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mortifier par le célibat, la ployer par l'obéissance, se. couer le fardeau de La vie corporelle, en délivrer le; générations à venir en les empêchant de naître, vil leur doctrine morale, qui, vous le voyez, a plus d'une ressemblance avec celle du monachisme catholique, on peut dire aussi avec celle des fakirs de l'Inde. Convaineus que l'existence est un mal, ils rêvent l'extinction de h race humaine et font dater du jour où elle aura accompli la loi divine de l'anéantissement ce règne éternel des saints qu'attendent tous les visionnaires. En attendant, "ils ont des champs, des fermes, des manufactures ;\il: font le commerce, ils achètent des terres, ils placent des apitaux, ils font pour se recruter une propagande active et pas toujours innocente. Ils s'emparent de tous les enfants laissés sans ressources et sans famille; souvent même ils les achètent ou les dérobent. Je me trompe fort, ou parmi ces petites figures moroses qui me regardent curieusement aux fenêtres de es prisons, il y à plus d’un petit Mortara élevé par force à l’ombre de la foi.

Arrivé à la porte de la maison blanche, je frappai discrètement et je prétai l'oreille. Des sons vagues, semblables à des cris plutôt qu'à des chants, semblaient s’en échapper par intervalles. Une autre figure grise, à face pâle et rasée, vint m’ouvrir et me demander ce que je désirais. Son allure aussi était grave, simple et sacerdotale, son extérieur celui d’un prêtre catholique plus que d’un ministre protestant, et d’un moine encore plus que d'un prêtre. Malgré son aménité parfaite, il était élair que ce personnage serait moins affable et moins accueillant que le premier. Il voulut savoir de quel pays j'étais, et rentra dans Ja maison; puis il en ressortit pour me dire que le meeting touchait à sa fin, et qu'il était bien fâché

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de ne pouvoir m'admettre. « Est-ce, ajouta-t-il, la curioriosité qui vous amène? ou bien. » Il n’osait achever sa pensée. « Oh! répondis-jé, jé ne crois pas que je sois touché de la grâce. » Et là-dessus, impatient déjà de cette inquisition, dégoûté de la comédie qu’il aurait fallu jouer pour m'introduire, désireux enfin de ne pas offenser ces braves gens, je l’ai remercié et je m’en suis allé, J’é- | prouvais la sensation d’un homme qui regarde par la serrure ou qui s’introduit en fraude dans un couvent de chartreux.

Au retour, j'ai essayé de questionner mon guide; mais il savait peu de chose de ses voisins de Lebanon. Il n'a pas pu me dire si les shakers avaient voté dans l'élection présidentielle et pour qui, ni s’ils avaient payé de bonne grâce leur tribut à la conscription. J'en reste done à mes impressions personnelles, qui sont en vérité toutes différentes de celles que j'attendais. A part les extravagances qu'ils ont renouvelées des premiers quakers, les trembleurs ne sont pas les fous burlesques dont on m'avait parlé : leur communauté n'est qu'un grand monastère, eux-mêmes ne sont que Jes moines de la société américaine, On arrive avec l'intention de rire de leurs folies ; mais quand on a parlé à ces hommes doux et graves, quand on voit ces femmes pâles et abattues, quand on songe à ce qu’il faut d’obéissance et de vertus pour qu'une société puisse vivre et prospérer sous de pareilles lois, on respecte presque ces pieux insensés ; on voit qu'il s'agit d’une chose sérieuse, d’un besoin, ou, si l’o veut, d'une maladie, et non d’une difformité grotesque de la nature humaine, et qu’à tout le inoins le rire est déplacé. Peut-être cependant, si je leurs avais vu faire leur gymnastique, ma gravité aurait-elle perdu l'équilibre.

Vous demandez sans doute le lieu précis où je me