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J'ai perdu mon temps au congrès. D'abord j’entendais mal lès orateurs dans les tribunes publiques, ensuite le congrès n'est pas tous les jours le royaume de léloquence. On dit que l’éloquence américaine a dégénéré et que jadis elle comptait de vrais génies; son plus grand mérite aujourd'hui est une intarissable et fatigante facilité. Elle a deux manières et pourainsi dire deux genres divers : l’un, celui du sénat, ressemble à une conversation entremélée de querelles aigre-douces; les bañes vides, les tribunes clair-semées, le président à moitié endormi sur son siége, tout y invite au calme età la paisible expédition des affaires. La chambre, au contraire, est une mer ftumultueuse, entourée de tribunes immenses ct pleines de monde. Le nombre des membres est petit en comparaison du parlement anglais où même de nos propres assemblées ; mais chacun d'entre eux est bruyant comme quatre. Le murmure des voix, le bruit des pas,

- les groupes rassemblés dans les coins, les mains claquées

à chaque instant l’une contre l'autre pour appeler les waters (je n'ose dire les huissiers, car ils n’ont ni chaines ni baguettes), tout y respire l’indiscipline, l’insubordination et l'irrévérence. Peu d’orateurs obtiennent plus de cinq minutes d'attention sHencieuse ; les discussions se poursuivent tumultueusement à un bout de la salle, tandis que l’autre ne les écoute plus : d’où la nécessité ae parler, comme Démosthène, au bruit des vagues, de parler toujours, sans égard à l'auditoire, de parler fort pour se faire entendre des sténographes. Aussi l'éloquence de la chambre est-elle tapageuse, intarissable, gesticulée, la

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copie, enun mot, de celle desmeetings.Cheznous, l'orateur cherche à conduire son auditoire, et l'auditoire lui-même est sous sa main comme un cheval docile ou rétif, qui se cabre, qui le désarçonne, mais qui ne cesse de sentir la bride et d’être en communication intime avec lui; de là ces ménagements, ces délicatesses, ces mots de circonstance qui donnent à nos discussions l’apparence et l'intérêt d’une scène dramatique. Au congrès des États-Unis, l'auditoire est comme un tronpeau de chevaux échappés ; l'orateur les fouaille brutalement et à tour de bras, s’efforçant d'enlever la peau et d’en obtenir une ruade ou un temps de galop. Les marques d'approbation ou d'improbation y sont également rares; on y parle et l’on s’y rassied au milieu du murmure continuel de la cohue inattentive. Que voulez-vous que devienne la parole mise à pareille épreuve ? L’orateur hurlera ou bien il se taira. Ceux-là seuls vaincront le désordrè qui sauront tirer à boulets rouges sur cette foule compacte. Bonne école peutêtre pour les gens timides et délicats qui craignent le feu et l'assaut des multitudes; mais ce n’est point le défaut des Américains, et je souhaiterais pour leur éloquence que leurs nerfs fussent un peu moins aguerris.

Dans le sénat, l'émancipation des femmes et des enfants des soldats de couleur a été votée à une grande majorité; après quoi M. Sumner est venu apporter son bill pour la rupture du traité de commerce canadien, amendé par le comité des affaires étrangères. Vous vous rappelez qu'il y a quelques semaines le sénat, dans un accès d'humeur, avait failli voter la rupture immédiate du traité. Aujourd'hui, refroidi par le temps et par les satisfactions qu'a données le gouverneur général du Canada, il hésite même à voter la rupture pacifique et légale que M. Sumner propose, — Ce n’est plus seulement la forme, c’est

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