CHAPITRE XI

b^E VlSÎTE AU KKNTUtkt.

be Saint-Louis à Louisville. — Là liîétropôlé du titûx Ktaiucfai. tin masa-meetin^ démocrate. — Un train de soldats; Jja^rsftfteSi types militaires : une ville de cinq maisons ; une auberge champêtre. — Exploits des brigands rebelles; les unionistes au l'ennessee. — Johnson ei Brownlow. — La éa vente du Màmniouth ; un voyage souterrain ; une famille sudiste. — Nouveau voyage infernal; la vallée de la rivière Verte.

Louisville, 17 septembre 1864.

Je retourne à NeW-York. Hier matin, à cinq heures, je devais partir de Saint-Louis pour Chicago ; je descendais quatre à quatre T escalier de i*hôtel Lindeli : lé train de Chicago était parti. Il a fallu monter dâUs le trttin de I Lottsville, et voilà comment j'ai changé de route; ^ En venant de Saint-LoUis» j*ai traversé rillinois, Tltl- ■ diana et TOhio. Sauf quelques vallées et ijuelques rivlèi^s bordées de forets^ rillinois est un pays plut» triste èi vulgaire. J*aime mieux l'aspect des landes que ce paysage tant renommé de la prairie. C'est le pays le t)lUs fertile de TAmérique ; mais ces grandes plaines nues, ces cultures improvisées, ces heri)âges marécageux, ces villages

bâtis en planches sont à nos campagnes riches et po|mleiises comme les faubourgs de New-York aux beaux quartiers de Paris ou de Londres.

11 y a des choses délicieuses dans le sud de Tlndiana, des contrées montagneuses couvertes d'immenses forêts, percées çà et là de grandes cultures de maïs. J'aime l'aspect de ces beaux champs dorés arrondis à l'ombre des futaies, sur les premières croupes de la montagne Les rivières jaunes et limoneuses, mais calmes, coulent dans des vallons pleins d'une végétation exubérante, entre deux haies de forêts séculaires, où les platanes, les sycomores aux feuilles lustrées, les ormes à la taille svelte et noble, les cotonniers aux guirlandes pâles, les chenes-liéges îi fine et sombre ramure s'inclinent sur les eaux et y trempent leurs branches. Il y a dans la profondeur de ces forêts des retraites sombres et humides, où dorment sans bruit sur les feuilles mortes de petits ruisseaux noirs et encaissés. L'Ohio est moins pittoresque et plus cultivé. À la station de Mitchell, où s'embraDche le chemin de fer de Louisville, nous trouvons des soldats campés le long de la voie. Des enfants vont et vienneDit vendant des œufs et des gàteaux% Dans le wagon délabri où je trouve place à grand'peine, on crie, ou chante; l'uniforme bleu règne et domine. Voilà mes compagnons de voyage habituels.

La population du « vieux Kentucky » diffère vi ment de celle des États du Nord. Les Kentuckiens grands, forts, hardis, pleins de mouvement et de vie : il plaisantent, rient, parlent haut, chantent à tue-téte. n'ont pas la gravité sèche et raide des Yankees leurs sins. Les femmes surtout ont un type marqué et singulier^ grandes, viriles, dures de traits et d'expression; sont d'ailleurs renommées pour la violence de leurs