CHAPITRE X

AMÉLIORATION DES EAUX NATURELLES

Au reste, pour réduire les frais d'exploitation et obtenir le . meilleur rendement possible, il y a toujours intérêt à espacer les nettoyages, en n'amenant sur les filtres que des eaux claires, ce à quoi l'on parvient en faisant précéder le filtrage proprement dit d'opérations de dégrossissage^ qui débarrassent l'eau d'une partie des matières en suspension, des troubles les plus grossiers^ particulièrement à l'époque des crues des cours d'eau. Dès Torig-ine, les compagnies de Londres ont décanté l'eau, avant le filtrage, dans de vastes bassins, qui avaient été créés surtout pour constituer des approvisionnements considérables, afin d'éviter tout emprunt à la Tamise en temps de hautes eaux : le même système a été encore appliqué récemment à Hambourg. Mais de semblables bassins exigent des terrains de grande étendue^ qu'on ne se procure pas aisément au voisinage des villes ; et, faute de place, on s'est contenté souvent de canaux, plus ou moins développés et pourvus de chicanes, 011 l'eau passe lentement et subit^sans arrêt ni stagnation, une décantation suffisante avant le passage sur les filtres. L'effet, très lent dans le premier cas, demeure incomplet dans le second; aussi a-t-on été conduit à rechercher des moyens plus prompts et plus efficaces de clarification; de là, comme dans le système Anderson ou dans les filtres rapides américains, l'adoption assez fréquente de traitements chimiques préalables, qui permettent de réaliser dans les filtres proprement dits une vitesse d'écoulement plus considérable, améliorant de la sorte le rendement et procurant une économie notable, que compensent il est vrai en partie l'achat et l'emploi des réactifs. On a fait à Ivry, en 1899, la première application d'un autre système de dégros-

sissage^ qui consiste en une préfiltration systématique à travers des lits de gravier de grossenr décroissante portés par des tôles

21â PREMIÈRE PARTIE. - HYDROLOGIE

perforées : Teau, moyennant une légère augmentation de la charge^ traverse successivement ces lits et y subit un filtrage rudimenlaire, qui la débarrasse de la majeure partie des matières en suspension et réduit quelque peu la teneur microbienne ; le nettoyage des lits de gravier se fait d'ailleurs aisément, en retournant la masse filtrante à la pelle sous un courant d'eau ; ce dispositif, dû à M. Puecb, s'est montré fort efficace et a mérité de recevoir d'autres applications, dont une très importante à Londres (East London) et une plus récente à Suresnes (C'^ des eaux de la banlieu de Paris).