiskey^ du « feu d'enfer » pour leur monter la tête. Je rapprochais par la pensée cette scène étrange de nos pacifiques comices agricoles, où un monsieur de bonne compagnie s'adresse à nos bons paysans avec cet air digne et protecteur que vous savez; je la rapprochais même de ces réunions d'ouvriers où règne en général tant de décence, d'ordre et presque de bon ton, et je songeais que nulle part, chez nous, une aussi horrible comédie n'obtiendrait autre chose que des huées. On parle beaucoup de notre violence ingouvernable ; c'est même un défaut dont nous faisons volontiers parade. Venez donc en Amérique, hommes délicats et timides, et apprenez par cet exemple à mieux vous connaître vous-mêmes, apprenez h moins craindre les résultats d'une allusion plaisante ou d'une critique modérée; voyez jusqu'à quel point la violence peut aller et demeurer inofiFensive. Est-ce à dire que je vous la propose en exemple? Une pareille sauvagerie de langage n'est possible que chez un peuple nouveau et dans une démocratie sans mélange. Le peuple ne veut et ne connaît ici que des égaux; il faut lui parler sa langue et se faire plus grossier que lui. Chez nous, au contraire, il se défie des courtisans qui affectent trop de s'abaisser. Si grand que soit notre amour de l'égalité, il nous reste à notre insu un vieux levain aristocratique que rien ne peut détruire. Nous sacrifions tout au masque de la politesse. Si les Américains savent être pacifiques avec des paroles sanguinaires, trop de gens chez nous sont habiles à commettre des crimes avec des gants blancs, et sans qu'il leur reste aux mains une goutte du sang versé.

Dubuque, que je quitte demain, est à mi-chemin envi-

ron de Saint-Paul et de Saint-Louis. De là tirez une ligne droite vers l'ouest, et vous arrivez, au confluent du Missouri et de la rivière Sioux, à remplacement d*une ville nouvelle, Sioux-Cily. C'est cette ligne que je vais suivre, moitié en chemin de fer, moitié en diligence. C'est ud voyage de quatre jours h travers des pays perdus. Impossible d'obtenir des renseignements sur la navigtlion du Missouri. Je vais h Taventure, quitte à rnttmr sur mes pas.

7 septembre, à bord.

Je suis souffrant et incapable de supporter les fatigues d'une expédition lointaine. Je descends donc à Saint- Louis directement par la rivière. J'ajourne mon excursion au Kansas, sans d*ailleurs y renoncer.

Le temps est triste, brumeux, mélancolique. Mes pensées ont une gravité bien naturelle à un voyageur qui n'a pas vu depuis six semaines une figure amie. Ces gens de 1 Ouest sont au fond d'assez bons diables, mais j*ai avec eux trop peu de points de contact pour rechercher beaucoup leur commerce. Plus j'avance dans le pays de la défnocratie, plus je me sens aristocrate h mon insu. Je n'aime pas ces com])agnons débraillés, mal peignés, sans cravate; je me soucie peu de faire des avances amicales il des rustres déjà trop familiers par ewi-mêmes. Et puis (juel sujet de conversation aborder? II est un point qu'il ne faut pas toucher, qu'on ne peut effleurer du moins qu'avec d'extrêmes précautions, et sur lequel l'Américain n'entend point raillerie : c'est la politique de son pays. Un étranger soigneux de ne pas se compromettre doit garder dans son langage une stricte neutralité. Les

entretiendrai-je de nos affaires? Ils me font là-dessus mille questions vagues et sottes qui m'impatienlenl ; je coupe court à l'entretien en disant que suis absent depuis trois mois et devenu presque étranger à mon pays. — Après cela de quoi voulez-vous qu'on leur parle? Du prix du cuir ou du bois, du charbon ou des pommes de terre? Je ne sais pas savant en ces matières. Je suis donc réduit h ma pr^iM^ compagnie, soit que je me promène, soit que je liie^ soit que j'écrive, au grand étonnement du public qui s^l^ite autour de moi.

Dans cette solitude, le mouvement devient un besoin. Plus on va, plus on irrite la fièvre du voyage. Cependant on se dégoûte de cette vie publique du bateau à vapeur et de l'auberge. Partout où je séjourne, je ne sais quel besoin du chez-moi me retient dans ma chambre, où je respire plus librement le verrou tiré. Je me prends d'un attachement singulier pour tous les objets que j'emporte avec moi. Si par malheur je perdais mon bagage, je me croirais bien plus isolé. Quant à une lettre d'Europe, c'est une fête qui n'est pas donnée souvent...

Les secousses nerveuses de la machine à vapeur me rendent pénible le travail d'écrire. S'il vous amuse de suivre le cours de mes transformations, sachez que j'étais tout h l'heure élève de l'école militaire et général en herbe de l'armée fédérale. A présent je suis devenu un novelisiqm écrilses romans en voyage. Un groupe étonné m'observe k distance : un à un, les curieux s'en détachent et viennent me poser leurs questions à brûle-pourpoint. « Monsieur l'étranger, me dit l'un d'eux qui avait vu mon nom sur le registre de l'hôtel, vous êtes de Paris? — Yes, tir. — Donnez-moi donc des nouvelles de X... Vous devez le connaître, il y demeure. — Vous me pardonnerez, Paris est une bien grande ville. — Oh ! vous êtes

(le Paris, Franc<\ Je croyais que vous étiez de Paris, lowa. » Me voilà donc naturalisé Américain.

llook-Islaiid, B septembre.

Kock-Island est un village ou plutôt une ville de 1*1111nois située sur le Mississipi, déjà prospère et populeuse. Elle a (les usines, des églises, des rues larges, boueuses, tirées au cordeau, des trottoirs de bois, et deux ou trois de ces immenses caravansérails où Ton héberge les voyageurs à la gamelle et à bon marché. Il y règne une extrême activité ; maisons de bois et de briques s'y élèvent à Tcnvi, et un ferry h vapeur passe sans cesse du quai de Rock-Island au quai de la ville plus considérable de Davenport, située dans l'état d'Iowa, sur la rive opposée du fleuve. Plus haut, un double pont de fer réunit les deux bords à une île qui se transforme peu à peu eu arsenal et en forteresse, entre les mains de cinq ou six mille prisonniers rebelles ([ue le gouvernement fédéral y a cantonnés. On ne les force pas à travailler, mais on les y décide par de légères récompenses. Du reste, bien couverts, bien logés, bien nourris, ils vivent dans des maisons de boià entourées de palissades et reçoivent les mêmes rations, les mêmes vêtements que les soldats des États-Unis. Un détachement de troupes de couleur veille aux abords de File. Ou dit que les prisonniers sont furiaa d'être gardés par des nègres; c'est pour eux le dernier degré de l'humiliation.

Au-dessus de Rock-Island, il y a des rapides qui s'étendent sur une certaine longueur et où la navigatioi n'est pas possible en été. Le steamer AeDuhwque s atréa alors à Port-Byron, d'où nous sommes venus en cheniiB

, de fer. Le bateau de Saint-Louis, retardé sans doute par les brouillards, se fait attendre depuis vingt-quatre heures. Je veille dans une chambre dont les murailles, jadis blanches, disparaissent sous une couche de noir de fumée, dont le tôpis bourré de foin cache une poussière de plusieurs années, dont les stores pourris font peur à voir, 1 — où enfin, malgré les deux fenêtres ouvertes, il règne ^ un parfum de cabanon. Une vache beugle et rumine du 9 pied du mur. Ajoutez deux chaises boiteuses, un sofa 5 déguenillé, une nombreuse compagnie d^araignées et de 3 moustiques. L'auberge est cependant immense, et je compte le numéro 66. Les hommes de l'Ouest ne sont pas plus délicats dans leur intérieur que dans leur tenue. ^ Je commence à croire que mon excursion au Kansas , et au Nebraska se bornera à une tournée sur les bateaux à vapeur et dans les diligences. La prairie -n'est pas sûre 1 cette année, et les voyageurs n'osent plus s'y aventurer sans armes. Les Indiens s'agitent partout. Cette guerre i indienne a un rapport secret avec la guerre civile. Les g gens du Sud, pour diviser les forces du Nord, ont envoyé

* chez les Peaux-Rouges des missionnaires qui, sous pré-

* texte religieux, sont de vrais agents d'insurrection. Ils ^ leur ont promis qu'ils leur rendraient leurs territoires, et

* les pauvres indiens, toujours affamés et crédules, poussent le cri de guerre et commencent à massacrer les hommes

* blancs. Le gouvernement envoie un corps de cavalerie n qui les disperse en quelques jours; on en exécute un bon

* nombre, on renvoie les autres, on* prive la tribu du ■ maigre subside qui la faisait vivre, et au bout de quelques

^ mois les meurtres, les incendies recommencent, et recom-

* menceront toujours, tant qu'il restera un Indien vivant tf dans les montagnes Rocheuses. Je vous laisse h juger le ^ procédé fraternel du Sud. Les ludiens méritent plus d'in-

t4t HUIT mois EN AMÉRIQUE

dulgeuce. Ces pauvres gens, qui ont de la morale une aulrt idée que nous, célèbrent comme un exploîl glorieax ce que nous appelons un lâche assasùnat. 11 n'y a donc pis moyen de s'entendre; du reste, oq en a bon marché. Deux cents cavaliers bien disciplinés, avec le sang-froid elle courage calculateur de TEuropéen» mettent en déroute en quelques minutes des milliers de ces paums loups sauvages. Us ont toujours leur même stratégie pnmitive, leurs embuscades disséminées, et ils altaqueet un corps de troupes comme un ours ou un chevreul; puis, au signal donné, ils se précipitent avec des cm frénétiques, avec une fureur qui les réduit à l'impuissance, — jus(|u'à ce que la panique les prenne et qu*ib détalent comme des lièvres. — Les Indiens, me disait un jeune homme qui leur a fait la guerre, si bons tireun à la chasse lorsqu'ils sont de sang-froid, ne nous toent en bataille qu'un homme contre dix. -— Pas an de leon coups ne porte, et avec beaucoup de courage, beaucoip de force, beaucoup d'adresse^ ils ne peuvent rien cobIr des ennemis dix fois moins nombreux qu'eux-méoies.

Ainsi va s'anéantissant la race indienne. Il y a vioglciuq ans, on voyait en Géorgie un peuple indien caltin* teur ; la tribu était nombreuse, riche, honnête, de moens douces et hospitalières; elle respectait ses voisins, obiffvait les traités, se soumettait aux lois : Tétat de Géor^ s'empara de ses terres. Près du Mississipi, les Creeb H les Cherokees avaient fondé des colonies agricoles florilsantés; ils avaient des routes, des métiers et jusqu'à àl journaux; leur territoire était sous la garantie solenaelk du gouvernement fédéral. Us furent néanmoins dépoisédés malgré la protection impuissante du président dtf États-Unis. Bêtes et hommes sauvages, l'Améridii pousse tout devant lui, et finira par tout détruire. Tov

r.H HAUT Mr)iNlNNII»r M«

yiuiH lui Koril Iioiim pour NatiKhiiri) hii riipnciu^, Itioit (MvlliHcr l(*H trilMiH Kaiivagn», Il ïm rt^jMitu nyKUtmoiHii ilatiM la harbaHn; Kim cruaiiMM Hont calciili^cm iitcM, hCN hii'iifaitH mfiimH «ont pMrllchm. (:*OMt im MU 1(1 i^onvcrniHNont^oppoHi) h ruiio uhoitilnablc^ 110 iitiu n^HiKtancn (idiicln, qu'il uoiinno iIom cimi- )M, ipi'il urKauiMu dtm lUiquAum, qu'il ltMMiK^nn Ion qu'il doHiihin I(<h l'ourtionualnm nuipahloN. AUmi ht l'otvn (l('M cliuMnié, (pii pouHMo la rarn blaurho h U (n (lu ('ouiiu(ui( (rAmiW'iqU(U La (ùviliHatiun mui^Hl iu)pi(i»yahl(Wi(|ui la K^n(^ lui (l(*horii du (*ur(*lo l%n(^ («llu n'a pluH ni loi, ni humaniu^, ni Juiill(*.a(1 )•

i Vét\uu\\\t\ mhm ofi J'é(^rlvnU (^ai li^nHii, 11 fui oomniU \ iHiriUtiro (In Coloratlo uu tiaitt (la Imrlmrla qui Jolla «lu ItunitVo mv lux prori^ili^M ImbItuoU (la la ruoo cou* i(i Iwi iriliu (Ititi Cliu^unuaM, (jul touJourN M'àluil niou- H allit^ti IMnln, (Il navoli' au major Whikoop, (^u «ari K(ul lyou nvcr un (l(^(anlmin(^nt du !)** r^iilniaut dt^H Wt^H (In Coinnulo, quVIla dt^nhalt loi romi«Urii quntqucai lUi'H hlaïKiH i|u'(i||n avait ra(di(ildM don uuIroM IriboM. Ou •M |irih(Miitirr>i, niaU Um huluorn l'urani raltiuuA hvh*' (Uix. (Mivn>it (lituH nii ll<Mi iinniiiu^ Sand-driM^k, ot^i (ui hMirdil ilin li'rt nnln^H du \m\\\v Aiiihtoi;^, ()ul nvail MU(T(^d(^ au SV^iikonp, Uiin nuit, In eulnn^l rJdvluKlou (^l la nm|ar ,v, aNtin liuii i'oulH lionuuaH, hurprlrdul la aamp dait jni«n rlii 1 (MMirut h m\ uvn^ uu ((l'aju^uu ldttuu« uiuIm la m avait (l(\i/i oouiuinurn. Uuuunon. famuu^M al (MirauU tV.to'KJ'H lutllMiuH'inninul. t la^M noldalM, dil la com- ) d'nui|uA(n uouiuu^n par la (^haud)ra dnn rapr^nanlaulK, uuiUMtidiniii pNN (In tiMu*; II» na llvralaul à plaUlr aux a la pluM it^NitlUtuin lunlmrla,., Laa ofllrlai*» na llrtuit lur U^n nUoiih... l/(uuvin dn Mau^ dîna (hnix hauioë, » lUiWhiou (Iriiiaudu li (In^iliuthut huuuVllaln da loua lai M ((ui uviiinui piU pari au utaMUtUM'n (U « déiduMion^ la nniiiniil (pil \vH nuiploynit », (la n't^laU paa aii»ai : Il fallu tniin iui t'xnnipla,

Les journaux continuent leur sabbat; c'est chose carieuse que leur polémique, feu roulant de calomnies et d'injures. La politique n'est dans aucun pays semée de roses, mais nulle part elle n'exige un aussi rude épiderme qu en Amérique. <r On ne peut douter, dit la Chieagth Tribune^ que Mac-Clellan ne soit entré dans un complot avec les ***, qui sont les plus gros porteurs de bons codfédéréâ en Europe, pour replâtrer, s'il est élu, une paix déshonorante et forcer les États-Unis à reconnaître la dette des rebelles. » D'autres se demandent « combien Mac-Clellan a reçu. » Les journaux sont constamment au-dessus ou au-dessous du ton, et passent des plus grossières inconvenances a des dithyrambes lyriques. Ils ne se contentent pas de parler aux oreilles et de les déchirer, il fautencore qu'ils parlent aux yeux. Ils publient, par exemple, en tête de leurs colonnes les portraits rapprochés des deux candidats : le général Mac-Clellan en habit militaire, brillant, martial, la moustache frisée, l'air conquérant, — et un affreux Lincoln, noirâtre, bilieux, hypocondre, revêche, avec un regard caverneui qui semble méditer quelque horrible scélératesse. On lit d'un côté : notre candidat, — et au-dessous : sa ptaUfor me ^ un drapeau de l'Union flottant sur le monde; de l'autre : leur candidat^ le tyran et le faiseur de veuves du dix^neuviime siècle ; — sa plate-forme^ une charretée de nègres.

L'argument est irrésistible : toutes les femmes seront pour Mac-Clellan. 11 paraîtrait cependant qu'elles en sont peu émues. Un journal de Saint-Louis mentionne avec étonnement que, dans le dernier train d'Alton à Chicago, les passagers s'étant amusés à faire une de ces épreuves ou test-votes qui sont en temps d'élection la distraction favorite des bateaux à vapeur et des chemins de fer, Lin-

4 coin obtinl parmi les ladies une plus grosse majorité que ^ parmi les gentlemen. S'il est le « faiseur de veuves »^ I Mac-Clellan en revanche est le «fossoyeur qui creuse . ^ des tombes. » Un journal illustré montre le général et 4 sa bande traînés dans le char de Jaggernaut par l'Avarice, I, la Tyrannie et la Lâcheté, écrasant sur leur passage les ^ pègres prosternés et conduits par Satan sur la chemin de g Tenfer» Et que dites-vous de ce titre d'un article contre g le président : « Agonie! oh! agonie! » — ou des 'dix

points d'exclamation qui suivent le nom de Mac-Clellan ? La grosse caisse est Tinslrument national des Américains ; I ils ne savent aller en guerre ni en campagne politique au

son d'une autre musique. Il y a chez eux quelque chose de la naïveté grossière du sauvage qui fait sérieusement les plus ridicules et les plus grotesques contorsions...

Du Mississipi, 11 septembre.

Il n'y a pas de pays où Ton voyage plus lentement. Pensez que j'ai quitté Saint-Paul le 2 septembre, et que je ne suis pas encore arrivé à Saint-Louis. Voici, depuis Rock-Island, notre troisième jour de navigation. A chaque station, l'on embarque quelque marchandise nouvelle, ^ tonneaux de tabac, tonneaux de farine, meubles, poêles de fonte, balles de chiffons, bottes de foin, pommes de g terre, et les passagers s'impatientent en vain. Sans cesse ^ on échoue sur les bas-fonds où le bateau traîne en grin- , çant. Avant-hier, dans un petit port de l'Illinois, le vent j nous poussa sur le rivage, et nous nous trouvâmes si I bien engravés que notre arrière était à sec, et que nos I roues battaient la plage. 11 fallut, avec un ffros câble, allacher l'avant du bateau à la rive, puis reculer h toute

t46 TIUTT MOTS EN AMÂBIQUE

vapeur : ICvS pilotis du port furent déraeinés, mais l'arrière se dégagea, et les roues furent remises à flot.

Les côtes sont insignifiantes; elles s* abaissent tout le jour : bientôt on n'aperçoit plus ombre de colline; ou ne voit que le fleuve, la forêl, et le ciel largement ouvert k rhorizon. C'est bien le grand Mississipi, coulant sur son immense plaine, au sein do la riche végétation nourrie du limon de ses eaux, parmi des milliers d*lles qu'il entoure de ses bras sinueux. Il se déploie sur une si vaste étendue que ses rives aussi semblent des îles, et qu'on se figure voguer dans une contrée noyée dont les crêtes seules dominent. Lorsqu'on longe une des rives sous l'ombre des hautes futaies d'ormes, d'érables.de tulipiers etde chênes, où se mêlent ])ar intervalles les ramées bleuâtres des aunes et les blanches touches du cotonnier sapvage, la lisière des forêts semble naine à l'autre bord. Des volées d'oiseaux aquati(|ues rasent U\ fleuve ; des oiseaux de proie solitaires planent au ci(^l. Los tortues d'eau qui se chauffent au soleil dressent i)artout leurs petites têtes noires sur les troncs à demi submergés de la plage, et plongent brusquement à notre approche. La soirée est lumineuse et sereine ; au pied des forêts obscures, l'eau se colore d'un lilas sombre où brillent des flammèches d'or. Le soleil laisse au couchant ime flamboyante auréole, puis une rougeur douce et tendre qîii expire dans l'azur pâle. Une cigogne attardée regagne son gîte en traînant h flear d'eau son long vol silencieux; puis un bruissement îm* mense, assourdissant, remplit l'espace : c'est le concert nocturne des millions de sauterelles qui peuplent chaque broussaille, chaque brin d'herbe de la forêl. Cependant les étoiles timides commencent h se mirer sur les eaux blanches, et l'on glisse légèrement, poussé par une force invincible, dans la mystérieuse profondeur de la nuit.

Nous débarquâmes le soir à Forl-Madison, où commencent de nouveaux rapides qui descendent jusqu'à Kéokuk. Nous prîmes le chemin de fer qui nous déposa au point du jour au pied du steamer OEil-de-Faucon^ qui offrait le spectacle le plus animé. Un équipage d'une centaine de nègres plus ou moins vêtus de haillons pittoresques y roulait des montagnes de marchandises entassées sur le port.

C'est un peu au-dessus de Kéokuk que se trouvent les ruines de l'ancienne cité de Nauvoo, les seules peutélre qu'on rencontre sur une terre où tout est nouveau. Nauvoo fut le premier élablissement de cette curieuse société des mormons que le gouvernement des Étals-Unis a rejetée au delà des montagnes Rocheuses, où l'immigration américaine menace encore une fois de la déborder. On y voit les restes d'un temple immense que tous les ofl'orts des nouveaux habitants u'onl pu détruire, et oùlesgens du voisinage viennent chercher des matériaux, (omme autrefois les Komains au Cotisée ou au palais des Césars. On dit que dans leur nouvelle et florissante cité (lu Lac-Salé les mormons ont élevé un autre de ces monuments babyloniens et impérissables, qui font un étrange» contraste avec les œuvres éphémères de la civilisation américaine. N'est-ce pas un fait remarquable que toutes 1rs théocraties aient exécuté de ces colossales entreprises (|iii conservent leur souvenir longtemps après qu'elles ont disparu? Rien de plus bizarre et de plus indéfinissable que la constitution de la société mormone. Mélange (lo judaïsme et de mahométisme, de barbarie singulière rt d'extrême civilisation , d'oligarchie religieuse et de démocratie industrielle, c'est une espèce de Venise théo- <ratique où le sénat des prophètes écrase les fidèles sous 11)1 despotisme de fer. Avec l'unité d'efforts et la disci-

t4ft HUIT MOIS EN AMÉBIQUE

pline qu'impose la tyrannie, ces sectaires ont l'énergie, l'initiative, l'esprit de labeur et d'activité qui sont ailleurs l'apanage de la liberté. Cie sont encore des voisins redoutables pour la population qui envahit chaque année les territoires de TOuest, et qui finira par les combler. En attendant, le gouvernement des États-Unis les ménage. Quand le congrès leur envoya pour la première fois un gouverneur comme aux territoires de l'Union, ils le chassèrent ignominieusement. Pour conserver au moins sa suprématie nominale, il fallut que, le cabinet de Washington donnât précisément le titre de gouverneur à leur chef politique et religieux, le prophète Brigham Young. Aujourd'hui encore on les flatte, craignant qu'ils ne prennent parti pour les États du Sud. Un jour pourtant doit venir où, pressés par les populations nouvelles, les mormons auront à livrer une lutte sanglante pour la possession du sol.

C'est aussi dans l'Illinois, et non loin du Mississipi, que des aventuriers français fondèrent la fameuse colonie communiste de l'Icarie. Ceux-là ne faisaient pas ombrage au gouvernement des États-Unis; il n'était pas besoin de violence pour en purger la terre américaine : on n'avait qu'à laisser faire le temps, j'ai vu à New-York un ancien colon de Tlcarie bien dégoûté aujourd'hui des chimères qui l'y avaient amené. « Nous étions, dit-il, une bande de fainéants; nous nous disputions tous les jours; nous ne savions pas obéir. Je ne sais si nos enfants se seraient faits à la discipline. Après tout, le communisme est une folie : il n'y a que l'intérêt personnel qui nous pousse. )» Voilà comment l'Amérique échappe aus maladies sociales de l'Europe. L'expérience est la meilleure école pour rectifier les idées fausses. On en cherche bien loin le remède : il n'en est d'autre que la liberté.

LB HAUT MlSISldSIPI 249

Hier soir, à Ouincy, nous avons pris à bord une complète cargaison de bœufs et de chevaux. Le troupeau rassemblé sur la plage nous salua en mugissant. Un berger armé d'un long fouet, botté, éperonné, les pieds dans de gros étriers mexicains, galopait tout autour sur un cheval mince et actif, à la longue crinière. C'est là le berger des prairies, espèce de centaure sauvage, inséparable de sa haute selle espagnole, de son large chapeau de feutre et de ses habits de peaux. Il amenait la dime de son troupeau, destinée sans doute au marché de Saint- Louis. Les chevaux entrèrent facilement et de bonne grâce ; mais la gent cornue, comme si elle pressentait sa destinée, fut longue à prendre son parti. C'était un curieux spectacle que le troupeau ahuri de ces pauvres bêtes, pressées comme une bande de moutons, cachant leurs têtes les unes sous les autres et beuglant plaintivement, tandis que leur conducteur les accablait de coups de fouet, et qu'une troupe de matelots nègres, armés de cordes et de bâtons, les poussaient à grands cris. Plusieurs fois elles grimpèrent sur les caisses et les marchandises entassées, qui s'écroulaient avec fracas, ou, saisies d'épouvante, faillirent se jeter en masse à la rivière. Enfin les matelots, les prenant par les cornes, par les jambes, par la queue, les rouant de coups de poing et de coups de pied, les traînèrent une à une sur la passerelle, jusqu'au moment où la troupe éperdue prit une résolution soudaine et se précipita en rangs serrés* Je les retrouve ce matin dans Tentre-pont, tremblantes aux secousses de la machine, aux battements des roues, les unes tête basse, respirant à peine et n'osant rien voir autour d'elles, les autres ruminant quelques bottes de foin qu'on leur a jetées, tout eu promenant sur nous leurs grands yeux doux et timides.

Nous devons offrir un singulier spectacle, flanqués de deux gros bacs chargés jusqu'aux bords, entre lesquels s*élève rimposanl édifice. Nous avons un front de bataille de trente ou' quarante mètres, et ces machines-là ne seraient pas possibles sur des rivières comme celles d'Europe. Ici, dans la saison des grandes eaux, elles reinoD* teut en trois ou quatre jours de Saint-Louis à Saint-Paul. La nuit, quand vous voyez venir h toute vitesse cette montagne illuminée et mouvante, avec ses deux énormes tours noires, qui dominent de haut les rivages, et qae vous entendez le terrible grondement de la vapeur échappée, vous croiriez voir flotter une ile volcanique. Quand la grosse machine glisse à côté de vous avec ses fenêtres brillantes, ses fanaux colorés, ses bouches de feu et ses petites ombres noires qui sont des hommes, elle vous parait fantastique et monstrueuse. Il y a quelque chose de magique et de grandiose dans ces puissantes créations de l'industrie humaine.

Ces distractions et celles que fournit le paysage, la grande plaine couverte de forêts, le cours large et tranquille du fleuve, les milliers d'iles luxuriantes, ne m'empêchent pas de trouver le temps long. Nous n'avons fait que soixante milles, c'est-à-dire vingt lieues dans les dernières douze heures. Du bruit, de la foule, une chaleur torride , des nuées de moustiques, point ou peu de sommeil possible, tels sont les charmes de la vie de bateau. Cette nuit, nous nous tordions sur les bancs de sable comme une grosse tortue échouée ; le grondement de la vapeur, le roulement continu du cabestan , rois en mouvement par la machine, les craquements du bateau, les tintements des cloches, les grincements des poulies, les cris des matelots (|ui hissaient les leviers, et surtout les efforts impuissants des roués qui battaient le sable

coiTHne si elles allaient se briser en pièces, formaient uû concert effrayant à écouler. On travailla toute la nuit sans avancer d'une ligne. Victorieux etïfin au point du jour, nous nous remimes à voguer dans les brouillard* du matin. Un peu d'azur tendre souriait déjà dans It ciel; les vapeurs argentées traînaient sur la rivière comme des mousselines blanches. Nous touchions h une fie fraîche et sauvage, encore dans (ont le luxe de sa végétation du printemps. Des flaques d*eau pâles dormaient sous le foinrré des grandes herbes. De fins et délicats feuillages entrelaçaient leurs boucles légères aux arbres de la forêt. Un gros tronc décharné dressait parmi la verdure sa colonne chauve et blanchie. Une cigogne maigre vint s'y poser d'un vol gauche et comme endormi, et nous regardait gravement du haut de son perchoir aérien. — Maintenant les bords de la vallée se relèvent, le fleuve coule dans un lii moins large, entre deux rangs de rochers ou de dunes amoncelées par les crues de l'hiver. Il y a moins de ces bancs de sable ou l'eau s'étend et «e dissémine au point de ne plus même offrir les trois pieds indispensables à la navigation.

Il s'est passé de grands événements depuis quelques jours : d'abord la prise d'Atlanta, et cette fois sans doute possible. Ce succès signalé déconcerte les démocrates et ranime les espérances du parti national, qui déjà parle de la chute prochaine de Richmond. Ce qui n'est pas moins grave et moins favorable au gouvernement, c'est la réaction financière qui se prononce de plus en plus. H y a une semaine, l'or était h 260; il était tombé hier h 218, et la baisse continuait. A Saint-Louis, il trouve à peine acheteur à 211 . Peut-être cette réaction est-elle trop prompte, trop impétueuse pour être de longue durée. Elle est sans doute précipitée par la crainte

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des spéculateurs qui ont acheté l'or aux deroiers cours et qui maintenant se hâtent de s'en défaire en se résignant à la perte actuelle pour sauver le reste. Vous verrez bientôt l'oscillation s'arrêter, et le marché reprendre son équilibre entre les deux points extrêmes de la balance.

Cependant les républicains se rassurent; un moment surpris par l'unanimité singulière du vote de Chicago, ils retrouvent des forces dans la division qui de nouveau commence à se glisser au sein du parti démocrate. Le général Mac-Clellan n*a pas refusé la candidature; il n'a pas osé répudier ouvertement la politique qu'on lui a tracée ; mais il y fait quelques restrictions timides, comme uu homme qui n'ose pas briser la glace. Il a écrit une lettre publique où il corrige plus qu'il ne combatet interprète plus qu'il ne corrige le programme de Chicago. « L'Union, dilril, est la seule condition de la paix. Nous ne demandons rien de plus. Laissez-moi ajouter (ce qui était, je n'en doute pas, le sentiment tacite de la convention comme du peuple qu elle représente) que, si quelque État se décide à rentrer dans TUnion, il y sera sur-le-cbamp admis avec le plein exercice de tous ses droits constitutionnels. Que si un effort franc, sérieux, persévérant, pour l'obtenir échoue , la responsabilité doit en retomber sur ceux qui resteront en armes contre l'Union ; mais l'Union doit être maintenue à tout risque. »

Voilà sans doute un langage pacitique et beaucoup de circonlocutions oratoires pour arriver à une déclaration qui devrait être en Amérique le cri de tous les partis. Bien modéré serait le gouvernement qui n'exigerait du Sud , pour toute réparation de la guerre civile, qu'un retour pur et simple à l'Union. Cette miséricorde ressemblerait à de la faiblesse; mais il n'en faut pas plus pour aliéner au général les démocrates extrêmes. Les Journaux

copperheads commencent h lui dire des injures. Le Daîly-News^ organe des frères Wood , demande « un candidat fait pour la plaie-forme ou une plate-forme faite pour le candidat. » Le Freeman de New- York gémit sur les infortunes du parti de la paix, réduit à mendier un candidat. George-Francis Train, qui définissait les résolutions de Chicago en deux mots, « battre ! Lincoln », exhale en boutades pittoresques sa mauvaise humeur intempérante. Vallandigham allait en ï^ensylva- - nie faire de la propagande, lorsqu'il trouva à Columbus r la lettre de Mac-Clellan. Il s'écria : « Tout est perdu! » r et, retirant lui-même sa candidature au gouvernement e. de l'Ohio, U s'en retourna chez lui. Il faut savoir gré au î général Mac-Clellan d'un acte de franchise honnête, qui t' peut lui coûter la présidence; mais sa position n'en est â que plus difficile : qu'il parle, et son élection est perdue; £ qu il se taise, et son silence est pris pour une approba- F tien de tout ce qu'on dit en son nom, sa chaîne est rivée à tout jamais.

On dit que le choix du candidat dément h plate-forme, qu'il déjouera les mauvais desseins de ses associés. On oublie que le président des États-Unis n'est pas un souverain absolu, qui puise en lui-même son pouvoir et ne doive de comptes à personne. La voix publique a déjà désigné ses ministres : on parle de Vallandigham au ministère de la guerre, de Fernando Wood au ministère d'État. Un capitaine n'est pas maître de son vaisseau avec un équipage traître ou rebelle. D'ailleurs, le chef de la république est le mandataire du peuple, l'exécuteur de la volonté nationale, et, comme tel, impérieusement astreint à servir la politique du parti qui Ta élu. Enfin il n'est pas vrai que, dans sa lettre embarrassée, le général Mac-Clellan ait affirmé sou droit à ne relever que de

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lui-iiiéine et à ne recevoir de lois d'aucun parti. CiCtte protestation, bonne tout au plus à satisfaire le scrupule d*une conscience loyale, ne saurait passer pour un pro* gramme politique.

La presse de Richmond est plus arrogante que jamais; elle discute la question de savoir si elle condescendra aux prières du Nord et écoutera ses propositions d*unioo nouvelle ou si elle opposera un dédaigne^jux silence aux supplications du président yankee. Le manifeste de Chi- (^go proposait une convention générale des délégués de tous les États, où chacun déciderait dans sa volonté souveraine s'il consentait à rentrer dans l'Union. Les journaux du Sud répondent que le président des États confédérés n'a pas le droit d'ouvrir une convention internationale entre les deux peuples. D'autres pensent que la guerre est finie et qu'ils sont les maitres. « Nous dicterons, disent-^ils, les conditions de la paix. » Tous voient dans le succès des démocrates l'humiliation du Nord et le triomphe assuré du Sud. Voilà ce qu'on appelle la paix équitable et sans conditions !

Les deux partis se disputent les bonnes grâces do l'armée* « Je ne pourrais, dit le général Mac-Clellaii. regarder en face ceux de mes braves camarades qui ont survécu à tant de batailles sanglantes et leur dire que leurs fatigues, leurs sacrifices ont été vains. » De quel côté de la balance cette puissance politique nouvelle jetterait-elle son poids souverain? Le général Sherman, qui, depuis la prise d'Atlanta, est le héros du jour, aurait, dit-on , manifesté le dessein d'appuyer son ancien compagnon d'armes. On en a dit autant du général Grantii l'heure même oii il écrivait une lettre publique i)our se plaindre de la division politique du Nord et de l'assistance secrète donnée par les démocrates aux rebelles. A

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la nouvelle du choix de Mac-Clellan, une longue acclamation aurait retenti tout le long de rarmécdn Potomac. Les républicains prétendent que l'acclamation venait des lignes ennemies, car les armées n'ont pas coutume de se mettre du parti de la paix.