DEUXIÈME PARTIE

JfYDRAULIOUE AGRICOLE

avant la floraison, soit par arrachage direct pour les plantes vivaces. On estime qu'un bon agent peut entretenir et surveiller Tarrosage de vingt à trente hectares.

L'entretien est particulièrement onéreux et difficile, quand on est obligé de mettre les animaux au pâturage dans les prés irrigués ; ils ne tardent pas en effet — surtout les bêtes bovines, dont le corps est pesant et le pied lourd — à dégrader les rigoles, à déformer les planches, surtout si l'on n'a pas le soin d'assurer l'égouttement des terres et leur rafTermissement avant de les y admettre : souvent, pour obtenir ce résultat, on prend le soin de disposer des barrières, au moyen desquelles on peut procéder par parties, en parquant successivement les bestiaux dans celles qui, après un repos suffisant, ont repris assez de consistance pour en supporter le séjour sans trop de dégâts.

Malgré toutes les précautions, la surface des prairies irriguées tend à devenir de plus en plus compacte et imperméable : au bout de quelque temps la végétation perd de sa vigueur ; envahie par les mousses, elle devient languissante... C'est le signe qu'un ameublissement du sol est nécessaire, pour y laisser pénétrer de nouveau l'air atmosphérique. On obtient assez aisément ce résultat par le passage de la herse ou mieux du régénérateur de prairie^ sorte de scarificateur armé de couteaux droits, qui découpent la terre herbée sur 0 m. 20 d'épaisseur, suivant des lignes parallèles et plus ou moins rapprochées.

\.1t1t. Répartition et dis» tri but ion des eauiL d'arrosage.

— Le plus souvent, l'eau d'arrosage est amenée par grands volumes dans la région où elle doit être utilisée ; et il faut alors en opérer le partage entre un grand nombre d'usagers, dans la proportion de leurs besoins ou plutôt suivant les droits des uns et des autres, qui résultent habituellement d'engagements réguliers, de contrats passés entre le fournisseur d'eau et les cultivateurs irrigants.

Le problème que soulève cette obligation est d'autant plus délicat qu'on dispose d'un volume d'eau relativement plus restreint, parce qu'il devient alors difficile, surtout à certains moments, de satisfaire à toutes les exigences^ que par suite des