CHAPITRE X

La guerre civile au Missouri ; haines sociales et haines de races ; les ^lemands de l'Ouest ; le général Frémont et les aholitionistes. — Assassinats et brigandages ; guérillas et hushwackers, — Les fanatiques de l'esclavage ; une discussion politique ; les quais de Saint- Louis. — Les fermiers de l'Ouest ; un rising-man. — Saint- Louis ; la ville, les modes, le cabaret; mœurs occidentales. — La loi martiale ; e;:écutious sommaires. — Traîtres et conspirateurs ; l'ordre des Fils de la Liberté; les déloyaux ; gouvernement occulte. — Pillage de Memphis ; inyasion du général Price. — Deux meetings en présence ; une émeute avortée. — Violences militaires.

Saint-Louis, 12 septembre.

Je m'aperçois que j'approche du foyer de la guerre : Tatmosphère change autour de moi. Le Missouri est presque un élat rebelle et un pays conquis; les fédéraux ne s'y sont maintenus que par l'état de siège : aujourd'hui même on ne sait ce qui adviendrait s'ils retiraient leurs troupes. Les querelles de partis y sont envenimées par des haines sociales : on n'y discute pas seulement la paix ou la guerre, l'honneur ou l'humiliation nationale, mais la question cent fois plus brûlante de l'esclavage et de l'abolition. Ce n'est plus une discussion théorique, ni

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une rivalilé d'influence, c'est une guerre cViutérêt privé entre deux classes inconciliables. L'ancienne population franco-anglaise, attachée aux institutions du Sud, nourrit pour Tesclavage une sorte de superstition et de préjugé farouche. Vaincue, mais sourdement exaspérée, elle a la colère implacable des causes perdues. Elle ne prétend plus ressusciter ni l'esclavage, ni sa fortune passée : elle courbe la tête sous les conséquences anticipées et irréparables de l'abolition ; mais elle semble attendre en silence l'occasion de se venger.

La nouvelle population allemande est passionnée pour l'abolition. Elle apporte dans le Nouveau-Monde, avec les instincts de la démocratie européenne, ses procédés radicaux et ses doctrines absolues. Peu lui importent les préjugés séculaires et les lois surannées. Elle n'a point étudié l'histoire, elle ne sait rien du respect qu'on doit aux injustices immémoriales; mais elle a au plus haut degré ce sens moral des principes qui manque un peu à la démocratie américaine. Ce n'est pas elle qui s'effraie d!une révolution : pour détruire une institution barbare, elle met, s'il le faut, la hache aux fondements de la société. Son intérêt d'ailleurs s'unit à ses principes. Quand même ses opinions plébéiennes, son sentiment inné de justice, ne la soulèveraient pas contre l'esclavage, elle le détesterait encore comme un obstacle à sa fortune et un concurrent déloyal h son industrie.

L'émigrant arrive pauvre et vit de son travail. Nouveau venu, n'ayant rien à perdre, peu soucieux de Tintérét des propriétaires établis, il a besoin que le travail libre soit délivré de la ruineuse rivalité du travail esolave. En même temps sa fierté réclame contre le préjugé qui s'attache au travail dans les pays d'esclavage; il veut réhabiliter sa condition. Yoilh les sentiments généreux et

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les intérêts légitimes qui font de TÂllemand de TOuest un implacable ennemi de l'esclavage. Et si malheureusement quelques colons parvenus h la fortune, qui peuvent pr(K fiter à leur tour de la grande injustice, donnent un triste exemple de Tempire de l'intérêt sur la conscience, la masse n*en poursuit pas moins avec une conviction ardente une iniquité qu'elle regarde comme la ruine de la civilisation et la honte d'un pays libre.

Vous concevez la haine mutuelle des deux partis, pour ne pas dire des deux peuples. Rien n'égale le mépris de l'Américain-né pour les intrus étrangers, sinon l'humeur agressive et batailleuse des hommes nouveaux. Ils nourrissent de part et d'autre des sentiments de guerre civile. C'est parmi ces passions toujours frémissantes que le gouvernement fédéral envoya comme chef d'armée et dictateur un homme énergique, mais le plus impropre du monde à jouer le rôle de pacificateur, le général Fremont. Le général ne tenta ni d'adoucir ni de concilier : abolitioniste et homme nouveau lui-même, il se mit résolument à la tête du parti allemand pour écraser les amis de l'esclavage. Il forma une armée allemande, toute dévouée à son chef; il s'établit au milieu d'elle comme dans une forteresse, et sous son commandement le pays fut paisible, mais de cette paix apparente et sourdement agitée qui entretient toutes les passions et produit tous les maux de la guerre. Saint-Louis, à demi ruiné déjà par la rébellion, qui lui faisait perdre le commerce du Sud, par lé blocus du Mississipi, qui détournait vers les routes du Nord les produits des États de l'Ouest, se mit à diminuer de population avec une incroyable rapidité. La paix était si précaire que le général n'entendait pas un bruit dans la rue, pas un murmure inaccoutumé, qu'il ne crût à une révolte. Il tenait ses canons chargés et ses troupes prêtes

à marcher au premier signe. Lui-même, avec la passion d*un chef de parti, se plaisait à braver ses adversaires. C'est de Saint-Louis qu'il écrivit le fameux manifeste d'émancipation qui lui valut le désaveu du président Lincoln et sa propre destitution. Il laissa dans l'Ouest le parti abolitioniste organisé, discipliné, plus fort et plus résolu, mais en revanche les sudistes plus exaspérés que jamais et la société divisée sans intermédiaire en deux camps ennemis. La moitié des citoyens sont engagés dans une secrète et perpétuelle conspiration. Tout le monde court à l'extrême : entre les abolitioni«tes radicaux et les amis du Sud, point de milieu unioniste et modéré. Les bandes de guérillas tiennent la campagne el désolent impunément le territoire : la politique sert de prétexte à leurs brigandages. Ils ont pour chefs des officiers de l'armée du Sud, qui reçoivent des ordres du gouvernement confédéré. Celui-ci s'avoue franchement leur complice, et la trahison, qui est partout, ferme les yeux sur les crimes qu'elle a soudoyés. Les Indiens, soulevés par les missionnaires que le Sud leur envoie, font cause commune avec les brigands patriotes. Enfin les habitants de certains districts ne les regardent pas en ennemis. Les journaux sont pleins du récit de leurs crimes; ils attaquent et pillent les bateaux à vapeur du Bas-Missouri, et les poursuivent h coups de carabine quand ils ne peuvent s'en emparer. Les bords mêmes du Mississipi ne sont pas à l'abri de leurs ravages. Le passager qui descend le fleuve entend souvent dans les villages le tambour battre l'alarme, et voit s'assembler tranquillement la milice, accoutumée à ces alertes. Jeudi, un vieillard fut tué dans sa maison sans défense, parce qu'il était union-man. Samedi, un cavalier, passant sur une route déserte, fut abattu a coups de fusil. On ne sait en quoi il

avait déplu aux rebelles. Les bushwackers, qui d'ordinaire pillent indifféremment les deux partis, maintiennent leur rang de brigands politiques en tuant çà et là quelque homme pauvre et inoffensif. Enfin les vengeances personnelles profitent de la guerre civile : on cite des villages divisés contre eux-mêmes, où Ton se massacre de porte à porte avec une incroyable férocité. Quant aux représailles, on se les imagine. La semaine dernière, à .la suite d'un meurtre publiquement commis, le général Rosencrans imposa, au profit des parents de la victime, une amende de 10,000 dollars aux habitants des comtés de Cooper et de Boone, pour les punir de leur tolérance criminelle et de leur habituelle complicité. Voilà la justice incomplète et sommaire dont il faut se contenter en ce pays. Quelquefois la justice elle-même prend les formes de l'assassinat, et je pourrais citer plus d'un meurtre militaire qui ne mérite pas d'autre nom. La ville même de Saint-Louis n'est pas sûre : on fait sauter les poudrières, on incendie les steamers amarrés le long du fleuve; on a trouvé l'autre jour une machine infernale dans un magasin miUtaire. Vous voyez quelles passions fermentent encore dans ce pays, qu'on croit pacifié !

On ne les voit pas au premier coup d'œil : ces hommes qui mutuellement se détestent semblent vivre dans une harmonie fraternelle. Nulle séparation visible, nulle horreur apparente, nuls dehors haineux et provocateurs ; mais si par hasard la conversation tombe sur la politique, tous les regards deviennent sombres et tous les visages altérés. Il se forme un cercle d'auditeurs muets et impassibles qui semblent avoir pris le parti de se taire ; quelques-uns parlent à voix basse et semblent effrayés de leur opinion. On sent que le feu touche à la poudre, et que ces haines violentes aiment mieux ne pas être éveil-

iées. Ce n^est plus cette discussion libre, aisée, paci-« tique, (les hommes du Nord, cette sorte de joute familière d*où la bonne humeur et la franche gaieté ne sont pas exclues. Vous ne rencontrer qu'hommes silencieux et effrayés qui murmurent quelques plaintes timides, mode* rés hypocrites qui semblent cacher sous leurs expressions do patriotisme attristé quelque redoutable sous-enteùdu de guerre civile, enfin disputeurs acharnés affectant ton* jours un ton d'insouciance et de bonhomie, mais haineux au fond du cœur, et laissant percer leur colère dans lenrs îîpres plaisanteries. La prudence veut que la politique soit bannie des entretiens, et que l'on cause de choses indifférentes au bruit même de la fusillade. On sent que le couteau suivrait de près les paroles. En général, Fabolilioniste est plus libre et plus emporté : il provoque franchement son adversaire, et lui dit, comme il le pense, que l'esclavage est une abomination et une absurdité. L'autre, plus amer et plus contenu, répond par de dédaigneux sarcasmes, quittant volontiers le champ de la discussion pour insulter l'orgueil national de son adversaire, et lui parler par exemple de son compatriote Siegel, « l'Allemand fuyard. » Si vous le ramenez k la question, il vous fera en peu de mots sa profession de foi : le nègre ost d'une race différente et inférieure, destinée par le Créateur aux usages domestiques, comme le bœuf ou le cheval. Ses opinions sont si arrêtées qu'il ne consent même pas h les discuter : il regarde toute contradiction comme une insolente absurdité. Si vous invoquez la science, il se met à rire; si vous lui parlez de l'Écriture, il lève les épaules et ne répond point. Il a sa religion à lui, dont l'esclavage est le dogme fondamental; ses prêtres et ses pasteurs lui en prêchent la sainteté. On écrit des volumes pour prouver que la servitude est d'ins-

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litution divine et enseignée dans les livres saints. De^ prélats, des docteurs, se livrent a des argumentations métaphysiques dans le goût de Saint-Simon ou d'Auguste Comte, pour prôner, non plus l'égalité ni la fraternité humaines, mais l'excellence morale et les bienfaits de la servitude. Quiconque médit de l'esclavage est un blasphémateur impie et un odieux démagogue : il bouleverse les fondements de la société. Enfin l'homme du Sud est le plus curieux exemple de ce que l'éducation et l'intéréi combinés peuvent produire d'infatuation, d'aveuglement et d'iniquité.

J'ai assisté hier, sur le steamer, à l'une de ce« conversations brûlantes, et j'y ai même pris part malgré moi. C'est toujours une chose curieuse que de voir les Américains discuter dans un heu public. Tout le monde entre en scène sur le pied d'une égalité parfaite. Le manœuvre ou le valet de charrue n'y cède point la parole h l'homme bien disant et bien vêtu. Il l'interpelle hardiment^ gros*sièrement même, et l'autre n'a qu*à le payer de la même monnaie. Il y avait la des fermiers, des mineurs, des soldats, des hommes de loi, un cabaretier français, un négociant suisse, et plusieurs de ces figures louches qui sortent on ne sait d'où. Quelques hommes de couleur timides rôdaient autour du groupe sans oser s'y mêler. Quelques Allemands, l'un énergique, hardi, tenace, les autres doux et flegmatiques, mais obstinés, soutenaient l'abolition contre quatre ou cinq aventuriers et deux riches planteurs coalisés. On parlait haut et fort, d'un ton à la fois goguenard et irrité. L'ironie sortait des bornes permises; les esclavagistes, avec un rire faux et forcé, répondaient aux raisons par des injures. L'Allemand, seul contre tous, avait le langage libre, impétueux, d*un homme qui se sent fort et sûr de vaincre, tandis que les autres

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gardaient l'attitude hautaine et contrainte des vaincus. L'un d*eux, un émigré anglais, qui m*ayait fait Thonneur de me parler la veille et de me communiquer ses sympathies pour la sécession, manant brutal, tranchant du grand seigneur parmi les humbles Yankees^ se tourna vers moi d*un air insultant, et dit en me montrant du doigt : « Voilh un homme qui est Tami de Vallandigham 1 a Je lui coupai la parole et lui dis que c'était faux. Jusquelà silencieux et discret, je me mis à formuler mon opinion avec une netteté qui fit ouvrir les yeux h messieurs les sudistes et qui réjouit le cœur à nos bons Allemands. Je leur dis que je n'entrais pas dans leurs querelles de famille, que je n'avais ni le droit ni l'envie de m'en mêler, que je n'affichais de préférence ni de 'haine pour aucun des candidats à la présidence ; mais, puisqu'on me provoquait, j'exposerais toute ma pensée. Je regardais en principe l'esclavage comme un crime et comme un déshonneur. Enfin, sans avoir pour l'Amérique aucun attachement filial, je ne concevais pas qu'on pût se dire patriote et ennemi de l'Union. — Croyez-vous donc, me répliqua un gentleman en paletot noir qui semblait le plus lettré du groupe, que tous les hommes soient nés d'un même couple? — Je m'étouue que des hommes qui professent tant de révérence pour la Bible osent lui donjner un si formel et si audacieux démenti. — Mon adversaire, blessé au vif, invoqua le bon sens, l'expérience de tous les jours, la vue, l'odorat, la malédiction de Gham, nie demanda si je voulais prendre une négresse pour femme, et s'en alla, enfin, de guerre lasse, avec l'air d'un homme à qui l'on nie qu'il fait jour en plein soleil. Je devins alors un pestiféré dont on se tint à distance prudente. Voilà l'Américain du Sud : il veut à toute force que le nègre soit un animal un peai inférieur au singe.

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2uant à Faboliiioniste, souillé par ce contact impur, il nspire la même horreur et le même mépris...

La vallée du Mississipi est charmante à quarante ou cinquante milles au-dessus de Saint-Louis. Les collines K)iit arrondies et douces, quelquefois barrant le chemin à [a rivière, qui se détourne et s'ouvre un passage entre les rochers. La végétation est d'une richesse et d'une beauté merveilleuses. La tranche des îles coupée par le courant montre dans les eaux basses vingt pieds au moins de terre végétale. Les cultures sont rares; quelquefois, en traversant l'archipel infini des îles, on entrevoit sous la feuillée une cabane dont les habitants solitaires paraissent oubliés sur leur petit continent sauvage. Depuis la guerre civile, la colonisation recule plutôt qu'elle n'avance au Missouri. Il y a des établissements florissants naguère que les habitants, chassés dans les villes, ont été forcés de rendre aux broussailles et aux déserts.

Nous avons vu hier soir une nuée de pélicans. On les aperçoit au loin, flottant par milliers sur la rivière, comme les flocons d'une neige blanche. Un soldat désœuvré leur lira un coup de pistolet. Ils s'envolèrent comme UD tourbillon de neige soulevé par un ouragan. Au même ÎDStantle navire fait un violent soubresaut, puis on entend un grincement aigu, comme si quelque rocher en labourait la coque. Le master, une lanterne à la main, se précipite dans la cale : nous avions touché , heureusement sans dommage, un de ces troncs d'arbres cachés sous le fleuve qui sont, dans les eaux basses, le danger de cette navill^ation. Enfin nous longions ce matin les deux rangées de bateaux à vapeur immenses qui bordent les quais de Saint-Louis sur un espace d'une ou deux lieues. Ils sont si grands que celui qui nous porte passe à leur ombre comme unpygmée. On me dit qu'il y en avait vingt fois

plus avant la guerre. Le fangeux Missouri a jauni tes eaux noires du fleuve. Une troupe de matelots nègres assis à Tavant du bateau, les pieds pendants dans la rivière; chantent en chœur un refrain singulier, sans doute un souvenir du pays de leur race. Celte mélopée n'a plus de paroles, et se dit sur des sons inarticulés. Un soliste commence d'une voix lente et grôle une sorte de récitatif sauvage, puis tous répondent en chœur et achèvent le motif comme le verset d'un chant religieux. Cette iniisique primitive et monotone n'est pas sans charme.

13 septembre.

J'ai fait une sorte d'amitié avec uri jeune homme, voyageur comme moi et de passage seulement à Saint-Louis, que j'ai rencontré sur le bateau h vapeur, en venant de Saint-Paul. C'est le fils d'un fermier de l'Ohio, ayant luimême manié la charrue, puis fait ses études, pris ses degrés, travaillant aujourd'hui pour devenir lawyer et passer peut-être ensuite à la vie politique, car le barreau, en Amérique, est comme chez nous, la pépinière des hommes politiques, et l'étude de la loi est le chemin le plus honorable ouvert aux rtsing men pour par^enir au gouvernement. Négligent des apparences et grossièrement vêtu, comme un vrai fermier de l'Ouest, mais de figure intelligente, de manières franches et décentes, d'esprit plus cultivé (pie beaucoup d'élégants fioaDciers (les villes, il cache un vrai gentleman sous une enveloppe de paysan. Cette espèce d'hommes est particulière ï l'Amérique et lui fait honneur. Riche sans être opulente, simple sans être grossière, instruite sans être rafHnée, elle a une indépendance et une droiture qui plaisent par

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) manque même d'artifice. Vivant dans le pays le plus émocratique du monde, elle ne se sent inférieure à per- )nne : elle n'a pas cette humilité envieuse que montre lez nous la classe aisée du peuple, elle a au contraire î petit sentiment de fierté qu'éveille la propriété territoale héréditaire. Elle donne l'idée de ce que devait être

robuste yeomanry anglaise avant le règne de l'indusie et de la spéculation. Cette classe est, si je ne me ompe, Tespoir de l'Amérique, le fondement de Tarisloalie de fait qui ne peut manquer quelque jour de s'éleiv comme ailleurs du sein de la masse du peuple. Sur î sol fraîchement remué, qui se consolidera plus tard, s tiges qui domineront et abriteront les récoltes futures 3 sont pas assurément ces monstrueux champignons de

finance, gonflés par une pluie d'orage et renversés du remier coup de vent, mais ces arbres sains et vigoureux ui ont pris solidement racine en terre, et qui s'appuient iir le ferme fondement de la propriété.

Mais, au lieu de bavarder en style figuré, promenonsous un peu à travers la ville. Saint-Louis est sale, vulaire et délabrée. Le quartier du sud est un amas de araques irrégulières et mai habitées; le quartier du nord st plein de magasins et d'usines a demi abandonnés. A ouest sont les rues neuves, les maisons riches, des jarlins, des terrains vides. Dans les rues voisines du port, 3s trottoirs et les pavés sont en fer tiré des mines et des f)nderies de Pilot-Knob. Ou me fait admirer le Courte \ouse^ grand bâtiment corinthien des plus ordinaires, vec un péristyle banal et une coupole écrasée, qui a coûté inq millions de dollars et enrichi successivement plusieurs entrepreneurs, — une cathédrale catholique avec m pauvre fronton grec mesquin et étriqué, — une église ►rotestante ornée d'un triste clocher de briques, — la

bibliothèque enfin, grande salle basse décorée de statues contrefaites. Voilà la liste des'monuments de Saint-Louis ! On me mène à la promenade de Lafayette-square^ misérable enclos sans ombre et sans verdure, situé dans les champs, au bout de la ville, sur une éminence d*où Ton embrasse un vaste panorama de bâtisses inachevées. Je ne m'arrête que sur le port, devant le steamer Misiissipi, dont les proportions dépassent tout ce que j'ai vu et imaginé jusqu'à ce jour. Les escaliers sont assez larges pour qu'il y passe vingt hommes de front; le faîte est aussi élevé que la nef d'une cathédrale. Ces bateaux delà Nouvelle-Orléans sont vraiment prodigieux.

On dit que la ville de Saint- Louis était autrefois trèsaristocratiquement habitée. Il n'y paraît plus guère aujourd'hui. On n'y trouve même pas ce vernis brillaol, mais un peu frelaté, qui couvre la société de l'Est, et peut à première vue faire illusion. Les hommes les plus riches, ceux qui comptent par millions leurs revenus, ne se distinguent pas de l'ouvrier des mes : ils s'en vont débraillés, la pipe à la bouche, mal peignés, mal vêtus, un chapeau gras sur l'oreille , des bottes trouées aux pieds. Quant aux hommes d'extérieur convenable, on s'en défie, ce sont des gamblers, des aventuriers qui veulent jeter de la poudre aux yeux. Les gens posés et respectables ne connaissent que le luxe positif des dollars. Encore la richesse ne représente-t-elle pour eux qu'un moyen d'en acquérir davantage en faisant plus d'affaires. Ils n'imaginent pas d'autre jouissance que d'ajouter une pierre à l'édifice sans cesse croulant et relevé de leur fortune ; ce sont des machines à faire de l'argent* qui ne savent pas l'appliquer à leur usage. Qu'ils aient dix millions ou dix francs, ils n'en ont pas moins la même vie et les mêmes mœurs. J'ai vu le restaurant où dîne la grande

finance de la ville : c'est une échoppe borgne, où deux fois le jour les convives s'entassent autour d'une table en forme de tréteaux comme une meute de chiens affamés. Cette collation leur coûte quinze sous et s'achève par d'abondantes rasades de wiskey. En revanche, leurs femmes sont couvertes de bijoux de pacotille achetés au double de la valeur. — Saint-Louis est une des villes d'Amérique où il s'en vend le plus. Dès six heures du matin, dans les auberges où vivent les négociants de la irtlle, on voit descendre au déjeuner, tout caparaçonnés de pierreries, ces mannequins parés qu'on appelle des dames. Si l'on achète une maison, on la décore somptueusement, mais sans ordre et sans art. Je me suis promené dans les boutiques des marchands d'objets d'art pour étudier les goûts de la classe opulente, et je les ai trouvés dignes des nègres de Guinée. Je ne parle pas de leurs tableaux, de leurs statues, des sujets à la fois bourgeois et pompeux qu'ils préfèrent : on dirait ces papiers peints, à grandes scènes historiques, qui tapissent nos cabarets de province. L'œuvre d*art la plus estimée h Saint-Louis est une sorte de paysage en relief, avec un eîel d'émail, une mer d'ivoire, des arbres de bois et d'étoupe, des bateaux à vapeur sur les fleuves, des chemins de fer sur les rivages et des châteaux sur les montagnes. C'est presque aussi beau que ces jouets appelés par les enfants ménageries, où Ton voit des chênes de mousse et des peupliers de copeaux plantés sur un pied de bois peint en vert figurant la prairie. Il ne manque plus que de faire mouvoir les petites marionnettes de bois qui animent le premier plan.

On me présente h plusieurs gros bonnets de la ville : chacun m'invite à aller boire au cabaret {take a drink). Le drink est le fondement de la politesse de l'Ouest. Il

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joue ici le môme rôle que le calumet des ludiens et la chibouque des Ottomans. Une fois cette formalité remplie, rhomme de TOuest bannit de ses manières tout le superflu des compliments et des conventions sociales. Quand on Tinsulte, il en tire une vengeance simple et pratique; il attend son ennemi au coin d'une rue pour le roMcr de coups, quelquefois même, si l'injure est grave, pour lui tirer son pistolet par derrière. Ce n'est pas un spectacle extraordinaire h Saint-Louis que de voir deux hommes « respectables j> niettre habit bas et se colleter publiquement. La chose faite, on remet froidement son habit et l'on passe; voilà comment se vident ici les affaires d'honneur!

14 septembre.

J'ai renoncé à tout voyage dans le Kansas. D*après les renseignements que j'ai recueillis, entre les Indiens et les guérillas, il y aurait grand danger de n'en pas revenir. Il est vrai que, si les Indiens tuent, les guérillas se contentent souvent de voler. Ces gentlemen ont à peu près les mêmes mœurs que leurs confrères bourboniens du royaume (le Naples ; mais il ne serait pas agréable d'être dépouillé de toute chose et laissé nu sur une route.

L'état (le ce pays-ci est vraiment déplorable, et te habitants de l'Est, dans leur tranquille sécurité, ne se le figurent pas. Je ne m'étonne pas de voir le« passions sourdement excitées au milieu des horpeurs qui se commettent des deux parts. La loi martiale, qui règne dans le^border-states, y est devenue une nécessité; le gouvernement militaire n'en est pas moins un gouvernement détestable, surtout celui de l'armée américaine, puissance

UN BORDEE-STAtE «Tl

indépendante et anarchiqtie, sur laquelle le pouvoir exécutif n'a pas de prise, ni Topinion publique de contrôle. Une poignée de soldats peut faire ainsi la loi h des populations entières et commettre impunément des excès dont le seul récit aurait autrefois soulevé Tindignation de tous. Les ^»écutions militaires ne sont qu'un jeu. Un officier subal- [ terne va saisir un citoyen, le jette en prison, le fait fusil*- 'Aêr sans forme de procès. L'autre jour, au Kansas, exécution inexplicable et inexpliquée d'un brave agriculteur unioniste, fidèle h toutes les réquisitions, à toutes les laxes. Les journaux républicains eux-mêmes étaient révoltés. Une courte note au bas d'une page, voilà toute la réparation, voilà tout le châtiment des meurtriers. La semaine dernière, un fou vient à l'état-major de l'armée de Saint-Louis dire qu'une bande de guérillas a pénétré dans la.ville et occupe telle maison dans telle rue. Le ^général, qui dînait, envoie négligemment au poste voisin ^Tordre d'entourer la maison et d'en déloger les i*ebelles. -Ses soldats accourent, se rangent en ligne et font feu ; p^puisils se précipitent, brisent, tuent, saccagent, brûlent K-enfln la maison suspecte... 11 s'y trouvait des femmes, des n enfants, un vieillard, un Allemand, artisan paisible, le . plus loyal des citoyens; il n'y avait pas un rebelle. L'erreur alors fut reconnue; mais qu'importe? On n'ose pas sévir contre des patriotes coupables seulement de trop de . «èle.

^ A Memphis, dans le Tennessee, c'est pis encore ; on ji assassine en pleine rue; une troupe de soldats s'empare ^ d'un homme, le mène sur la place publique et l'exécute, p L'autorité fédérale a interdit sous les peines les plus se- ^ vères de posséder aucune monnaie d'or ou d'argent. La l confiscation immédiate et un emprisonnement indéfini sont le châtiment du coupable ou de l'ignorant. Tous les

habitants sont engagés de force dans la milice ; sur le refus d'en faire partie, on a vingt-quatre heures pour vider la place. Cependant les brigands confédérés rôdent par la ville en plein jour; les déloyaux tentent les crimes les plus hardis. On met le feu aux bateaux à vapeur, aux arsenaux; on se venge sur les choses quand on n'ose pas toucher aux personnes. Pilot-Knob, dont je comptais visiter la montagne de fer et les mines de houille, vient d'être pillée pour la seconde fois. La guerre civile est dans toute la contrée, à quelques lieues seulement de Saint-Louis, et c'est au milieu de ce désordre qu'on va faire les élections!

La balance penchera sans doute du côté du sabre. Le gouvernement l'emportera, si h l'opposition des démocrates et des sudistes coalisés il peut opposer à son leur une coalition des radicaux abolitionistes et des républicains modérés. Le général Fremont, chef du parti radical et candidat favori des patriotes missouriens, n'a aucune chance de succès dans les autres États de l'Union; si, comme tout porte h le croire, il retire sa candidature, ses amis reporteront leurs voix sur le président Lincola. Malgré sa disgrâce déjà ancienne, \epathfinder laisse h Saint- Louis beaucoup de souvenirs et beaucoup de chauds partisans. J'entends raconter des choses curieuses de l'espèce de proconsulat et presque de royauté qu'il a exercée dans l'Ouest. Comme toujours, les opinions varient beaucoup sur son compte : les radicaux le dépeignent comme un homme énergique, actif, un administrateur habile et un grand général. Les démocrates, les sudistes et le petit nombre de républicains modérés qu'on rencontre au Missouri s'unissent pour l'accabler. Ils en parlent comnie d'un homme ambitieux, suffisant, indécis, dévoré du besoin de faire du bruit. Ils prétendent que dans ce pays des

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gloires surfaites nulle réputation n'est si usurpée. Pendant qu'il était maître à Saint-Louis, il y menait vie de prince, toujours chamarré d'or, entouré d'officiers nombreux, ne se montrant au peuple qu'en grand équipage, n'accordant une entrevue qu'avec l'étiquette d'un empereur. Tandis que la Maison-Blanche à Washington est ouverte à tous venants, blancs et noirs, et que le laboureur y vient chapeau sur tête, en gros souliers ferrés, serrer la main du président, il fallait, pour parvenir jusqu'au général Fremont, percer deux ou trois phalanges d'aides de camp et de chefs de bureau ; quand on avait obtenu l'audience, on ne trouvait au fond du sanctuaire qu'une idole de bois.

On ajoute qu'il est plein de son génie et se croit destiné h jouer le rôle de dictateur dans la république américaine régénérée. Fabuleusement enrichi par la découverte d'une mine d'or dans ses propriétés de Californie, il a voulu se rendre populaire par de folles prodigalités. Les ouvriers de Saint-Louis se rappellent l'heureux temps où il les enrichissait en les faisant travailler à de gigantesques et inutiles ouvrages. Fortifications, bateaux à vapeur, monuments inachevés, que n'a-t-il pas entrepris! Enfin, quand il s'est agi de faire la guerre, Fremont a réuni des ressources immenses, de quoi faire vivre une armée de cinq cent mille hommes; puis, nouveau Xerxès, il s'est mis en campagne avec un air de triomphateur anticipé, pour s'en retourner au premier choc et laisser tout son coûteux appareil aux mains de l'ennemi. C'est alors que le gouvernement fédéral, engagé malgré lui dans d'énormes dépenses, ferma sa bourse et refusa péremptoirement de rien payer. Il fallut trouver en quelques jours cent millions, et toute la richesse du général y passa.

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On l*accuse enfin d'être ambitieux et révolutionnaire, il voulait, dit-il, séparer l'Ouest du Nord et s'y faire une sorte d'empire. Pendant tout le temps de sa dictature, il a régné pour son compte et eq dépit des injonctions du président. Entre les républicains du Nord et les démocrates du Sud, il n'y avait qu'une place vide, le radicalisme, et il est devenu le chef des radicaux. Toutefois ses allures indépendantes et dictatoriales l'ont mal servi; le gouvernement, impatienté de l'opposition systématique de ce lieutenant indocile, lui a retiré son pouvoir avant qu'il se crût assez fort pour résister ouvertement. Visant à être une sorte de César nouveau dans la république américaine, il n'a trouvé nulle part et dans aucun parti le grand rôle qu'il voulait jouer. Ses partisans traitent le président Lincoln, ses généraux et ses finanderti d'incapables; mais le peuple américain n'est pas de cet avis. Si le général Fremont ne retire pas sa candidature, il va essuyer un échec éclatant (|ui lui fermera il jamais la carrière politique.

Id septembife.

Vous VOUS demande;^ où le Sud a puisé ses forces, et par quelle vertu secrète il a trouvé en lui-même de quoi résister trois ans à un ennemi dix fois plus fort. U réponse est facile : le Sud a puisé sa force dans la complicité d'une partie du Nord. On s'est habitué chez nous à ne voir dans toute l'insurrection du Sud qu'un essai d'indépendance nationale; on oublie qu'avant d'être une nation séparée, la rébellion était un parti politique, et ([ue la guerre n'a point brisé le lien qui l'attache à ses adhérents du Nord. De même qu'il y a au Sud des unio-

UN BORDER-STATE r,b

nistes opprimés, il y a dans le Nord des sudistes qui font une guerre persistante à TUnion. li y a six semaines, le l)ruit courait qu'il s'était formé dans l'Ouest une grande association secrète, une sorte de charbonnerie de l'esclavage, militairement organisée, dont le grand-maitre, nommé par le président des confédérés, ét^it le célèbre Yallandigham. On ajoutait à la nouvelle toutes sortes de broderies américaines, toutes sortes de détails terribles et ridicules; en peu de jours, les journaux républicains, trop prompts à la propager, réussirent à la rendre absurde et à faire lever les épaules à tous les gens de bon sens. 11 semble aujourd'hui prouvé que la rumeur était vraie, et un récent procès donne de curieux détails sur l'origine et le but de la conspiration.

L'accusé n'est pas Yallandigham, c'est un certain Harrison Dodd, délégué à la convention de Chicago, traduit devant la cour martiale d'Indianapolis, oii ont été découvertes les traces du complot. L'ordre des Amert-^ can knights ou des Fils de la liberté semble avoir des adhérents nombreux dans l'Indiana, l'IUinois, le Kentucky et le Missouri. Dodd lui-même et quelques autres y occupent un rang élevé sous les ordres d'un commandant militaire suprême, investi de pouvoirs illimités et dont le nom reste inconnu. Le Credo de la conjuration déclare usurpateur le gouvernement des États-Unis, légitime la rébellion des États du Sud, et contient un engagement de prendre les armes au premier signal du chef suprême. 11 s'agit de saisir les arsenaux, de mettre en liberté les prisonniers de guerre, de leur donner des armes et d'ouvrir le territoire aux rebelles. En attendant, les affiliés s'engagent à empêcher de toutes leurs forces le recrutement de l'armée fédérale. Je ne dis pas que ce soit bien terrible : peut-être les soixante-dix ou quatre-

vingt mille affidés dont se vantent les registres de Tordre dans les seuls États d'Indiana et d'Ohio n'existent-ils que sur le papier; mais ce complot n'en prouve pas moins l'existence dans les États du Nord d'un parti de rebelles aussi décidé et plus audacieux encore que celui de Richmond.

Les border-states sont le foyer de ces trahisons. Le Nord les a occupés avec ses armées; il y a, comme on dit, protégé la liberté du vote, et sous ses auspices, une administration républicaine a surgi partout des suffrages populaires dans un pays ([ui compte deux tiers de partisans du Sud. La population s'y divise en citoyens loyaux^ qui se disent fidèles à l'Union, et déloyaux^ qui s'y disent hostiles ; on a imposé le serment de fidélité aux électeurs, et une classe considérable, ayant le courage de s'avouer déloyale, s'est trouvée du même coup exclue des droits politiques. Dans le Missouri , une assemblée coostituante, nommée par les soins de l'armée, a prononcé récemment, avec un sursis de dix années, l'abolition radicale de l'esclavage. Un parti puissant la réclame déjà immédiate, et si l'on touche k la dernière loi, ce ne seni point pour en allonger le terme. En attendant, Fœuvre de l'abolition a commencé : par décret du président, les esclaves des rebelles ont été mis en liberté. Ceux des loyaux, anticipant sur leur délivrance, ont pris sans façon la clef des champs ; le gouvernement ne s'est pas soucié de les poursuivre, et leurs maîtres découragés n'oseut plus les reprendre. L'esclavage est mort dès ce moment et tombe en désuétude avant le jour qui doit l'abroger légalement : il a diminué dans le Missouri dès trois quarts, ailleurs d'une bonne moitié; l'avenir enfin, dans un court délai, doit en efiacer les dernières traces. On dirait donc que l'opinion publique est décidée pour rabolition. Re*

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gardez pourtant le dessous des cartes; suivez les mouvements des déloyaux, leurs complots, leur concert occulte avec ceux qui, moins courageux ou plus politiques, n'avouent que leur opposition légale : on se dit citoyen des États-Unis, on est quelquefois au service du gouvernement fédéral, et l'on tend la main gauche à la rébellion. Les riches habitants du Missouri payent, nourrissent, choient les bandes de brigands qui désolent la contrée. Ils ont envoyé tous leurs fils, Tun après l'autre, se faire tuer sur les champs de bataille du Sud : on voit souvent dans une fonction publique un homme dont les enfants servent avec son consentement, si ce n'est par sa volonté, dans les rangs des rebelles. A moins qu'il ne soit un Romain, comme l'ancien Brutus ou le vieil Horace, je vous demande de quel côté peuvent être ses préférences. Les femmes elles-mêmes sont fanatiques. Elles ont joué un grand rôle dans cette guerre civile , portant de l'argent aux rebelles', espionnant h leur profit, courant le pays déguisées en hommes et le revolver à la main. On me ^nommait une jeune fille qui seule, avec un cheval et une voiture, colportait de Nashville à Atlanta des selles et des galons d'or pour les uniformes des officiers. Les journaux vous ont parlé d'une célèbre héroïne, la Clorinde du Sud, mademoiselle Belle Boyd, qui, trois fois prisonnière, presque fusillée, a trois fois recommencé son aventureux métier pour conquérir enfin à la bonne cause l'officier qui l'avait faite captive et le retourner centre ses anciens compagnons d'armes (1). Il y a à Saint-Louis toute une prison pleine de ces amazones appartenant aux meilleures familles du pays. Malheureusement leurs ex-

(1) Mademoiselle Boyd vient justement de publier elle-même le récit de ses aventures et de ses campagnes.

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ploits ue sont pas toujours si chevaleresques. Vous savez peut-être avec quels transports de joie elles ont accueilli les rebelles lors de leur invasion dans le Maryland, leur ouvrant les portes des maisons sans défense, leur indiquant la retraite des fugitifs, les aidant à voler de leurs propres mains. Plusieurs ont été prises sur le fait, en flagrant délit, témoin la jeune iady de Baltimore qui s'amusa avec ses chers rebelles à dévaliser dans sa chambre un pauvre chirurgien de Varmée. Cette foUe furieus.e des femmes est un indice expressif des sentiments secrets nourris dans les familles. La division profonde de la société dans le Nord, l'unanimité au contraire de la société du Sud , expliquent assez la faiblesse de rUnion malgré son million de soldats.

Quand nous voyons la carte des États du Sud serrés entre les flottes et les armées fédérales, il nous semble que tout doive y être épuisé. Nous disons : Où prennentils des vivres? où prennent -ils de l'argent? où trouventils encore des hommes )f Nous avons toujours devant les yeux l'image d'une ville assiégée, que la famine réduit lentement. C'est une idée fausse. Bloquez donc un*pavs entier, surveillez donc une frontière qui s'étend de la Virginie au golfe du Mexi([ue ! Ces raids, ces incursions hardies qui vous surprennent sont inévitables dans des solitudes où, avec la ])lus puissante armée du monde» on ne peut occuper que des points clair-semés et lointains. Où trouvent-ils des vivres ? Dans les pays environnants. Chaque jour, les campagnes devenant plus désertes, ils vont chercher plus loin leur subsistance, au cœur même du pays ennemi. Où trouvent-ils de l'or? Dans la bourse des riches des border-states^ qui se ruinent pour les soutenir. — Ënfm où trouvent-ils des hommes? Dans les familles, qui se déciment pour les sauver. Quant au blocus mari-

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time, la navigation à vapeur déjoue tous les efforts des croisières fédérales. Chaque nuit , les blockade^punner», navires bas et rapides , passent inaperçus à travers la flotte, portant k Tile anglaise de Nassau un chargement de coton, qu'ils changent en munitions de guerre. Ce commerce durera tant que les rebelles conserveront les ports de Cliarleston, de Wilmington et de Mobile. A l'intérieur, tant qu'ils auront une armée, il sera impossible d'empêcher leurs communications avec leurs amis du Nord. On ne peut les emprisonner à moins d'un concert unanime de tous les habitants. Aussi se promènentils h l'aise tout le long des frontières. Hier, c'était le général Smith qui envahissait l'Arkansas, aujourd'hui c'est une autre expédition qui menace l'État du Missouri. Le Mississipi est aux fédéraux, c'est-à-dire qu'eux seuls y naviguent, au risque d'y être attaqués ; mais les confédérés le traversent tous les jours. Leurs troupes sont h quelques milles de Memphis, toujours mouvantes et insaisissables, et tiennent bloquée la ville avec sa garnison. Leur confiance dans la neutralité, sinon dans la connivence des habitants, leur donne une audace incroyable. Une nuit, pendant que la garnison dormait, le général confédéré Forrest envahit la ville avec cinq cents cavaliers. Le général fédéral avait soupe la veille chex un de ses amis, et h force de discourir des chances de la campagne et du mérite du wiskey, il s'était trouvé incapable de rentrer chez lui. Les rebelles courent à sa maison pour le prendre dans son lit : ils trouvent la proie échappée. On l'éveille, on lui demande des ordres î pris de terreur, il s'enfuit dans un petit fort, où il se barricade avec ses officiers. La ville contenait alors quinze mille hommes : il suffisait d'un mot pour fermer la souricière et prendre sans combat les cinq cents hommes de Forrest ; mais la

garnison, sans ordres, ne bougea point. Cependant les confédérés allaient de maison en maison, prenant l'argent et emmenant les chevaux. Au point du jour, ils se retirèrent en visiteurs paisibles, après que le général Forrest et ses officiers eurent inscrit leurs noms sur le registre de l'hôtel. On se mit à leur poursuite deux jours après.

A vrai dire le Sud-Ouest n'appartient pas plus aux fédéraux qu'aux rebelles. Ceux-ci ne se contentent pas d*y jeter leurs bandes et d'entretenir des relations clandestines avec les habitants; ils y ont organisé, — la chose semble incroyable, — un gouvernement. Sous l'édifice extérieur du gouvernement régulier de chaque État, ils ont creusé un établissement souterrain , dans Tespérance de faire un jour sauter la mine. Pendant que le peuple nomme ses représentants, son sénat, son gouverneur, les déloyaux , hypocrites ou avoués, ont aussi leur législature , leur gouverneur occulte. Ce pouvoir fait des lois, recueille des subsides, paye des guérillas et donne des ordres secrets , dont les assassinats qui frappent ça et là des têtes inoffensives ne sont trop souvent que la sanglante exécution. Le chef du gouvernement sudiste du Missouri est justement le général confédéré Sterling Price, le même qui prépare une invasion redoutable. Les fidèles n'attendent que sa venue pour jeter le masque.

Et remarquez la curieuse coïncidence ! tandis que les unionistes ont pris pour candidat au gouvernement de l'État le colonel Fletcher, l'homme même qui est chargé de les défendre contre Texpédition du général Price, les copperheads ont choisi Thomas Price, homonyme et parent du général. N'est-il pas évident que le but qu'on se propose est la réunion en un seul des deux gouverne-

UN BORDBB-STATE Ml

roents, celui des démocrates constitutionnels et celui des sudistes insurgés? Les ennemis du dedans donnent la main à ceux du dehors. Les unionistes le savent et s'en vengent en traitant comme traître quiconque fait une résistance légale à leur politique. A la trahison, ils opposent la force, et si vivement qu'on le regrette, on ne peut leur en faire un crime.

16 septembre.

Rier soir , deux meelings devaient avoir lieu à Saint- Louis en même temps et à quelques pas de distance, Tun pour la nomination d'un Fletcher-Club en face du café Guénaudon, Tautre en faveur de Mac-Clellan et de Price, en face de l'hôtel Lindell, où je demeure. Vers huit heures, la musique, la grosse caisse, les pétards, les cris, les fusées, m'attirèrent à la porte, et je vis qu'on faisait les préparatifs de l'assemblée : les feux de joie, les feux d'artifice des deux partis se faisaient concurrence et tâchaient de s'éclipser mutuellement. A gauche s'assemblait une foule républicaine, à droite une foule démocrate. Les orateurs montaient déjà sur l'estrade au milieu des bannières, des transparents et des lanternes. Je fis quelques pas, et je me trouvai devant le restaurant Guénaudon. L'obscurité était grande; mais, a la lueur d'une guirlande de lanternes vénitiennes, je pus voir sur la terrasse un groupe d'hommes assis. L'un d'eux se leva, et d'une voix tonnante (les Américains, habitués à parler dans les rues à des multitudes bruyantes, crient tous à tue-téte) accusait les traîtres et les déloyaux. « On ne peut pas dire, s'écriait-il , qu'on n'ait pas de liberté (le parole dans un pays où je viens, de rencontrer, se

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rendant librement à leur assemblée séditieuse, tous les rebelles les plus détestables de la ville. » Tout à coup une grande rumeur éclate , je retourne en hâte à Thôtei Lindell. Je cherche des yeux les orateurs, l'estrade, la lampe électrique : tout avait disparu. La foule, dispersée, silencieuse, frémissante, s* écoulait lentement par les rues latérales; je voyais partout errer les uniformes et briller les baïonnettes. On se pressait contre les murailles comme dans l'attente de la fusillade ; au milieu de la rue, je pouvais voir, à la lueur mourante d'un feu de joie, un tumulte auquel je ne comprenais rien. C'étaient peut-être de bruyantes manifestations d'enthousiasme; mais que signifiaient ces coups de poing, ces coups de pierres, ces crosses qu'on voyait s'élever et s'abattre, ces fusils brillant dans l'ombre, ces officiers qui se promenaient, sabre en main, dans les groupes? Je compris alors ce qui s'était passé : les soldats avaient résolu que le meeting n'aurait pas lieu. Sur un signal, une grélo de pierres avait assailli la foule; la soldatesque s'était ruée sur les orateurs désarmés; en un clin d'œil, elle avait brisé les lampes, déchiré les devises, abattu l'estrade, traîné dans la boue les bannières qui portaient le nom de Mac-Clellan, et une troupe de gamins, guidés par les uniformes, s'acharnaient avec de grands cris sur les derniers débris de ces planches rebelles. Je m'attendis alors h une émeute; je crus qu'une légion de revolvers et de couteaux allaient mettre les soldats h la raison. Il n'en fut rien : l'armée est trop puissante à Saint-Louis pour qu'on lui rende ses insultes. Il y eut quelques rixes, quelques blessures, quelques pistolets tirés; on releva quatre ou cinq victimes assommées et foulées aux pieds durant le tumulte. La foule, muette et irritée, slationua longtemps, comme hésitante. La nuit était si obscure

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qu'elle ne savait ni le nombre ni la force de ses ennemis. Enfin elle se dispersa en chuchotant avec des murmures : « Ces damnés soldats! — Avaient-ils des ordres? — Sans doute; ils avaient leurs fusils! » Et les républicains restèrent maîtres de la place, triomphant d'un succès qui n'était pas bien glorieux.

Je revins au meeting du café Guénaudon. L'éloquence y était médiocre, et franchement Toccasion mal choisie pour parler de liberté; mais les soldats, armés et présents partout, veillaient h ce que l'enthousiasme fût unanime. Une douzaine d'orateurs se succédèrent à la file, sindignant qu'on osât réclamer pour les déloyaux les mêmes droits que pour les patriotes. « Montrez-nous, disaient-ils, un homme connu pour être un bon et fidèle citoyen, un défenseur dévoué de l'Union, à qui jamais on ait refusé le droit de parler devant le peuple. Quant aux traîtres, nous les chassons, et c'est justice : nous ne les laisserons pas répandre leurs doctrines venimeuses et envahir le gouvernement de notre pays. » En d'autres termes, nous voulons la liberté pour nous-mêmes, mais nous ne la voulons pas pour nos adversaires. — La liberté a partout de ces jaloux défenseurs, de ces adorateurs respectueux qui craignent de la souiller en la prêtant îi une mauvaise cause, et qui en conservent pour eux-mêmes le dépôt sacré. — L'argument d'un major Miller me paraît digne d'être cité comme fort pittoresque. « Je connais Tom Fletcher, et je le soutiens parce que je l'aime. Quant a big Tom Price, il boit plus de wiskey a lui tout seul que Fletcher et moi à nous deux. » Ce trait d'éloquence souleva un trépignement d'admiration. Hue voix malencontreuse s'avisa de crier : Three cheers for Mac-Clellan ! Aussitôt tumulte, agitation ; un grand <'ri de kick him out ! interrompt l'orateur ; on se précipite

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sur r infortuné démocrate, qui est en un clin d'oeil saisi, terrassé, battu par les soldats; le malheureux, k demi brisé, s*enfuit avec la moitié du meeting à ses trousses. Enfin le Fletcher-Club, ou comité électoral républicain, fut nommé par acclamation, et je m'en retournai chez moi.

Je trouvai une scène toute différente dans le vestibule de Thôtel ; au moment de l'émeute, une foule effrayée y avait cherché refuge. Peu à peu, la colère succédant à la crainte, il s'éleva des voix séditieuses, et Ton commença à jeter des regards menaçants sur les uniformes victorieux. Un officier fédéral eut l'imprudence d'y répondre et de provoquer tout haut les démocrates. En un instant, ils devinrent furieux, se jelèrent sur lui et l'auraient niLs en pièces sans le secours de deux camarades qui réussirent à le dégager. 11 resta quelque temps derrière le comptoir, debout, le pistolet à la main, tenant la foule écartée. Les gens de Fhôtel l'emmenèrent de force pour prévenir une lutte sanglante, puis tout rentra dans le calme ; mais je me trompe fort si ces tragédies ne se sont pas renouvelées, et si l'élection présidentielle ne se fait pas dans le Missouri au bruit du canon.

Voilà les bons exemples que donne ici la force armée: les défenseurs de la paix publique imposent à C4)up$ de pierres leur caprice aux citoyens. Au lieu de la réduire sévèrement à la discipline, ses chefs, qui sont des hommes de parti, l'encouragent dans sa turbulence. Peut-être même ne sont-ils pas fâchés de donner à l'exécution de leurs fantaisies l'apparence d'une émeute populaire. Les soldats d(! poste voisin se sont-ils, comme on veut bien le dire, mêlés accidentellement à la foule avec leurs officiers, et le tumulte a-t-il échauffé leurs têtes? ou bien était-ce un coup prémédité? Le général Roseocrans, qui

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du balcon de riiôtel voyait la scène, s'est-il amusé à jouer ce tour aux démocrates? Tout est possible, et ce doute même est la condamnation du système. Chez nous, le soldat est l'esclave de sa consigne, et n'exécute jamais que les ordres qu'on lui a donnés. En Amérique, son indépendance est inouïe; il va se promenant tout armé dans les villes, le fusil sur l'épaule, usant comme bon lui semble de la poudre et des baïonnettes. Engagé volontaire pour une, deux ou trois années, il n'a pas abdiqué sa liberté en touchant sa paye; il se considère non pas comme attaché à un devoir, mais comme lié par un contrat à rendre certains services. Le reste du temps, il est son maître et use à son gré de la force dont il est revêtu. L'uniforme qu'il porte est bien moins un signe d'assujettissement qu'une garantie d'impunité. — Un soldat enfin est une chose rare, chèrement achetée et doublement précieuse en sa qualité d'électeur. L'armée, en effet, n'est pas seulement une force militaire, elle est aussi un grand corps politique investi de la force au service d'un parti. Le gouvernement, qui compte sur ses suffrages, et qui a besoin de ses services, ne se soucie pas de la mécontenter : il ferme donc les yeux à ses désordres, et couvre de son nom des excès qu'il devrait punir. Le danger n'est pas tant ce despotisme si souvent et si vainement prédit à l'Amérique que l'anarchie, c'està-dire la tyrannie des subalternes et l'impuissance du pouvoir qui devrait les dominer.

Chez les nations européennes, l'armée est un instrument docile placé dans les mains du pouvoir. Il n'est pas à craindre qu'elle opprime pour son propre compte. Si jamais elle devient l'outil du despotisme, on sait à qui s'en prendre et sur qui faire peser la responsabilité des crimes qu'elle a commis. Elle est une chose dangereuse,

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mais n*est point une chose malfaisante, et il suffît de peser sur le gouvernement pour peser en même temps sur elle. En Amérique, elle n*est ni une înstitutiou ni un instrument, mais une force irrégulière, convoquée à h bâte, mal faite à l'obéissance, agissant d'après ses passions et ses caprices plutôt que par une direction suprême qu'on n'essaye même pas de lui imprimer. C'est pourquoi un système régulier de despotisme militaire n'est pas à craindre en Amérique, si ce n'est de la part de quelque général victorieux que détrônerait bientôt la jalousie de ses rivaux. C'est pourquoi aussi la domination de l'armée n'est pas durable, et doit peu h peu s'évanouir après la guerre, à mesure que les bandes licenciées se disperseront dans les nouveaux territoires de rOuest ou se perdront dans des brigandages obscurs. Jusqu'alors les violences, les crimes mêmes sont inévitables, et il faut s'en prendre, non pas h Tadministration ! républicaine, mais h Torganisation même de l'armée. Cette organisation est-elle donc si mauvaise? Est-il dé- ! plorable qu'on ne puisse la changer? Il me semble que le < remède serait pire que le mal. Si une fois l'armée devenait une force constituée et obéissante, si elle prenait la- 1 permanence et Funité qui lui manquent, le despotisme! sortirait nécessairement de la guerre civile. Mieux vaut souffrir temporairement son indiscipline que d'avoir (dus : tard h courber la tête sous la tyrannie savante dont elle j serait la servante trop docile. Le mal même du présent | est une garantie du mieux à venir. |