millions do kilog

7'* Animaux.

Chevaux (nombre total des têtes)

Chevaux employés aux travaux agricoles,

Mulets

Anes

Bœufs ou taureaux

Vaches ...

Veaux

Moutons

Porcs

Chèvres

En moyenne, il y a une tête d'espèce bovine par 3 habitants.

La production annuelle de viande est de 840.000 kilogrammes ou 23 kilogrammes en moyenne par tête et par an ; elle représente une valeur de 2 milliards. Dans les villes, la consommation annuelle est de 55 à 60 kilogrammes par tète ; elle n'était que de 20 kilogrammes en 1840.

Progrès à réaliser. — En résumé la valeur agricole totale est de 8 à 10 milliards, déduction faite de la nourriture des animaux.

La situation actuelle est d'ailleurs susceptible d'être améliorée et les divers moyens à employer sont indiqués dans le programme du cours ; les principaux sont les suivants :

Extinction des torrents. — Dans les régions montagneuses, les torrents exercent des ravages considérables ; c'est à leur action dévastatrice qu'est due la situation des départements des Hautes- Alpes et des Basses-Alpes dans lesquels on rencontre :

là HYDRAUUOUE AGRICOLE ET GÉNIE RURAL.

13 0/0 de surfaces arides.

38 0/0 de terrains vagues et pâtures.

6 0/0 de montagnes pastorales.

Soit en totalité .... 57 0/0 de terrains incultes.

Cet état de choses a pour conséquence le dépeuplement du pays; depuis 1846, 32.000 habitants, représentant les H/100' de la population, ont abandonné le sol ; dans Tarrondissement de Barcelonnette, la dépopulation a atteint le chiffre de 19,5 0/0. Le remède consiste dans les travaux de correction des torrents, ainsi que dans le reboisement et le gazonnement des montagnes.

Aménagement des cours cCeau, — Le pays est sillonné d'un admirable réseau de cours d'eau ; un meilleur aménagement des eaux réaliserait un progrès considérable.

En France il tombe, annuellement, une hauteur moyenne de pluie de 0",75 ce qui représente 417 milliards de mètres cubes d'eau sur lesquels 237 milliards disparaissent par absorption ou évaporation tandis que le reste, soit 180 milliards de mètres cubes, alimente les cours d'eau.

Si cette quantité d'eau était entièrement consacrée à l'agriculture, elle suffirait pour irriguer 18.000.000 d'hectares représentant le tiers de la surface totale du pays. La plupart des cours d'eau charrient des matières limoneuses qui, déposées sur des terrains incultes, les transforment en terres labourables; c'est ainsi que le Var et la Durance transportent chacun chaque année 20.000.000 de tonnes de limon qui permettraient de déposer sur 20.000 hectares une couche de 0".06 à 0"',07, suffisante pour former une terre d'un excellent rapport.

Le môme cube d'eau disponible, consacré entièrement à l'industrie, fournirait pour une hauteur moyenne de chute de 2",50, 12 millions de chevaux vapeur et assurerait, par conséquent, la marche de 19.000 usines d'une puissance de 10 chevaux.

Employée à l'alimentation des cours d'eau naturels et à la création de cours d'eau artificiels, elle suffirait à assurer la mise en état de navigabilité d'un réseau de 266.000 kilomètres.

Enfin, si l'on voulait tout d'abord prélever sur cette disponibilité la quantité d'eau nécessaire à l'alimentation et aux besoins sanitaires, en supposant qu'il faille par tète et par an, 3S à 75 mètres cubes tout compris, le cube correspondant à une population de

40.000.000 d'habitants serait seulement de 2.200.000.000 de mètres cubes, soit le 1/80* du cube disponible.

Il faut concilier ces divers intérêts ; d'où la nécessité d'une réglementation des eaux qui tienne compte de leur valeur agricole comparée à leur valeur industrielle.

L'aménagement des cours d'eau a aussi pour but d'éviter les désastres que produisent les inondations, les sécheresses ou les obstructions du lit.

Les inondations sont ruineuses ; en 1866, en France, les pertes de l'Etat se sont élevées à 27.000.000 de francs, celles des particuliers, à 170.000.000 de francs. En 1879, les inondations de Murcie ont causé une perte de 80.000.000 de francs. On aura plus loin l'occasion d'exposer et de discuter divers systèmes de protection contre les inondations : digues, déversoirs, réservoirs, etc.

Les sécheresses empêchent les progrès de la végétation, en même temps qu'elles causent l'arrêt de la fertilisation du sol, laquelle ne s'opère que sous l'influence de l'humidité, ainsi que l'a démontré M. Schhesing (théorie de la nitrification). Il est aussi dans le rôle des réservoirs de combattre les sécheresses désastreuses.

L'obstruction du lit des cours d'eau favorise les inondations en s'opposant au libre écoulement des eaux; on la combat soit au moyen de curages pour l'enlèvement des dépôts minéraux, soit au moyen de faucardements pour l'enlèvement des végétaux.

Ces opérations modestes ont une importance capitale qui a été mise en évidence par les excellents résultats qu'ont produits l'aménagement des cours d'eau de la Sologne et la création d'un réseau de fossés d'assainissement dans les Landes.

A la question d'aménagement des eaux se rattache celle de l'utilisation des eauxd'égouts des villes, éminemment propres àla fertilisation.

Les égouts de Londres déversent journellement 400.000 mètres cubes d'eau, renfermant 0'',080 d'azote par mètre cube; ceux de Paris produisent un cube journalier de 300.000 mètres cubes renfermant ,040 d'azote par mètre cube.

Ces chiffres correspondent :

Pour Londres, à 20 tonnes de fumier par 1.000 mètres cubes.

Pour Paris, à 10 tonnes de fumier par 1.000 mètres cubes, soit, par jour, à 8.000 tonnes de fumier pour Londres et à 3.000 tonnes pour Paris.

14 UYDRAULIOt'E AGRICOLE ET GÉXIE RURAL

Aménagement des eaux excédantes ou nuisibles, — Indépendamment des terrains susceptibles d'être inondés en cas de cimes extraordinaires, il existe des terres qui sont recouvertes d'eau stagnante, soit d'une manière permanente, comme les marais, soit d'une manière temporaire ; d'autres enfin souffrent d'un excès d'humidité du soussol. L'enlèvement de ces eaux s'opère soit au moyen de rigoles à ciel ouvert, soit au moyen de rigoles couvertes. Dans le premier cas, c'est un dessèchement, dans le second cas, c'est un drainage.

Il existe en France 200.000 hectares de terrains susceptibles d'être desséchés; l'Italie en compte 231.000 hectares. En Russie, les marais de Polésie s'étendent sur 3.000.000 d'hectares. Les marais sont malsains ; les miasmes qui s'en dégagent engendrent des fièvres paludéennes. En France, la vie moyenne, qui est de 35 ans, était tombée à 19 et même à 15 ans dans certaines parties des Dombes (département de l'Ain), avant que d'importants travaux de dessèchement eussent été entrepris. De grands travaux ont été exécutés ou sont en cours d'exécution, non seulement dans les Dombes, mais encore dans le Forez, les Landes, la Sologne. En même temps qu'on rend ainsi à la culture de vastes étendues de terrain, on fait disparaître le germe des fièvres qui décimaient ces pays. En matière de dessèchements, un exemple à citer et à suivre est celui de la Hollande qui, depuis 1566, a conquis un territoire de 219.000 hectares.

Il existe un mode spécial de dessèchement connu sous le nom de colmatage, qui est surtout en usage dans le Midi ; il consiste à amener sur les terres à dessécher des eaux limoneuses qui, lorsqu'elles perdent leur vitesse, déposent les matières solides qu'elles tiennent en suspension. On travaille actuellement au colmatage de 6.000 hectares, au moyen des eaux de l'Isère ; avec les eaux limoneuses du Var, 500 hectares ont été colmatés et 1.000 hectares préservés des inondations ; dans la vallée de l'Arve un colmatage de 3.500 hectares est en cours. Dans la vallée de la Basse -Seine, 8.600 hectares de prairies ont été conquis de cette manière.

Lorsque le colmatage s'applique aux lais et relais de la mer, on obtient ce qu'on appelle des polders. En France, il y a 100.000 hectares de terrains susceptibles d'être poldérisés. Quelques essais ont déjà été tentés dans la baie des Veys et au Mont Saint-Michel, sur une surface de 3.800 hectares et en Vendée, sur les polders de Bouin, d'une étendue de 700 hectares.

Le drainage est une opération souvent nécessaire. £n France, actuellement, il n'y a pas moins de 100.000 hectares de terrains drainés. Dans le but d'encourager les agriculteurs, une loi du 17 juin 1856 a consenti en leur faveur un prôt de 100.000.000 de francs pour l'exécution de travaux de drainage. En réalité, les prêts effectués n'ont atteint que 1.604.500 francs, mais l'industrie privée a consacré à cette opération des sommes énormes et au moins égales aux 100.000.000 de francs prévus.

Aux dessèchements se rattachent les défrichements et \b. fixation flfe^rfw/i^^. En France, il reste encore 6.500.000 hectares à défricher. On peut citer comme un exemple les travaux de défrichement entrepris en Angleterre parle duc de Sutherland, sur une surface de 460.000 hectares.

La fixation des dunes a été obtenue au moyen de plantations de pins. Cette opération se poursuit actuellement sur 109.000 hectares dont 87.000 hectares dans les Landes de Gascogne (Brémontier).

Progrès agricole. — Rôle de V ingénieur des Ponts et Chaussées. — Les travaux que nous venons d'indiquer brièvement sont destinés à mettre le sol en état de recevoir utilement les cultures. Ils ont comme objectif le progrès agricole, lequel comporte la part de l'agriculteur et la part de l'ingénieur.

L'agriculteur réalisera la part de progrès qui lui incombe par un choix judicieux et un agencement convenable des cultures, et en développant l'élève du bétail. En devenant franchement industrielle, l'agriculture pourra viser à la continuation du mouvement ascendant qui se manifeste dans le rendement de l'hectare ainsi que le fait ressortir le tableau suivant pour le froment :

Sous Louis XIV 7 hectol. 51 par hectare.

Enl830 10 — 53 —

18471857 (année moyenne) 13 — 99 —

1857-1867 (année moyenne) 14 — 13 —

Quelle est la part de l'ingénieur des Ponts et Chaussées? Il exécute des travaux du génie agricole ou rural, il fait un peu de culture directe (plantations des arbres sur les accotements des routes et les francs bords des canaux) ; il intervient surtout dans les questions

relatives au choix des engrais, au matériel agricole et aux irrigations.

La question de l'emploi des engrais est d'une importance capitale. Pendant longtemps, on n'a connu qu'un engrais naturel : le fumier. Quoique sa production annuelle soit de 92.000.000 de tonnes, ce cube est insuffisant. D'ailleurs chaque plante a besoin d'un engrais spécial. Les travaux récents des agronomes ont montré que le fumier n'est pas la source unique de l'alimentation des récoltes et ont fait ressortir le rôle prépondérant des substances minérales : chaux, phosphore, potasse, azote, etc.. On a par suite été amené à compléter l'action du fumier par l'emploi d'engrais artificiels et minéraux tels que le guano, les phosphates... dont le commerce annuel dépasse, en France, le chiffre de 20.000.000 de tonnes. L'ingénieur doit pouvoir éclairer le cultivateur sur l'emploi d'un engrais, indiquer l'engrais qui convient le mieux à une culture et à une terre déterminées; il doit également pouvoir indiquer les sources d'engrais et d'amendements, et savoir en faire une analyse sommaire.

En ce qui concerne le matériel agricole, l'ingénieur doit pouvoir venir en aide à l'agriculteur par ses conseils et être apte à remplir les fonctions de juré dans les comices agricoles ou les concours régionaux. Les cultivateurs ou propriétaires manquant trop souvent de notions de mécanique, l'ingénieur interviendra pour diriger les achats et présider aux essais méthodiques sur les machines et moteurs, surtout lorsqu'il s'agit de machines à vapeur.

En 1883, le matériel agricole français se composait de :