CHAPITRE XVII. — DESSÈCHEMENTS

tent de régler à volonté le niveau de Teau, de manière à en assurer l'évacuation quand elle surabonde, à la ménager ou même à en emprunter à TAa, la rivière de Gravelines, quand elle fait défaut, pour Tirrigalion ou Tabreuvage du bétail. Il faut remonter jusqu'au X® siècle pour trouver la trace des plus anciennes

tentatives d'endiguement de TAa; au xn% une première association se forma en vue de l'assèchement du pays, eL à diverses époques des travaux furent entrepris^ des règlements édictés, pour mener à bien cette opération difficile, maintes fois remise en question par des inondations générales ; elle n'a été effectuée définitivement qu'après la réorganisation de 1806-1809 : les Waeteringues sont aujourd'hui régies par une ordonnance du 27 janvier 1837 et un décret du 29 janvier 1852, modifié par un autre décret du 17 décembre 1890. La surface totale, de 81.000 hectares, est partagée en douze sections, administrées par des commissions dont les membres sont choisis par les intéressés ; l'exploitation et l'entretien, assurés par ces commissions aux frais des propriétaires, ne coûtent que 3 fr. 50 à 4 fr. 75 par hectare : moyennant cette dépense minime et quelques travaux payés à part^ on maintient dans tout le pays un état de prospérité et de richesse agricole tout à fait remarquable.