CHAPITRE V

Un temple presbytérien ; mœurs ecclésiastiques ; la liberté religieuse en Amérique. — Un philosophe, M. Emerson. — Ouverture du Congrès ; M. Stevens ; la multiplication des dollars. — La tragédie du Sud; expédients et bravades; capture de la Floride; le Brésil, l'Angleterre et les États-Unis. — La commission sanitaire, un meeting manqué. — Nouvelles de Sherman ; siége de Nashville ; les raiders de Saint-Albans ; le Canada devant l'Amérique. — La Nou-

velle-Angleterre ; une démocratie modèle,

"unité : il es in locale, Ce les États qui is

11 décembre.

C’est aujourd’hui dimanche, jour lugubre dans la vieille colonie puritaine. On raconte qu'un étranger, abordant un dimanche à Boston et voyant l'air désolé de la ville, demanda si l'on ne pleurait pas quelque grande calamité publique. Les rues sont désertes, les maisons silencieuses, les portes fermées. Toute la ville semble gelée avec ses habitants. À l'heure du prêche les familles défilent en silence, la tête basse, habillées de noir, comme une procession d’enterrement. Cependant les églises sonnent les oflices en volées lentes et tristes comme un glas funèbre. — Ce matin, obéissant à leur appel, j'allai à l'église pres-

bytérienne entendre un prédicateur en renom. J'entra dans une grande salle carrée avec des tribunes, de larges bancs où se prélassait à l'aise un public clair-semé, On chantait des hymnes. Bientôt le ministre, un monsieur À grandes moustaches et vêtu comme vous et moi, ouvre devant lui un gros cahier, et, moitié lisant, moitié déclamant de mémoire, nous débite un sermon fleuri. J'ai rarement vu chez nos prédicateurs parisiens si affectés plus de vaine rhétorique et de préciosité. Le tonnerre, les vagues, les tempêtes, tout le fatras des métaphores banales retentissait à chaque phrase, et pour ainsi dire battait la mesure de chaque période. Rien n’était moins édifiant ni moins solennel. La manière du parleur, qui peut-être aurait pris quelque gravité sous la robe et sous les ornements sacerdotaux, n’était que ridicule dans son habit étriqué. La pompe extérieure peut quelquefois servir de masque; mais rien n’est plus dangereux que ha simplicité. 11 faut au moins être vrai quand on monte sans costume sur la scène.

Une grande ville est toujours un lieu mal choisi pour mesurer la profondeur du sentiment religieux d’un peuple. Ces inspirés qui donnent des séances à tant le billet et mettent dans les journaux des affiches ainsi conçues : « Le révérend docteur X.., parlera demain à Tremont-Temple à deux heures; on connaît sa science et son talent; il traitera des moyens d’être heureux ; — 50 cents d'entrée; » — ces illuminés, qui vendent la grâce divine ne sauraient être de grands apôtres. Combien embrassent le saint ministère comme toute autre profession lucrative et honorée ! Tel avocat est devenu clergyman, tel clergyman est devenu négociant. Une congrégation est comme une maison de commerce, une charge d’avoué, de notaire ou d'agent de change, dont le revenu varie suivant le

l'annonce 6 Ô