CHAPITRE III

LES EAUX DE SUPERFICIE

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d'un certain temps il se forme un lit de déjection : le cône prO' prement dit s'avance, et, en arrière, s'étale un amas de dépots, en forme de pyramide triangulaire ; Teau coule sur l'arête de cette pyramide, entre deux bourrelets, et ne divague qu'à l'extrémité sur le cône même, à moins que Tun des bourrelets ne cède, livrant passage au torrent qui forme alors un cône secondaire sur l'un des côtés de la pyramide. Si la vallée est large^, il se forme, entre le cône du torrent et le thalweg où coule la rivière dont il est tributaire, un lit en prolongement de la gorge ou dn lit de déjection et qui prend le nom de lit d'écoulement. Si, au contraire, la vallée est étroite et resserrée, la pyramide atteint bientôt la berge du cours d'eau principal, et elle cesse de s'allonger, parce que les dépôts, tombant dans le lit de ce cours d'eau, sont entraînés et ne peuvent plus former de cône de déjection : il y a là alors une sorte de chute, très caractéristique.

Les torrents actifs tendent à diminuer la pente de leur lit dans les parties hautes, à Taugmenter dans les parties basses, et à faire disparaître la brisure qui marque ordinairement le passage de la gorge au cône de déjection. Lorsque, par suite de cette action incessante, le profil affecte une courbure régulière et continue, et qu'il ne se forme plus de dépôts, on dit que le torrent a réalisé le profd de compensation el qu'il est éteint. On est amené par suite à distinguer trois périodes dans Xâge d'un torrent : la première, celle de corrosion, est l'époque de formation du bassin de réception et du cône de déjection ; pendant la seconde, dite de divagation, ]ai pyramide ou lit de déjection se forme dans la vallée, et les pentes se modifient peu à peu ; enfin la troisième est la période de régime, celle oii la compensation s'établit.

22, Cours d'eau. — Les petits cours d'eau, qui n'affectent pas les caractères tout spéciaux des torrents, reçoivent la dénomination de ruisseaux. Ils coulent le plus souvent dans des vallons étroits, dont ils occupent le thalweg. Rares dans les régions